"Đại thần, ngài nói gì?" Thượng tướng Wierik nhất thời không hiểu lời Bộ trưởng Hải quân Churchill nói, ông nghiêng đầu nhìn vị Bộ trưởng này.

Bộ trưởng Hải quân cười một tiếng đầy thâm ý, rồi thấp giọng nói: "Thượng tướng, ngài cứ khuyến khích Thượng tướng Gamelin ủng hộ việc không kích các khu vực sản xuất dầu mỏ ở Baku, Grozny và Batumi là được."

Kế hoạch không kích này đã được Anh và Pháp ấp ủ từ rất lâu, có thể nói là vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu hai "quả tim gan" dám hành động.

Đây chính là không kích Liên Xô! Chỉ riêng một mình nước Đức đã rất khó đánh, nếu thêm cả Liên Xô nữa, liệu cuộc đại chiến thế giới này còn có thể tiếp diễn được chăng?

Chính vì vậy, giới lãnh đạo cấp cao của Anh và Pháp luôn do dự không quyết đoán vào thời khắc cuối cùng, lịch trình không kích bị hoãn đi hoãn lại, đến đầu năm 1940 gần như sẽ bị gác lại. Nhưng ngay vào thời điểm then chốt này, lại bất ngờ xảy ra hai sự kiện lớn.

Sự kiện lớn thứ nhất là vào ngày 8 tháng 2, Liên Xô khẩn cấp mời đại diện chính phủ Phần Lan đến Moscow để đàm phán, và vào ngày 10 tháng 2, ngay khi phái đoàn Phần Lan vừa đến, Liên Xô đã đưa ra yêu cầu cắt nhượng và điều chỉnh một phần lãnh thổ Phần Lan!

Liên Xô yêu cầu Phần Lan chuyển đường biên giới giữa hai nước ở eo đất Karelia lên phía bắc 40 kilomet, cắt nhượng một số h��n đảo trong Vịnh Phần Lan và lãnh thổ Phần Lan trên bán đảo Rybachy cho Liên Xô; thuê bán đảo Hanko với giá cao 8 triệu Mác Phần Lan mỗi năm, trong thời hạn 30 năm. Để bù đắp cho phần lãnh thổ bị mất của Phần Lan, Liên Xô bày tỏ ý nguyện giao cho Phần Lan một vùng đất ở phía tây bắc hồ Onega lớn gấp hai lần diện tích lãnh thổ mà Phần Lan phải cắt nhượng.

Yêu cầu tưởng chừng công bằng và hợp lý này trên thực tế lại cực kỳ nguy hiểm đối với Phần Lan, bởi vì bán đảo Hanko là một rào chắn tự nhiên để Phần Lan phòng thủ Liên Xô, và eo đất Karelia là một vùng hiểm yếu trời ban. Hơn nữa, từ năm 1927 đến năm 1939, Phần Lan còn xây dựng Phòng tuyến Mannerheim dài tới 135 kilomet, với chiều sâu lớn nhất là 95 kilomet, tại eo đất Karelia. Một khi bán đảo Hanko bị cắt nhượng cho Liên Xô, Phần Lan có thể bị Liên Xô nuốt chửng hoàn toàn bất cứ lúc nào.

Vì vậy, chính phủ Phần Lan lập tức từ chối yêu cầu của Liên Xô, đồng thời cầu viện các quốc gia châu Âu bao gồm Đức, Anh, Pháp, Ý, Thụy Điển và Hà Lan. Hơn nữa, họ còn bắt đầu tổng động viên toàn dân!

Rất hiển nhiên, một cuộc chiến đẫm máu sắp sửa bùng nổ giữa Liên Xô và Phần Lan. Mặc dù lực lượng của Liên Xô vượt xa Phần Lan, nhưng Phòng tuyến Mannerheim hiểm trở và ý chí yêu tự do của người Phần Lan dường như cũng có thể kỳ vọng vào một điều gì đó.

Hơn nữa, nếu Liên Xô xâm lược Phần Lan, điều đó sẽ tạo cớ cho Anh và Pháp tấn công Liên Xô. Nếu vận hành khéo léo, không chừng còn có thể kéo cả Na Uy và Thụy Điển về phe Anh – Pháp.

Sự kiện lớn thứ hai là thiết giáp hạm "Bismarck" (trong thời không này, "Bismarck" được khởi công sớm hơn một chút), đã hoàn thành 95%, được chuyển từ ụ tàu của xưởng đóng tàu Blohm & Voss ở Hamburg đến Cảng Wilhelmshaven. Tại đây, nó sẽ được lắp đặt radar, pháo phòng không và máy phóng thủy phi cơ, sau đó sẽ tiếp nhận nghiệm thu.

Kết quả là, chiếc "Bismarck" hùng vĩ vừa đến Cảng Wilhelmshaven, liền bị đặc vụ Anh phát hiện, chụp ảnh gửi về Anh, và khiến một nhóm quan chức cao cấp của Bộ Hải quân kinh hoàng. Trước đó, chiếc "Scharnhorst" đã suýt nữa cắt đứt huyết mạch sinh mệnh của Đế quốc Anh vĩ đại, giờ đây lại xuất hiện thêm một chiến hạm lớn hơn – nhìn dáng vẻ của nó cũng biết không dễ đối phó, hơn nữa trên ụ tàu của xưởng đóng tàu hải quân ở Cảng Wilhelmshaven còn có một chiếc chiến hạm khác có kích thước tương tự đang được lắp đặt, trông cũng sắp hoàn thành.

Nếu Đức quốc xã để hai chiến hạm này kéo theo hai tàu sân bay cùng ra khơi tác chiến, Đế quốc Anh vĩ đại sẽ lấy gì để chống đỡ?

Chính phủ Anh, cảm thấy huyết mạch sinh mệnh một lần nữa tràn ngập nguy cơ, lúc này lại nghĩ đến việc không kích các khu vực sản xuất dầu mỏ ở Baku, Grozny và Batumi – nếu việc lôi kéo Liên Xô hoạt động trong một khoảng thời gian sắp tới vẫn không có bất kỳ kết quả nào, thì nhất định phải đưa ra quyết định.

Trong mắt giới lãnh đạo cấp cao của Anh, chỉ cần có thể phá hủy các khu vực sản xuất dầu mỏ của Liên Xô, sau đó tìm cách khiến Romania ngừng cung cấp dầu cho Đức (hoặc gây áp lực, hoặc không kích), thì cỗ máy chiến tranh của Đức sẽ mất hiệu lực trong vòng 6-12 tháng. Nền kinh tế quốc dân của Đức cũng sẽ gặp vấn đề lớn, không chừng sẽ xảy ra biến cố như năm 1918, giúp Anh và Pháp giành được chiến thắng trong một cuộc chiến tranh thế giới.

Và việc thuyết phục chính phủ Pháp ủng hộ việc mở lại kế hoạch không kích các khu vực sản xuất dầu mỏ ở Baku, Grozny và Batumi chính là sứ mệnh bí mật mà ông Churchill phải thực hiện tại Paris.

Nhưng không kích lãnh thổ Liên Xô vẫn là một việc vô cùng nguy hiểm, chính phủ Anh cảm thấy nếu làm không khéo sẽ tự rước họa vào thân. Vì vậy, họ đã nghĩ ra một biện pháp tương đối an toàn: dụ dỗ người Pháp đi không kích, còn Anh thì viện cớ hủy bỏ hành động không kích...

...

Nguyên soái Hirschmann, vào những ngày đầu của cuộc Đại chiến thế giới, đã từng nhận được không ít tình báo về việc Anh và Pháp sắp không kích các khu vực sản xuất dầu mỏ ở Baku, Grozny và Batumi. Nhưng đến giữa tháng 2 năm 1940, bận rộn suy tính về Chiến dịch Pháp và chiếm đóng Ba Lan, Nguyên soái Hirschmann đã sớm quên mất chuyện này.

Ngày 18 tháng 2, Nguyên soái Rydz-Śmigły, người đã bị kẹt ở pháo đài Brest trong nhiều tháng, cuối cùng đã chọn đầu hàng để bảo toàn sinh mạng cho hai mươi vạn tướng sĩ quân đội Ba Lan. Cùng ngày, một cánh quân cơ động của Hồng quân Liên Xô, bao gồm kỵ binh, xe tăng, xe bọc thép và bộ binh cơ giới hóa, bắt đầu tiến thẳng về Warsaw.

Nhận được tin tức, Hirschmann lập tức ra lệnh cho hai sư đoàn bộ binh cơ giới hóa của Đảng vệ đội vũ trang – Sư đoàn "Đức" (trong tương lai là Sư đoàn "Đế quốc") và Sư đoàn "Đầu Lâu" – đang đóng tại tỉnh Poznań mới và tỉnh Tây Phổ, lập tức hành quân vào Warsaw và Krakow.

Ông lại ra lệnh cho Sư đoàn "Galicia" của Đảng vệ đội vũ trang đang đóng ở miền Tây Ukraine đi chiếm đóng Lublin, và yêu cầu Sư đoàn "Litva" của Đảng vệ đội đang đóng ở Vilnius đi chiếm đóng tỉnh Podlasie nằm ở phía tây sông Bug.

Đồng thời, Hirschmann lại triệu Natalie từ Warsaw về trang viên Heinsberg của mình ở Zossen.

"Natalie, mấy ngày nay chắc cô vất vả nhiều."

"Natalie, chào mừng cô đến trang viên."

Vợ chồng Hirschmann đứng ở cửa phòng khách của nhà mình để chào đón Natalie, hai ng��ời ôm cô, sau đó mời cô vào nhà.

"Tình hình Warsaw thế nào?" Hirschmann nhận lấy cà phê từ tay nữ tì trong nhà, uống một ngụm, rồi trực tiếp nói đến chuyện chính.

"Rất tệ, mọi người đều đang khóc." Natalie có chút ưu buồn nói, "Rất nhiều người có chồng, con trai, cha và anh em đang ở Brest."

Những người chồng, con trai, cha và anh em này sẽ sớm chết nữa! Hirschmann nghĩ thầm, sau đó mầm mống thù hận sẽ được gieo xuống... Sau này không chừng sẽ xuất hiện những đơn vị đau đầu như Sư đoàn "Ba Lan" của Đảng vệ quân và Sư đoàn "Israel" của Đảng vệ quân (rất nhiều người chết trong trận chiến Brest là người Do Thái).

"Vậy còn chính phủ Ba Lan thì sao?" Hirschmann hỏi, "Ignacy Mościcki (Tổng thống Ba Lan) và Józef Beck (Bộ trưởng Ngoại giao) tính ở lại Ba Lan hay chuẩn bị rời đi?"

"Họ chuẩn bị đi Romania," Natalie cau mày, "Tôi đã nói chuyện với họ rất lâu, đưa ra những điều kiện vô cùng hấp dẫn, cho phép họ tiếp tục giữ nguyên chức vụ, nhưng họ vẫn không chịu ở lại."

"Họ tính đi theo phong trào Ba Lan Tự do trước à?" Hirschmann lại hỏi.

Phong trào Ba Lan Tự do được thành lập ở London vào cuối năm 1939, người lãnh đạo là Władysław Sikorski (cũng là một trong những "đại tá" của Piłsudski, nhưng do phản đối cuộc đảo chính của Piłsudski mà bị lưu đày dài ngày ở Pháp). Tổ chức này tuyên bố chính phủ Ba Lan hiện tại là con rối của Đức, không có quyền đại diện cho nhân dân Ba Lan, đồng thời kêu gọi nhân dân Ba Lan kiên trì chống cự, chiến đấu đến cùng với Đức.

"Họ đảm bảo sẽ rút khỏi chính trường, dưỡng già ở Romania," Natalie nói, "Tôi cảm thấy lời họ nói đáng tin."

"Vậy thì cho phép họ rời đi," Hirschmann suy nghĩ một chút, "Vậy chính phủ Ba Lan trong tương lai sẽ được thành lập như thế nào?"

Ông nhìn Natalie một cái, thầm nghĩ: Nếu là thế kỷ 21, người phụ nữ này có thể làm Thủ tướng Ba Lan, nhưng bây giờ phụ nữ chưa có địa vị này.

Ông hỏi: "Natalie, cô đề cử vài người đi."

"Được thôi, tôi đề cử hai người, Władysław Gomułka và Edward Ochab."

"Họ là ai?"

Natalie cười một tiếng: "Họ là đảng viên Bolshevik Ba Lan, tôi đã quen biết họ trước khi rời Liên Xô."

"Vẫn còn đảng viên Bolshevik Ba Lan sao?" Hirschmann cảm thấy hơi kỳ lạ, "Không phải nói đều bị giết hết rồi sao?"

Đảng Bolshevik Ba Lan đã bị Quốc tế III thủ tiêu vào năm 1938, trước đó số lượng lớn thành viên của đảng này đã được triệu tập về Liên Xô rồi bị dẫn độ.

"Cũng không phải bị giết hết," Natalie thở dài, "Trong nội bộ Liên Xô về cơ bản cũng ��ều bị bắt... Rất nhiều người bị tuyên án tử hình, một số ít bị giết, số còn lại thì bị giam vào trại cải tạo lao động. Tuy nhiên, những đảng viên Bolshevik bị giam trong nhà tù Ba Lan của phe phản động lại tương đối an toàn, hầu hết những người này hiện đang được chúng ta chiêu mộ."

Gomułka và Ochab cả hai đều khá may mắn, bị cảnh sát của chính phủ Ba Lan phản động bắt giữ và giam vào ngục. Mà nhà tù và tòa án của Ba Lan phản động đều nói về pháp quyền của giai cấp tư sản, vì vậy hai người này vẫn sống sót tốt. Sau khi chiến tranh bắt đầu vào tháng 9 năm ngoái, cả hai và một số đảng viên Bolshevik Ba Lan khác đều được thả ra, không biết tại sao lại được Natalie chiêu mộ về dưới trướng.

"Natalie, cô muốn dùng đảng viên Bolshevik Ba Lan để cai trị Ba Lan sao?" Hirschmann đã hiểu ý tưởng của Natalie, "Những người này đáng tin không?"

Natalie cười một tiếng: "Họ đương nhiên đáng tin, họ nếu đã cùng với Đảng Quốc xã thì không thể nào quay lại Moscow được nữa, có quay lại cũng không sống nổi."

Có ý tứ như đốt thuyền giặc rồi! Những đảng viên Bolshevik Ba Lan "trong sạch" đó ở bên Liên Xô cũng không có kết cục tốt đẹp gì, những người này nếu đã đi theo thuyền giặc rồi, thì dù có nhảy xuống Bắc Băng Dương cũng không rửa sạch được.

"Được rồi," Hirschmann gật đầu, "Vậy thì sắp xếp cho hai người đó một chức vụ Bộ trưởng trong chính phủ Ba Lan tương lai." Ông lại nhìn người phụ nữ đang ngồi đối diện mình, "Natalie, cũng sắp xếp cho cô một chức vụ phó thị trưởng Warsaw đi."

Anh quốc vào năm 1929 đã có một nữ Bộ trưởng (Đảng Lao động), Liên Xô còn sớm hơn đã có nữ Bộ trưởng (Bà Kollontai), bây giờ đến lượt Ba Lan có một nữ thị trưởng.

Bản dịch này, được thực hiện bởi truyen.free, là duy nhất và không thể tìm thấy ở nơi nào khác.