Không rõ liệu có phải vì tuyên ngôn "Giải phóng Loài người" đã khiến Quốc trưởng Italia Mussolini không vui chăng, mà lần này, ông ta không sắp xếp một nghi thức chào đón quy mô lớn. Tuy nhiên, điều này lại là một chuyện tốt đối với Hirschmann và Hitler. Mussolini vốn rất thích diễn thuyết, nếu có nghi thức chào đón quần chúng và duyệt binh, hẳn y sẽ thao thao bất tuyệt suốt mấy giờ liền không ngừng nghỉ.

Dù vậy, Mussolini vẫn tổ chức một bữa tiệc rượu tại Venice để tiếp đãi Hitler và Hirschmann. Quốc trưởng Italia mặc bộ âu phục màu cà phê, thắt cà vạt màu xanh tro, đầu trọc không đội mũ, trông hệt như một giám đốc ngân hàng. Người đi cùng là con rể tài tuấn Bá tước Ciano và người tình còn xinh đẹp hơn, Clara Petacci. Hirschmann chợt nhận ra rằng, trong dòng lịch sử gốc, hầu hết những người có mặt trong căn phòng ăn sang trọng này đều sẽ chết vì tai nạn chiến tranh!

"Chloe sao lại không đến?" Khi bữa tối vừa bắt đầu, Mussolini chợt hỏi về Chloe, vợ của Hirschmann. Ông ta có ấn tượng khá sâu sắc với người phụ nữ xinh đẹp, đầy đặn và khí chất cao quý ấy.

"Nàng ấy có thai," Hirschmann đáp, "Với tuổi của nàng ấy, việc mang thai khá khó khăn, nên tôi để nàng ở nhà nghỉ ngơi."

Ngược lại, Chloe lại một lần nữa mang thai. Dù là một sản phụ lớn tuổi, nhưng xét đến tình trạng sức khỏe của nàng, kỳ thực không có nguy hiểm gì. Bằng không, Hirschmann dù thế nào cũng sẽ không để nàng mang thai lần nữa.

"Ồ," Mussolini bật cười, "Vậy phải chúc mừng ngài rồi." Ông ta liếc nhìn Hitler, "Thủ tướng, ngài cũng nên cân nhắc việc lập gia đình và sinh con chứ?"

"Đợi đến khi Đức Quốc giành chiến thắng, tôi sẽ kết hôn rồi rút lui khỏi chính trường," Hitler nghiêm nghị nói.

Đáng tiếc, trong lịch sử, ông ta lại chỉ kết hôn với Eva vào đêm trước khi Đức Quốc thất bại. Hirschmann thầm nghĩ với một chút xót xa.

"Tôi tin ngày ấy sẽ sớm đến thôi?" Mussolini hỏi.

"Pháp có thể bị đánh bại trong vòng sáu đến mười hai tháng," Hitler nói với giọng điệu trang nghiêm. "Hiện tại chúng ta có một ngàn chiếc máy bay ném bom hạng nặng (thực tế thậm chí chưa đến một trăm chiếc), mỗi lần có thể thả một vạn tấn bom xuống Paris! Nếu chúng ta đánh bại lực lượng tiêm kích của Anh và Pháp, cuộc oanh tạc lớn sẽ lập tức bắt đầu."

Dưới sự vận hành của cục chiến lược lừa dối quân Đức, giờ đây toàn thế giới (kể cả phần lớn người Đức) đều tin rằng, chiến tranh chiến hào quy mô lớn sẽ không tái diễn. Đức Quốc sẽ dùng máy bay ném bom để đánh bại Pháp, sau đó dùng tàu ngầm v�� máy bay cắt đứt tuyến vận chuyển của Anh, khiến hàng chục triệu người dân Anh lâm vào nạn đói.

"Đánh bại Anh Quốc thì cần hai mươi bốn đến ba mươi sáu tháng, đây đúng là một cuộc chiến tranh kéo dài," Hirschmann bổ sung. "Nếu Mỹ Quốc không can thiệp bằng vũ lực, chúng ta sẽ giành thắng lợi trước năm 1943. Thống soái, ngài sẽ gia nhập phe chúng tôi chứ?"

"Gia nhập cuộc chiến giải phóng toàn nhân loại?" Nụ cười của Mussolini biến mất, lộ ra vẻ tức giận khoa trương. Rõ ràng, Quốc trưởng Italia vẫn chưa hiểu ra rằng "giải phóng" thực chất là một hạng mục thu phí.

Hirschmann nhún vai, "Anh và Pháp có rất nhiều thuộc địa cần được giải phóng, chỉ dựa vào lực lượng của chúng ta và Liên Xô thì không thể nào hoàn thành. Vì vậy, chúng tôi mong Italia cũng có thể gia nhập vào sự nghiệp vinh quang và vĩ đại này."

"Vậy còn Abyssinia thì sao?" Mussolini hỏi, "Các ngài lẽ nào cũng muốn giải phóng nhân dân Abyssinia?"

Hirschmann nhìn Mussolini với ánh mắt đồng cảm. Một lát sau, ông ta nghiêm túc nói: "Theo sự hiểu biết của chúng tôi và Stalin, thuộc địa chắc chắn phải là nơi để vơ vét tài phú, chứ không phải là nơi để tiêu hao tài phú. Nó phải là nơi khai thác nguyên liệu giá rẻ; hoặc là thị trường tiêu thụ hàng công nghiệp giá cao; hoặc là vùng đất rộng người thưa lại màu mỡ, có thể an bài dân số thừa thãi của bản quốc. Còn các ngài ở Abyssinia... mấy năm nay đã chi tiêu hàng chục, thậm chí hàng trăm ức Lira, phần lớn trong số đó dùng cho việc xây dựng các loại cơ sở hạ tầng."

"Thực tình mà nói, tôi nghiêm trọng nghi ngờ liệu số tiền các ngài đã bỏ ra ở đó có thu được hồi báo hợp lý hay không, bởi vì Abyssinia là nơi nghèo nhất thế giới, hiện tại chẳng có gì đáng giá. Vì vậy, hành vi của Italia ở Abyssinia tuyệt đối không phải là xâm lược, mà là vô tư giúp đỡ một quốc gia châu Phi nghèo khó lạc hậu. Đó chính là đang giải phóng nhân dân Abyssinia!"

"Đúng vậy, đúng vậy, đúng vậy!" Hitler ở bên cạnh phụ họa, "Italia đang giải phóng nhân dân Abyssinia, và những người da đen ở đó sẽ vĩnh viễn cảm kích sự vô tư và bác ái của Italia."

Những lời này tuy nghe có vẻ hoang đường, nhưng lại là sự thật! Nếu Italia có thể thực dân hóa Abyssinia mấy chục năm, nhân dân Abyssinia nhất định sẽ hoài niệm Mussolini.

Mussolini nhíu mày, chi phí của Italia ở Abyssinia quả thực khá lớn! Nhưng biết làm sao đây? Những vùng đất màu mỡ đã sớm bị người khác giành mất, để lại cho Italia toàn là những nơi chẳng có gì đáng giá.

"Tôi nghĩ nhân dân Ai Cập và Algeria bây giờ hẳn đang rất ngưỡng mộ Abyssinia, và cũng mong đợi Italia đến giải phóng họ," Hirschmann chậm rãi nói.

Biểu cảm của Mussolini không thay đổi, dường như chẳng có chút hứng thú nào với đề nghị của Hirschmann.

"Các ngài có thể gia nhập sau khi Pháp chiến bại!" Hitler đưa ra điều kiện, "Nếu Pháp thất bại, Algeria sẽ được giải phóng, Italia nên đến giải phóng họ; mà nhân dân Ai Cập cũng có nhu cầu được giải phóng tương tự. Xét cho cùng, Ai Cập và Algeria đều là cố thổ của Đế chế La Mã, Italia thừa kế truyền thống La Mã cũng có nghĩa vụ đi khôi phục những vùng đất đó."

"Ồ, là vậy sao." Sắc mặt của Quốc trưởng Italia đã tốt hơn nhiều.

Dùng Algeria để đổi lấy việc Italia tham chiến, điều kiện của người Đức coi như ưu đãi — Mussolini sẽ không nghĩ rằng Đức Quốc ra giá Ai Cập. Bởi vì người Đức yêu cầu Italia gia nhập sau khi Pháp chiến bại. Nếu Pháp thất bại, Algeria dĩ nhiên sẽ là vùng đất mà Đức Quốc có thể chi phối. Còn Ai Cập bây giờ là vùng đất bảo hộ của Anh Quốc, Italia muốn giành được nơi đó thì nhất định phải đánh bại Anh Quốc!

"Được, tôi có thể cân nhắc điều kiện của các ngài," Mussolini gật đầu nói.

Hitler và Hirschmann nhìn nhau, rồi Hirschmann nói: "Thống soái, chúng tôi cũng có yêu cầu đối với Italia."

"Yêu cầu?" Mussolini suy nghĩ một lát, "Các ngài muốn gì?"

"Chúng tôi mong Italia phải sẵn sàng!" Hirschmann nói, "Thứ nhất, Italia ít nhất phải dự trữ đủ dầu mỏ dùng trong một năm thời chiến; thứ hai, Italia nhất định phải xây dựng một lực lượng không quân chiến thuật có thể hoàn thành các nhiệm vụ như chiếm ưu thế trên không, tấn công tàu chiến và tấn công bộ binh trên đất liền ở khu vực Địa Trung Hải; thứ ba, Italia nên thành lập một đoàn quân châu Phi có thể tác chiến ở khu vực sa mạc, gồm một sư đoàn thiết giáp và vài sư đoàn bộ binh cơ giới hóa. Xe tăng và xe bọc thép trang bị cho đoàn quân này nhất định phải đạt yêu cầu của Đức Quốc; nếu Italia không thể sản xuất, Đức Quốc có thể cung cấp; thứ tư, Italia nhất định phải hoàn thành ba hạng mục chuẩn bị nói trên trước tháng 7 năm 1940."

...

Mussolini hoàn toàn đồng ý với các điều kiện Hirschmann đưa ra, nhưng xét đến hiệu suất của người Italia, nếu họ làm được 50% đã là không tệ rồi. Tuy nhiên, ngay cả khi Italia vẫn "mì ăn liền" như trong lịch sử, Hirschmann cũng không lo lắng về chiến trường Địa Trung Hải và Trung Đông trong tương lai. Bởi vì Đế quốc Anh vĩ đại cũng không phải là một đối thủ quá gai góc, sở dĩ trong lịch sử không bị đánh sụp hoàn toàn là do Hitler đã không tìm đúng điểm yếu chí mạng của Anh Quốc để ra tay.

Điều khiến Hirschmann thực sự lo lắng lúc này, dĩ nhiên vẫn là ngọn hải đăng tự do bên kia đại dương: Mỹ Quốc!

Khi Hirschmann rời Berlin, ông ta đã biết rằng sau lưng cuộc tập hợp lớn các tàu buôn Anh tại New York chắc chắn có biến cố gì đó — một sự việc công khai như vậy, dĩ nhiên là để cho các đặc vụ Đức Quốc trông thấy.

"Nguyên soái, điện khẩn từ tổng bộ!" Vừa rời khỏi Dinh Venezia, trở về Đại sứ quán Đức Quốc tại Roma, Thiếu tá đặc nhiệm, phụ tá của Hirschmann, liền mang đến một bức điện khẩn từ Bộ Tổng tham mưu.

Hirschmann nhận lấy bản sao điện báo, vừa đi vừa đọc, khi bước vào căn phòng mình trú ngụ, lông mày ông ta đã nhíu chặt thành một mối.

"Ludwig," Hitler cũng đi theo vào, thấy Hirschmann cau mày liền hỏi, "Tiền tuyến xảy ra chuyện gì sao?"

"Tàu ngầm đã phát hiện các chiến hạm Mỹ đang hộ tống hạm đội Anh ở Đại Tây Dương!"

"Cái gì?" Hitler hít một hơi lạnh, "Mỹ Quốc đã nhúng tay sao?"

"Tôi e là vậy!" Hirschmann khẽ hừ một tiếng, "Sớm hơn so với dự đoán của chúng ta!"

Trong lịch sử, Mỹ Quốc phải đợi đến khi Pháp chiến bại mới có thể lén lút cung cấp hộ tống cho Anh Quốc; việc hộ tống công khai chỉ diễn ra sau khi Hiến chương Đại Tây Dương được công bố (khi đó vẫn chưa tuyên chiến).

"Tàu ngầm có tấn công không?" Hitler hỏi dồn.

"Không," Hirschmann nói, "Hải quân đã sớm dự liệu được tình huống này, nên mỗi thuyền trưởng và sĩ quan cấp phó đều biết cách ứng phó, sẽ không gây ra xung đột."

Không gây ra xung đột thì ứng phó thế nào? Dĩ nhiên là chụp ảnh làm bằng chứng rồi lặng l�� rời đi. Hiện tại vẫn chưa phải lúc trở mặt với Mỹ Quốc. Trước khi Đức Quốc đánh bại Anh Quốc và kiểm soát các mỏ dầu lớn ở Trung Đông, chúng ta cũng cần tránh xảy ra chiến tranh với Mỹ Quốc.

"Ludwig, xem ra Tổng thống Roosevelt kia chính là con rối của các trùm tài chính Do Thái Mỹ Quốc!" Hitler chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, lộ rõ vẻ căng thẳng. "Hắn nhất định sẽ từng bước một kéo Mỹ Quốc vào cuộc chiến chống lại Đức Quốc!"

"Hắn sẽ làm vậy," Hirschmann nói, "Nhưng chủ nghĩa cô lập vẫn đang chiếm ưu thế trong nội bộ Mỹ Quốc, trong ngắn hạn sẽ không dẫn đến việc khai chiến." Ông ta suy nghĩ một chút, "Nếu chúng ta và Liên Xô không trở mặt, khả năng Mỹ Quốc chủ động gây chiến là cực kỳ thấp."

"Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải cân nhắc khả năng đối kháng với Mỹ Quốc!" Hitler nhìn Hirschmann, "Liệu Nhật Bản có phải là đồng minh có thể kiềm chế Mỹ Quốc không?"

"Tôi nghĩ là vậy!" Hirschmann gật đầu, "Hải quân Nhật Bản rất mạnh, đích thực là một lực lượng có thể dựa vào." Ông ta suy nghĩ một chút, "Nếu chúng ta đánh bại Pháp, Nhật Bản có thể gia nhập chiến tranh."

"Họ có dám đối kháng với Mỹ Quốc không?" Adolf Hitler hỏi.

Hirschmann suy nghĩ một lát, rồi nói: "Họ sẽ không lập tức đối kháng với Mỹ Quốc, nhưng cuối cùng sẽ đi đến bước đó."

Chương truyện này là thành quả dịch thuật tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.