Đêm ngày 15 tháng 4 năm 1940, khi Guderian chỉ huy Tập đoàn quân Thiết giáp của mình hành quân thần tốc về phía bắc trong trận đại chiến trắng đêm ở cao nguyên Monte-Dio, Thủ tướng Đế quốc Anh vĩ đại Winston Churchill tự nhốt mình trong phòng làm việc, tự tay thảo một bức thư cầu viện gửi Tổng thống Hoa Kỳ Roosevelt. Ông đã duy trì liên lạc "thông tin cá nhân" với Roosevelt trong vài tháng qua, và mặc dù bức thư này đã được Nội các phê duyệt, Churchill vẫn ký tên với danh nghĩa "Cựu nhân viên Hải quân" thay vì "Thủ tướng Anh Churchill". Bởi lẽ nội dung bức thư thật sự làm tổn hại thể diện của Đế quốc Anh vĩ đại.

Trong thư, Churchill đầu tiên yêu cầu giữ kín liên lạc mật giữa hai người. Sau đó, ông báo cáo tình hình chiến sự ở châu Âu cho Tổng thống Hoa Kỳ, ông viết: "Tình thế đã nhanh chóng trở nên tồi tệ, quân địch rõ ràng chiếm ưu thế trên không, kỹ thuật mới của họ đang tạo ấn tượng sâu sắc trong lòng người Pháp."

Churchill cũng thông báo cho Roosevelt: "Mặc dù chưa có xác nhận, nhưng chúng ta phải dự liệu rằng Mussolini cũng sẽ vội vã nhúng tay vào, cùng tham gia cướp bóc các quốc gia văn minh."

Hoạt động lôi kéo Mussolini của Anh và Pháp đã kéo dài mấy tháng, cung cấp không ít khoản vay, dầu mỏ và thép, nhưng Mussolini vẫn nhất quyết không chịu gia nhập "Liên minh chống Chủ nghĩa Quốc xã" (không thể dùng liên minh chống Phát xít, vì bản thân Mussolini chính là Phát xít). Tuy nhiên, đến ngày 14 tháng 4, tình báo Anh đã gửi về tin tức tuyệt mật từ Rome: Quân đội Ý đang khẩn cấp động viên, mức độ sẵn sàng chiến đấu đã được nâng lên cao nhất!

Đây rõ ràng là dấu hiệu cho thấy Ý sẽ tham chiến! Nhưng Churchill biết rằng, trong tình cảnh nước Pháp đang sắp bị Đức quốc đánh bại này, Mussolini tuyệt đối sẽ không ngu ngốc đến mức đi cùng phe Đức để chiến đấu.

Ý chắc chắn sẽ tham gia cuộc đại chiến thế giới này với tư cách là kẻ thù của Anh, chứ không phải đồng minh. Tuy nhiên, điều này không phải là tin quá xấu đối với Đế quốc Anh vĩ đại. Điều thực sự khiến Churchill lo lắng là nước Pháp, lúc này ông đã dự liệu được Pháp sẽ thất thủ.

Vì vậy, ông viết trong thư gửi Roosevelt: "Chúng ta dự liệu rằng, trong tương lai không xa, nơi đây sẽ phải hứng chịu các cuộc tấn công trên không, cùng với các lực lượng đổ bộ đường không, đường bộ và thậm chí là đường biển. Chúng ta đã chuẩn bị cho điều này. Nếu cần, chúng ta sẽ tiếp tục đơn độc tác chiến, chúng ta không e ngại vi���c đơn độc tác chiến."

Mặc dù viết "không e ngại việc đơn độc tác chiến", nhưng Churchill vẫn cảnh báo Roosevelt: "Thế nhưng, thưa Tổng thống, tôi tin rằng ngài sẽ nhận ra, tiếng nói và sức mạnh của Hoa Kỳ nếu bị kìm nén quá lâu, có lẽ sẽ mất đi tác dụng. Ngài sẽ thấy một châu Âu bị Quốc xã hóa hoàn toàn nhanh chóng xuất hiện trước mắt..."

Tiếp theo, Thủ tướng Anh lại bắt đầu cầu viện Hoa Kỳ, ông viết trong thư: "Điều tôi yêu cầu lúc này là: Ngài tuyên bố tình trạng không tham chiến, nghĩa là, ngoại trừ việc không cử lực lượng vũ trang trực tiếp tham chiến, sẽ dốc hết sức lực để hỗ trợ chúng ta." Sau đó, ông đề nghị Hoa Kỳ cho mượn "bốn mươi hoặc năm mươi chiếc tàu khu trục cũ kỹ, để bù đắp sự thiếu hụt tàu bè hiện có của chúng ta, cũng như những chiến hạm mới mà chúng ta đã đóng vội vã kể từ khi chiến tranh bùng nổ". Ngoài ra, Churchill còn hy vọng Hoa Kỳ cung cấp vài trăm chiếc máy bay chiến đấu tối tân cùng với một lô thiết bị phòng không, đạn dược và vật liệu thép thiết yếu.

Cuối cùng, những lời lẽ mất mặt đã đến, Thủ tướng Đế quốc Anh vĩ đại đã dùng giọng điệu cầu xin mà viết: "Chỉ cần chúng ta còn có thể trả bằng Đô la Mỹ, hãy cứ tiếp tục mua bằng Đô la Mỹ; nhưng tôi có lý do để tin chắc rằng: ngay cả khi chúng ta không thể chi trả, các ngài cũng sẽ vẫn cung cấp vật tư cho chúng ta như thường lệ."

Thủ tướng của một Đế quốc Mặt Trời không bao giờ lặn đường đường là vậy, giờ đây lại phải ăn nói khép nép cầu xin Tổng thống Hoa Kỳ. Nên biết rằng cuộc Đại chiến thế giới này mới chỉ diễn ra hơn 8 tháng. Sau 8 tháng, Đế quốc Anh vĩ đại đã bắt đầu "cầu xin", nếu cứ tiếp tục chiến đấu thêm một năm rưỡi nữa, chưa cần quân Đức đổ bộ, nước Anh cũng sẽ phá sản!

Sáng sớm hôm sau khi viết xong "bức thư cầu viện", Churchill liền lên máy bay đến Paris, Pháp. Vừa đến Paris, ông liền nghe tin tức kinh hoàng từ Đại sứ Anh — các cơ quan chính phủ Pháp đã và đang đốt hồ sơ tài liệu!

Rất nhanh, Churchill đã đến Cung điện Matignon để gặp Thủ tướng Pháp Reynaud và Tổng tư lệnh liên quân Gamelin đang trong bộ dạng tiều tụy, ảm đạm. Ba người im lặng nhìn nhau một lúc lâu trong một căn phòng họp đầy không khí chết chóc, u ám, Churchill mới mở miệng hỏi hai người Pháp đang trông như sắp khóc: "Tình hình rốt cuộc nghiêm trọng đến mức nào?"

"Thưa Thủ tướng, lúc này quân Đức đã đâm một nhát dao vào vùng bụng không chút phòng bị của Pháp!" Gamelin trông cực kỳ suy sụp, hoàn toàn không thể so sánh với Nguyên soái Joffre vào năm 1914 – ông đã từng phấn chấn trong chốc lát vào sáng hôm qua, ra lệnh quyết chiến noi theo Joffre. Nhưng đến sáng hôm nay, nhiều tin xấu hơn ập đến, khiến tinh thần ông lại một lần nữa uể oải.

"Giờ đây vết thương của Pháp ngày càng lớn, thương vong của quân đội cũng ngày càng nhiều," Gamelin nói, "Từ chiều hôm qua, các đơn vị thiết giáp Đức đã bắt đầu hành quân về phía bắc, quân của Tập đoàn quân số 9 không cách nào ngăn chặn, đang vội vã rút lui. Cuộc phản công của Tập đoàn quân số 2 tại Sedan cũng không hiệu quả, Sư đoàn Thiết giáp số 3 và Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 3 đã khổ chiến hơn mười tiếng đồng hồ ở cao nguyên Monte-Dio, mỗi đợt tấn công đều bị quân Đức đánh lui... Thưa Thủ tướng, xem ra chúng ta không cách nào bịt kín được kẽ hở lớn tại tuyến Meuse-Sedan, kẽ hở này giờ đây đã càng lúc càng lớn."

Thế này là xong thật rồi sao? Churchill nghe xong trợn mắt há hốc mồm. Quân Đức mới bắt đầu phát động tấn công mãnh liệt vào ngày 10 tháng 4, hôm nay mới là ngày 16! Thua sau một tuần sao? Nhanh quá vậy? Mặc dù đã dự liệu được Pháp sẽ thất bại, nhưng Churchill vẫn không thể tưởng tượng nổi "cường quốc lục quân số một thế giới" như Pháp lại cầm cự được dưới sự tấn công của quân Đức với thời gian tính bằng ngày.

"Vậy đội dự bị chiến lược ở đâu?" Churchill trầm mặc một lúc rồi hỏi.

Gamelin lắc đầu, nhún vai, đáp: "Không có... Vô dụng."

Ý của Gamelin là cho dù có đưa các đơn vị đang huấn luyện và xây dựng vào chiến trường, cũng không cứu vãn được số phận thất bại... Lúc này có lẽ là thời điểm nên xem xét tìm kiếm hòa bình!

Churchill bị câu trả lời của Gamelin làm cho ngây người, ông vẫn chưa hiểu hoàn toàn lời Gamelin nói, ��ng cho rằng Pháp đã không còn đội dự bị.

Thấy Churchill im lặng không nói, Gamelin lại đưa ra đề nghị: "Thưa Thủ tướng, lúc này chúng ta nhất định phải xem xét việc từ bỏ Bỉ... Nhất định phải rút quân Bỉ về Normandy và Paris. Mà tuyến đường bộ rất có thể sẽ bị quân Đức cắt đứt, quân Đức có thể đạt mục tiêu nếu tiến thêm 200 cây số về phía bắc, chúng ta ở hướng này không có đủ lực lượng để ngăn chặn khối thiết giáp của Đức, vì vậy chúng ta nhất định phải xem xét khả năng rút quân bằng đường biển."

"Rút quân bằng đường biển?" Churchill nhìn Gamelin, thầm nghĩ, đó là hàng chục vạn đại quân kia mà! Lại còn nhiều trang bị nặng như vậy, há là nói rút là rút được sao? Toàn bộ quân số, trang bị, quân nhu, xe cộ của một sư đoàn bộ binh (bộ binh cơ giới hóa) Viễn chinh Anh, không có 20-30 vạn tấn tàu bè thì căn bản không thể chuyên chở hết! Chỉ riêng 9 sư đoàn Viễn chinh Anh đó đã cần tổng trọng tải tàu bè lên đến hàng triệu tấn, cộng thêm quân Pháp, 10 triệu tấn cũng chưa chắc đã đủ. Mặc dù khoảng cách vận chuyển kh��ng xa, tàu thuyền có thể quay vòng sử dụng, nhưng 3 triệu tấn tàu là điều không thể thiếu. Tàu thuyền đương nhiên là có, nhưng Đế quốc Anh vĩ đại liệu có quyền kiểm soát bầu trời trên eo biển Anh không? Nếu rút quân bằng đường biển, liệu có để máy bay và tàu ngầm của Đức đánh chìm hàng triệu tấn tàu bè hay sao?

"Được, tôi vừa về đến Luân Đôn, sẽ lập tức bắt đầu nghiên cứu vấn đề rút quân từ Bỉ." Churchill suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn đồng ý với thỉnh cầu của Gamelin.

"Ngoài ra, chúng ta cần Anh cử thêm nhiều máy bay tiêm kích để yểm hộ chúng ta tác chiến ở khu vực Sedan." Gamelin tiếp tục đưa ra yêu cầu. "Điều này liên quan đến việc mười mấy sư đoàn trong tuyến phòng thủ Maginot liệu có bị quân Đức bao vây hay không."

Gamelin đã không còn hy vọng vào việc giành chiến thắng trong cuộc chiến, nhưng vẫn phải cố gắng tranh thủ các điều kiện hòa bình. Nếu Pháp mất đi mười mấy sư đoàn có sức chiến đấu thực sự này, vậy thì chỉ còn cách mặc cho Đức quốc muốn làm gì thì làm.

Vì vậy, Gamelin lúc này đã suy nghĩ làm th��� nào để tranh thủ "hòa bình thể diện", và loại suy nghĩ này không thể giấu được Churchill.

"Được, chúng ta có thể cung cấp thêm 10 phi đội tiêm kích!"

Churchill biết nhất định phải nói gì đó để động viên Reynaud. Ông suy nghĩ một chút, "Bây giờ tôi đã biết được khó khăn mà Pháp đang đối mặt, tình huống có lẽ còn tồi tệ hơn cả năm 1914, nhưng nhân dân Pháp dũng cảm tuyệt đ��i sẽ không bị khó khăn như vậy hù dọa, nước Anh chúng ta cũng sẽ không từ bỏ chiến đấu. Cho dù chỉ còn lại chính chúng ta, nước Anh cũng sẽ một mình chiến đấu cho đến khi giành được thắng lợi! Bởi vì thắng lợi cuối cùng tất nhiên thuộc về phe chính nghĩa!

Nước Đức cũng không phải không có nhược điểm, nó là một quốc gia không thể tự cung tự cấp. Không chỉ phần lớn tài nguyên công nghiệp phụ thuộc vào nhập khẩu, ngay cả việc sản xuất lương thực cơ bản nhất cũng không thể đáp ứng nhu cầu. Vì vậy, chỉ cần Đế quốc Anh vĩ đại còn nắm giữ đại dương, có thể thông qua phong tỏa kéo dài để bóp nghẹt nền kinh tế Đức. Hơn nữa, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ lần này vẫn sẽ đứng về phía chúng ta, vào lúc cần thiết, Hoa Kỳ nhất định sẽ tham gia chiến tranh.

Đây chính là phương pháp để chúng ta giành chiến thắng. Tôi hy vọng Pháp có thể cùng chúng ta, một lần nữa giành lấy vòng nguyệt quế chiến thắng!"

Lời nói của Churchill dường như đã khích lệ Reynaud, khuôn mặt xám xịt của Thủ tướng Pháp hiện lên vài phần huyết sắc, ông gật đầu nói: "Được, Pháp nhất định sẽ đứng cùng Anh, dù gặp phải khó khăn lớn đến mấy, chúng ta cũng sẽ không đơn độc nghị hòa với Đức."

Reynaud quay sang Gamelin, người vẫn còn nhíu mày lo âu, nói: "Thưa Thượng tướng, tôi yêu cầu quân đội Pháp với quyết tâm lớn nhất triển khai phản công ở khu vực Sedan, yểm hộ các đơn vị đóng tại phòng tuyến Maginot di chuyển về Paris... Chúng ta muốn đánh bại quân Đức một lần nữa bên ngoài Paris, giống như đã từng làm vào năm 1914!"

Tất cả công sức chuyển ngữ này đều là nỗ lực của truyen.free, kính mong quý bạn đọc ủng hộ.