Vào tối ngày 11 tháng 4, tôi phụng mệnh Bệ hạ thành lập chính phủ mới. Theo nguyện vọng của Quốc hội và quốc dân, chính phủ mới hiển nhiên nên được thành lập trên một nền tảng rộng rãi nhất có thể, bao gồm tất cả các đảng phái. Tôi đã hoàn thành phần quan trọng nhất của nhiệm vụ này. Nội các thời chiến đã được thành lập bởi năm thành viên, bao gồm Đảng Lao động, Đảng Đối lập và Đảng Tự do, điều này thể hiện sự đoàn kết nhất trí của toàn thể quốc gia...

Tôi đã tuyên bố trước Quốc hội, cũng như đã tuyên bố với các vị bộ trưởng vừa nhậm chức, rằng điều tôi có thể dâng hiến chỉ là nhiệt huyết, vất vả, nước mắt và mồ hôi. Chúng ta đang đối mặt với một thử thách cực kỳ nghiêm ngặt, một cuộc đấu tranh và khổ nạn kéo dài vô tận.

Nếu hỏi chính sách của chúng ta là gì? Câu trả lời của tôi là: Chiến đấu trên bộ, trên biển và trên không. Dốc hết toàn lực, dùng mọi sức mạnh mà Thượng đế ban cho chúng ta để chiến đấu chống lại một chế độ bạo tàn và hung ác chưa từng có trong lịch sử đen tối, đáng buồn của nhân loại. Đó chính là chính sách của chúng ta.

Chúng ta cần phải biết rằng, nếu không có chiến thắng, sẽ không còn Đế quốc Anh vĩ đại, sẽ không còn tất cả những gì Đế quốc Anh vĩ đại tượng trưng. Sẽ không còn khao khát và động lực mãnh liệt đã tồn tại hàng thế kỷ qua: Loài người nên tiến bư��c đến mục tiêu của chính mình.

Tôi tràn đầy tinh thần phấn chấn và lòng tin để gánh vác nhiệm vụ của mình. Tôi tin chắc rằng, với sự đoàn kết của mọi người, sự nghiệp của chúng ta sẽ không gặp phải thất bại...

Cùng lúc với cuộc không chiến ác liệt đang diễn ra vô ích trên sông Maas, Winston Churchill đang có bài diễn thuyết nhậm chức tại Quốc hội Anh. Hiện giờ ông là Thủ tướng Anh, sớm hơn một tháng so với lịch sử, và đối mặt với tình thế còn tồi tệ hơn. Tuy nhiên, vị Thủ tướng Anh với thần kinh thép và ý chí kiên định này vẫn hùng hồn phát biểu một bài diễn thuyết đầy khí phách. Ông sẽ còn phải phát biểu nhiều bài diễn thuyết tương tự sau này, hết lần này đến lần khác khích lệ nhân dân Anh đang gặp hoạn nạn đoàn kết một lòng, chiến đấu đến cùng với kẻ thù.

Sau khi bài diễn thuyết nhậm chức kết thúc, Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ không nán lại trò chuyện cùng các lãnh đạo đảng phái trong Quốc hội mà nhíu mày, vội vã rời đi. Tại Phủ Thủ tướng số 10 phố Downing, Ngoại trưởng Hoa Kỳ Co Đắc Nhĩ Hách Nhĩ đang chờ đợi ��ể mở cuộc hội đàm thẳng thắn với vị tân thủ lĩnh của Đế quốc Anh vĩ đại.

Ông đã khẩn cấp bay tới Anh sau khi Đức bắt đầu cuộc tấn công lớn vào Bỉ, và sau đó sẽ tới Pháp để gặp Thủ tướng Pôn Lôi Nặc.

“Thưa Thủ tướng, tôi đã nghe bài diễn thuyết của ngài trên đài phát thanh, rất xuất sắc.” Co Đắc Nhĩ Hách Nhĩ bắt tay Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ, rồi nói thêm vài lời khen ngợi.

“Xuất sắc, nhưng không phải là sự thật!” Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ ngồi xuống một chiếc ghế sofa trong căn phòng chứa đầy những lo toan (Phủ Thủ tướng số 10 phố Downing), tiện tay châm một điếu xì gà.

“Sự thật là gì?” Co Đắc Nhĩ Hách Nhĩ hỏi.

Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ nháy mắt ra hiệu với thư ký của mình. Người thư ký hiểu ý Thủ tướng, vội vàng bước nhanh ra khỏi phòng và đóng cửa lại.

“Sự thật là Đế quốc Anh vĩ đại đang gặp thất bại, thất bại trên biển, trên không và trên lục địa châu Âu.” Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ hút thuốc, “Kẻ thù hùng mạnh hơn bao giờ hết, sở hữu toàn bộ số máy bay đã hoàn thiện trên thế giới, và c�� thể còn có hai chiếc tàu chiến lớn nhất thế giới! Nếu các ông không thể tham gia sớm, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn.”

“Tham gia sao?” Co Đắc Nhĩ Hách Nhĩ sửng sốt một chút, “Tình hình nghiêm trọng đến mức đó ư?”

“E rằng rất nghiêm trọng!” Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ nói, “Binh đoàn thiết giáp Đức đã đột phá phòng tuyến Sedan - sông Maas từ một ngày trước.”

“Sedan? Nơi đó là...”

Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ nói: “Phía bắc phòng tuyến Maginot, đối diện với rừng Ardennes mà người ta nói xe tăng không thể vượt qua!”

“Nhưng giờ thì xe tăng Đức đã vượt qua rừng Ardennes rồi ư?”

“Đúng vậy,” Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ gật đầu, “Vô số chiếc!”

“Vậy còn phòng tuyến Maginot?” Co Đắc Nhĩ Hách Nhĩ hỏi.

“Đi vòng qua,” Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ nhún vai, “Người Đức đã đi vòng qua phòng tuyến Maginot, bây giờ chỉ còn xem liệu quân Pháp có thể chặn lại lỗ hổng đó hay không.”

“Đi vòng qua ư?” Co Đắc Nhĩ Hách Nhĩ nói, “Thật quá hoang đường, người Pháp đã tốn bao nhiêu tiền của và thời gian để xây dựng một phòng tuyến được cho là kiên cố nhất thế giới, vậy mà giờ đây lại bị người Đức tùy tiện đi vòng qua?”

Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ cũng rất bất lực, “Tình hình hiện tại là như vậy đấy... Thưa Ngài Ngoại trưởng, tôi nghĩ bây giờ là lúc cân nhắc vấn đề Hoa Kỳ tham gia chiến tranh rồi.”

Rõ ràng, vị Thủ tướng 'béo tròn' không hề tin tưởng vào khả năng người Pháp có thể chặn lại lỗ hổng Sedan - sông Maas. Muốn giành chiến thắng trong cuộc Đại chiến thế giới này, xem ra chỉ có thể dựa vào Hoa Kỳ.

“Cái gì?” Co Đắc Nhĩ Hách Nhĩ ngây người. Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ đang cùng ông thảo luận một vấn đề gần như cấm kỵ trong nội bộ Hoa Kỳ — việc tham gia Đại chiến thế giới!

Mặc dù trong giới quyền lực ở Washington ai cũng biết việc Hoa Kỳ tham gia Đại chiến thế giới là không thể tránh khỏi, nhưng nhân dân Hoa Kỳ lại không hề hay biết điều đó, và cũng chưa chuẩn bị tinh thần để tham gia một cuộc chiến tranh thế giới.

“Thưa Thủ tướng, tôi nghĩ đó hẳn là chuyện của hai hoặc ba năm sau, phải không?” Co Đắc Nhĩ Hách Nhĩ thăm dò hỏi.

“Không,” Ôn Tư Đốn Khâu Cát Nhĩ lập tức phủ định, “E rằng không thể chờ lâu đến thế... Nếu người Pháp không thể phản công thành công ở tuyến Sedan - sông Maas, thì rắc rối của chúng ta sẽ rất lớn, đây là một rắc rối cực kỳ lớn!”

***

Cuộc không chiến trên bầu trời Sedan - sông Maas vẫn tiếp diễn! Trận không chiến này kéo dài từ sáng sớm đến tận hoàng hôn, cả hai bên đã tung vào số lượng máy bay nhiều không đếm xuể. Chỉ thấy đủ loại máy bay lớn nhỏ tung hoành trên không trung, truy đuổi lẫn nhau, thỉnh thoảng lại có chiếc trúng đạn bốc cháy, kéo theo khói đen rơi xuống.

Mặc dù tiêm kích BF-109 và Focke Zero có tính năng vượt trội, kết hợp tác chiến tạo ra uy lực cực lớn, nhưng chúng vẫn không thể hoàn toàn ngăn chặn những chiếc máy bay ném bom Blenheim và máy bay cường kích Breguet lao tới như thiêu thân lao vào lửa, bất chấp nguy hiểm, hướng về những cầu phao được bảo vệ bởi lưới lửa phòng không dày đặc. Chúng từng tốp xông tới, rồi từng tốp bị hỏa lực phòng không Đức nuốt chửng. Máy bay Anh-Pháp kinh hoàng thả bom loạn xạ xuống mặt sông, tạo ra từng cột nước cao ngất trời, nhưng những cầu phao của quân Đức vẫn nguyên vẹn không hề hấn gì.

“Bọn họ đang làm cái quái gì vậy, đây quả thực là một cuộc tấn công tự sát!” Ru Đô Phu Ri-ben-tróp ngồi ở ghế lái của một chiếc xe quân sự Volkswagen 82, ngẩng đầu nhìn khắp nơi, thỉnh thoảng lại thốt lên một câu cảm thán như vậy.

“Ru Đô Phu, phía bên kia, qua bên đó, hướng 8 giờ!” Thiếu úy Gu-xtav Svác-xen-e-gơ đưa tay vỗ vai Ru Đô Phu, rồi chỉ một hướng. “Nhanh lái xe qua đó xem một chút, có một chiếc máy bay rơi ở đó, chúng ta đi xem thử có người sống sót không!”

Nghe thấy cấp trên ra lệnh, Ru Đô Phu Ri-ben-tróp vội vàng khởi động xe, đi theo những con đường nhỏ xuyên qua vùng nông thôn Pháp để tìm kiếm chiếc máy bay bị rơi. Ban đầu, khi máy bay Anh-Pháp lao tới, đơn vị của anh ta đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra phòng thủ gần cầu phao sông Maas. Việc bắn hạ máy bay không phải là việc của họ, nhưng bắt giữ phi công địch nhảy dù thoát hiểm và cứu giúp phi công phe mình nhảy dù thì họ có thể làm được.

Bởi vì cuộc không chiến quy mô lớn lần này diễn ra trong khu vực quân Đức kiểm soát, nên đã giáng một đòn chí mạng chưa từng có vào không quân Anh-Pháp. Trong các trận không chiến trước đây, chủ yếu diễn ra trên bầu trời khu vực Anh-Pháp kiểm soát, các phi công tiêm kích bị bắn hạ có xác suất rất cao có thể nhảy dù thoát hiểm. Chỉ cần không bị thương trong quá trình nhảy dù, họ có thể ngay lập tức lái một chiếc máy bay mới ra chiến trường.

Nhưng giờ đây, những phi công Anh-Pháp rơi từ trên trời xuống, hoặc là bị bắt, hoặc là bị giết trong lúc phản kháng, chỉ có số ít may mắn trốn thoát dưới sự che chở của cư dân Pháp địa phương.

Lần này, chiếc xe của Ru Đô Phu Ri-ben-tróp tìm thấy là một chiếc máy bay ném bom Blenheim của Anh. Đầu máy bay đâm xuống đất vỡ tan tành, linh kiện và mảnh vỡ vương vãi khắp nơi. Bên trong thân máy bay bị biến dạng nghiêm trọng, Thiếu úy Gu-xtav Svác-xen-e-gơ tìm thấy ba thi thể thành viên phi hành đoàn người Anh. Trong đó, thi thể của phi công, toàn thân đầy máu, bị nhiều lỗ thủng lớn, rõ ràng là do súng máy bắn chết. Hai thi thể còn lại không có vết thương bên ngoài rõ ràng, nhưng vẫn không giữ được tính mạng.

Gu-xtav Svác-xen-e-gơ kéo họ ra, đặt xuống đất, sau đó ra lệnh cho Ru Đô Phu Ri-ben-tróp và hai binh sĩ SS khác lục soát thi thể. Họ tìm thấy giấy tờ tùy thân, ví tiền, súng ngắn, đồng hồ đeo tay và một số vật dụng linh tinh khác. Ru Đô Phu Ri-ben-tróp mở những giấy tờ tùy thân thấm đẫm máu, mơ hồ nhìn thấy cái tên “Galand”, và còn phát hiện một tấm ảnh người phụ nữ xinh đẹp, chắc hẳn là người yêu của vị Galand này.

Gu-xtav Svác-xen-e-gơ cất ba khẩu súng lục, rồi bỏ một số vật giống như thuốc men vào một chiếc hộp nhỏ, sau đó bỏ ba chiếc đồng hồ đeo tay và số bảng Anh trong ba chiếc ví vào túi của mình. Cuối cùng, hắn vẫy tay: “Lại ba lão người Anh chết... Chúng ta đi thôi, đi chỗ khác xem một chút!”

***

“Này, Ru Đô Phu, hôm nay bắn rơi mấy chiếc rồi?”

Khi Ru Đô Phu Héc-xman mệt mỏi bước vào phòng nghỉ phi công, cấp trên của anh ta, Trung úy Hen-dơ Ban, lớn tiếng hỏi anh.

“Một chiếc Hawk 75.” Ru Đô Phu Héc-xman trả lời. Đây là chiến quả thứ hai của anh ta, trước đó còn có một chiếc máy bay cường kích Breguet.

“Cũng không tệ, hai chiến quả... Giờ ngươi không còn là lính mới nữa.” Trung úy Hen-dơ Ban ghi chép vào một cuốn sổ, đợi đến khi kiểm tra camera súng, là có thể xác nhận thành tích chiến đấu. Lúc này, hắn lại thấy Oa-tơ Nô-vô-tờ-ni bước vào, cũng với vẻ mặt mệt mỏi. Hôm nay quả là một trận chiến mệt nh��c, tất cả phi công Focke Zero đều ít nhất đã ở trên không 8 giờ. “Oa-tơ, cậu bắn rơi mấy chiếc rồi?”

“Một chiếc MS.406, và một chiếc không rõ, cũng là tiêm kích... Là Ru Đô Phu và tôi cùng nhau bắn rơi.”

“Cậu là phi đội trưởng, vậy thì đó là hai chiến quả.” Hen-dơ Ban nói, “Chiếc tiêm kích không rõ đó là sao? Kể tôi nghe xem.”

“Đó là một chiếc máy bay được trang bị động cơ làm mát bằng dung dịch, chắc là của Pháp. Đường nét của nó mượt mà hơn MS.406, tốc độ cũng nhanh hơn nhiều. Tôi nghĩ nó không hề thua kém Focke Zero và BF-109.”

Hen-dơ Ban gật đầu, “Như vậy chúng ta lại có thêm một đối thủ. Hai cậu mau đi viết báo cáo, tôi cần phải báo cáo tin tức này lên sớm nhất có thể.”

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.