Ngày 16 tháng 4 năm 1940, trong khi Churchill đang thăm Paris, Thượng tá Charles De Gaulle chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp Dự bị số 4 cuối cùng đã đến khu vực lân cận cao địa Monte-Dio. Sư đoàn của ông cũng xuất phát từ khu vực tập kết của Tập đoàn quân số 6 tại Lance, nhưng thời gian xuất phát muộn hơn Sư đoàn Thiết giáp Dự bị số 3, phải đến trưa ngày 14 mới rút quân. Giống như Sư đoàn Thiết giáp Dự bị số 3, họ cũng gặp phải tắc nghẽn nghiêm trọng trên đường.

Có lẽ vì cuộc chiến trước đã để lại ấn tượng quá khủng khiếp, rất nhiều người Pháp không muốn sống ở khu vực bị thất thủ, tất cả đều kéo theo cả gia đình, chất đầy đồ đạc lên xe ngựa để chạy trốn. Kết quả là những con đường vốn đã hạn hẹp càng thêm tắc nghẽn nghiêm trọng, sư đoàn thiết giáp của De Gaulle chỉ có thể tiến từng chút một rồi dừng lại. Hơn nữa, để tránh các cuộc không kích, họ không dám hành quân vào ban ngày. Kết quả là đoạn đường 90 km mất gần 2 ngày, đến trưa ngày 16 mới tới nơi. Để kịp đạt mục tiêu chỉ định trong thời gian quy định (trước 12 giờ ngày 16), De Gaulle đành nhắm mắt cho phép quân đội hành quân vào trưa ngày 16, kết quả là bị hàng chục chiếc Ju87 và Hs-123 tấn công, nhiều xe bị lật đổ hoặc hư hại nặng. Thiệt hại mười tám chiếc xe tăng hạng nặng CharB1, mười lăm chiếc H39 và hàng chục xe tải. Ngoài ra, hơn 30 chiếc CharB1 và H39 b��� hỏng hóc trên đường. Số xe tăng còn nguyên vẹn chưa đủ 100 chiếc, tỷ lệ trang bị hoàn hảo chưa đến 60%.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa tất cả số xe tăng còn nguyên vẹn (phần lớn được lái vào rừng cây, một số khác được ngụy trang rồi đậu trên cỏ), De Gaulle liền lái xe đến Bộ Tư lệnh Quân đoàn 21 – một trang viên với nhà máy rượu vang xinh đẹp.

De Gaulle phát hiện bầu không khí trong Bộ Tư lệnh Quân đoàn 21 vô cùng căng thẳng, các sĩ quan tham mưu ra vào cũng đều mặt ủ mày chau. Khi ông đến, phòng họp tạm thời được sắp xếp bên trong đang diễn ra cuộc họp. Tư lệnh Tập đoàn quân số 2, Tướng Charles Huntziger, đã tự mình đến tiền tuyến từ một giờ trước và tiếp quản quyền chỉ huy từ Tướng Flavigne. Hiện tại ông đang phân công nhiệm vụ cho các sư trưởng đã lần lượt đến (Sư đoàn Cơ giới hóa số 3, Sư đoàn Thiết giáp Dự bị số 3, Sư đoàn Thiết giáp Dự bị số 2, Sư đoàn Thiết giáp Dự bị số 4, Sư đoàn Kỵ binh nhẹ số 2 và số 5, cùng Sư đoàn Bộ binh số 55 đều đã có mặt). Thấy De Gaulle đi vào, vị Trung tướng Pháp này liền vẫy tay, gọi ông đến bên cạnh mình.

“Charles, ngươi đến thật đúng lúc, có thể kịp tham gia cuộc tổng tấn công tối nay!” Tướng Charles Huntziger nói với De Gaulle, “Sư đoàn thiết giáp của ngươi còn bao nhiêu xe tăng có thể hoạt động?”

“Có 45 chiếc CharB1, 52 chiếc H39,” De Gaulle đáp, “Ngoài ra còn có 11 chiếc CharB1 và 19 chiếc H39 đang sửa chữa, có thể sẽ đến sau một chút.”

“Ừm,” Tướng Charles Huntziger gật đầu, “Lại thêm 45 chiếc CharB1, cộng thêm Sư đoàn Thiết giáp Dự bị số 2 có 50 chiếc, Sư đoàn Thiết giáp Dự bị số 3 có 33 chiếc, tổng cộng là 128 chiếc... Cũng được.”

128 chiếc CharB1 còn nguyên vẹn là số lượng lớn nhất mà ba sư đoàn thiết giáp dự bị có thể huy động hiện tại, tình thế đã không còn đường lui.

“6 giờ 30 tối, các đơn vị tấn công sẽ xuất phát, 7 giờ 30, pháo kích sẽ bắt đầu, 7 giờ 45, xe tăng và xe bọc thép sẽ khai hỏa, 8 giờ, cuộc tấn công mới chính thức bắt đầu.” Tướng Charles Huntziger phân công nhiệm vụ vắn tắt, sau đó lại nói với De Gaulle, “Charles, xe tăng CharB1 của ngươi cũng phải tham gia tấn công.”

“Chỉ có xe tăng CharB1 tham gia tấn công thôi sao?” Charles De Gaulle hỏi.

“Đúng vậy, xe tăng H39 quá yếu ớt khi đối đầu với xe tăng và pháo chống tăng của Đức,” Tướng Charles Huntziger lắc đầu nói, “Tối qua và ban ngày hôm nay, chúng ta đã mất rất nhiều xe tăng H39, do đó, cuộc tấn công tối nay sẽ chỉ sử dụng xe tăng CharB1.”

...

“Pháo kích! Mau ẩn nấp... Oanh! Oanh!”

Khi cuộc pháo kích chuẩn bị tấn công của quân Pháp vừa mới khởi màn, Công tử nhà Bộ trưởng Ngoại giao Đức, cháu ngoại Chủ tịch công ty rượu vang Heinkel, siêu nhân Phát xít với vẻ ngoài tuấn tú, Rudolph Ribbentrop, đang cởi trần, vung xẻng công binh, đào hố cá nhân cạnh một phế tích nhà thờ ở phía nam thị trấn Stoney, nơi gần như đã bị pháo hỏa san phẳng. Đơn vị của hắn, Trung đội số 2 thuộc Đại đội 11, chỉ còn lại 33 người (số còn lại hoặc bị thương hoặc đã tử trận), hiện đang đóng quân tại đây, làm tiền tiêu cho toàn bộ đoàn quân.

Bởi vì thời gian eo hẹp, các binh sĩ của Trung đội số 2, Đại đội 11 không kịp đào chiến hào, chỉ có thể dựa vào phế tích nhà thờ Thiên Chúa giáo bị pháo hỏa phá hủy này để đào hố cá nhân, và dùng vật liệu xây dựng từ nhà thờ để dựng các điểm hỏa lực súng máy và súng chống tăng.

Lực lượng chủ lực của Quân đoàn "Đại Đức" đóng quân phân tán ở thị trấn Stoney và cao địa Sugarloaf. Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 3 đóng tại thị trấn, Tiểu đoàn 2 đóng tại cao địa Sugarloaf, cũng không có thời gian để xây dựng công sự kiên cố nào. Tiểu đoàn Pháo binh số 4 thì được chia ra đóng quân ở cả hai địa điểm.

Sư đoàn Thiết giáp số 5 còn phái Đại đội xe tăng số 7 của họ (một sư đoàn thiết giáp có 16 đại đội xe tăng) tiến vào thị trấn Stoney. Đây là một đại đội được thành lập từ 8 chiếc xe tăng số 3 và 7 chiếc pháo xung kích số 3, có sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ. Trong trận chiến ban ngày hôm nay, đại đội này đã phá hủy 25 chiếc xe tăng H39 và 5 chiếc CharB1. Bản thân họ cũng chịu thiệt hại 3 chiếc xe tăng số 3, còn các chiếc pháo xung kích số 3 kiên cố thì không chiếc nào bị hư hại đến mức không thể sửa chữa (độ dày giáp trước 80mm vào năm 1940 vẫn ��ược coi là cực kỳ kiên cố).

Đại đội Pháo chống tăng số 14 của Quân đoàn "Đại Đức" cũng đạt được thành tích đáng kinh ngạc trong mười mấy giờ qua. Mặc dù đại đội này chỉ có 12 khẩu pháo chống tăng 37mm có uy lực không đủ và 1 khẩu pháo chống tăng 47mm tịch thu được, nhưng họ vẫn phá hủy 28 chiếc H39 và 3 chiếc CharB1.

Các cuộc không kích cũng khiến xe tăng Pháp chịu tổn thất nặng nề. Máy bay ném bom bổ nhào Ju87 và máy bay cường kích Hs-123 đã phá hủy 17 chiếc H39 và 16 chiếc CharB1 vào ban ngày ngày 16.

6 chiếc pháo xung kích số 3 được bố trí trên cao địa Sugarloaf (thuộc Tiểu đoàn 4 của Quân đoàn "Đại Đức") cùng 3 chiếc pháo 4F chuyên biệt (có một khẩu pháo 75mm L/42 có uy lực cực lớn nhưng tuổi thọ nòng pháo rất ngắn). Thành tích chiến đấu của họ cũng đáng kinh ngạc, phá hủy 16 chiếc H39 và 7 chiếc CharB1.

Ngoài ra, không ít xe tăng H39 và CharB1 bị mìn chống tăng của Đức phá hủy xích, trong đó một số bị pháo chống tăng và xe tăng Đức phá hủy, một số khác thì được xe tăng Pháp kéo về hậu phương để sửa chữa.

“Chúa ơi, nơi này quả thật là một bãi tha ma xe tăng!” Charles De Gaulle đi theo Tướng Charles Huntziger vào một sở chỉ huy tiền phương nằm ở sườn phía nam cao địa Monte-Dio. Ông giơ ống nhòm lên nhìn một lượt, liền không kìm được khẽ thốt lên kinh ngạc.

Dưới ánh trăng sáng rõ, toàn bộ sườn núi phía nam cao địa Monte-Dio khắp nơi đều là xác xe tăng bị phá hủy, cùng vô số mảnh vụn sắt thép và linh kiện biến dạng vương vãi. Không ít thi thể lính Pháp nằm rải rác bên cạnh những xác xe tăng này, như thể kể về sự khốc liệt của trận chiến.

“Charles,” Brocad của Sư đoàn Thiết giáp Dự bị số 3 đứng cạnh De Gaulle, nghe lời De Gaulle nói, chỉ khẽ thở dài, “Nơi này đúng là một bãi tha ma, một bãi tha ma của lực lượng thiết giáp Pháp chúng ta.”

Lời nói của ông ta khiến người ta có chút nản lòng. Tướng Charles Huntziger của Tập đoàn quân số 2 quay đầu trừng mắt nhìn ông ta, “Hiện tại, phần lớn lực lượng thiết giáp Đức đang hành quân lên phía bắc. Nếu chúng ta có thể đột phá cao địa này, sẽ uy hiếp được đường lui của quân Đức, và có thể buộc các sư ��oàn thiết giáp Đức đang tiến lên phía bắc phải quay về tiếp viện!”

Liệu có thể làm được không? Charles De Gaulle nhìn gần trăm xác xe tăng Pháp cháy đen, hư hại trên chiến trường, và nghĩ lại về những cuộc không kích mà sư đoàn thiết giáp của ông đã gặp phải trên đường từ Lance đến đây, ông không mấy lạc quan về cuộc tấn công hiện tại.

Ngay lúc này, cuộc pháo kích chuẩn bị ngắn ngủi của quân Pháp đã kết thúc. Tướng Charles Huntziger lớn tiếng ra lệnh cho sĩ quan truyền tin phía sau: “Hạ lệnh cho quân đội, bắt đầu tấn công!”

125 chiếc xe tăng CharB1 (lại có 3 chiếc bị hỏng hóc ngay khi khởi động) chậm rãi tiến ra từ khu vực xuất phát tấn công, chậm rãi tiến lên sườn núi, sau đó chia làm hai mũi, một mũi tràn về cao địa Sugarloaf. Theo sau 125 chiếc xe tăng này còn có 30 đại đội bộ binh, như thủy triều dâng lên, tràn về phía cao địa nơi quân Đức đang đóng giữ.

“Xe tăng Pháp! Có ít nhất 100 chiếc!” Trung úy Gustav Schwarzenegger đứng nửa người trong hố cá nhân, cầm ống nghe điện thoại hô lớn, “Tất cả đều là loại B1, còn có rất nhiều bộ binh, quân Pháp tổng tấn công rồi! Alo, alo, có nghe thấy không?”

Trong ống nghe điện thoại không có tiếng đáp lại. Gustav Schwarzenegger đoán rằng có thể là do cuộc pháo kích vừa rồi đã cắt đứt đường dây điện thoại. Hắn quay đầu lại gọi Rudolph Ribbentrop: “Rudolph, mau đến đại đội bộ báo cáo tình hình!”

Tin tức về việc hơn 100 chiếc xe tăng CharB1 xuất hiện trên chiến trường nhanh chóng được truyền đến Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 12, cách đó 10 km. Đại tướng Kleist đang nắm trong tay ba sư đoàn thiết giáp hùng mạnh: Sư đoàn Thiết giáp số 5, số 6 và số 8, có thể huy động hơn 1000 chiếc xe tăng, pháo xung kích và pháo tự hành, đủ sức nghiền nát lực lượng thiết giáp Pháp đang tấn công cao địa Monte-Dio!

Tuy nhiên, vào sáng ngày 16, vị Đại tướng Đức này vẫn không điều động lực lượng xung kích thiết giáp hùng hậu đang trong tay ông đi đâu cả. Mà ông giữ chúng ẩn nấp giữa các khu rừng và làng mạc ở phía bắc cao địa Monte-Dio. Bởi vì ông không muốn quá sớm lộ diện át chủ bài, nhằm thu hút thêm quân Pháp đến phía nam Sedan.

“Có 100 chiếc xe tăng B1, cộng thêm số bị phá hủy ban ngày và số bị hỏng hóc trên đường hành quân, xấp xỉ có ba sư đoàn thiết giáp dự bị của Pháp đã đến đây.” Đại tướng Kleist nhìn Tư lệnh Quân đoàn Thiết giáp số 41, Trung tướng William von Thoma, “Ba sư đoàn thiết giáp đó cũng giao cho ngươi, bây giờ có thể bắt đầu bao vây rồi!”

Mọi quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.