"Cổ vật... ngài nói là cổ vật sao, đồng chí Antonov?"

Alexandra Mikhailovna Kollontai trợn tròn mắt, ngây người nhìn người trước mặt. Hắn khoác trên mình quân phục màu vàng xanh, mang phù hiệu tay áo đỏ, là đặc vụ Đức đang cư trú trong Cung điện Smolny. Để Hirschmann tiện bề tham gia công tác cách mạng (hắn là cố vấn quân sự của Lenin), Lenin đã đưa hắn vào danh sách ủy viên của Ủy ban Quân sự Cách mạng dưới cái tên giả Peter Andreyevich Antonov! Bởi vậy, hắn đích thực là một lãnh tụ cách mạng thực thụ. Nếu không phải là một đặc vụ Đức, với tư cách của hắn, sau này chắc chắn có thể trở thành Nguyên soái Hồng quân.

Còn phu nhân Kollontai, người tiên phong của phong trào nữ quyền, hiện là một trong những người được Lenin tin cậy nhất. Trong lịch sử, bà từng mất đi sự tín nhiệm của Lenin vì quá thân cận với Trotsky. Tuy nhiên, lúc này, bà vẫn chưa phải là thành viên nòng cốt của phe Trotsky mà vẫn là cộng sự đáng tin cậy nhất của Lenin.

Vì vậy, mấy ngày nay, vị ủy viên Trung ương Bolshevik và ủy viên Phúc lợi Xã hội Nhân dân này không phải bận rộn vì phúc lợi của nhân dân lao động Nga (vì cũng chẳng có phúc lợi gì để ban cấp), mà là phụ trách trao đổi với Hirschmann – trên thực tế là thiết lập một đường dây bí mật liên lạc giữa Nga và Đức. Các cuộc đàm phán công khai do Trotsky và Joffe phụ trách, không đến lượt người phụ nữ như Kollontai ra tay. Nhưng việc đàm phán giữa Nga và Đức không thể chỉ dựa vào đường dây công khai, nhất định phải có một kênh trao đổi bí mật.

Bởi vì hiện tại Bolshevik không thể thực sự đại diện cho toàn bộ nước Nga, nó không phải là chính phủ hợp pháp, nhân dân cũng không ủy quyền bằng phiếu bầu, vì vậy rất không đáng tin cậy. Nó không thể nhượng bộ quá lớn ra mặt, điều đó rất có thể gây ra sự sụp đổ của chính quyền. Còn đối với nước Đức mà nói, sự sụp đổ của Bolshevik đồng nghĩa với việc mọi nỗ lực trước đó đều đổ sông đổ biển.

Thế nhưng, Kollontai lại không ngờ rằng, ngay trước khi rời khỏi Petrograd, Hirschmann lại quan tâm đến cổ vật và tác phẩm nghệ thuật...

"Cổ vật, và cả tác phẩm nghệ thuật nữa. Ở đâu có những cửa hàng bán những thứ này? Tôi muốn đến cửa hàng cổ vật uy tín nhất."

Hirschmann vừa thưởng thức bữa sáng do đầu bếp của Cung điện Smolny (theo lời Kollontai là một đầu bếp nổi tiếng ở Petrograd tên là Spiridon Ivanovic Putin) tỉ mỉ chuẩn bị, vừa trò chuyện cùng Kollontai. Trong khi đó, Chloe đang chuẩn bị hành lý cho ngày hôm nay. Hirschmann vẫn mặc quân phục Nga, đeo phù hiệu tay áo đỏ, thắt đai lưng chiến thuật, trong bao súng có một khẩu súng lục ổ quay Nagant 1895 hạng sang. Chloe thì mang theo một khẩu súng lục quân dụng do công ty Steyr của Áo sản xuất.

"Ở Petrograd, những cửa hàng cổ vật và tác phẩm nghệ thuật tốt nhất đều nằm trên Đại lộ Nevsky. Đó là..." Kollontai trả lời.

"Tốt lắm, hôm nay chúng ta sẽ đi dạo ở đó một chút." Hirschmann gật đầu.

Sau Cách mạng Tháng Tám, Petrograd vẫn không hoàn toàn an toàn. Mặc dù các hoạt động biểu tình chính trị đã giảm đi đáng kể, nhưng những vụ cướp bóc và giết người vẫn diễn ra không ngừng – xét cho cùng, cách mạng không thể nuôi sống con người. Mang theo số tiền lớn ra ngoài mua sắm vẫn cần phải cẩn trọng, vì vậy Hirschmann đã trang bị súng cho cả Chloe và chính mình.

Ngoài ra, Ủy ban Quân sự Cách mạng còn cấp cho "ủy viên Antonov" một cận vệ kiêm xa phu và một cỗ xe ngựa. Người cận vệ trẻ tuổi kiêm xa phu tên là Yefimov Petrovich Serov, có khuôn mặt Slavic rộng rãi, mũi tỏi, và bộ râu quai nón lộn xộn khiến anh ta trông già hơn tuổi thật rất nhiều. Tiếp xúc với anh ta mấy ngày, Hirschmann cảm thấy người này về cơ bản là đáng tin cậy, chỉ có điều sau khi uống rượu thì luôn nhìn chằm chằm thân hình bốc lửa của Chloe với ánh mắt thèm thuồng...

Xe ngựa rời khỏi Cung điện Smolny được canh phòng nghiêm ngặt, lăn bánh dọc theo bờ sông Neva, rất nhanh đã đến Đại lộ Nevsky. Đây là khu phố thương mại tốt nhất của Petrograd, thậm chí là toàn nước Nga. Hai bên đường rộng rãi đều là những kiến trúc vô cùng đẹp mắt. Do quy định không được xây cao hơn Cung điện Mùa Đông, nên các tòa nhà không quá đồ sộ, nhưng bề ngoài lại vô cùng lộng lẫy.

Qua cửa sổ xe ngựa, Hirschmann thưởng thức cảnh sắc Đại lộ Nevsky. Trên con đường rộng lớn không có bao nhiêu xe cộ, có vẻ hơi tiêu điều. Tuy nhiên, người qua lại lại khá đông đảo, phần lớn là nam nữ ăn mặc chỉnh tề, đó là giai cấp tư sản của Petrograd. Mặc dù cách mạng đã tước đoạt chính quyền và quyền kiểm soát nhà máy của họ, nhưng tạm thời vẫn chưa động đến những tài sản khác ngoài tư liệu sản xuất của họ. Vì vậy, họ vẫn có thể duy trì một cuộc sống tương đối tươm tất, nhưng cuộc sống như vậy đã là lo bữa nay không biết bữa mai.

Hiện tại, phần lớn giai cấp tư sản trong thành Petrograd đang rao bán tài sản để chuẩn bị bỏ trốn – tương tự như thời Quốc Dân Đảng bỏ chạy sau này, mọi tài sản không tiện mang theo đều rớt giá thảm hại!

Một số nhà tư bản không cam lòng thì đang mong ngóng những quân nhân Đức như Hirschmann tiến vào – cũng không còn xa xôi nữa, quân tiên phong của Đức đã đến gần thành Pskov! Nếu họ muốn, nhiều nhất hai tuần lễ, Wilhelm II có thể trở thành chủ nhân của Petrograd.

Trên Đại lộ Nevsky cũng có vài người nghèo. Những công nhân mang phù hiệu tay áo đỏ, vác súng trường đi tuần tra khắp nơi; những "thi nhân du mục" ăn mặc rách rưới (theo Hirschmann thì tương tự như nghệ sĩ hát rong và ăn mày) đàn hát ở đầu đường; còn có một số cô gái trẻ đẹp, phấn son lòe loẹt đứng ở góc phố. Họ vốn có thể là nữ sinh, có thể từng có gia cảnh khá giả, nhưng gặp thời đại biến động dữ dội này, giờ đây đành phải bán rẻ thân xác để đổi lấy sự ấm no.

Hirschmann còn gặp một nhóm người tuần hành, do Bolshevik tổ chức, hô vang khẩu hiệu phản chiến hòa bình, tuy nhiên cảnh tượng không hề dữ dội. Khác với những gì mọi người thấy trong phim tài liệu và phim cũ sau này, Petrograd sau hai cuộc cách mạng không hề có cảnh tượng vạn người vui mừng như ngày hội.

Lúc này, ngay cả giai cấp vô sản Nga cũng không cho rằng cách mạng đã khai sinh một đế chế đỏ mới hùng mạnh. Chẳng ai tin rằng sự thống trị của Bolshevik sẽ kéo dài hàng chục năm hay lâu hơn. Theo họ, Bolshevik chỉ là lựa chọn duy nhất khi con đường chiến tranh đã đi đến hồi kết. Nếu hòa bình mà Bolshevik giành được từ người Đức không làm họ hài lòng, họ sẽ nhanh chóng bị nhân dân vứt bỏ... Đương nhiên là bằng phiếu bầu!

"Ludwig, chúng ta đến rồi." Giọng Kollontai vang lên khi xe ngựa đã dừng trước một tòa kiến trúc khổng lồ với nhiều cột trụ tròn lớn.

"Nơi đây là công ty bách hóa tốt nhất và lâu đời nhất của Nga, mang tên Cung Đình Chi Tọa, được xây dựng năm 1785. Bên trong có vài cửa hiệu chuyên bán cổ vật và tác phẩm nghệ thuật. Dưới tầng hầm còn có một phòng trưng bày tranh thuộc hội nghệ sĩ, nơi trưng bày tác phẩm của các họa sĩ lớn như Serov, Shishkin, Maglovski và Repin. Hơn nữa, các cửa hiệu trong Cung Đình Chi Tọa cũng có lịch sử lâu đời, ít nhất cũng trăm năm, họ tuyệt đối không bán hàng giả."

Phu nhân Kollontai liền một mạch kể ra một loạt tên các họa sĩ Nga, rõ ràng bà là một chuyên gia trong lĩnh vực này. Hirschmann không mấy hứng thú với hội họa. Ở kiếp này, hắn thích những thanh đao kiếm chế tác tinh xảo. Tuy nhiên, lúc này đây, hắn chỉ quan tâm đến sự chênh lệch giá cổ vật giữa Petrograd và Zürich. Dựa trên những gì Hirschmann biết về lịch sử, nội chiến Nga sẽ còn kéo dài nhiều năm. Với tư cách là "bạn cũ" của nhân dân Nga, hắn chắc chắn sẽ thường xuyên qua lại giữa Nga và Đức, việc buôn bán văn vật này xem ra rất có triển vọng.

Nghĩ đến đây, hắn nghiêng đầu mỉm cười với Chloe: "Em yêu, vậy chúng ta sẽ bắt đầu mua sắm từ Cung Đình Chi Tọa nhé."

*****

"Hoan... hoan nghênh quý khách... À không, đồng chí, ngài có điều gì muốn hỏi không?"

Trong một cửa hàng nhỏ sáng sủa, độc lập dưới tầng hầm của công ty bách hóa Cung Đình Chi Tọa, một người đàn ông da trắng bệch, mặt tròn đứng sau quầy cũ kỹ. Hắn đeo kính gọng vàng, miệng há to lộ ra vài chiếc răng vàng, sợ hãi nhìn những vị khách mới tới – hai nam một nữ. Trong đó, người đàn ông và người phụ nữ trung niên đều mặc quân phục màu vàng xanh, còn người phụ nữ trông rất khí chất thì mặc váy cắt may lịch sự. Cả ba đều đeo phù hiệu tay áo đỏ, hai người mặc quân phục còn đeo súng ở thắt lưng. Ở Petrograd sau Cách mạng Tháng Tám, sự xuất hiện của ba người ăn mặc như vậy trước mặt một ông chủ không phải là điềm lành gì...

Ông chủ ở đây, một người Do Thái tên là Lev Abramovich Gusinsky đã ngoài sáu mươi tuổi, cố gắng nhớ lại "tội lỗi" của mình. Ông là chủ của cửa hàng cổ vật và tác phẩm nghệ thuật mang tên "Nhà Gusinsky", đây là sản nghiệp được truyền từ cụ cố của ông. Gia đình Gusinsky nổi tiếng ở Petrograd là những thương nhân cổ vật và tác phẩm nghệ thuật, kiêm kinh doanh trang sức, đồ trang trí và đồng hồ. Khách hàng của ngành kinh doanh cổ vật và tác phẩm nghệ thuật này đương nhiên đều là những người giàu có hoặc quyền quý.

Mà những khách hàng của Nhà Gusinsky, không nghi ngờ gì nữa, đều là những người phản đối Bolshevik và Xô Viết...

"Chẳng lẽ vị chủ nợ kia đã liên lụy đến mình?" Gusinsky vừa run rẩy trong lòng vừa cố gắng giữ v�� bình tĩnh trên mặt.

"Ngươi là ông chủ ở đây?" Kollontai lạnh lùng mở lời – bà không hề có chút thiện cảm nào với các nhà tư bản và quý tộc, mặc dù bản thân bà xuất thân từ gia đình quý tộc hàng đầu Nga, tổ tiên là vương công, phụ thân là tướng quân.

"Vâng, chính tôi..." Gusinsky toát mồ hôi lạnh, ông đã nhận ra khách hàng của mình không hề đơn giản!

"Vị này là đồng chí Antonov, ủy viên của Ủy ban Quân sự Cách mạng!" Kollontai chỉ vào Hirschmann nói. Tuy nhiên, bà không nói tên của mình.

"Chúa ơi! Một ủy viên của Ủy ban Quân sự Cách mạng..." Lòng Gusinsky run lên. Mình có tội lớn đến mức đó sao? Lại cần một ủy viên của Ủy ban Quân sự Cách mạng đến bắt? Chẳng lẽ sẽ bị xử bắn sao?

"Cửa hàng của ngươi có rất nhiều cổ vật và tác phẩm nghệ thuật nhỉ!" Hirschmann kéo tay Chloe, đi lại trong cửa hàng rộng lớn, nơi chất đầy những món đồ lấp lánh rực rỡ. Cửa hàng này rõ ràng có phạm vi kinh doanh rất rộng, có tranh sơn dầu, sách, đồ trang sức quý giá và đồ thủy tinh bằng vàng bạc, bộ đồ ăn bằng vàng bạc, tượng, đồ nội thất cổ, những thanh đao kiếm và giáp trụ chế tác vô cùng tinh xảo, thậm chí còn có những vật phẩm đến từ Trung Quốc – đồ sứ tinh xảo và đồ đồng! Không biết có phải là chiến lợi phẩm của Liên quân tám nước hay không?

"Vâng, rất nhiều ạ, nhưng làm ăn thật sự không tốt, không bán được, cứ chất đống ở đây." Gusinsky than thở. Trong thời buổi này, ai còn mua cổ vật và tác phẩm nghệ thuật chứ? Người ta đang tìm cách bán tống những món đồ này đi, đổi lấy tiền mặt hoặc trang sức dễ mang theo để kịp thời bỏ trốn khi tình hình không ổn.

"Làm ăn không tốt sao?" Hirschmann cười khẩy, "Vậy ta sẽ chiếu cố việc kinh doanh của ngươi vậy."

Chiếu cố việc kinh doanh? Thực sự không phải đến bắt sao? Gusinsky thở phào nhẹ nhõm: "Đồng chí ủy viên... thực ra những món đồ đó của tôi chẳng đáng giá bao nhiêu tiền, nếu ngài có ý muốn, cứ lấy đi là được."

"Ngươi nói cái gì?" Hirschmann lườm vị thương nhân Do Thái với nụ cười nịnh nọt trên mặt, "Ngươi đang hối lộ một Bolshevik đấy! Ngươi nghĩ ta giống như những quan viên Sa hoàng hủ bại kia sao? Hôm nay ta đến đây với tư cách một khách hàng để mua đồ, một khách hàng thật sự yêu thích cổ vật và tác phẩm nghệ thuật. Đúng rồi, những món đồ của ngươi không có hàng giả chứ?"

"Không có, tuyệt đối không có!" Gusinsky vội vàng nói, "Không dám giấu ngài, hiện tại thật sự không có bao nhiêu tiền, ai còn đi làm hàng giả chứ?"

Hirschmann gật đầu: "Cổ vật và tác phẩm nghệ thuật rớt giá mạnh lắm sao?"

"Rớt giá mạnh lắm!" Gusinsky trả lời, "Rớt đến nỗi tôi sắp thành giai cấp vô sản rồi đây!"

"Vậy thứ gì rớt giá mạnh nhất?" Hirschmann nghĩ, mình cứ mua thứ rớt giá mạnh nhất, cái này gọi là "săn đáy", chắc chắn không sai.

"Những món cồng kềnh, khó vận chuyển cũng rớt giá mạnh, ví dụ như đồ nội thất cổ, những món đồ thủy tinh và đồ sứ cỡ lớn. À, tranh sơn dầu cũng rớt giá ghê gớm."

"Tranh cũng rớt giá sao?" Chloe hứng thú hỏi chen vào.

"Đúng vậy! Thậm chí còn rớt thảm hơn... Bởi vì tranh sơn dầu không dễ bảo quản như trang sức, mang ra khỏi nước cũng không dễ, bán ra cũng khó khăn. H��n nữa, một số tranh sơn dầu có đề tài không tốt, dễ bị người ta quy chụp là thuộc về phe quý tộc..."

Gusinsky nói với vẻ mặt đau khổ. Nếu là tranh phong cảnh của Shishkin và Levitan, hay tranh trừu tượng của Chagall thì còn ổn, nhưng nếu là tranh chân dung của Kramskoi, Serov và Repin, hoặc những bức tranh sử thi quy mô lớn của Surikov, một số nội dung rất dễ bị liên lụy đến phe phản động – ví dụ như vẽ Sa hoàng, vẽ các tướng lĩnh Nga hoàng, hoặc vẽ quân đội Nga hoàng anh dũng gì đó, sẽ rất khó mà giải thích rõ ràng được.

"Ở đâu ạ? Tôi muốn xem thử." Chloe nói.

Gusinsky không dám lơ là, vội vàng gọi một người thanh niên trông rất giống ông ta đến, đó là con trai ông và cũng là người bán hàng duy nhất trong tiệm. Ông bảo con trai dẫn Chloe đến phòng trưng bày tranh sơn dầu, còn mình thì tiếp tục tiếp đón Hirschmann.

"Ngài tên gì?" Hirschmann chắp tay sau lưng, đi dạo thong thả trong cửa hàng.

"Đồng chí ủy viên, tôi tên là Lev Abramovich Gusinsky."

"Mở cửa hàng ở đây đã lâu rồi chứ?"

"Rất lâu rồi, từ thời cụ cố của tôi."

Ánh mắt Hirschmann dừng lại ở vài món đao kiếm đặt trong tủ kính, tất cả đều là tác phẩm nghệ thuật tinh xảo, vỏ đao nạm đá quý, mạ vàng, cán đao bằng ngà voi, trông thôi đã thấy giá trị không nhỏ.

"Khoảng thời gian này tình hình không tốt, đúng không?" Hirschmann tiếp tục hỏi.

"Đúng vậy, tình hình quá hỗn loạn..." Gusinsky cảm thấy lời mình nói không thỏa đáng, vội vàng bổ sung, "Nhưng mà bây giờ Xô Viết đã lên đài, tin rằng dưới sự lãnh đạo anh minh của đồng chí Lenin, nước Nga sẽ sớm tốt đẹp hơn."

Sẽ tốt lên sao? Hirschmann chỉ cười lạnh trong lòng. Trong lịch sử nguyên bản, cụ già ngươi liệu có bị Cheka bắn chết không? Tuy nhiên, coi như ngươi may mắn, gặp được quý nhân rồi.

Hirschmann rút ra một tấm danh thiếp của mình – trên đó in chức danh Ủy viên Ủy ban Quân sự Cách mạng Antonov – rồi đưa cho Gusinsky.

"Đây là danh thiếp của ta, trên đó có số điện thoại văn phòng của ta. Nếu ngươi gặp phải rắc rối gì không giải quyết được, có thể gọi cho ta."

"Cái này, điều này thật quá... cảm tạ ngài rất nhiều!" Gusinsky hai tay nhận lấy danh thiếp, trên mặt lộ vẻ khó tin. Một ủy viên của Ủy ban Quân sự Cách mạng, ít nhất tương đương với Thượng tướng Sa hoàng, gần như là nhân vật trên trời, không ngờ lại chủ động đề nghị làm "người bảo vệ" cho mình.

Thực ra, lời này là để Kollontai nghe. Hirschmann biết bà ấy nhất định sẽ báo cáo mọi hành động của mình cho đồng chí Lenin.

Hiện tại Lenin và Trotsky vẫn còn cần dùng đến Hirschmann. Chỉ cần họ biết Hirschmann mua cổ vật và tác phẩm nghệ thuật từ Gusinsky, thì cửa hàng này sẽ cứ thế mà mở cửa, hơn nữa tuyệt đối sẽ không bán hàng giả.

Hơn nữa, Gusinsky này trong tương lai có thể còn có đại dụng – nếu ông ta thật sự có thể dùng được, đến khi đồng chí Lenin bắt đầu thực hiện Chính sách Kinh tế Mới, vị này sẽ là đại diện thương mại của công ty Hirschmann tại Liên Xô trong tương lai...

Nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.