Đứng lên, hỡi những nô lệ đói rét, khốn cùng! Đứng lên, hỡi những người chịu khổ trên toàn thế giới! Nhiệt huyết đã sôi trào, hãy vì chân lý mà đấu tranh! Đánh đổ thế giới cũ nát, những người bị áp bức hãy đứng lên! Đừng nói chúng ta không có gì cả, chúng ta phải làm chủ nhân thế giới...

Ngày 10 tháng 4 năm 1940, 1 giờ sáng. Tiếng Quốc tế ca vang vọng khắp Cung điện Matignon. Thủ tướng Pháp Paul Reynaud vẫn chưa ngủ, hơn nửa đêm ông ta bị tiếng hát đáng ghét đó quấy rầy, nhưng chẳng có cách nào. Bởi vì trong số những người dẫn đầu cuộc biểu tình có rất nhiều nghị sĩ quốc hội, những nghị sĩ bất mãn với chính đảng cầm quyền. Trong lòng họ, lợi ích của đấu tranh chính trị đã vượt lên trên lợi ích quốc gia của nước Pháp!

Mặc dù Gamelin, Weygand và Darlan cùng những người khác đã công bố tuyên bố liên minh ủng hộ Reynaud, nhưng các nghị sĩ này vẫn chuẩn bị khởi xướng một cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm trong quốc hội. Tuy nhiên, một số đảng nhỏ thuộc phe trung hữu lại thay đổi ý định, quay sang ủng hộ Reynaud, nhờ đó chính phủ Reynaud mới có thể vượt qua. Vì vậy, các lực lượng chính trị cánh tả đã phát động biểu tình trên đường phố, hoàn toàn bỏ qua việc nước Pháp đang ở giữa một cuộc đại chiến thế giới!

Paul Reynaud lại chẳng có cách nào với phe cánh tả. Căn cứ hiến pháp, ông ta cũng không thể giải tán quốc hội để tổng tuyển cử lại... Trừ phi phát động một cuộc đảo chính quân sự, thiết lập chế độ độc tài phát xít ở Pháp!

Nhưng Paul Reynaud, xuất thân là luật sư, nào có gan lớn như vậy? Ông ta chỉ có thể mặc cho họ làm loạn.

Thủ tướng Reynaud, người bị tiếng hát của những người biểu tình làm cho không tài nào ngủ yên, lúc này đang ngồi trước bàn đọc sách viết thư cho Tổng thống Mỹ Roosevelt, thỉnh cầu ông ấy đứng ra hòa giải quan hệ với Liên Xô — Pháp có thể bồi thường thiệt hại cho Liên Xô, chỉ cần Liên Xô đồng ý cắt đứt nguồn cung dầu mỏ cho Đức.

Nếu Liên Xô nguyện ý làm như vậy, Pháp còn có thể ủng hộ Liên Xô thu hồi vùng Baltic, Litva, Phần Lan và phần Ba Lan thuộc Nga sau khi Đức bại trận.

Ngoài ra, Đông Phổ, Tây Phổ, Silesia và Galicia vốn thuộc Áo đều có thể bị Liên Xô chiếm hữu. Hồng quân Liên Xô thậm chí có thể đóng quân ở Berlin, và còn có thể tháo dỡ toàn bộ máy móc trong nước Đức để xây dựng chủ nghĩa xã hội Liên Xô!

Viết xong bức thư đầy những lời hứa hão huyền, Paul Reynaud lại bắt đầu đọc thư người khác gửi cho mình. "Người khác" đó chính là người bạn thân của ông ta, tên là Charles de Gaulle. Tướng quân De Gaulle thực ra là một quân nhân rất giỏi giao du với các nhân vật lớn, bao gồm Pétain, Weygand, Reynaud và Gamelin đều khá tin tưởng De Gaulle.

Trong thư, De Gaulle trước tiên đã than phiền về tình hình thảm hại. Không phải ông ta tố cáo một đồng nghiệp nào, mà là cho rằng đại quân Pháp lần này căn bản không ổn. Họ đều đến quân doanh nhập ngũ với tâm trạng chán ghét chiến tranh nồng nặc, vào quân đội cũng không huấn luyện tốt, chỉ biết sống qua ngày. Hơn nữa, những người này cũng vô cùng sợ chết, không hề có chút tinh thần "mỉm cười vì nước quên thân" như thế hệ cha anh họ.

Chỉ huy họ tấn công quân Đức già dặn chắc chắn sẽ là một tai họa khủng khiếp, vì vậy De Gaulle rất hiểu bố cục bảo thủ hiện tại của Thượng tướng Gamelin.

Nhưng ông ta vẫn vô cùng lo lắng người Đức sẽ mượn đường Bỉ để phát động tấn công, và còn sẽ thành công như năm 1914. Bởi vì Bỉ ngày nay không thể so sánh với Bỉ năm 1914 – lần này, nhân dân và quốc vương Bỉ cũng không được như xưa!

Cũng không còn vị Quốc vương Bỉ vĩ đại, kiên định nhưng có phần ngu xuẩn như Albert I nữa. Ông ta đã lãnh đạo Bỉ chặn họng súng thay người Pháp, khiến nửa đất nước biến thành tro tàn, biến một cuộc chiến vốn có thể kết thúc trong vòng một tháng thành một cuộc đại chiến thế giới kéo dài mãi không dứt.

Còn bây giờ, Quốc vương Léopold III đã bị người Đức dọa sợ, chỉ muốn làm sao để xoa dịu cơn giận của Hoàng đế William.

Ở cuối thư, Charles de Gaulle lại thẳng thắn dứt khoát đề xuất với Reynaud một vị trí. De Gaulle hy vọng có thể chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp Dự bị số 4 đang được thành lập.

Cái gọi là "Sư đoàn Thiết giáp Dự bị" không phải là dự bị của "Sư đoàn Thiết giáp chính quy", mà là một sư đoàn thiết giáp hùng mạnh thực sự, là lực lượng dự bị do Bộ Tổng chỉ huy Quân đội Pháp trực tiếp nắm giữ. Mỗi sư đoàn thiết giáp dự bị đều có một nửa lữ đoàn xe tăng hạng nặng ("Nửa lữ đoàn" là một loại đơn vị biên chế, một nửa lữ đoàn xe tăng có hai tiểu đoàn xe tăng), một nửa lữ đoàn xe tăng hạng nhẹ, một tiểu đoàn bộ binh cơ giới hóa, một trung đoàn pháo binh cơ giới hóa cùng với một số đơn vị phụ trợ khác.

Lúc này, lực lượng thiết giáp của Pháp, ngoài 4 Sư đoàn Thiết giáp Dự bị, còn có 3 Sư đoàn Cơ giới hóa Hạng nhẹ (Sư đoàn Cơ giới hóa Hạng nhẹ số 4 cũng đang được thành lập). Mặc dù mang danh "Cơ giới hóa Hạng nhẹ", nhưng trên thực tế biên chế và trang bị của họ rất "nặng", bao gồm hai lữ đoàn cơ giới hóa hạng nhẹ (thực chất là một lữ đoàn xe tăng và một lữ đoàn bộ binh cơ giới hóa), một trung đoàn trinh sát và một trung đoàn pháo binh. Ngoài ra, các trung đoàn thuộc 3 Sư đoàn Cơ giới hóa Hạng nhẹ này, trừ trung đoàn pháo binh, còn mang danh hiệu "Trung đoàn Kỵ binh Rồng" và "Trung đoàn Kỵ binh Thiết giáp".

Paul Reynaud đọc xong thư của De Gaulle, liền lấy ra giấy viết thư và bút máy bắt đầu viết thư hồi âm. Ông ta cam đoan sẽ sớm nhất có thể thay De Gaulle đảm nhận chức vụ trong Sư đoàn Thiết giáp số 4 đang được thành lập, còn nói rằng đợi đến khi kế hoạch mở rộng quân đội của Gamelin hoàn thành, có thể để De Gaulle làm Quân đoàn trưởng Quân đoàn Thiết giáp. Về phần lo lắng của De Gaulle, ông ta sẽ nhắc nhở Thượng tướng Gamelin một lần nữa phải cảnh giác...

Thượng tướng Gamelin lúc này không còn ở nội thành Paris. Bộ tư lệnh của ông ta đã dời đến ngoại ô Paris, Vannes, vài ngày trước. Đây là một thành phố nhỏ yên tĩnh, không có tầng lớp công nhân Pháp một lòng bảo vệ Liên Xô, máy bay Đức đại khái cũng sẽ không ghé thăm. Nhờ vậy, Thượng tướng có thể tập trung tinh lực chỉ huy 108 sư đoàn của mình (so với trước đó lại tăng thêm vài sư đoàn).

Nỗi lo của De Gaulle – quân Đức đột phá từ Bỉ – thực ra cũng là nỗi lo của Gamelin và giới lãnh đạo cấp cao còn lại của liên quân Anh-Pháp. Tối nay, Thượng tướng Gamelin mất ngủ, đứng trong bộ tư lệnh yên tĩnh (lúc này bộ tư lệnh của ông ta không còn nghe thấy tiếng chuông điện thoại lớn, cũng không có ai ồn ào, sự yên tĩnh có chút kỳ lạ), đứng trước một bàn sa bàn điện tử rất lớn, nhìn những tấm bảng gỗ tượng trưng cho các đơn vị tác chiến cấp sư đoàn của liên quân Anh-Pháp.

Nhìn thấy ở vùng đông bắc Pháp, gần biên giới Bỉ, một lượng lớn các tấm bảng gỗ tượng trưng cho "Sư đoàn" chất đống, Thượng tướng Gamelin cũng có chút nhíu mày.

Chính phủ Bỉ và chính phủ Luxembourg vẫn luôn thảo luận vấn đề "xác nhận trung lập" với chính phủ Đức. Hà Lan, Ý, Thụy Điển, Na Uy và Đan Mạch còn tích cực đứng ra hòa giải, cứ như thể thực sự có thể đạt được thỏa thuận.

Vì vậy, chính phủ Bỉ và chính phủ Luxembourg, ôm hy vọng vào sự trung lập, vẫn luôn không chịu đứng về phía Anh-Pháp, cho phép liên quân Anh-Pháp tiến vào đóng quân. Điều này gây ra khó khăn rất lớn cho liên quân Anh-Pháp trong việc bảo vệ Bỉ.

Xuất phát từ cân nhắc chính trị và lập trường của Anh (Anh không cho phép Đức kiểm soát Bỉ, bởi vì khi đó lãnh thổ Anh, Eo biển Anh, thậm chí các vùng biển Đại Tây Dương phía tây quần đảo Anh cũng sẽ nằm dưới sự đe dọa của máy bay Đức), liên quân hiện tại không được phép tiến vào Bỉ để bố phòng, nhưng lại không thể cân nhắc bỏ rơi Bỉ để bố phòng trong lãnh thổ Pháp. Thay vào đó, họ phải luôn chuẩn bị để đưa một phần tương đối lớn lực lượng chủ lực vào Bỉ.

Do đó, Bộ Tổng chỉ huy Quân đội Pháp đã đặt ra kế hoạch "Sông Dyle" vào tháng 3 và ban hành "Chỉ thị Mật số 9" vào ngày 20 tháng 3 (sửa đổi kế hoạch "Sông Dyle"), trong đó đều coi việc chi viện Bỉ là trọng tâm, ngang hàng với tuyến phòng thủ Maginot.

Căn cứ kế hoạch, Cụm tập đoàn quân số 1 dưới sự lãnh đạo của Thượng tướng Joseph Georges tại mặt trận đông bắc (toàn bộ liên quân Anh-Pháp được chia thành hai mặt trận đông bắc và tây nam) được chuyên trách thực hiện nhiệm vụ tác chiến tại Bỉ. Cụm tập đoàn quân này bao gồm Tập đoàn quân số 1, 2, 7, 9 của Pháp cùng Lực lượng Viễn chinh Anh, tổng cộng có 41 sư đoàn. Trong đó, quân Pháp có 32 sư đoàn, bao gồm 3 Sư đoàn Cơ giới hóa Hạng nhẹ hùng mạnh, 7 Sư đoàn Cơ giới hóa và 4 Sư đoàn Kỵ binh Hạng nhẹ (thực chất là kỵ binh bán cơ giới hóa, được tạo thành từ một lữ đoàn kỵ binh và một lữ đoàn kỵ binh cơ giới hóa). Quân Anh có 8 sư đoàn bộ binh đã được cơ giới hóa cùng với Quân đoàn Thiết giáp số 1 (cấp sư đoàn) được tạo thành từ Lữ đoàn Xe tăng số 2, 4, 22.

Nói cách khác, trong số 41 sư đoàn của Cụm tập đoàn quân số 1, có 4 sư đoàn thiết giáp/cơ giới hóa hạng nhẹ (có 6 lữ đoàn xe tăng, nên cũng có thể coi là 6 sư đoàn thiết giáp), 15 sư đoàn bộ binh cơ giới hóa, 4 sư đoàn kỵ binh bán cơ giới hóa, tổng cộng có 23 sư đoàn cơ giới hóa/bán cơ giới hóa (mức đ�� cơ giới hóa của Lực lượng Viễn chinh Anh rất cao). Cụm tập đoàn quân này có thể coi là một thanh kiếm sắc trong tay liên quân Anh-Pháp, sẵn sàng đâm vào chiến trường Bỉ bất cứ lúc nào!

Ngoài mũi kiếm sắc đó, Gamelin còn có "Lá chắn Maginot" có thể chống đỡ mọi cuộc tấn công. Cụm tập đoàn quân số 2 và Cụm tập đoàn quân số 3 với 50 sư đoàn hiện đang đóng quân ở tuyến phòng thủ Maginot. Dựa vào tuyến phòng thủ kiên cố và lượng lớn pháo binh (pháo binh của liên quân Anh-Pháp nhiều gấp đôi quân Đức), tuyến phòng thủ này về lý thuyết là không thể bị công phá.

Ngoài 91 sư đoàn này, Thượng tướng Gamelin còn nắm trong tay một đội dự bị hùng mạnh gồm 17 sư đoàn, trong đó bao gồm 4 Sư đoàn Thiết giáp Dự bị hùng mạnh (Sư đoàn Thiết giáp Dự bị số 4 đang được thành lập). (www. uukanshu. com )

Nếu tính cả 4 Sư đoàn Thiết giáp Dự bị này và 1 Sư đoàn Kỵ binh Hạng nhẹ (bán cơ giới hóa) trực thuộc Tập đoàn quân số 3 (đóng quân ở tuyến phòng thủ Maginot), lực lượng cơ giới hóa/bán cơ giới hóa của liên quân Anh-Pháp có số lượng tương đương hơn 28 sư đoàn, trong đó có 8 sư đoàn thiết giáp (bao gồm sư đoàn cơ giới hóa hạng nhẹ), về số lượng đã không hề kém cạnh người Đức!

Ngoài ra, Bộ Tổng chỉ huy Quân đội Pháp còn bố trí 10 sư đoàn ở khu vực đông nam và tây nam để phòng bị biên giới với Ý, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ. Nếu mặt trận đông bắc căng thẳng, họ cũng có thể tiến lên phía bắc để tác chiến.

Ngoài những đơn vị đã hoàn thành huấn luyện và tổ chức này, Pháp còn rất nhiều quân nhân đang tham gia huấn luyện. Sau khi Đại chiến thế giới bùng nổ, Pháp lập tức thực hiện tổng động viên, khiến số lượng quân đội Pháp vượt quá 6 triệu người (nhiều hơn 5.8 triệu người hiện tại của Đức). Hiện tại chỉ có chưa tới 3 triệu người hoàn thành toàn bộ huấn luyện (còn 22 sư đoàn đang được thành lập). Số còn lại sẽ hoàn thành huấn luyện toàn bộ trong năm 1941, đến lúc đó, lực lượng mà Thượng tướng Gamelin có thể điều động sẽ tăng lên đáng kể.

"Đến lúc đó, cơ hội tấn công về phía đông để tiêu diệt nước Đức đã đến!" Thượng tướng Gamelin nghĩ đến đây, thở dài một hơi, tự nhủ: "Nếu sự phong tỏa của chúng ta vẫn chưa thể kích động một cuộc cách mạng ở Đức!"

Bản dịch này, kết tinh từ tâm huyết, trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.