"Pháo chống tăng! Có quân Pháp dùng pháo chống tăng!"

Gustav Schwarzenegger lớn tiếng hô.

Giọng hắn hơi khàn, người lính Quốc xã tráng kiện như trâu kia, giờ cũng đã kiệt sức. Kể từ khi đột phá sông Maas đến nay, hắn và các chiến sĩ dưới quyền chưa từng được ngủ một giấc trọn vẹn. Sau khi tiến lên cao địa Monte-Dio, họ càng liên tục giao tranh ác liệt với quân Pháp; quân Pháp lần lượt công vào trấn Stoney, rồi lại bị đánh bật ra ngoài.

Tuy nhiên lần này, ngay cả những phần tử Quốc xã cuồng nhiệt như Gustav Schwarzenegger và Rudolph Ribbentrop cũng không dám chắc có thể đẩy lùi quân Pháp. Bởi lẽ, quân Pháp bây giờ kéo đến quá đông, hơn nữa họ còn có rất nhiều xe tăng.

Sáu bảy mươi chiếc xe tăng CharB1 dẫn đầu hai ba ngàn lính bộ binh Pháp ồ ạt xông tới. Mặc dù tất cả pháo chống tăng, xe tăng và pháo tự hành đều liều mạng khai hỏa, nhưng vẫn không thể ngăn cản những chiếc CharB1 vững chắc kia từ từ áp sát.

Loại xe tăng khổng lồ này không chỉ kiên cố mà còn sở hữu hỏa lực mạnh mẽ, với một pháo 47mm và một pháo 75mm. Sau khi tiếp cận trấn Stoney, chúng biến thành những pháo đài thép, không ngừng dùng đại pháo bắn phá quân Đức trong thị trấn, yểm trợ bộ binh phát động tấn công.

Trước ưu thế áp đảo của đối phương, quân Đức cố thủ chỉ có thể vừa đánh vừa lui, từ ngoài trấn nhỏ rút vào bên trong, lợi dụng các công trình đổ nát làm vật che chắn để chống cự. Trung đội 2 của Đại đội 11 dưới quyền Gustav Schwarzenegger giờ chỉ còn chưa đầy 20 người. Họ cũng đi theo một chiếc xe tăng số 3, chiến đấu đường phố với quân Pháp bên trong trấn nhỏ. Pháo 50mm của xe tăng số 3, kết hợp với đạn xuyên giáp hợp kim wolfram, đủ sức xuyên thủng lớp giáp mặt của xe tăng CharB1 ở cự ly 300 mét. Khoảng cách này ở sườn đồi bên ngoài trấn nhỏ không đủ tầm bắn, nhưng khi rút vào trong trấn nhỏ thì lại vừa đủ để phát huy tác dụng. Sau chưa đầy một giờ giao chiến, đã có ba chiếc xe tăng CharB1 bị chiếc xe tăng số 3 này phá hủy.

Thế nhưng, vận may của chiếc xe tăng số 3 này cũng đến hồi kết. Một khẩu pháo chống tăng 47mm của Pháp không biết từ lúc nào đã được kéo lên, liên tiếp bắn bốn quả đạn xuyên giáp về phía chiếc xe tăng số 3 này, hai quả trúng đích, trong đó một quả còn nổ tung ngay bên trong xe tăng!

Thấy xe tăng bị phá hủy, Gustav Schwarzenegger đành hạ lệnh rút lui – hiện tại trong tay họ không có bất kỳ vũ khí chống tăng nào, dựa vào súng trường, súng tiểu liên cùng súng máy MG34 thì không thể ngăn cản xe tăng Pháp.

"Thiếu úy, chúng ta phải làm gì bây giờ?" Rudolph Ribbentrop theo sau Thiếu úy Schwarzenegger, vừa chạy vừa hỏi.

Thiếu úy Schwarzenegger cũng đành chịu, "Chúng ta cứ rút khỏi trấn nhỏ trước đã."

"Chỉ được phép rút khỏi trấn Stoney khi xe tăng bị phá hủy hoặc khi chỉ huy trưởng xe tăng ra lệnh rút lui" là mệnh lệnh của Thượng úy Kruger (Đại đội trưởng Đại đội 11). Mặc dù Schwarzenegger rất không hiểu, nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh, hắn không thể đưa cấp dưới ở lại cố thủ trong trấn nhỏ.

Khi hơn hai mươi người còn lại của Trung đội 2, Đại đội 11 rút khỏi trấn nhỏ Stoney, hai trung đội khác của Đại đội 11 cùng bộ chỉ huy đại đội cũng bắt đầu rút lui – Đại đội 11 là đơn vị có nhiệm vụ đoạn hậu, các đại đội khác của Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 3 thuộc Sư đoàn "Đại Đức" đều đã lần lượt rút đi, trấn nhỏ Stoney xem ra đã thất thủ.

Thế nhưng, ngay khi Gustav Schwarzenegger và Rudolph Ribbentrop chật vật chạy ra khỏi lối thoát phía bắc của trấn nhỏ, đột nhiên một người lính hô lớn: "Trận địa pháo binh, trận địa pháo binh vẫn còn đó!"

Trận địa pháo binh lại chưa rút lui ư? Rudolph Ribbentrop ngẩn người, ngẩng đầu nhìn xuống sườn đồi phía dưới, giữa màn đêm mờ mịt, anh ta lờ mờ thấy hàng chục khẩu đại pháo xếp thành một hàng, nòng pháo cũng chĩa thẳng vào trấn nhỏ Stoney, dường như đang chờ mục tiêu xuất hiện.

"Trời ạ!" Thiếu úy Schwarzenegger đột nhiên kêu lên, giọng nói còn mang theo vài phần ngạc nhiên. "Pháo cao xạ 88mm, đó là pháo cao xạ 88mm!"

***

"Cái gì? Phía sau cao địa Monte-Dio có một trận địa pháo binh Đức? Không phải pháo chống tăng sao?"

Chỉ huy trưởng của Tập đoàn quân số 2 Pháp, Tướng Charles Huntziger, rất nhanh cũng nhận được báo cáo "phát hiện trận địa pháo binh Đức".

"Không, không phải pháo chống tăng," tham mưu trả lời, "Báo cáo nói đó là lựu pháo 105mm."

"Ồ, được rồi." Tướng Charles Huntziger gật đầu, điều này dường như có chút kỳ lạ, tại sao quân Đức lại đặt trận địa lựu pháo 105mm ở một vị trí gần tiền tuyến như vậy? Hơn nữa còn không kịp thời rút lui.

Tuy nhiên, Tướng Huntziger cũng không suy nghĩ nhiều, dù sao trong một cuộc chiến tranh thực sự, lẽ nào mọi chuyện đều có thể tính toán chính xác? Ngay cả người Đức cũng không làm được, tổng sẽ có lúc mắc sai lầm.

"Xem ra xe tăng của chúng ta có thể bắt sống những khẩu đại pháo này." Tướng Huntziger tự nhủ.

Đây không phải là một mệnh lệnh mới, bởi vì theo lệnh đã ban trước đó, các đơn vị xe tăng Pháp sau khi chiếm được trấn nhỏ Stoney vốn dĩ sẽ tiếp tục tiến lên, hòng hoàn toàn chia cắt quân Đức khỏi cao địa Monte-Dio và quét sạch tàn quân địch ở phía bắc cao địa.

"Oanh!" "Oanh!" "Ầm ầm..."

Tiếng pháo kích và tiếng nổ dày đặc đột ngột vang lên từ phía cao địa Monte-Dio, như thể một trận giao tranh kịch liệt đang diễn ra ở sườn núi phía bắc cao địa.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Trong sở chỉ huy tiền tuyến, mấy sĩ quan cấp tướng của Pháp nhìn nhau, nhất thời không ai hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Có lẽ là pháo 75mm của xe tăng CharB1 đã phá hủy một ít đạn dược chất đống ở trận địa pháo binh Đức chăng?

"Thưa Tư lệnh," một tham mưu lúc này vội vàng chạy vào, vừa thấy Tướng Huntziger thì quên cả chào quân lễ, liền lớn tiếng kêu lên. "Sư đoàn Kỵ binh nhẹ số 3 cấp báo, phòng tuyến của Trung đoàn Kỵ binh Rồng Cơ giới hóa số 2 bị các đơn vị thiết giáp Đức tấn công, tình thế vô cùng nguy cấp, xin chi viện!"

"Cái gì?" Tướng Huntziger nhất thời hoảng hốt. Sư đoàn Kỵ binh nhẹ số 3 là đơn vị chịu trách nhiệm yểm hộ cánh trái của tập đoàn quân, giờ họ đang đối mặt với cuộc tấn công của cụm thiết giáp Đức. Điều đó có nghĩa là, quân Đức vẫn còn một cụm thiết giáp quy mô khá lớn ở gần Sedan! Và cụm thiết giáp này rất có khả năng muốn chặn sườn của Tập đoàn quân số 2!

"Nói với Sư đoàn Kỵ binh nhẹ số 3 rằng họ phải cố thủ bằng mọi giá." Sau đó, Tướng Huntziger lập tức điều chỉnh bố trí, "Tập trung các xe tăng CharB1 lại, để bộ binh bố phòng ở trấn Stoney." Ông ta muốn dùng các xe tăng CharB1 mạnh mẽ để đối phó với cụm xe tăng Đức.

Lữ đoàn Kỵ binh Rồng Cơ giới hóa số 2, đơn vị đang bị các đơn vị thiết giáp Đức tấn công, thực chất cũng là một đơn vị thiết giáp – trung đoàn này được gọi là kỵ binh, nhưng trên thực tế không có ngựa, mà được trang bị xe tăng hạng nhẹ (23 chiếc xe tăng kỵ binh dòng AMR) và xe bán xích. Tuy nhiên, xe tăng dòng AMR có hỏa lực nghèo nàn, giáp trụ cũng vô cùng mỏng manh, căn bản không phải đối thủ của xe tăng Đức (xe tăng số 1 của Đức tương đương với dòng AMR, nhưng đó chỉ là xe tăng huấn luyện). Vì vậy, nhất định phải phái xe tăng hạng nặng CharB1 đến cứu viện.

Thế nhưng, Tướng Huntziger cùng tất cả mọi người trong sở chỉ huy này đều không nghĩ tới, những chiếc xe tăng hạng nặng CharB1 hùng mạnh kia, vào lúc này, hơn một nửa đã trở thành mục tiêu sống của pháo phòng không 88mm của Đức, bị biến thành những bó đuốc sắt thép cháy rực trên sườn núi phía bắc cao địa Monte-Dio!

***

Những khẩu pháo 88mm đang chống tăng là thuộc về hai tiểu đoàn pháo phòng không của Trung đoàn Pháo phòng không số 2 của binh chủng phòng không Đức (thuộc biên chế Không quân). Trung đoàn pháo phòng không này trước đây đã lập công lớn trong không chiến sông Maas, bắn rơi 112 máy bay Anh và Pháp! Sau không chiến sông Maas, trung đoàn này không bị điều đi, vẫn đóng quân tại cầu phao trên sông Maas. Sau khi Tập đoàn quân số 12 tiếp quản tiền tuyến Sedan, Trung đoàn Pháo phòng không số 2 cũng thuận lý thành chương được biên chế vào Tập đoàn quân số 12. Mà loại pháo phòng không 88mm này của quân Đức đã bắt đầu được dùng tạm làm pháo chống tăng ngay từ chiến tranh Tây Ban Nha. Hơn nữa, chỉ huy trưởng đơn vị thiết giáp Đức đầu tiên sử dụng pháo 88mm để chống tăng chính là Trung tướng von Thomas của Quân đoàn Thiết giáp số 41.

Cho nên, sau khi biết pháo 37mm không thể xuyên thủng xe tăng hạng nặng CharB1 của Pháp, ông ta liền đề nghị điều pháo phòng không 88mm từ Trung đoàn Pháo phòng không số 2 đến đối phó với xe tăng hạng nặng CharB1. Đại tướng Kleist, để Quân đoàn Thiết giáp số 41 có thể thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ chặn đánh, đã không sử dụng pháo 88mm ngay từ đầu (nếu không thì một đợt pháo kích đã đủ để đuổi chạy quân Pháp), mà bố trí những khẩu 88mm này tại các trận địa chống tăng tiếp theo trên sườn núi phía bắc cao địa. Nào ngờ, vài chỉ huy trưởng lữ đoàn xe tăng Pháp ở tiền tuyến lại không hề biết sự lợi hại của pháo 88mm (loại pháo này đã từng phát huy uy lực ở chiến trường Bỉ, nhưng ở Pháp thì lại không được biết đến), vẫn cứ ngây thơ chỉ huy hàng chục chiếc xe tăng hạng nặng CharB1 xông tới, kết quả là tất cả đều bị đánh tan thành những bó đuốc sắt th��p.

"Chúng ta thắng rồi, phải không?" Rudolph Ribbentrop ngồi trên cỏ, nhìn về phía xa những cụm lửa sáng rực, có chút mê mang hỏi.

"Thắng rồi!" Thượng úy Kruger, đại đội trưởng Đại đội 11, đứng một bên hút thuốc, nói. "Xe tăng Pháp... Không có loại xe tăng nào có thể chống lại pháo 88mm."

"Nếu chúng ta cũng có được những khẩu pháo như vậy thì tốt biết mấy," Rudolph Ribbentrop nói. "Như vậy sẽ không có nhiều đồng chí phải hy sinh đến thế."

Trong Đảng Công nhân Xã hội Chủ nghĩa Quốc gia, họ cũng gọi nhau là đồng chí. Đội quân "Đại Đức" là quân đội của Đảng Vệ quân, tất cả thành viên đều là Quốc xã.

"Sự hy sinh của các đồng chí nhất định là có giá trị," Thượng úy Kruger liếc nhìn Ribbentrop, người có vẻ ngoài anh tuấn, tác chiến dũng cảm, và gia thế hiển hách, rồi nói: "Sau này cậu sẽ hiểu rõ."

"Sau này?"

Thượng úy Kruger châm một điếu thuốc, "Đúng vậy, đợi cậu tốt nghiệp Trường chỉ huy Đảng Vệ quân Brunswick thì sẽ hiểu tại sao cấp trên lại để các đồng chí của chúng ta hy sinh."

"Trường chỉ huy Đảng Vệ quân?" Rudolph Ribbentrop sửng sốt một chút, "Thưa Thượng úy, ngài muốn tiến cử tôi vào trường chỉ huy sao?"

"Phải, đó là điều cậu xứng đáng được nhận," Thượng úy Kruger rít một hơi thuốc, cười nói. "Gustav đã kể với tôi về màn thể hiện của cậu, cậu rất giỏi. Chờ chúng ta đánh bại quân Pháp, cậu có thể tham gia kỳ thi tuyển."

Để mỗi trang truyện đến tay bạn đọc trọn vẹn nhất, bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.