Hai giờ sáng ngày 10 tháng 4 năm 1940, Thiếu úy Rudolph von Heinsberg-Hirschmann bắt đầu cầu nguyện Thượng Đế ban cho may mắn, mong sao hắn sẽ chạm trán một chiếc MS.406, Hawk 75, hoặc Hurricane kém may mắn. Hắn tự tin có thể đối phó ba loại máy bay này, nhưng nếu là Supermarine Spitfire thì sẽ khá phiền toái.

Song, lúc này tiểu Rudolph không hề hay biết rằng, những phi công như họ thực chất không phải lực lượng tiên phong tấn công. Lực lượng xung kích đầu tiên chính là Lực lượng Đặc nhiệm Brandenburg, được cải tổ từ lực lượng đặc nhiệm Mitau. Đúng 2 giờ sáng, một đội đột kích gồm 9 thành viên Brandenburg đã vượt qua biên giới Đức và Hà Lan, địa điểm vượt biên nằm gần một trang viên thuộc về Heinsberg-Hirschmann.

Trung úy William Walther của Lực lượng Brandenburg là người dẫn đội vượt biên. Hắn cùng hai thành viên khác, những người nói thông thạo tiếng Limbourg và tiếng Hà Lan, đóng giả cảnh sát Hà Lan. Sáu thành viên Brandenburg còn lại thì đóng vai những quân nhân Đức đã bị tước vũ khí (biên giới Đức-Hà Lan ở tỉnh Limbourg và huyện Heinsberg là một đường lồi lõm xen kẽ, nhiều nơi không có dấu hiệu rõ ràng nên rất dễ nhầm lẫn mà đi lạc sang biên giới đối phương). Dưới màn đêm che phủ, họ vượt biên vào lãnh thổ Hà Lan trung lập, sau đó đi bộ về phía thị trấn Hanh Kia Phổ cách đó 5 cây số. Ở đó có một cây cầu đường sắt bắc qua sông Maas, chính là mục tiêu mà họ cần chiếm giữ!

Khác với dòng thời gian khác, lần này quân Đức sẽ không chiếm đóng Hà Lan, mà chỉ "mượn đường" qua Limbourg. Limbourg là một tỉnh ở phía đông nam Hà Lan, thủ phủ là Maastricht. Tỉnh này nằm kẹt giữa Bỉ và Đức, có chỗ hẹp nhất chỉ vài cây số – chính là khu vực mà William Walther đang đi qua. Đi bộ vài cây số là có thể đến giao lộ của ba quốc gia.

Lúc này, họ đang hành quân qua vùng nông thôn Limbourg, con đường lớn chạy qua những cánh đồng rộng lớn. Từ xa, có thể nhìn thấy vài ngôi nhà nhỏ xinh xắn, không khác gì những ngôi nhà trong lãnh thổ Đức. Trên đường lớn không một bóng người qua lại, càng không thấy bóng dáng binh lính Hà Lan tuần tra. Mặc dù châu Âu đang trong thời chiến, nhưng Hà Lan lại là một quốc gia trung lập đã được "xác nhận". Nữ hoàng Wilhelmina lại là ân nhân của Hoàng đế Đức Wilhelm, thế nên hiện tại ít người Hà Lan nào nghĩ rằng Đức sẽ xâm lược. Vì vậy, trong phạm vi tỉnh Limbourg cũng không có nhiều quân đội Hà Lan đóng giữ.

Tuy nhiên, tại thị trấn Hanh Kia Phổ, cây cầu lớn bắc qua sông Maas vẫn có một tiểu đội đóng quân. Người Hà Lan đã dự đoán được sẽ có quân đội nước ngoài quá cảnh qua Limbourg, thế nên họ đã cài thuốc nổ lên cầu, sẵn sàng kích nổ nếu có quân đội nước ngoài xâm lược.

"Nơi này thật yên tĩnh biết bao!" Một thành viên Brandenburg tên Albert Funk thốt lên cảm khái bằng tiếng Hà Lan.

"Chẳng mấy chốc sẽ không còn yên tĩnh nữa!" Trung úy William Walther khẽ đáp, ánh mắt hắn đã lờ mờ nhận ra hình dáng cây cầu lớn. "Nếu mọi việc thuận lợi, chỉ 15 phút nữa, lực lượng tiên phong tấn công Bỉ sẽ đi qua cây cầu lớn trên sông Maas."

Lực lượng tiên phong xâm lược Bỉ – toàn bộ sĩ quan và binh lính cùng vũ khí của Sư đoàn Cảnh vệ "Adolf Hitler" – lúc này đang được xếp trên những đoàn tàu dừng lại trong địa phận huyện Heinsberg.

Kurt Meyer (Thiết Giáp Meyer), người từng lập công lớn trong chiến dịch xâm lược Ba Lan, được thăng cấp và nhận Huân chương Chữ thập Sắt hạng Nhất, giờ đây đang ngồi trên một chiếc pháo tự hành tấn công số 3 hoàn toàn mới, chờ đoàn tàu khởi hành.

Liên đội của hắn (ban đầu thuộc Sư đoàn Cảnh vệ "Adolf Hitler") từng được biên chế vào Sư đoàn Thiết giáp số 3 trong chiến dịch Ba Lan. Sau chiến dịch Ba Lan, liên đội này được thăng cấp thành liên đội pháo tự hành tấn công, trang bị 14 khẩu pháo tự hành tấn công số 3, loại vũ khí có uy lực cực lớn vào năm 1940.

"Thượng úy," một trung đội trưởng dưới quyền Thiết Giáp Meyer, thanh niên tên Marx Wünsche, cũng đang ngồi cùng Meyer trên một toa xe phẳng. Hắn đang hút thuốc, rồi đưa cho Meyer một điếu. "Lần này chắc sẽ không dễ dàng như khi đánh Ba Lan chứ?"

"Tại sao vậy?" Meyer rít một hơi thuốc, "Chẳng lẽ chỉ vì đối thủ là lũ Pháp già ư?"

Marx Wünsche nhún vai, "Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao? Ba Lan chỉ là một quốc gia nông nghiệp lạc hậu, còn Anh và Pháp lại là cường quốc công nghiệp, họ có rất nhiều xe tăng."

"Nhưng chúng ta cũng đã khổ luyện mấy tháng trời," Meyer nói, "Mồ hôi đổ ra trong mấy tháng này sẽ không uổng phí đâu, chúng ta bây giờ mạnh hơn rất nhiều so với hồi tháng 9 năm ngoái!"

Từ khi chiến dịch Ba Lan kết thúc vào tháng 9 năm ngoái cho đến tháng 3 năm nay, Thiết Giáp Meyer cùng thuộc hạ của hắn đều trải qua huấn luyện nghiêm khắc. Đây là khóa huấn luyện tăng cường sau khi họ đã trải qua những trận chiến sinh tử trên chiến trường. Hơn nữa, mỗi sĩ quan và binh lính đều biết rằng, sau khi hoàn thành huấn luyện, họ rất có thể sẽ phải đối đầu với quân đội Anh-Pháp hùng mạnh trong một cuộc chiến đẫm máu và trường kỳ.

Nếu họ giành được thắng lợi, thì Đệ Tam Đế Chế của Đức sẽ trở thành lãnh đạo của châu Âu, thậm chí cả thế giới, và tồn tại ngàn năm!

Còn nếu không may thất bại, thì quốc gia và dân tộc mà họ yêu quý sẽ phải đối mặt với ngày tận thế!

"Chúng ta nhất định sẽ thắng," Thiết Giáp Meyer rít một hơi thuốc lá thật mạnh, "Bởi vì chúng ta có Lãnh tụ, không ai có thể đánh bại chúng ta!"

"Bọn họ là ai?"

Một sĩ quan chỉ huy Hà Lan đứng ngoài vọng gác cạnh cây cầu lớn trên sông Maas lớn tiếng hỏi. Bên cạnh hắn là vài binh lính Hà Lan vác súng trường, tất cả đều là lính trực đêm tối nay.

"Thiếu úy, đó là vài quân nhân Đức lạc vào Hà Lan, đã bị chúng tôi tước vũ khí." Trung úy William Walther siết chặt khẩu súng trường Mannlicher M1895 đã lên đạn – đây là vũ khí tiêu chuẩn của cảnh sát biên phòng Hà Lan.

"Biết là đi lạc mà còn tước vũ khí làm gì?" Viên sĩ quan chỉ huy Hà Lan nói, "Đuổi họ đi không được sao?"

"Đã tước rồi thì làm sao trả lại cho họ được?" William Walther vừa nói, vừa làm bộ áp giải sáu binh lính Đức "tay không tấc sắt" tiến lại gần. "Cấp trên ra lệnh, nếu bắt được quân nhân nước ngoài đi lạc thì phải giao cho các anh."

"Giao cho chúng tôi ư?" Viên sĩ quan chỉ huy Hà Lan ngẫm nghĩ một lát, hình như đúng là có mệnh lệnh như vậy. "Được rồi, đưa họ đến đây." Sau đó, hắn lại nói bằng tiếng Đức với mấy quân nhân Đức đang đi về phía mình: "Các anh em, đừng lo lắng, người Hà Lan chúng tôi không có ác ý. Chỉ là vì tuân thủ Hiệp ước Trung lập nên chúng tôi buộc phải giam giữ các anh, nhưng điều này không hề có hại cho các anh, ít nhất các anh sẽ không bị pháo đạn của người Pháp bắn chết... Ơ, các anh không phải đã bị tước vũ khí rồi sao? Sao còn cầm súng? Sao lại chĩa nòng súng vào tôi, điều này là không được phép..."

Viên sĩ quan chỉ huy Hà Lan xấu số còn chưa kịp phản ứng, một khẩu súng ngắn Mauser của Đức đã dí vào gáy hắn. Mấy binh lính Hà Lan đứng cùng hắn cũng đều bị khống chế.

"Các anh, các anh là người Đức?" Hắn dường như hiểu ra điều gì đó, hoảng sợ nhìn William Walther, dùng giọng gần như muốn khóc mà hỏi, "Nước Đức các anh muốn xâm lược Hà Lan sao?"

"Không, chúng tôi sẽ không xâm lược, chúng tôi và Hà Lan là bạn bè." William Walther vừa nói vừa phất tay, ra hiệu cho mấy thành viên Brandenburg xông vào vọng gác để khống chế thiết bị kích nổ bom.

"Không phải xâm lược ư?" Thiếu úy Hà Lan hỏi, "Vậy điều gì đang xảy ra bây giờ?"

"Thượng úy, chúng tôi đã cắt đứt dây điện (thiết bị kích nổ)." Giọng của một thành viên Brandenburg vọng ra từ bên trong vọng gác.

William Walther thở phào nhẹ nhõm, nói với mấy sĩ quan và binh lính Hà Lan: "Không có chuyện gì xảy ra cả! Đối với Hà Lan mà nói, tình huống tốt nhất chính là bây giờ không có chuyện gì xảy ra!"

Vừa dứt lời, hắn rút ra một khẩu súng bắn pháo sáng, bắn một viên đạn tín hiệu màu đỏ lên bầu trời đêm.

"Này, Rudolph, nghe nói cha cậu là Bộ trưởng phải không?"

Trên một con đường lớn gần biên giới Luxembourg, lúc này đầy ắp đủ loại xe cộ, kéo dài đến tận chân trời. Trên một chiếc xe tải Opel thuộc Sư đoàn Cận vệ "Đại Đức" của Đảng Vệ Quân, Gustav Schwarzenegger, người từng là pháo thủ dưới trướng Thiết Giáp Meyer, đang trò chuyện với một thanh niên khá anh tuấn tên Rudolph. Rudolph này dĩ nhiên không phải họ Heinsberg-Hirschmann, mà là họ Ribbentrop.

"Vâng, cha tôi là Bộ trưởng Ngoại giao." Rudolph von Ribbentrop khẽ đáp. Cha hắn là Bộ trưởng, nhưng bản thân hắn giờ đây chỉ là một binh lính bình thường. Hắn không phải là quân nhân chuyên nghiệp tốt nghiệp từ các trường chỉ huy quân sự như Học viện Lichterfelde, mà là lính bổ sung được tuyển mộ nhập ngũ trước khi Đại chiến thế giới bùng nổ. Hiện tại, hắn vừa hoàn thành huấn luyện tân binh, được bổ sung vào Liên đội 11 của Sư đoàn "Đại Đức".

Sau khi chiến dịch Ba Lan kết thúc, Gustav Schwarzenegger trở lại Trường Chỉ huy Đảng Vệ Quân tại Brunswick (hắn đã nhập học trường quân sự này trước khi chiến tranh bùng nổ, sau đó lại gia nhập quân đội giữa chừng), hoàn thành khóa huấn luyện cần thiết cho một trung đội trưởng, giờ đây đã trở thành Trung đội trưởng Thiếu úy (Trung đội trưởng đội xung kích SS cấp ba) thuộc Đại đội 2, Liên đội 11, Sư đoàn "Đại Đ��c".

"Cậu thật sự là con trai của Bộ trưởng Ribbentrop à." Gustav Schwarzenegger hơi ngạc nhiên – nhưng cũng chỉ là "thoáng qua".

Ở nước Đức ngày nay, con cái của những nhân vật quyền quý cũng như người bình thường cùng tham gia chiến tranh là lẽ đương nhiên. Ngay cả cháu đích tôn của Hoàng đế, William Friedrich Franz Joseph Christian Olaf (người đã mất quyền thừa kế vì kết hôn với thường dân), giờ đây cũng đã ra tiền tuyến. Huống hồ gì là con cháu của những nguyên soái, đại tướng, bộ trưởng, nghị viên khác.

"Sợ hãi ư?" Gustav Schwarzenegger đưa một điếu thuốc đã châm lửa cho con trai của Bộ trưởng Ngoại giao. "Lần này chắc sẽ không dễ dàng như khi đánh Ba Lan chứ?"

"Vài giờ tới sẽ không có huyết chiến đâu," Rudolph Ribbentrop nhận lấy điếu thuốc, rít một hơi, "Vài giờ nữa chúng ta chỉ việc ngồi trên chiếc xe tải Opel này đến phát điên thôi, muốn đánh trận thì phải đợi đến Bỉ lận. Người Bỉ có lẽ sẽ chiến đấu với chúng ta, nhưng người Luxembourg thì sẽ không... Họ và người Đức chúng ta là một nhà!"

Phân tích của con trai Bộ trưởng Ngoại giao không sai chút nào. Luxembourg vốn là thành viên của Liên minh các bang Đức, mãi đến năm 1867 mới thoát khỏi liên minh do hậu quả chiến tranh Phổ-Áo, nhưng vẫn là thành viên của liên minh thuế quan Đức cho đến năm 1919. Do đó, trong nội bộ Luxembourg luôn tồn tại một thế lực thân Đức khá mạnh, không thể nào liều chết chống cự Đức. Hơn nữa, trên thực tế, người Bỉ cũng sẽ không kháng cự Đức ở khu vực rừng Ardennes hoang vắng phía nam; cái gọi là "tấn công bất ngờ mạo hiểm" thực chất là đi qua một vùng đất không có người phòng thủ một cách an toàn.

Còn mấu chốt để cuộc tấn công bất ngờ có thành công hay không, chính là liệu cuộc tấn công của Cụm Tập đoàn quân B vào Bỉ có thể thu hút Cụm Tập đoàn quân số 1 của liên quân phía bắc Pháp tăng viện cho Bỉ hay không.

Toàn bộ bản dịch này là bản quyền duy nhất thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.