Ngày 25 tháng 9 năm 1917, Hirschmann cùng Chloe và Karl Stockhausen cùng nhau rời Peterburg bằng xe lửa. Tại khu vực lân cận Peterburg dưới sự thống trị của Bolshevik, tuyến đường sắt đã miễn cưỡng hoạt động trở lại. Ba người Hirschmann chiếm một khoang tàu; anh và Chloe ngồi đối diện nhau, tựa vào cửa sổ. Còn Stockhausen thì ngồi ở cửa, suốt dọc đường đều mân mê một con dao găm với chuôi ngà đồi mồi và vỏ mạ vàng mà Hirschmann đã tặng anh ta – Hirschmann đã bỏ ra hai mươi Goldmark để mua con dao này. Nếu cạo sạch lớp vàng dày cộm trên vỏ dao, chắc chắn nó còn nặng hơn một đồng Goldmark (có mệnh giá 20 Mark)!

Trong khoang tàu này, ở những chỗ khác, hầu hết ghế ngồi đã được tháo tạm, những chỗ trống chất đầy đồ cổ mà Hirschmann mua được – chủ yếu là đồ nội thất và một cây đàn dương cầm được gói trong những tấm thảm, rồi buộc cố định chắc chắn bằng dây thừng. Đương nhiên, những tấm thảm bọc chúng cũng là đồ cổ. Giá của những món đồ cổ này rẻ đến kinh ngạc, tổng cộng chỉ tốn 3000 Goldmark, tương đương khoảng hơn bảy trăm, chưa tới tám trăm USD!

Nếu đem chúng vận chuyển đến Zurich, có thể bán được gấp ba bốn mươi lần giá trị! Đem bán ở Berlin cũng có thể thu lời gấp mười mấy hai mươi lần. Dù đã trừ hết chi phí vận chuyển và thuế quan, vẫn sẽ thu về một khoản lời đáng kể.

Trong lúc Hirschmann đang tính toán thành lập một công ty chuyên buôn bán đồ cổ của Nga, thì đoàn tàu đã đi qua thành Pskov, và dừng lại tại một nhà ga nhỏ cách thành phố 20 cây số về phía tây. Nơi đây gần với chiến tuyến tạm ngừng bắn giữa quân Nga và Đức – Một ngày trước đó, Xô Viết và liên minh Đức-Áo đã tiến hành một cuộc đàm phán về việc tạm ngừng chiến, hai bên đã ký kết hiệp định ngừng bắn 28 ngày. Cũng quy định vào ngày 10 tháng 10 sẽ tổ chức đàm phán hòa bình tại Brest-Litovsk. Vì vậy, vào lúc này, trên tiền tuyến Pskov đã không còn nghe tiếng súng đạn, ngay cả tuyến đường sắt cũng đã được quân công binh Đức miễn cưỡng khôi phục nhờ nỗ lực của họ.

Bộ Tư lệnh mặt trận phía Đông của Đức đã sớm biết về sự xuất hiện của một vị thượng úy “thần kỳ” đã thúc đẩy Bolshevik lên nắm quyền và đàm phán ngừng bắn. Kẻ ngưỡng mộ hoàng đế của Hirschmann thậm chí còn đích thân gọi điện cho Thân vương Léopold, Tổng tư lệnh mặt trận phía Đông của quân Đức, để ngài ấy đưa vị anh hùng huyền thoại của nước Đức này về Berlin nhanh nhất có thể.

Và Thân vương Léopold thì phái viên sĩ quan tùy tùng của mình, một thượng úy nghiêm túc, gầy gò, với gương mặt trời sinh mang vẻ khắc khổ, mang theo một ít quà tiếp tế đến ga tàu nhỏ gần tiền tuyến nhất này để đón Hirschmann. Khi vị thượng úy đã ngoài ba mươi tuổi này bước vào khoang tàu của Hirschmann, anh ta lập tức sửng sốt trước cảnh tượng hiện ra trước mắt – cả một toa đầy ắp những món đồ tốt này từ đâu mà ra vậy? Chẳng lẽ vị “thượng úy thần kỳ” này đã nhân lúc loạn lạc mà cướp bóc cung điện Ekaterina?

“Thượng úy? Ngài là…” Hirschmann không mặc quân phục, nên không chào kiểu quân đội với người mới đến, mà lịch sự đưa tay phải ra.

“Ồ,” vị thượng úy mới chợt bừng tỉnh, bắt tay với Hirschmann, rồi tự giới thiệu: “Tôi là Thượng úy Franz Halder, sĩ quan tùy tùng quân sự của Điện hạ Thân vương Léopold, Tổng tư lệnh mặt trận phía Đông.”

Thì ra là Tổng Tham mưu trưởng lục quân của Đế chế thứ ba trong tương lai! Một nhà quân sự xuất chúng, đáng tiếc là Hitler đã không nghe theo lời khuyên của ông, trong trận chiến Stalingrad đã cách chức ông (Halder cho rằng quân Đức không thể giành chiến thắng ở Stalingrad). Sau đó ông còn vướng vào âm mưu chống đối Hitler và bị giam vào trại tập trung. Sau khi Đức thất bại trong chiến tranh, ông bị coi là tội phạm chiến tranh và tiếp tục ngồi tù…

Hirschmann nghĩ về số phận bi thảm của Halder, người phải chịu cảnh tù đày, rồi tự giới thiệu: “Thượng úy, tôi là Thượng úy Ludwig von Hirschmann, nhận lệnh từ Peterburg trở về Berlin.” Anh vừa chỉ vào Karl và Chloe: “Họ là trợ lý của tôi, Karl Stockhausen và Chloe von Heinsberg.”

Anh chỉ giới thiệu được bấy nhiêu. Halder không hỏi thêm nhiều, mà vẫy tay ra hiệu về phía ngoài cửa toa tàu. Vài người lính Đức bưng những giỏ đầy ắp bánh mì, phô mai, trứng gà và thịt đi vào, đặt những chiếc giỏ lên chiếc bàn ăn đồ cổ có chạm khắc, rồi rời đi.

“Thượng úy Hirschmann, tôi nhận lệnh sẽ đi cùng các vị đến Berlin.” Halder quét mắt nhìn những món đồ cổ, đồ nội thất và chiếc dương cầm trong khoang.

“Điện hạ Thân vương Léopold, Tổng tư lệnh mặt trận phía Đông, đã ra lệnh cho tôi đưa các vị đến Berlin trong thời gian ngắn nhất… Dù hành lý có nhiều thế nào cũng không thành vấn đề.”

Thật chu đáo làm sao! Hirschmann cảm kích nở nụ cười với Halder, rồi đưa tay ra hiệu mời: “Thưa ngài Halder, mời ngồi. Tôi có mang theo chút cà phê thượng hạng, chúng ta cùng uống nhé. Ngoài ra, tôi còn muốn hỏi ý kiến ngài về một vài chuyện.”

…

“Thưa ngài Halder, ngài biết được bao nhiêu về tình hình dọc bờ biển Baltic của Nga?”

Khi đoàn tàu tiếp tục lăn bánh, Hirschmann hỏi về tình hình khu vực ven biển Baltic. Halder hiện là sĩ quan tùy tùng quân sự của Tổng tư lệnh mặt trận phía Đông, nên hẳn phải hiểu rõ hơn Hirschmann về tình hình khu vực ven biển Baltic – Lenin đã chuẩn bị từ bỏ Kurland, Cleveland, Estonia, Livonia và Lithuania… Tức là ba quốc gia Baltic sau này. Nhưng theo Hirschmann được biết, ba quốc gia này sau chiến tranh đã không còn nằm dưới sự kiểm soát của Đức, đặc biệt là những nơi người Đức chiếm giữ vị trí tương đối vững chắc như Kurland, Cleveland, Estonia, Livonia, cuối cùng dường như cũng không trở thành một “Tiểu Đông Đức” có diện tích hơn 10 vạn cây số vuông, mà lại biến thành Latvia và Estonia.

“Chỗ đó sao?” Halder cười một tiếng: “Trừ một phần Estonia, về cơ bản đều đã được kiểm soát. Nếu không phải ngừng chiến, chúng ta có thể đã đánh chiếm Peterburg trong vòng một tuần!”

“Thưa ngài Halder, tôi muốn hỏi về phương án giải quyết theo hướng chính trị.”

“Theo hướng chính trị ư?” Halder khựng lại, liếc nhìn Hirschmann, rồi cân nhắc nói: “Phương án giải quyết về mặt chính trị vẫn đang được thai nghén, một bộ phận quý tộc gốc Đức đã đề xuất ý tưởng thành lập Liên hiệp Công quốc Baltic.”

Thật sự có một kế hoạch thành lập “Tiểu Đông Đức”! Hirschmann lập tức lộ vẻ hứng thú. Nếu “Tiểu Đông Đức” này có thể thành lập thật, thì nước Đức lại có thêm một “vỏ bọc” có thể tận dụng. Rất nhiều việc Đức không thể tự mình làm thì có thể để “Tiểu Đông Đức” thực hiện. Điều này cực kỳ có lợi cho việc phá vỡ những hạn chế mà Hiệp ước Versailles đặt ra cho Đức.

Hơn nữa, xét đến việc “Tiểu Đông Đức” này nằm dọc bờ biển Baltic, liền kề Liên Xô. Nếu quốc gia này có thể duy trì mối quan hệ thân thiết và hữu nghị với Liên Xô, thì hoàn toàn có thể trở thành cầu nối hợp tác giữa Xô Viết và Đức trong tương lai.

Tất nhiên, trong tương lai xa hơn, nơi đó cũng có thể trở thành một đầu cầu vững chắc để Đức kiềm chế sự bành trướng về phía Tây của Liên Xô!

“Vậy thì, điểm khó khăn trong việc thực hiện phương án này nằm ở đâu?” Hirschmann thẳng thắn đặt câu hỏi.

“Điểm khó khăn là ở dân số!” Halder nâng cốc cà phê Chloe tự tay pha, nhấp một ngụm, lộ vẻ thưởng thức vô cùng. “Dân số mới là vấn đề lớn nhất… Người của chúng ta (chỉ người gốc Đức) rốt cuộc chỉ là thiểu số. Ngay cả khi loại trừ Lithuania, ở Kurland, Cleveland, Estonia và Livonia, số người gốc Đức của chúng ta cũng không đông bằng người Estonia và Latvia.”

“Kém xa thế nào?”

“Kém rất nhiều…” Halder tặc lưỡi. “Số người nói tiếng Đức ở đó nhiều nhất chỉ khoảng vài chục vạn, trong khi số người nói tiếng Estonia và Latvia thì gần hai triệu. Nếu người của chúng ta có thể tăng thêm vài chục vạn, đạt đến bảy, tám chục vạn, thì vấn đề sẽ không còn quá lớn. Dù sao trong số người Estonia và Latvia, những người thân Đức cũng không hề ít. Tôi nghĩ, đợi đến khi chiến tranh kết thúc, sẽ tổ chức một số người di cư đến Công quốc Baltic.”

Halder có vẻ không nhận ra rằng Đức sắp thua cuộc chiến! Hirschmann thì cau mày: “Vài chục vạn người Đức… Nếu chúng ta có thể tập hợp được số người như vậy trước năm 1919, ít nhất chúng ta có thể biến khu vực quanh vịnh Riga thành lãnh địa của mình, không ai có thể cướp đi được.”

Anh tính toán trong lòng, nếu có thể sắp xếp vài chục vạn người gốc Đức trong lãnh thổ Nga đến khu vực quanh vịnh Riga, thì dân số đột phá 80 vạn chắc chắn không thành vấn đề. Dựa theo tỷ lệ động viên 12%, có thể trang bị một lực lượng vũ trang gần 10 vạn người. Nếu quốc gia này có thể duy trì quan hệ hữu hảo với Liên Xô, thì cũng không cần lo sợ “ông già Anh” đến can thiệp…

Đoạn văn này được biên tập lại với sự tận tâm từ truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.