Đó là sự trung lập tự tại, chứ không phải sự trung lập đầy lo lắng, đề phòng như Hà Lan, Bỉ.

Dù sao, Ý cũng là một trong số ít cường quốc lớn trên thế giới vào thời điểm đó, lục quân tự xưng có 8 triệu lưỡi lê, hải quân nghe nói còn mạnh hơn Pháp, không quân cũng tự tin có thể đối đầu với Đức trong một trận chiến. Hơn nữa, Ý còn có một vị lãnh tụ vĩ đại, Mussolini, người mà nhân dân sẽ vĩnh viễn hoài niệm. Dưới sự lãnh đạo anh minh của ông ta, Ý trong mấy năm qua đã giành được hai chiến thắng quân sự, đánh bại Hoàng đế Abyssinia và phe Cộng hòa Tây Ban Nha, cho thấy sức chiến đấu hùng mạnh.

Một cường quốc quân sự như vậy, sau khi Thế chiến bùng nổ, tất nhiên trở thành đối tượng tranh giành lôi kéo của cả hai phe tham chiến.

Không chỉ có các nhân vật lớn của Anh, Pháp và Đức kéo nhau như đèn cù đến Ý đàm phán, đưa ra đủ loại điều kiện tham chiến hấp dẫn đến không ngừng, ngay cả Bộ trưởng Thương mại Mỹ Harry Hopkins, một nước trung lập, cũng đã đến Rome vào cuối năm 1939.

"Lãnh tụ, khả năng Mussolini ngả về phía Anh Pháp là không tồn tại, cho dù Hopkins có nói gì đi nữa."

Ngày 2 tháng 1 năm 1940, trên một chuyến tàu chuyên dụng đang hướng về Ý, Nguyên soái Hirschmann khẳng định nói với Hitler: "Vị lãnh tụ Ý này là một người thông minh, biết rõ quốc gia mình có bao nhiêu sức nặng. Trước khi thắng bại của cuộc chiến rõ ràng, ông ta sẽ không gia nhập bất kỳ bên nào, vì vậy chúng ta cũng không cần đưa ra những điều kiện quá ưu đãi. . . Chỉ cần chúng ta đánh bại Pháp, Mussolini tự nhiên sẽ đứng về phía chúng ta."

Nghe giọng điệu dường như không mấy để tâm của Hirschmann, Adolf Hitler vừa dùng bữa tối chủ yếu là đồ chay, vừa khẽ cau mày. Ông biết "Lộ tuyến chiến thắng" do Hirschmann và Schleicher vạch ra, trong đó Ý đóng vai trò then chốt!

Nếu không có Ý, việc Đức muốn tiến vào Trung Đông sẽ vô cùng khó khăn. Mặc dù Romania, Bulgaria, Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ cũng khá thân Đức, nhưng những quốc gia này chẳng qua là các nước yếu hạng ba, hạng tư, căn bản không phải những người chơi thực sự trong Thế chiến. Hơn nữa, họ cũng không có hải quân hùng mạnh!

Muốn đưa quân vào Trung Đông, nhất định phải có một hải quân đủ sức đối đầu với Hạm đội Địa Trung Hải của Anh! Mà tại Địa Trung Hải, ngoài Pháp ra, chỉ có Ý có thực lực như vậy. Theo kế hoạch của Ý, trước năm 1943, họ sẽ có 4 chiếc thiết giáp hạm hùng mạnh lớp "Veneto" (hiện tại đã hoàn thành một chiếc). Lớp thiết giáp hạm này có lượng giãn nước tiêu chuẩn vượt quá 41.000 tấn (chiếc đầu tiên là "Veneto"), hơn nữa hỏa lực uy mãnh, có 3 tháp pháo 3 nòng cỡ lớn, trên lý thuyết hỏa lực còn mạnh hơn 4 tháp pháo 2 nòng cỡ lớn của lớp Bismarck.

Nếu Đức có kế hoạch giải quyết chiến trường Địa Trung Hải và chiếm lấy các khu vực sản xuất dầu mỏ ở Trung Đông trong năm 1941, thì không thể thiếu chiến hạm "Veneto" cùng chiến hạm "Littorio" dự kiến hoàn thành vào năm 1940, cùng với hai chiếc hàng không mẫu hạm cải tiến từ tàu khách là "Ưng" và "Tước Ưng".

"Nguyên soái, khi nào chúng ta có thể đánh bại Pháp?" Adolf Hitler có chút lo lắng hỏi. "Chiến trường phía Tây bây giờ dường như đang lâm vào bế tắc, Nguyên soái Hammerstein đã nộp báo cáo vào ngày 30 tháng 12, nói rằng rất khó phát động tấn công trong năm 1940. . . Nếu phải đợi cho đến khi các khẩu trọng pháo có thể phá hủy phòng tuyến Maginot được hoàn thành, cuộc tấn công có lẽ sẽ bị trì hoãn đến năm 1941."

Nguyên soái Hammerstein hiện là tổng chỉ huy chiến trường phía Tây, ý tưởng của ông ta là đồng thời tấn công Bỉ và phòng tuyến Maginot, tạo đột phá từ chính diện. Vì vậy, ông đã đề xuất yêu cầu nghiên cứu và chế tạo pháo cỡ nòng cực lớn cùng bom siêu cấp có thể phá hủy các cứ điểm pháo đài (trên 1400 kilogram).

"Không," Hirschmann lắc đầu, "Không cần chờ trọng pháo xây xong, chúng ta sẽ vòng qua phòng tuyến Maginot!"

"Vòng qua?" Hitler hỏi, "Từ Bỉ sao?"

"Đúng vậy!" Hirschmann gật đầu một cái, "Kế hoạch đã được vạch ra. Khi tôi từ Ý trở về, sẽ cùng Nguyên soái Hammerstein thảo luận phương án tác chiến tại Pháp."

Phương án tấn công Pháp đương nhiên là do Trung tướng Manstein vạch ra, nếu không có gì ngoài ý muốn, Bộ Tổng Tham mưu do Hirschmann lãnh đạo sẽ sớm đưa ra một bản 《Kế hoạch Manstein》.

"Khi nào có thể giải quyết Pháp?" Hitler cau mày hỏi.

"Trước tháng 7 năm 1940!" Hirschmann đưa ra một thời gian biểu đã được thực hiện trong dòng thời gian vốn có.

"Vậy còn Ý. . ."

"Nhiều nhất là 6 tháng nữa, Ý sẽ trở thành đồng minh của chúng ta," Hirschmann nói, "Sáu tháng này cực kỳ quan trọng đối với cả Ý và chúng ta."

Nói cách khác, Ý chỉ còn 6 tháng để chuẩn bị cho chiến tranh!

. . .

"Sáu tháng ư?" Trên chuyến tàu tại Venice, tỷ phú Walther Rathenau nghe được thời gian biểu "6 tháng tham chiến" lập tức kinh hãi.

"Làm sao có thể? Điều này là không thể!" Rathenau, người đàn ông trọc đầu đã hơn 70 tuổi, liều mạng lắc đầu, "Điều này thật không thực tế."

Nhờ sự sắp xếp của Hirschmann, Rathenau đã sớm là bạn cũ của Mussolini. Sau khi Hitler lên nắm quyền, trọng tâm kinh doanh của ông ta cũng chuyển từ Đức sang Ý.

Mặc dù ông ta sớm đã được vinh dự là người Aryan danh dự, nhưng ông ta lại là một kẻ "miệng rộng" ngạo mạn, đã nói không ít lời lẽ hồ đồ về việc người Do Thái thao túng châu Âu, hơn nữa còn đăng báo. Khi phe bài Do Thái Quốc xã lên nắm quyền, việc tiếp tục ở lại Đức không phải là an toàn tuyệt đối, thà đến sống ở Ý an toàn hơn, dưới sự cai trị của Mussolini, Ý là quốc gia có an ninh tốt nhất châu Âu hiện nay, điểm này không thể nghi ngờ.

Ngoài ra, ông ta có mối quan hệ rất tốt với Mussolini và nhiều nhân vật cấp cao phát xít khác. Việc kinh doanh ở Ý rất dễ dàng. Hiện tại, ông ta là chủ sở hữu công ty thủy điện lớn nhất Ý và ngành công nghiệp nhôm của Ý, đứng vào hàng ngũ mười tỷ phú hàng đầu của Ý.

Một nhân vật như ông ta, đương nhiên là vô cùng am hiểu tình hình kinh tế nội địa của Ý và tình hình dự trữ các loại vật liệu chiến lược (đây cũng là lý do Hirschmann ủy thác ông ta thu thập tình báo ở Ý).

"Chiến tranh Abyssinia và Chiến tranh Tây Ban Nha đã vét cạn tài nguyên của Ý," Walther Rathenau nói, "Hiện tại Ý chỉ còn dự trữ thép đủ dùng 1 tháng, than đá đủ 2 tháng, quặng sắt đủ 3 tháng, dầu mỏ dự trữ nhiều nhất cũng chỉ đủ duy trì 3 tháng tiêu hao thời chiến. . ."

Những con số này trên thực tế đã tốt hơn nhiều so với lịch sử, dù sao Ý hiện giờ là một nước trung lập "nhân ái" trong mắt thế giới, không ai sẽ cấm vận Ý. Hơn nữa, đặc sứ của ba nước Anh, Mỹ, Pháp cũng ngại ngùng mà không mang theo gì đến, ít nhiều cũng sẽ tặng Ý một vài thứ tốt.

Chẳng hạn, Hopkins vừa rời đi mấy ngày trước đã cấp cho Ý một khoản vay lãi suất thấp 10 triệu USD do chính phủ Mỹ bảo lãnh, Ý có thể dùng số tiền này để mua dầu mỏ và thép của Mỹ.

Tuy nhiên, việc muốn dự trữ vật liệu chiến lược quy mô lớn lại không dễ dàng, bởi vì quốc khố của Vương quốc Ý trống rỗng, không có nhiều vàng và ngoại hối.

"Chi phí quân sự tại Abyssinia cùng chi phí xây dựng, duy trì sau này đã tiêu tốn ít nhất 10 tỷ (Lira), còn ở Tây Ban Nha thì tiêu 20 đến 30 tỷ." Walther Rathenau tiếp tục nói những điều khiến người ta hơi chán nản: "Lãnh tụ Ý đã tiêu tiền vào những nơi không nên, vì vậy quân đội của ông ta căn bản không hùng mạnh như những gì đã tuyên bố. Lục quân Ý căn bản không có 8 đến 10 triệu quân, đó chỉ là con số cực hạn có thể huy động, nhưng người Ý dự trữ vũ khí quá ít (cũng đã dùng để viện trợ Tây Ban Nha), có lẽ ngay cả 50 vạn quân lục chiến cũng không thể trang bị đầy đủ."

Về phần thực lực không quân Ý cũng kém hơn mong đợi. Theo tôi được biết, người Ý đã chậm lại bước phát triển của không quân kể từ khi Chiến tranh Abyssinia bắt đầu. Tham mưu trưởng Không quân Ý Pricolo đã nói với tôi rằng: Hiện tại, trong số máy bay hiện có của Không quân Ý, có 847 chiếc quá cũ kỹ sắp bị loại bỏ, ước tính 500 chiếc khác do tính năng kỹ thuật lạc hậu nên không phù hợp cho tác chiến tuyến đầu. Số máy bay thực sự hữu dụng, có lẽ chỉ khoảng 1000 chiếc."

Những điều Rathenau nói, có lẽ Hitler không rõ, nhưng Hirschmann đã sớm biết rằng: nếu không tính hải quân, thực lực quân sự của Ý ước chừng tương đương với Ba Lan.

Tuy nhiên, vị trí địa lý của Ý cùng việc nước này sở hữu hải quân, đối với Đức mà nói, vẫn có giá trị rất lớn!

"Nguyên soái," Hitler suy tư một lát, sau đó hỏi Hirschmann, "Sáu tháng sau, ngài có thể khiến Ý hoàn tất công tác chuẩn bị tham gia một trận thế chiến sao?"

"Không, trên thực tế là không thể," Hirschmann có chút tiếc nuối lắc đầu, "Bởi vì tôi không phải Tổng Tham mưu trưởng của Ý. Tuy nhiên. . . cuối cùng chúng ta vẫn có thể giành chiến thắng!"

"Vẫn có thể giành chiến thắng sao?"

"Đúng vậy," Hirschmann nói, "Điểm mấu chốt không phải ở chỗ Ý đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh hay chưa, mà là ở chỗ liệu nước Đức chúng ta có thể giành được quyền chỉ huy chiến trường Địa Trung Hải hay không! Chỉ cần chúng ta có thể chỉ huy, chiến thắng ở Địa Trung Hải và Trung Đông vẫn sẽ nằm trong tầm tay."

Những gì Hirschmann nói bây giờ vẫn chưa phải là biện pháp tốt nhất, phương pháp tốt nhất là để không quân và lục quân Ý ngồi mát xem, và trực tiếp phái quân đội Đức ra trận. Như vậy, trước năm 1941, cục diện lớn ở Địa Trung Hải và Trung Đông sẽ được định đoạt.

Đáng tiếc, điều này là không thể! Trước khi phải chịu nhiều đau khổ, Ý sẽ không nhận ra bản thân chẳng qua là một quốc gia yếu kém mà bất kỳ cường quốc nào cũng có thể bắt nạt. Mục đích lần này Hirschmann cùng Hitler đến Ý đàm phán, chủ yếu là muốn khuyên lãnh tụ Ý tranh thủ trước khi chiến tranh đến dự trữ thêm một chút dầu mỏ.

Các vật tư khác thiếu thốn, Đức có thể hỗ trợ, nhưng dầu mỏ thì thật sự bó tay. Ngoài ra, nếu có thể khuyên lãnh tụ Ý chấn chỉnh lục quân của mình trước khi tham chiến, xây dựng một quân đoàn châu Phi thực sự hữu dụng, thì điều đó lại càng lý tưởng hơn nữa.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.