Nguyên soái, báo cáo thời tiết đây ạ. Thiếu tá Albert Schnetz, tân phó quan của Hirschmann, đẩy cửa văn phòng Tổng Tham mưu trưởng Hirschmann bước vào. Trong phòng, ngoài Hirschmann còn có hai vị khách. Thiếu tá Schnetz nhận ra một trong hai người là Karl von Haushofer, cựu Chủ tịch Ủy ban Xúc tiến Công nghiệp. Người còn lại mặc thường phục, trạc ngoại tứ tuần, đầu hình chữ nhật, trán cao. Khi thấy Schnetz, ông ta gật đầu mỉm cười.

Hirschmann cầm lấy báo cáo thời tiết mới nhất và xem qua – hai chiếc tàu ngầm đang ẩn mình tại eo biển Đan Mạch và vùng biển Na Uy cũng gửi báo cáo: Mặt biển sóng lớn, tình hình biển động từ cấp 5 trở lên, lại có sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn.

Đây không phải một thời tiết thích hợp để di chuyển hay tác chiến. Nếu có thể cầm cự đến tối, vậy chiếc "Seedleys" sẽ có thể đột phá eo biển Đan Mạch một cách hữu kinh vô hiểm. Hạm đội do Đô đốc Böhm chỉ huy sẽ hội họp với nó tại cửa đông eo biển, sau đó cùng tàu khách "Bremen" (chiếc tàu khách tốc độ cao này khi Chiến tranh thế giới bùng nổ đang ở Mỹ, sau đó bị Mỹ giữ lại và giao cho một tuần dương hạm Anh, nhưng nó đã trốn thoát nhờ tốc độ hành trình cao, đến cảng Murmansk của Liên Xô vào ngày 6 tháng 9) cùng nhau trở về Đức.

Xem xong báo cáo thời tiết, Hirschmann mỉm cười phất tay ra hiệu Schnetz rời khỏi văn phòng. Hôm nay, những người ông tiếp kiến trong văn phòng lại là những nhân vật có liên quan đến thắng lợi cuối cùng của nước Đức: Tiến sĩ Werner Heisenberg, nhà khoa học trưởng của Ủy ban Công trình Uranium. Còn người bạn cũ của Hirschmann là Haushofer, nay cũng được Lục quân triệu hồi, mang quân hàm Trung tướng, đảm nhiệm Chủ tịch Ủy ban Công trình Uranium – ông là người phụ trách hành chính của công trình bom nguyên tử và lò phản ứng hạt nhân của Đức.

"Tiến sĩ Heisenberg, các vị cho rằng việc chế tạo bom uranium là khó khăn, nên trước tiên nghiên cứu dự án điện hạt nhân phải không?" Hirschmann mỉm cười hỏi vị khoa học gia trước mặt.

"Đúng vậy, Giáo sư Hahn, Giáo sư Meitner và Giáo sư Fermi đều có cùng quan điểm đó." Heisenberg nhún vai đáp, "Mặc dù uranium có thể tạo ra một loại phản ứng gọi là phân hạch, và trên lý thuyết có thể dùng để chế tạo bom. Thế nhưng, điều kiện để tạo ra phản ứng này rất khó đạt được, ý tôi là phản ứng phân hạch quy mô lớn. Qua các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm và tính toán toán học, chúng tôi biết rằng, nếu muốn gây ra phản ứng phân hạch uranium, thì c��n một lượng cực kỳ lớn... có thể là hàng trăm tấn kim loại uranium chất đống vào một chỗ, vậy thì nó sẽ là một quả bom lớn đến mức nào đây?"

"Không còn cách nào khác sao?" Hirschmann hỏi với vẻ mặt không đổi.

"Tạm thời chưa phát hiện ra," Heisenberg lắc đầu, "Dù sao nghiên cứu của chúng ta cũng vừa mới bắt đầu... Hiện tại chúng tôi đang dự định xây dựng một lò phản ứng thử nghiệm để ti���n hành nghiên cứu 'phân hạch có thể kiểm soát', nếu thành công chúng ta có thể xây dựng nhà máy điện phân hạch."

Rõ ràng, các nhà khoa học của Ủy ban Công trình Uranium vẫn chưa phát hiện ra rằng Uranium 235 mới là đồng vị gây ra phản ứng phân hạch nặng. Vì thế, việc chế tạo bom hạt nhân cũng đành chịu bó tay. Tuy nhiên, Hirschmann cũng rất ủng hộ việc sử dụng lò phản ứng nước nặng để khai thác năng lượng hạt nhân vì mục đích hòa bình.

Công ty xúc tiến kinh tế do ông kiểm soát, kể từ năm 1935, là khách hàng duy nhất của nhà máy hóa chất thuộc nhà máy thủy điện Vemork của Na Uy, chuyên sản xuất nước nặng. Hàng năm, dưới danh nghĩa nghiên cứu khoa học, công ty này đều mua về vài tấn nước nặng với độ tinh khiết khác nhau từ đó.

Thực ra, nước nặng không phải sản phẩm chính của nhà máy hóa chất Vemork, mà là sản phẩm phụ sinh ra sau quá trình điện phân nước (ngành nghề chính của nhà máy hóa chất Vemork là sử dụng điện năng giá rẻ để sản xuất hydro và oxy). Phần lớn nước nặng ở đó không đạt đến độ tinh khiết cần thiết cho lò phản ứng hạt nhân, mà cần phải qua một bước gia công nữa – bằng phương pháp điện phân hoặc chưng cất phân đoạn (chưng cất), nhưng cả hai đều tiêu tốn rất nhiều điện năng. Biện pháp lý tưởng nhất vẫn là tiến hành sản xuất tại Na Uy, nơi có nguồn tài nguyên thủy điện phong phú.

Do đó, nhà máy thủy điện Vemork của Na Uy cùng các nhà máy hóa chất chi nhánh của nó nhất định phải được tăng cường kiểm soát và bảo vệ!

"Tiến sĩ," Hirschmann dùng giọng điệu ôn hòa nói, "Nước Đức là một quốc gia thiếu tài nguyên, mà việc sử dụng điện phân hạch có thể tiết kiệm một lượng lớn than và dầu mỏ, điều này rất có ý nghĩa. Hơn nữa, chúng ta còn có thể dùng điện năng từ phân hạch để điều khiển tàu chiến và tàu ngầm, điều này sẽ mang lại lợi thế to lớn cho hải quân của chúng ta trong tương lai! Dù là vì mục đích hòa bình hay quân sự, điều này đều rất có ý nghĩa, vì vậy cần nhiều nhà khoa học hơn tham gia. Tôi mong rằng, các nhà vật lý học của Đại học Copenhagen trong tương lai không xa đều có thể tham gia nghiên cứu về việc sử dụng phân hạch vì mục đích hòa bình."

Hiện giờ Hirschmann muốn chiêu mộ các học giả tại Viện Nghiên cứu Vật lý Lý thuyết thuộc Đại học Copenhagen – vào những năm 20 và 30, giới vật lý học có sự tồn tại của trường phái Copenhagen, và Đại học Copenhagen khi đó là thánh địa của vật lý học trong thời đại ấy, đã đào tạo ra nhiều học giả cấp bậc đại sư trong lĩnh vực vật lý lượng tử. Bản thân Heisenberg cũng từng nghiên cứu cùng với người sáng lập trường phái Copenhagen tại Đại học Copenhagen là Niels Henrik David Bohr (người đoạt giải Nobel năm 1922, đồng thời ông cũng là nhà khoa học đã đưa ra giả thuyết uranium-235 gây ra phản ứng phân hạch, và còn đề xuất lý thuyết mô hình giọt chất lỏng của phân hạch).

"Đại học Copenhagen? Ngài đang nói Giáo sư Bohr sao?" Heisenberg cười đáp, "Thật ra tôi đã sớm muốn mời Giáo sư Bohr tham gia Ủy ban Công trình Uranium, chẳng qua là tôi không thể nói cho ông ấy những chuyện liên quan đến phân hạch, vì vậy..."

Lý thuyết phân hạch bây giờ vẫn là một bí mật!

"Ông sẽ sớm có thể tự mình nói cho Giáo sư Bohr về phát hiện vĩ đại này!" Hirschmann nói, "Hoàng đế bệ hạ đã thuyết phục Quốc vương và Thủ tướng Đan Mạch, quân Đức sẽ hòa bình tiến vào trong vòng 24 giờ tới, đồng thời sẽ cung cấp sự bảo hộ cho Đan Mạch.

Tiến sĩ, ngay bây giờ ông hãy cùng Trung tướng Haushofer lên đường đến Copenhagen, đưa Bohr và các học trò của ông ấy về Đức để tham gia nghiên cứu tại bộ phận phát điện uranium, bất kể phải trả giá nào!"

***

"Nhất định phải công chiếm cứ điểm Brest, bất kể phải trả giá nào!"

Trong Điện Kremlin, Stalin, người bạn cũ của Hirschmann, có vẻ mặt hơi khó coi. Ông ấy, giống như Hirschmann, cũng đã phải chịu một thất bại nhỏ! Hirschmann mất đi một chiếc tàu chiến, còn Stalin thì đã mất hơn một vạn chiến sĩ Bolshevik, hơn ba trăm chiếc xe tăng và mười mấy máy bay tại Brest!

Chiến dịch giải phóng Brest đã diễn ra được 12 ngày, Tập đoàn quân nhanh của Pavlov chỉ huy tại Brest đã đạt được một số tiến triển, nhưng vẫn còn xa mới đạt được yêu cầu của Stalin.

"Người Đức dùng 12 ngày đã đánh bại Ba Lan, mà chúng ta dùng 12 ngày lại không thể công phá ngay cả một cứ điểm Brest!" Stalin nói với vẻ tức tối, "Không chỉ Brest chưa hạ, Kiev, Vinnytsia và Odessa cũng chưa được giải phóng hoàn toàn! Hơn nữa, khắp nơi trên đất Ukraine đều có các phần tử phản cách mạng đang tiến hành phá hoại!"

Hồng quân đã đạt được những tiến triển lớn hơn ở Kiev, Vinnytsia và Odessa so với ở Brest. Tại Brest, Hồng quân đã phải trả giá hơn ba vạn người tử trận, trọng thương và mất tích mà vẫn chưa nhìn thấy cổng cứ điểm nào – tuy nhiên, điều này không thể trách Pavlov thiếu nỗ lực, vì Brest không chỉ có quân đoàn chủ lực Ba Lan trú phòng, mà còn xây dựng một khu vực chướng ngại vật lớn ở vành đai ngoài cứ điểm (những chướng ngại vật này là một phần của phòng tuyến Piłsudski), rất khó để tấn công.

Trong khi đó, ở hữu ngạn Ukraine – nơi không có ba quân chủ lực, Hồng quân đã công chiếm khu vực đô thị Kiev, Vinnytsia và Odessa, hiện đang tiến hành chiến tranh đường phố. Bởi vì họ phải đối mặt với những phần tử phản cách mạng ngoan cố và phản động nhất của Ukraine, nên chi��n tranh đường phố diễn ra vô cùng chật vật. Đặc biệt ở Kiev, Hồng quân gần như phải giành giật từng tấc thành phố với các phần tử phản cách mạng, mỗi ngày đều có hàng trăm chiến sĩ Hồng quân hi sinh tính mạng quý giá vì sự nghiệp giải phóng nhân dân Ukraine.

"Thưa Đồng chí Tổng Bí thư," Voroshilov cân nhắc nói, "Có bằng chứng rõ ràng cho thấy, những kẻ xã hội chủ nghĩa giả danh của Đức đang âm thầm trợ giúp các phái phản động Ba Lan và Ukraine. Bọn họ đã thả tất cả tù binh, và còn trả lại vũ khí tịch thu được cho phe phản động Ba Lan. Chính vì thế, phe phản động Ba Lan mới có thể tiếp viện cho quân phòng thủ Brest. Nếu chúng ta muốn giải phóng Brest trong thời gian ngắn nhất, tốt nhất..."

"Tốt nhất là đạt được thỏa thuận gì với Đức sao?" Stalin lạnh lùng nhìn Voroshilov, "Chẳng lẽ là cho phép bọn họ chiếm thêm đất đai ở Ukraine?"

"Không, không, không..." Voroshilov vội vàng lắc đầu, "Chúng ta có thể gây áp lực lên người Đức, hạm đội của họ vừa mới gặp thảm bại ở Đại Tây Dương."

"Thảm bại sao?" Stalin rít một hơi thuốc, "Đã xác nhận rồi à?"

"Vâng," Voroshilov cười đáp, "Vừa mới nhận được tin tức, họ đã đánh chìm chiếc 'Scharnhorst'!"

Con tàu chiến kém may mắn này cuối cùng cũng đã kết thúc số phận, chìm xuống ở Angra do Heroísmo thuộc quần đảo Azores. Còn hơn một ngàn sĩ quan và binh lính hải quân Đức trên tàu sẽ được chính phủ Bồ Đào Nha dùng máy bay chở về đất liền, sau đó lặng lẽ thả tự do – đây là điều khoản quy định trong hiệp định bí mật giữa nhà độc tài Bồ Đào Nha Salazar và Ribbentrop.

Tuy nhiên, việc tàu chiến bị đánh chìm vẫn là một sự kiện khiến người Đức mất thể diện trên phạm vi toàn thế giới. Đây là thắng lợi của Đế quốc Anh vĩ đại, Churchill có thể tha hồ mà khoe khoang một trận. Còn Stalin cũng có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm, chiến tranh giữa Đức và Anh-Pháp sẽ còn tiếp diễn, ông ấy có đầy đủ thời gian để từ từ đánh bại người Ba Lan và người Ukraine.

"Ừm," Stalin gật đầu, "Xem ra việc chúng ta không xây dựng một chiếc tàu chiến cùng đẳng cấp như vậy là một lựa chọn đúng đắn."

Ông dừng lời, đưa mắt nhìn sang Molotov, Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng kiêm Ủy viên Nhân dân Ngoại giao, "Đồng chí hãy đi một chuyến Ba Lan, nói cho người Đức biết, nếu bọn họ không có ý định chiếm lĩnh Ba Lan, vậy chúng ta sẽ phải cân nhắc vượt sông Bug để giải phóng toàn bộ Ba Lan!"

"Vâng," Molotov đáp, "Tôi nhất định sẽ chuyển ý kiến của Đồng chí Tổng Bí thư đến người Đức." Ông nghĩ một lát rồi hỏi thêm: "Vậy chúng ta có nên cân nhắc cắt đứt nguồn cung dầu mỏ cho Đức không?"

"Không," Stalin lắc đầu, "Hiện tại chưa cần cân nhắc." Ông suy nghĩ một chút, "Tuy nhiên, kể từ tháng 11, bọn họ sẽ không thể mua thêm được nữa."

Nội dung chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.