Sáng sớm ngày 14 tháng 10 năm 1939, London, phố Whitehall, Bộ Hải quân.

Các thành viên chủ chốt của nội các Anh hiện đang tụ họp tại phòng họp của Bộ Hải quân, không ngừng có sĩ quan tham mưu Bộ Hải quân ra vào, báo cáo chiến sự mới nhất cho Đệ nhất Đại thần Hải quân Pound.

Báo cáo chiến sự có phần ngoài dự đoán, chiến hạm mạnh nhất của Đế quốc Anh vĩ đại – tuần dương hạm "Hood", không ngờ lại không thể đánh chìm chiếc "Scharnhorst" của Đức... Ít nhất là đến giờ vẫn chưa chìm!

Chiếc "Scharnhorst" này ít nhất trúng 8 quả đạn pháo 15 inch, 7 quả đạn pháo 8 inch, và vẫn bị trúng 4 đến 5 quả ngư lôi. Nhưng vẫn có thể chạy thoát với tốc độ hơn 20 hải lý/giờ.

Trong khi đó, chiếc "Hood" tuy chịu tổn thất ít hơn hẳn so với "Scharnhorst", nhưng lại chỉ có thể tiến về bản thổ Anh với tốc độ chưa tới 15 hải lý/giờ. Hơn nữa, do bánh lái bị hư hại, chỉ có thể nhờ khu trục hạm kéo đổi hướng. Ngoài ra, đám cháy trên chiếc "Hood" cũng gây ra tổn thất lớn, phần giữa thân tàu còn có một lỗ hổng do ngư lôi gây ra cần được sửa chữa. Có vẻ như con tàu khổng lồ từng mang đến không ít vinh quang cho Đế quốc Anh này, sẽ phải nằm ụ sửa chữa mấy tháng trời.

Nói cách khác, cho dù chiếc "Scharnhorst" cuối cùng bị đánh chìm, Đế quốc Anh vĩ đại trong vài tháng tới cũng sẽ thiếu hụt chiến hạm chủ lực đủ khả năng tấn công hạm đội đột kích thương thuyền của Đức trên Đại Tây Dương.

Nếu người Đức phái chiếc "Scharnhorst" cùng tàu chị em "Gneisenau" và hai chiếc hàng không mẫu hạm lớp "Seedleys" đồng loạt đến Đại Tây Dương. Như vậy, e rằng tuyến đường giao thông hàng hải của Đế quốc Anh sẽ thực sự bị cắt đứt...

"Thưa quý vị! Chúng ta không thể do dự thêm nữa!" Winston Churchill có lẽ là vị đại thần duy nhất trong phòng họp này trông không quá bối rối. "Chúng ta phải đưa ra những hành động quyết đoán, chiếm lĩnh quần đảo Faroe và Iceland, chỉ có như vậy mới có thể ngăn chặn hạm đội đột kích thương thuyền của Đức tiến vào Đại Tây Dương một lần nữa!"

Vị đại thần Hải quân nói với giọng điệu nặng nề: "Thưa các ngài, Đế quốc Anh vĩ đại đã không còn lựa chọn nào khác! Chiếc 'Hood' ít nhất phải mất vài tháng để sửa chữa. Chiếc 'Ark Royal' thì lại không có máy bay tàu sân bay có thể đối phó với Focke Zero. Trước khi 'Hood' được sửa chữa xong và các loại máy bay tàu sân bay kiểu mới được phát triển thành công, chúng ta chỉ có thể dùng các chiến hạm lạc hậu hơn để phong tỏa Eo biển Đan Mạch (giữa Iceland và Greenland) và Biển Na Uy (giữa Iceland, Na Uy và quần đảo Anh). Vì vậy, chúng ta nhất định phải chiếm lĩnh Iceland và quần đảo Faroe, nếu có thể, cũng nên đồng thời chiếm lĩnh cả Na Uy!"

Chamberlain giật mình trước đề nghị của Churchill, điều này chẳng phải là muốn đẩy Đế quốc Anh vĩ đại vào con đường tàn nhẫn và không được tha thứ sao!

Iceland và quần đảo Faroe vẫn chưa phải là lãnh thổ chính quốc Đan Mạch, chỉ là các lãnh thổ phụ thuộc, chiếm lĩnh một nơi thì vẫn chưa quá chướng mắt. Nhưng Na Uy là một quốc gia có chủ quyền độc lập, hơn nữa còn là một thành viên của "Nhóm người tốt Bắc Âu" (nhóm các quốc gia có thiện chí). Nếu muốn chiếm lĩnh, toàn châu Âu sẽ coi Đế quốc Anh là kẻ xấu.

Hơn nữa, còn có cả Thụy Điển nữa chứ! Công nghiệp quân sự của Thụy Điển vô cùng hùng mạnh, nếu quốc gia này đứng về phía Đức, thì tình thế của Anh và Pháp trong lĩnh vực sản xuất công nghiệp sẽ xấu đi một cách trầm trọng và khó lòng bù đắp được.

"Thưa ngài, chúng ta nên xem xét việc chiếm lĩnh Na Uy," Tổng Tham mưu trưởng Đế quốc Ironside nói, "Không chỉ bởi vì việc chiếm lĩnh Na Uy có thể hoàn toàn phong tỏa lối ra Đại Tây Dương của hải quân Đức, mà còn có thể cắt đứt tuyến đường nhập khẩu quặng sắt của Đức vào mùa đông. Hàng năm Đức cần nhập khẩu 11 triệu tấn quặng sắt từ Thụy Điển, vào mùa đông, những quặng sắt này phải được vận chuyển bằng đường sắt đến cảng Narvik của Na Uy, sau đó mới được vận chuyển bằng đường biển về Đức. Nếu chúng ta chiếm lĩnh Na Uy, nền sản xuất công nghiệp của Đức sẽ phải hứng chịu đòn giáng nặng nề!"

Chamberlain hít một hơi sâu, chiếm lĩnh Na Uy là điều có thể xem xét, nhưng nhất định phải hành động cẩn trọng!

"Hiện giờ chúng ta có khả năng chiếm lĩnh nơi đó không?" Chamberlain hỏi, "Có thể điều động bao nhiêu hải quân? Lục quân thì chuẩn bị điều động bao nhiêu? Vạn nhất Đức phái quân cứu viện, liệu chúng ta có chắc chắn giành chiến thắng không? Ngoài ra, Thụy Điển có khả năng hoàn toàn ngả về phía Đức không? Tất cả những điều này đều cần phải cân nhắc, trước khi có một kế hoạch hoàn chỉnh, chúng ta không thể tùy tiện hành động."

"Sẽ có một kế hoạch hoàn chỉnh!" Churchill lập tức nói, "Hải quân không phải là vấn đề, chúng ta vẫn còn rất nhiều chiến hạm có thể sử dụng, còn có thể nhập khẩu máy bay tiêm kích F2A Buffalo từ Mỹ để trang bị cho chiếc 'Ark Royal'. Đây là một loại tiêm kích vô cùng tiên tiến, đủ sức đối kháng Focke Zero. Đồng thời, chúng ta có thể đưa các máy bay tiêm kích Hawker Hurricane và Spitfire lên tàu sân bay, đương nhiên điều này cần vài tháng để cải tiến."

Tổng Tham mưu trưởng Đế quốc Ironside bổ sung thêm: "Lực lượng bộ binh đổ bộ lên Na Uy có thể do Pháp cung cấp một phần. Họ có lục quân tinh nhuệ nhất, có thể đánh bại người Đức."

"Được rồi, chỉ cần giải quyết vấn đề máy bay tàu sân bay và lực lượng bộ binh trên đất liền, chúng ta có thể xem xét việc chiếm lĩnh Na Uy." Chamberlain không thể chịu nổi áp lực từ Churchill — người sau là thủ lĩnh phe chủ chiến của Đảng Bảo thủ.

Ông ta suy nghĩ một lát, rồi nói: "Vậy thì, việc cần làm bây giờ là chiếm lĩnh Iceland và quần đảo Faroe..."

"Hải quân có thể hoàn thành hai nhiệm vụ này ngay lập tức," Churchill nói, "Người của chúng ta đã ở đó, chỉ cần một mệnh lệnh là có thể chiếm lĩnh!"

Vài chiến hạm Anh hiện đã tiến vào các bến cảng ở Iceland và quần đảo Faroe theo quy định của "Công ước Trung lập trên biển", sẵn sàng chiếm lĩnh bất cứ lúc nào. Hơn nữa, Bộ Hải quân còn vạch ra kế hoạch sau này, đó là bố trí các tàu hộ tống trang bị radar, tuần dương hạm hạng nặng, khu trục hạm và tàu ngầm tại Iceland và quần đảo Faroe. Đồng thời, tại các sân bay ở Iceland và quần đảo Faroe cũng phải bố trí máy bay ném bom, máy bay tấn công ngư lôi và máy bay tiêm kích Hurricane (số lượng Spitfire quá ít, chỉ có thể dùng Hurricane bù vào).

"Thưa ngài, nhất định phải chiếm lĩnh nơi đó ngay lập tức!" Churchill nhấn mạnh thêm, "Hiện tại, tung tích của hàng không mẫu hạm 'Seedleys' của Đức vẫn chưa rõ. Một khi nó trở về Đức, lần tới sẽ không chỉ có một mình nó mà sẽ cùng một chiếc hàng không mẫu hạm khác xuất kích. Đến lúc đó, tuyến đường hàng hải Đại Tây Dương sẽ bị cắt đứt!"

Hiện giờ người Anh cũng nhận thấy sự nguy hiểm của hàng không mẫu hạm 'Seedleys' trong chiến tranh phá hoại giao thông hàng hải. Chiếc hàng không mẫu hạm này chạy quá nhanh, rất khó đuổi kịp. Hơn nữa, hiệu suất phá hoại giao thông hàng hải của nó quá cao, mỗi lần xuất kích 9 chiếc Focke 99 là có thể đánh chìm 3 tàu vận tải. Nếu người Đức dùng hai hàng không mẫu hạm cùng xuất kích, ít nhất có thể chở 30 chiếc Focke 99, vậy coi như mỗi lần có thể đánh chìm 10 chiếc, một đoàn tàu hộ tống sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ sau vài lần tấn công...

Đương nhiên, người Đức dùng chiến hạm để "kết liễu" là một biện pháp ngu ngốc; nếu họ dùng tàu ngầm để "kết liễu", thì tuyến vận tải biển của Đế quốc Anh vĩ đại lúc này sẽ xong đời!

"Vậy thì, hãy chiếm lĩnh Iceland và quần đảo Faroe đi!" Chamberlain cuối cùng đã hạ quyết tâm. "Ngoài ra, chiếc 'Scharnhorst' bị thương nhất định phải bị tiêu diệt!" Vị đại thần Anh nghiến răng nghiến lợi nói, "Vì nó, chiếc 'Hood' của chúng ta sẽ phải nằm ụ mấy tháng. Chiếc 'London' bị thương nặng (nói giảm nhẹ thôi, thực ra là gần như bỏ đi). Chiếc 'Exeter' thì chìm mất... Nếu để nó bình an vô sự trở về Đức, thì cả thế giới sẽ biết rằng: Đế quốc Anh vĩ đại đã mất đi quyền bá chủ biển cả!"

"Chiếc Scharnhorst đang ở đâu rồi?"

Trong Bộ Tổng Tham mưu Zossen, Thống chế Hirschmann lại một lần nữa hỏi về tình hình hải quân.

Căn cứ theo thể chế quân sự quốc phòng hiện tại của Đức, lục quân không có bộ tham mưu và bộ tổng tư lệnh riêng, Tổng tham mưu trưởng trên thực tế kiêm nhiệm bộ tham mưu lục quân, còn Tổng tư lệnh lục quân kiêm nhiệm chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Trong khi đó, không quân tuy có bộ tổng tư lệnh và bộ tham mưu riêng, nhưng Tổng tham mưu trưởng vẫn là cấp trên của không quân.

Nhưng hải quân Đức có lịch sử lâu đời, và vào thời kỳ Weimar cũng không bị gián đoạn truyền thống, là một thể chế độc lập (trong khi không quân là phái sinh từ lục quân Đức), nên hiện tại Tổng tham mưu trưởng không thể quản lý hải quân.

Do đó, những kinh nghiệm của Hirschmann từ sau này, rất khó áp dụng vào hải quân Đức. Bằng không, chiến hạm "Scharnhorst" cũng sẽ không rơi vào tình trạng như hiện tại.

Hirschmann không hiểu nổi, tại nước Đức có những tướng lĩnh lục quân và không quân kiệt xuất nhất, sao lại có thể dính phải một đám tướng lĩnh hải quân đầu óc không sáng suốt chứ?

Sao họ lại nghĩ đến việc dùng chiến hạm để "kết liễu" thương thuyền chứ? Sao không liên lạc với tàu ngầm? Họ có tới 10 chiếc tàu ngầm viễn dương hơn 1000 tấn mà, những chiếc này đều là những tàu đột kích thương thuyền tốt nhất, sao lại phải dùng những chiếc tàu ngầm này để mai phục đối phó với chiếc 'Hood' chứ?

"Thưa Thống chế, thực ra chiếc 'Scharnhorst' đã hoàn thành sứ mệnh, sự hy sinh của nó rất đáng giá." Halder nói, sau khi đã tiếp nhận thông tin từ Raeder, "Bởi vì chiếc 'Hood' bị thương nặng, ít nhất cần 6 tháng để sửa chữa. Trong 6 tháng này, người Anh không có một chiến hạm nào có thể đuổi kịp chiếc 'Gneisenau', 'Seedleys' và 'Seeckt'. Và sau 6 tháng, chiến hạm 'Bismarck' sẽ đi vào hoạt động, nó có đủ hỏa lực để đối kháng với 'Hood'. Hơn nữa, chiếc 'Tirpitz' cũng sẽ đi vào hoạt động vào quý 3 năm 1940. Ngoài ra, việc tái thiết 'Hàng không mẫu hạm B' cũng là một hàng không mẫu hạm đột kích thương thuyền vô cùng lý tưởng, chỉ cần nó đi vào hoạt động, nhất định có thể cắt đứt tuyến vận tải biển của Anh."

Trong dòng thời gian này, chiếc "Bismarck" và "Tirpitz" bắt đầu hoạt động sớm hơn vài tháng, do đó thời gian phục vụ cũng có thể nói là sớm hơn vài tháng. Theo kế hoạch, chiếc "Bismarck" sẽ đi vào hoạt động trước tháng 5 năm 1940, còn chiếc "Tirpitz" sẽ hoạt động vào tháng 8 năm 1940.

Trong khi đó, thân tàu của "Hàng không mẫu hạm B" đã hoàn thành 85%, theo kế hoạch, nó sẽ được hạ thủy trước tháng 8 năm 1940 và sau đó bắt đầu lắp đặt, chậm nhất là tháng 1 năm 1942 có thể bàn giao. Bởi vì chiếc hàng không mẫu hạm thuộc lớp này là chiếc hàng không mẫu hạm thứ ba do Đức độc lập hoàn thành chế tạo, nếu tính cả các chiếc "Lenin", "Karl Marx" và "Graf Zeppelin" được hợp tác chế tạo cùng Liên Xô, thì đây chính là chiếc hàng không mẫu hạm thứ năm được các kỹ sư Đức thiết kế và hướng dẫn chế tạo. Thiết kế và bố cục của nó tốt hơn nhiều so với chiếc "Graf Zeppelin" trong lịch sử, lượng giãn nước tiêu chuẩn đạt 3 vạn tấn, có cấu trúc hai kho chứa máy bay, có thể chở 82 máy bay (trong đó 12 chiếc dự phòng). Dùng nó để phá hoại giao thông hàng hải thì đúng là "dao mổ trâu đi giết gà"!

Hirschmann cười khổ một tiếng, vừa định than vãn vài câu về hải quân, thì Hans Speidel, nguyên là phó quan của ông, nay là Quan chức Tác chiến thứ hai của Bộ Tổng Tham mưu (tương đương với Trưởng phòng Tác chiến thứ hai), đẩy cửa bước vào phòng làm việc.

"Thưa Thống chế! Người Anh đã xâm lược Iceland và quần đảo Faroe!"

Từng con chữ chắt lọc, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.