"Thống chế, nếu chúng ta lâm vào cuộc chiến cam go ở mặt trận phía Tây, khi đó chúng ta sẽ đánh mất lợi thế hiện tại. . . Vì vậy, tôi đề nghị ngài hãy suy xét thật kỹ lần cuối, liệu có nên thực hiện 'Chiến dịch Lưỡi hái' đầy mạo hiểm đó hay không. Trên thực tế, với tình hình hiện tại, chúng ta không cần phải mạo hiểm đến thế."

Đêm đó cũng là một đêm không ngủ đối với Thống chế Hirschmann. Tại Bộ Tổng Tham mưu ở Zossen, ông đang nói chuyện với Tướng Halder, Tổng Giám quân nhu thứ hai (người vẫn còn nghi ngờ về "Chiến dịch Lưỡi hái"). (Vào đầu năm 1940, chức danh Phó Tổng Tham mưu trưởng được đổi thành Tổng Giám quân nhu thứ nhất và thứ hai.)

Tướng Halder chủ trương chiếm đóng Bỉ và Luxembourg, chứ không phải mở rộng chiến tranh vào lãnh thổ Pháp. Sau khi chiếm Bỉ và Luxembourg, Đức sẽ tiếp cận hơn với Đại Tây Dương, lãnh thổ Anh Quốc và các căn cứ không quân gần Paris. Khi đó, tiêm kích BF-109 "chân ngắn" có thể trực tiếp hộ tống máy bay ném bom đến Paris, còn tiêm kích Focke Zero "chân dài" có thể bảo vệ He-115 và Ju88 hoạt động cách xa 1000 km trên Đại Tây Dương. Như vậy, có thể thực hiện chiến thuật phối hợp máy bay và tàu ngầm để phá vỡ giao thông vận tải, chắc chắn sẽ phong tỏa hiệu quả các tuyến vận tải biển của Anh Quốc.

Vì vậy, chỉ cần chiếm Bỉ là có thể triển khai hiệu quả chiến lược ném bom và phong tỏa, từ đó buộc Anh và Pháp phải cầu hòa trong vòng 12-18 tháng. Với nguồn dự trữ vật liệu chiến lược hiện có của Đức, ngay cả khi Liên Xô cắt đứt nguồn cung, Đức vẫn có thể độc lập chống đỡ được 24-36 tháng. Bởi thế, chiến lược ném bom và phong tỏa trong mắt Halder là tương đối an toàn.

Chủ trương này của ông ấy trên thực tế chính là biến phương án dự phòng "Nổ tung Paris" thành hiện thực, và nó nhận được không ít sự ủng hộ trong giới tướng lĩnh cấp cao của quân đội Đức.

Nhưng vào cuối năm 1939, Hirschmann lại bị Manstein, người hiện là Tham mưu trưởng Bộ Tổng tư lệnh Mặt trận phía Tây, "thuyết phục" để ủng hộ phương án đột kích bất ngờ bằng khối thiết giáp xuyên qua rừng Ardennes.

Hơn nữa, Hirschmann ngày càng đề cập nhiều đến "Chiến dịch Lưỡi hái" (một sự sửa đổi của "Kế hoạch Manstein) – mục tiêu vây diệt là Cụm Tập đoàn quân số 1 của quân Đồng minh đang bố trí dọc biên giới Pháp và Bỉ, chứ không phải quân Pháp bố trí tại phòng tuyến Maginot như trong kế hoạch ban đầu của Manstein.

Theo bố trí của "Chiến dịch Lưỡi hái", 64 sư đoàn thuộc Cụm Tập đoàn quân A do Tướng Rundstedt chỉ huy (gồm 7 sư đoàn thiết giáp và 3 sư đoàn cơ giới hóa) sẽ đột phá từ khu vực rừng Ardennes, sau đó xuyên thủng tuyến phòng thủ tương đối lỏng lẻo dọc sông Meuse. Cuối cùng, khối thiết giáp chủ lực sẽ tiến quân về phía bắc, thẳng tiến ra biển, chiếm giữ cảng Dunkerque và cảng Calais, hoàn tất việc bao vây chủ lực quân Đồng minh đang tiến vào Bỉ.

Tuy nhiên, kế hoạch này trong mắt Halder và những người khác thực sự quá mạo hiểm.

Thứ nhất, việc đột phá một dải rừng rậm dài 110 km để tiến vào Pháp trong 2 ngày gần như là nhiệm vụ bất khả thi. Đột phá rừng Ardennes không phải vấn đề, vì người Bỉ không bố phòng kỹ lưỡng ở khu vực đó. Nhưng làm sao có thể đột phá 110 km rừng rậm trong 2 ngày? Ít nhất phải mất 5-7 ngày, điều này sẽ cho quân Đồng minh Anh-Pháp đủ thời gian thong thả điều động quân đội để ngăn chặn.

Tiếp đến, việc đột phá sông Meuse gần Sedan cũng là một nhiệm vụ rất khó khăn. Mặc dù hiện tại quân Pháp không có binh lực đáng kể ở gần Sedan, nhưng khu vực này có hệ thống giao thông rất thuận tiện, rất dễ dàng điều động quân dự bị để bố phòng dọc sông Meuse.

Thứ ba, một khi quân Đức bị chặn lại ở sông Meuse, cuộc đột kích sẽ biến thành chiến tranh chiến hào. Hơn nữa, giao thông trong rừng Ardennes khó khăn, rất khó để duy trì 64 sư đoàn tiến hành giao chiến quy mô lớn với quân Đồng minh Anh-Pháp dọc bờ sông Meuse.

Thứ tư, vì quá nhiều binh lực được bố trí ở tuyến giữa, Cụm Tập đoàn quân B ở tuyến phía Bắc do Tướng Bock chỉ huy (30 sư đoàn, gồm 3 sư đoàn thiết giáp và 1 sư đoàn bộ binh cơ giới hóa) sẽ vì không đủ binh lực mà lâm vào cuộc chiến cam go ở Bỉ. Cụm Tập đoàn quân của Tướng Bock sẽ phải đối mặt với ít nhất 30 sư đoàn Anh-Pháp và 22 sư đoàn Bỉ.

"Franz, các anh lo lắng là thừa thãi." Hirschmann nhìn đồng hồ đeo tay một chút. Hiện tại, vẫn còn 3 giờ nữa mới đến giờ tấn công mặt đất, còn chưa đầy 2 giờ nữa là đến giờ không kích.

Hirschmann nói: "Bây giờ không phải là năm 1914. Mô thức chiến tranh đã thay đổi sâu sắc. Yếu tố then chốt quyết định thắng bại không phải số lượng pháo binh và bộ binh, mà là máy bay! Hiện chúng ta có 4600 máy bay hiện đại sẵn sàng sử dụng, trong khi sau vài tháng hao tổn, họ chỉ còn lại chưa đến 1300 máy bay tương đối hiện đại.

Đây là ưu thế áp đảo, có thể đảm bảo chiến trường hoàn toàn minh bạch đối với chúng ta, và có thể dùng không kích để làm chậm trễ việc điều động quân sự của địch... Vì vậy, cho dù 'Chiến dịch Lưỡi hái' có tồn tại bất kỳ sơ hở nào trong kế hoạch, cũng sẽ không có vấn đề gì."

Uy lực của không quân chiến thuật Đức chưa được thể hiện trọn vẹn trong chiến dịch Ba Lan kéo dài 12 ngày, bởi vì quân Ba Lan gần như đã bị đánh tan ngay trong ngày đầu tiên, và 11 ngày sau đó chỉ là chịu trận. Vì vậy, các tướng lĩnh cấp cao như Halder, những người chưa từng đảm nhiệm chức vụ chỉ huy trong lực lượng không quân hay đơn vị thiết giáp (các đơn vị thiết giáp thường xuyên diễn tập cùng không quân), vẫn chưa nhận thức đầy đủ về uy lực của ưu thế trên không.

Hirschmann uống một ngụm cà phê, sau đó nhìn vị tướng đang lo lắng không yên, chỉ nhẹ nhàng cười một tiếng: "Nếu 2 ngày không đột phá được rừng Ardennes thì là 4 ngày, 4 ngày không đủ thì là 8 ngày, điều đó không thành vấn đề. Nếu quân Pháp bố trí thêm vài sư đoàn dọc sông Meuse cũng không thành vấn đề, tôi tin rằng Cụm Tập đoàn quân A nhất định sẽ đột phá được, Tướng Rundstedt và Tướng Guderian sẽ không làm chúng ta thất vọng.

Hơn nữa, cũng không cần lo lắng quân địch tăng viện, vì không kích quy mô lớn sẽ khiến Anh và Pháp khó điều chỉnh bố trí. Quân đội cơ giới hóa của Pháp không thể nào chịu đựng được 2500 máy bay ném bom chiến thuật tấn công trong khi điều động. Một khi họ rơi vào bẫy, sẽ không thể thoát ra được nữa. Bởi vì chúng ta có ưu thế trên không cực lớn, quân Đồng minh Anh-Pháp chỉ có thể một mình lao vào cái bẫy lớn mang tên Bỉ, rồi bỏ mạng tại đó!

Thế nên, thắng lợi thuộc về chúng ta, 2 ngày hoặc 4 ngày nữa sẽ rõ. Bây giờ, điều chúng ta cần suy tính không phải là bỏ dở 'Chiến dịch Lưỡi hái', mà là làm thế nào để tận dụng chiến thắng này để kiến tạo một châu Âu vĩ đại và đoàn kết. Franz, hiện tại 'Kế hoạch Giải phóng' đã chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Kế hoạch Giải phóng" là phương án tác chiến nhằm chiếm đoạt Hạm đội Địa Trung Hải của Pháp cùng các thuộc địa của Pháp như Algeria thuộc Pháp, Tunisia thuộc Pháp và Morocco thuộc Pháp. Trong đó, việc chiếm giữ các chiến hạm chủ lực của Hải quân Pháp tại cảng nhà Toulon là trọng tâm của toàn b��� kế hoạch.

Nếu tác chiến ở mặt trận phía Tây tiến triển thuận lợi, Tướng Halder, người hiện đang giữ chức Tổng Giám quân nhu thứ hai, sẽ sớm nhậm chức Tổng chỉ huy hoặc Phó Tổng chỉ huy mặt trận phía Nam (tùy thuộc vào thái độ của Mussolini), chịu trách nhiệm thực hiện "Kế hoạch Giải phóng" do chính ông ấy chủ trì soạn thảo.

"Kế hoạch không có vấn đề," Halder gật đầu, "Hải quân và Không quân đều rất hợp tác. Vấn đề bây giờ là quyết tâm của người Pháp cũng như sự phối hợp từ Anh và Ý."

Hirschmann nhún vai, cười nói: "Thế hệ người Pháp này không có quyết tâm gì cả, hơn nữa Lãnh tụ Ý chắc chắn sẽ không từ chối chúng ta. Còn về Đại Đế quốc Anh... một con rồng già hấp hối thì còn làm được chuyện gì nữa?"

Ông lại nhìn đồng hồ đeo tay một lần nữa, khẽ mỉm cười: "1 giờ 45 phút. Còn 2 giờ 45 phút nữa, máy bay sẽ cất cánh!"

Halder biết mình không thể nào thuyết phục được Hirschmann. Ông gật đầu, chợt nghĩ ra điều gì đó, nhìn Hirschmann hỏi: "Rudolph muốn ra trận sao?"

Hirschmann ừm một tiếng: "Còn 2 giờ 45 phút nữa, thằng bé sẽ lái Focke Zero bay lên bầu trời. Đây là lần đầu tiên nó tham gia thực chiến!"

...

"Rudolph, Walter, Hoàng tử, trước khi ba tay mơ các cậu cất cánh, tôi muốn dông dài thêm vài lời cuối!"

Trung úy Heinz Baal, Trung đội trưởng Trung đội 2, Đại đội 3, Phi đoàn Chiến đấu số 2, Không quân Hải quân, đang ở trong phòng nghỉ tại sân bay Limbourg, huyện Heinsberg, gọi ba phi công "tay mơ" vừa được điều về Trung đội 2 vài tuần trước đến bên cạnh mình.

Ba phi công "tay mơ" này là Rudolph Hirschmann, con trai của Thống chế Hirschmann; phi công điển trai Walter Nowotny, đến từ Áo; và Hoàng tử Egmont Lipp-Weisenfeld, cũng đến từ Áo.

Trong số đó, Hoàng tử Weisenfeld là một đại quý tộc Áo. Sau khi Đức-Áo thống nhất và Hoàng đế William phục vị, tước hiệu Thân vương và bổng lộc hàng năm của cha anh đều được phục hồi. Tuy nhiên, vì anh chưa từng theo học trường sĩ quan chỉ huy chính quy hay trường sĩ quan không quân, mà chỉ tốt nghiệp trường phi công không quân, nên hiện tại anh không phải là một sĩ quan chỉ huy, mà chỉ là một hạ sĩ quan.

Về phần Rudolph Hirschmann, con trai của Thống chế Hirschmann, và Nowotny, vì đều tốt nghiệp trường chỉ huy và trường sĩ quan không quân (Nowotny chỉ học trường sĩ quan không quân), nên đều được phong quân hàm thiếu úy.

Tuy nhiên, trong Không quân và Không quân Hải quân Đức, việc đảm nhiệm vị trí đội trưởng phi đội không dựa vào quân hàm mà dựa vào kinh nghiệm tác chiến. Vì vậy, Rudolph Hirschmann và Nowotny không đủ tư cách làm đội trưởng phi đội, họ chỉ là hai sĩ quan bình thường chưa có kinh nghiệm.

Trung úy Heinz Baal nhìn ba người trẻ tuổi có vẻ hơi căng thẳng, gật đầu: "Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa, khi cất cánh bay, nhất định phải chú ý yểm hộ và phối hợp lẫn nhau, bây giờ không phải là thời đại quyết đấu một chọi một! Nếu muốn bay theo biên đội đôi, Hoàng tử bay theo tôi, Rudolph bay theo Walter.

Ngoài ra, các cậu phải nhớ kỹ một điều, Focke Zero của chúng ta là một chiếc máy bay rất mỏng manh, nên nhất định phải đề phòng hỏa lực phòng không mặt đất. Hỏa lực phòng không mặt đất của người Pháp cực kỳ hung mãnh! Được rồi, tôi nói xong rồi, các cậu còn có gì muốn hỏi không?"

"Trung úy, kỹ thuật của phi công Pháp so với chúng ta thế nào? Hôm nay chúng ta có thể giành được chiến tích nào không?" Rudolph Hirschmann hỏi một câu hỏi có vẻ hơi ngây thơ.

Trung úy Heinz Baal xoa xoa cằm, nói: "Cậu và Walter là phi công tàu sân bay, đều là tinh anh đã trải qua tuyển chọn nghiêm ngặt nhất, phi công Pháp bình thường không thể sánh bằng các cậu. Nhưng có thể bắn hạ được một chiếc máy bay Pháp cũ hay không thì khó nói, dù sao thì máy bay của họ ít hơn chúng ta rất nhiều, nếu không có chút may mắn e rằng không gặp được đâu. Vậy nên nếu muốn có chiến tích, bây giờ các cậu có thể bắt đầu cầu nguyện đi."

Bạn đang thưởng thức bản dịch được cấp phép duy nhất bởi truyen.free.