Việc chiếm giữ Iceland và quần đảo Faroe dù sẽ khiến Anh mất đi lợi thế về ngoại giao và chính trị, nhưng xét về mặt quân sự, điều này lại cực kỳ có lợi.

Bởi lẽ, Iceland và quần đảo Faroe chính là yết hầu trọng yếu, nơi Hải quân Đức phải đi qua để đột nhập Đại Tây Dương!

Khi Anh chiếm giữ nơi đây, họ có thể dùng quần đảo Shetland và Orkney làm chuỗi đảo thứ nhất, còn Iceland và quần đảo Faroe làm chuỗi đảo thứ hai, từ đó phong tỏa hiệu quả con đường các chiến hạm mặt nước của Đức tiến vào Đại Tây Dương. Trong lịch sử, thiết giáp hạm "Bismarck" đã bị tuần dương hạm Anh tuần tra tại eo biển Đan Mạch phát hiện bằng radar khi đang cố vượt qua.

Hơn nữa, việc "Bismarck" bị phát hiện không phải do đặc biệt xui xẻo, mà bởi eo biển Đan Mạch có chiều rộng hạn chế, chỉ khoảng 300 cây số. Với máy bay trên trời, chiến hạm trên mặt nước và tàu ngầm dưới biển, việc muốn đột phá mà không bị phát hiện là điều vô cùng khó khăn.

Và một khi hạm đội đột kích của Đức bị người Anh phát hiện, họ sẽ phải đối mặt với sự tiêu diệt của Hạm đội Anh với ưu thế tuyệt đối về số lượng ở Đại Tây Dương!

Dĩ nhiên, cục diện tệ hại đến vậy sẽ chưa xuất hiện ngay lúc này. Bởi lẽ, kỹ thuật radar năm 1939 chưa phát triển cao, đa số tàu chiến Anh không được trang bị radar, càng không kể đến radar đặt trên máy bay. Việc ph��t hiện tàu chiến Đức trong đêm dài tối tăm tại eo biển Đan Mạch vẫn là điều vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, đối với Hải quân Đức hiện tại mà nói, việc Anh chiếm giữ Iceland và quần đảo Faroe lại đồng nghĩa với việc hành trình của hàng không mẫu hạm "Seedleys" số sẽ không mấy suôn sẻ.

"Chiếc hàng không mẫu hạm kia giờ đã đi đến đâu rồi?"

Sáng ngày 14 tháng 10, trong cuộc họp của Bộ Tổng Tham Mưu, Adolf Hitler với tâm trạng bực bội đã hỏi bằng giọng nói hết sức âm trầm.

Ông đang chuẩn bị khởi hành đến Rome hai ngày sau đó, để một lần nữa thuyết phục lãnh tụ Ý gia nhập "liên minh Trục xã hội chủ nghĩa". Nếu như "Scharnhorst" và "Seedleys" hiện vẫn đang "du ngoạn" vui vẻ trên Đại Tây Dương, thì Mussolini dù không lập tức gia nhập, cũng nhất định sẽ trở nên nghiêng về phía Đức.

Nhưng giờ đây, "Scharnhorst" đã bị người Anh bao vây tại Angra do Heroísmo thuộc quần đảo Azores. Ribbentrop đã bay suốt đêm bằng máy bay Ý đến Lisbon để đàm phán với Salazar (nhà độc tài Bồ Đào Nha). Tuy nhiên, kết quả rất có thể sẽ không tốt, bởi Salazar căn bản không thể nào vì Đức mà đắc tội Anh và Pháp.

Số phận của "Scharnhorst" xem ra chính là tự đánh chìm tại Angra do Heroísmo!

Trong khi đó, "Seedleys" thì đang bỏ chạy hỗn loạn – một chiếc hàng không mẫu hạm không có bất kỳ tàu hộ tống nào đi kèm nguy hiểm đến mức nào, ngay cả một hạ sĩ lục quân như Hitler cũng có thể hình dung ra.

"Nó đang hướng về eo biển Đan Mạch." Nguyên soái Hải quân Raedel với sắc mặt tái mét trả lời, ông cũng không ngờ lại có kết quả này.

Chiến thuật dùng tàu ngầm mai phục tấn công chiến hạm đã thành công nhiều lần trong các cuộc diễn tập quân sự và mô phỏng chiến đấu, chiếc "Scharnhorst" giả định đã bị "đánh chìm" hơn mười lần. Cuộc diễn tập loại này thật ra là do Bộ Quốc phòng thiết kế và muốn tiến hành.

Bộ Quốc phòng dự liệu rằng Pháp có thể nhanh chóng thất bại trong chiến tranh sắp tới, và Đức có thể sớm có cơ hội đổ bộ lên đất liền nước Anh.

Trong tình huống đó, Hải quân Đức với thực lực chưa đủ sẽ có biện pháp gì để phong tỏa cửa ngõ eo biển Anh khi máy bay không thể xuất kích (vào ban đêm hoặc thời tiết xấu)?

Và Hải quân Đức đã nghĩ đến việc sử dụng tàu ngầm phối hợp với các chiến hạm trang bị radar để tấn công các chiến hạm Anh đột kích...

Nhưng giờ xem ra, biện pháp này rõ ràng là không ổn!

"Khi nào nó có thể đến eo biển Đan Mạch?" Hitler hỏi.

"Vẫn cần 60 đến 80 giờ nữa..." Raedel đáp, "Nếu đi thẳng sẽ mất 60 giờ, nhưng rất dễ bị tàu ngầm Anh phục kích."

"Vậy người Anh sẽ chặn đường như thế nào?"

"Họ sẽ bố trí các máy bay chiến đấu 'Spitfire', 'Hurricane' cùng máy bay phóng ngư lôi Bristol 'Beaufort' tại Iceland," Raedel nói, "Như vậy 'Seedleys' sẽ không dám đột phá vào ban ngày. Đồng thời, người Anh còn có thể điều động tuần dương hạm, khu trục hạm để phong tỏa eo biển Đan Mạch và biển Na Uy. Dựa vào ưu thế về số lượng, họ rất có thể sẽ bắt được 'Seedleys' tại eo biển Đan Mạch hoặc biển Na Uy."

Vậy thì coi như là một thất bại thảm hại! Tất cả những người đang ngồi đó đều cau chặt mày.

Chiến dịch quần đảo Azores lần này đã chứng minh vai trò của hàng không mẫu hạm – hàng không mẫu hạm hoàn toàn có thể trở thành nòng cốt của hạm đội, còn giá trị lớn nhất của thiết giáp hạm và tuần dương hạm trong hải chiến dường như chỉ là hộ tống hàng không mẫu hạm.

"Hãy phái Hạm đội Biển khơi ra khơi!" Hirschmann nói, "Cho 'Gneisenau', 'Deutschland', 'Admiral Graf Spee', 'Admiral Scheer' cùng xuất kích! Đúng rồi, hàng không mẫu hạm 'Seeckt' bây giờ có thể xuất động không?"

"Hàng không mẫu hạm có thể xuất động, nhưng các phi công tàu sân bay vẫn chưa hoàn thành huấn luyện." Raedel đáp.

"Không có phi công tàu sân bay sao?" Hirschmann nhíu mày, không có máy bay hộ tống, máy bay phóng ngư lôi 'Beaufort' của Anh sẽ là một rắc rối lớn.

"Không," Raedel lắc đầu, "Chúng ta hiện có 12 chiếc Focke Zero và 6 chiếc Focke 99 có thể đưa lên tàu... Những người điều khiển chúng là các huấn luyện viên từ Trường Huấn luyện Hàng hải Wilhelmshaven."

Trường Huấn luyện Hàng hải Wilhelmshaven chuyên huấn luyện các phi công tàu sân bay (như Rudolph, con trai của Hirschmann). Tổng cộng có 18 huấn luyện viên có thể lên hàng không mẫu hạm, mỗi người đều là bảo bối của Hải quân (họ đều xuất thân từ Hải quân). Tuy nhiên, để cứu viện "Seedleys", chỉ có thể đưa họ ra sử dụng.

Hirschmann trao đổi ánh mắt với Schleicher và Hitler, sau đó nói: "Vậy thì hãy cùng nhau xuất kích đi! Chúng ta không thể để mất 'Seedleys', nó quá quý báu!"

"Seedleys" thực sự quá quan trọng đối với chiến dịch Na Uy có thể bùng nổ trong vài tháng tới. Đặc biệt là trong tình cảnh Đức đã mất đi "Scharnhorst".

Hơn nữa, trên "Seedleys" còn có những phi công tàu sân bay giỏi nhất của toàn nước Đức. Nếu để một nhóm trong số họ làm huấn luyện viên, tốc độ đào tạo phi công tàu sân bay của Đức còn có thể tăng gấp đôi!

"Được, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho Thượng tướng Hermann Böhm." Raedel đứng dậy, nhanh chóng đi ra ngoài để truyền lệnh cho tân Tư lệnh Hạm đội Biển khơi (ông ta là người tiền nhiệm của Marschall, vừa mới bị cách chức không lâu nhưng tối qua đã được phục chức trở lại).

"Thưa Lãnh tụ, thưa Bộ trưởng," Hirschmann nói với Hitler và Schleicher sau khi Raedel rời đi, "Xem ra chúng ta cần nhiều hàng không mẫu hạm hơn!"

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Ba chiếc tàu khách cỡ lớn là Europa, Potsdam và Gneisenau đều có thể tiến hành cải tạo."

Dùng tàu khách cỡ lớn để cải tạo thành hàng không mẫu hạm là một phương pháp tương đối tiết kiệm thời gian, chỉ cần hai năm là đủ để biến đổi thành một hàng không mẫu hạm lớn. Hơn nữa, thông qua "hợp tác Đức-Ý" những năm trước, Hải quân Đức đã nắm rõ tình hình cải trang hai chiếc hàng không mẫu hạm của Ý, nên về phương án thiết kế sẽ không có vấn đề gì quá lớn.

"Thế còn xưởng đóng tàu?" Hitler hỏi, "Có bệ tàu nào còn trống không?"

"Không có," Hermann Göring nhún vai, "Tất cả các bệ tàu cỡ lớn đều đã đầy."

"Đó không phải là vấn đề," Hirschmann cười đáp, "Có thể bắt đầu tháo dỡ thượng tầng kiến trúc trước, chờ khi việc tháo dỡ hoàn tất thì sẽ có bệ tàu! Việc tháo dỡ thượng tầng kiến trúc cũng mất vài tháng, đến lúc đó các xưởng đóng tàu của Đan Mạch, Hà Lan, Bỉ nhất định có thể được Đức sử dụng."

Lúc này Raedel đã vội vã quay trở l���i, ông nói: "Hạm đội của Thượng tướng Böhm có thể xuất phát trong vòng 6 giờ, tối nay hạm đội có thể vượt qua quần đảo Shetland để tiến vào biển Na Uy. Ngoài ra, Thượng tướng Böhm hy vọng Không quân và lực lượng không quân Hải quân có thể hành động ngay tối nay, oanh tạc sân bay Lerwick (thủ phủ quần đảo Shetland)."

Hirschmann gật đầu, "Dĩ nhiên sẽ có hành động." Hắn liếc nhìn Đại tướng Không quân Kesselring, người sau lập tức nói: "Không chỉ oanh tạc Lerwick, mà còn oanh tạc cả nước Pháp!"

"Oanh tạc nước Pháp?" Raedel ngẩn người, "Khi nào?"

Hirschmann đáp: "Ngay bây giờ!"

Kế hoạch oanh tạc các thành phố lớn của Pháp đã được lập ra từ lâu, dĩ nhiên không phải điều động 1000 máy bay ném 10000 tấn bom, Hirschmann cũng không muốn biến Paris thành đống đổ nát. Tuy nhiên, để khiến Pháp chủ quan, để họ nghĩ rằng Đức chỉ muốn chiến thắng bằng oanh tạc, thì hai ba trăm chiếc máy bay vẫn cần phải được phái đi.

Tuy nhiên, việc điều động chiến cơ quy mô lớn vào hôm nay, tự nhiên có liên quan đến thất bại của "Scharnhorst"! Mất đi m��t chiếc thiết giáp hạm đã giáng đòn không nhỏ vào uy tín của Đức ở châu Âu, do đó nhất định phải tìm cách để vãn hồi danh dự.

Vì vậy, trước khi tới Berlin tham dự cuộc họp khẩn cấp của Bộ Tổng Tham Mưu, Hirschmann đã ra lệnh cho Không quân oanh tạc tất cả các sân bay dân sự và quân sự trong vùng Lorraine-Alsace và Champagne-Ardennes.

Hai khu vực này nằm giữa lãnh thổ Đức và Paris, việc phá hủy các sân bay ở đó có thể được coi là dọn dẹp chướng ngại vật trên đường các máy bay ném bom bay đến Paris!

"Edmond, chúng ta bị người Đức oanh tạc!"

Tổng Tham mưu trưởng Anh Ironside vừa đặt chân đến Paris thì đã nghe được một tin xấu từ miệng Thượng tướng Gamelin, người đến đón ông tại sân bay.

"Họ đã phái hàng trăm chiếc máy bay! Có He-111, Do-17 và Ju88, còn có những chiếc BF-109 chết tiệt nữa!"

Đối với nước Anh mà nói, điều chết tiệt lúc này là Focke Zero.

Còn đối với nước Pháp mà nói, điều đáng sợ nhất lại là BF-109. Loại máy bay này có ưu thế rất lớn khi đối đầu với MS.406 của Pháp. Trong các trận không chiến gần phòng tuyến Maginot và Siegfried, chúng chiếm ưu thế tuyệt đối, người Pháp thường phải dùng 3 chiếc, thậm chí nhiều hơn MS.406 mới có thể đổi lấy được 1 chiếc BF-109 – đây là ưu thế đạt được trong tình huống số lượng Focke Zero chưa đủ, không thể tạo thành sự phối hợp cao-thấp (trên cao – dưới thấp) cùng BF-109.

"Sáng sớm hôm nay, họ đã oanh tạc mười bốn sân bay của chúng ta, phá hủy hơn một trăm chiếc máy bay, và bắn rơi 28 chiếc MS.406 trong không chiến. Trong khi đó, tổn thất của họ chỉ là 7 chiếc BF-109 và 8 chiếc máy bay ném bom." Gamelin buồn bã nói, "Chỉ một giờ trước, mấy chiếc máy bay ném bom tốc độ cao của Đức vẫn còn thả vô số truyền đơn xuống Paris, tuyên bố nếu Pháp vẫn không chấp nhận các điều kiện hòa bình của Đức trước ngày 31 tháng 10 năm 1939, máy bay Đức sẽ san bằng Paris!"

Tổng Tư lệnh Lục quân Pháp hơi lo âu nhìn Tổng Tham mưu trưởng Anh, "Edmond, chúng ta nhất định phải bảo vệ Paris! Tôi biết các ngài có những chiếc máy bay rất tốt, hãy để chúng đến Pháp đi!"

Tất cả quyền lợi nội dung đã dịch đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.