Ngày 21 tháng 4 năm 1940, một cuộc đụng độ của các tập đoàn thiết giáp quy mô chưa từng có sắp diễn ra tại khu vực Arras, phía nam cảng Calais.

Khoảng 8 giờ 15 phút sáng, tập đoàn thiết giáp khổng lồ của liên quân Anh-Pháp, bao gồm một sư đoàn thiết giáp Anh (Sư đoàn thiết giáp số 1 của Anh), ba sư đoàn cơ giới nhẹ Pháp (Sư đoàn cơ giới nhẹ số 1, 2, 3 của Pháp) cùng một sư đoàn bộ binh cơ giới Pháp (Sư đoàn bộ binh cơ giới số 1 của Pháp) đang đột phá vòng vây từ Bỉ tiến về phía Tây, đã chạm trán với quân Đức, cụ thể là đơn vị Großdeutschland (đơn vị này, sau trận chiến tại thị trấn Stoney, đã lập tức hành quân lên phía Bắc để hội quân với Sư đoàn thiết giáp số 7).

Ầm! Ầm! Ầm!

Tiếng pháo 75mm từ phía trước vọng lại, đánh thức Rudolph Ribbentrop đang ngủ gà ngủ gật trên xe tải. Ngay sau đó, anh nghe thấy Đại đội trưởng, Thượng úy Kruger, lớn tiếng hô: "Xuống xe, nhanh xuống xe! Chuẩn bị chiến đấu!"

"Toàn thể kiểm tra trang bị!" Trung đội trưởng, Thiếu úy Schwarzenegger, không biết từ lúc nào cũng đã tỉnh giấc.

"Xong!" "Xong!" "..."

Rudolph Ribbentrop cũng nhanh chóng kiểm tra súng trường, lưỡi lê và số đạn dược mang theo người, giống như một người máy được lập trình sẵn, rồi cùng những người khác hô lên "Xong".

"Xuống xe!" Thiếu úy Schwarzenegger đội mũ cối lên đầu, rồi là người đầu tiên nhảy khỏi xe tải.

Rudolph Ribbentrop cũng theo sau ra ngoài, anh nhận ra mình đang ở giữa một khu rừng và một ngôi làng. Từ phía bắc vọng lại tiếng pháo 75mm và một loại pháo khác, có lẽ là 37mm. Rõ ràng, các xe tăng Panzer IV (thuộc Sư đoàn thiết giáp số 7) đang mở đường và giao chiến với quân địch.

"Đại đội 11, tiến vào rừng!" Thượng úy Kruger lập tức ra lệnh. "Trung đội 2 tiến lên trước, sau đó là Trung đội 1, Trung đội 3, ban chỉ huy đại đội và các đơn vị còn lại sẽ theo sau theo thứ tự."

Chỉ vài phút trước, Thiếu úy Gustav Schwarzenegger còn đang ngáy o o trên xe (sau nhiều ngày liên tục hành quân và chiến đấu, sĩ quan và binh lính của đơn vị Großdeutschland đều đã vô cùng mệt mỏi), nhưng vừa nghe thấy sắp giao chiến, anh lập tức tỉnh táo tinh thần, lớn tiếng hô: "Toàn thể Trung đội 2, đội hình chiến đấu, mục tiêu: khu rừng phía trước!"

Sĩ quan và binh lính Trung đội 2, Đại đội 11 của đơn vị Großdeutschland, trên đường hành quân từ Sedan lên phía bắc, đã không biết bao nhiêu lần đối mặt với cảnh tượng tương tự (trên đường lên phía bắc, không gặp đại chiến dịch, nhưng giao tranh quy mô nhỏ thì diễn ra hằng ngày). Vì vậy, binh lính đã vô cùng thuần thục triển khai đội hình, rồi chạy bộ xông vào khu rừng.

Không có quân Pháp khai hỏa từ trong rừng cây vào Trung đội 2 của Đại đội 11. Khu rừng này nhanh chóng bị sĩ quan và binh lính Trung đội 2 kiểm soát, sau đó các đơn vị còn lại của Đại đội 11 cũng tiến vào trú đóng. Họ bắt đầu dựa vào rừng để đào hố cá nhân, xây dựng vị trí súng máy và công sự pháo. Khoảng 30 phút sau, hai trung đội pháo chống tăng của Đại đội pháo chống tăng số 14 mang theo 3 khẩu pháo chống tăng 37mm và 1 khẩu pháo chống tăng 47mm tiến vào rừng (hai trung đội pháo chống tăng lẽ ra phải có 6 khẩu pháo 37mm, nhưng trong trận chiến tại thị trấn Stoney, Đại đội 14 đã chịu tổn thất nặng nề, gần một nửa số pháo 37mm bị mất, sau đó họ thu được thêm vài khẩu pháo 47mm của quân Pháp).

Trong quá trình Đại đội 11 tiến vào rừng, giao tranh pháo ở phía trước vẫn cực kỳ ác liệt, tiếng pháo rền vang vọng từ xa. Vài đội hình máy bay ném bom bổ nhào Ju 87 Stuka xếp thành chữ V cũng nhanh chóng lao tới hỗ trợ, phát ra những tiếng hú quái dị khi bổ nhào và thả bom. Trên bầu trời cũng diễn ra những cuộc giao chiến ác liệt: đầu tiên là Focke Zero và Supermarine Spitfire quần thảo nhau, sau đó lại có thêm vài chiếc Bf-109 bay tới tiếp chiến.

Một lát sau nữa, các xe tải và xe bán xích của quân Đức trên con đường cái bên cạnh khu rừng cũng quay đầu bỏ đi. Ba chiếc pháo tự hành xung kích Panzer III phát ra tiếng gầm trầm thấp, lao xuống từ đường cái, vượt qua cánh đồng hoang vắng và trực tiếp xông vào khu rừng. Các xe bọc thép bánh lốp trên đường cái thì lái vào ngôi làng đối diện khu rừng.

Xem ra lại sắp có một trận đại chiến nữa! Các cựu binh của đơn vị Großdeutschland trong rừng lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Rõ ràng, các xe tăng Panzer IV ở tuyến đầu đã gặp phải đối thủ khó nhằn, vì vậy đơn vị Großdeutschland buộc phải triển khai thế phòng ngự, giữ vững vị trí và chờ đợi lực lượng chủ lực của Sư đoàn thiết giáp số 7 đến chi viện.

...

"Thưa Thượng tướng, Lữ đoàn thiết giáp số 1 đã chạm trán với chủ lực quân Đức tại Arras."

Tại sở chỉ huy liên quân mới dời đến cảng Zeebrugge ở Bỉ, Thượng tướng Wierik đang lo lắng nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ, tay khoanh trước ngực – thời tiết rất đẹp, bầu trời xanh ngắt gần như không có lấy một đám mây trắng. Nếu như hạm đội mẫu quốc đến cảng Zeebrugge để đón người vào lúc này, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu sống cho máy bay Đức!

Nghe báo cáo của Tham mưu trưởng, Thiếu tướng Henry Pownall, Thượng tướng Wierik không quay đầu lại mà nói: "Bảo Trung tướng Buruk (Tư lệnh Quân đoàn viễn chinh số 2, hiện đang phụ trách chỉ huy "tập đoàn thiết giáp Buruk") hãy chiến đấu với quân Đức tại Arras, phải kiên trì ít nhất 7 ngày."

Mặc dù đã điều động Sư đoàn thiết giáp số 1 của Anh, cùng các Sư đoàn cơ giới nhẹ số 1, 2, 3 của Pháp (trên thực tế không hề "nhẹ" chút nào, với những xe tăng hạng nặng S35 hùng mạnh), nhưng Thượng tướng Wierik lại không hề có chút tự tin nào về chiến thắng. Bởi vì những đơn vị cơ giới hóa hạng nhất của Anh và Pháp này, trên chiến trường Bỉ, đều đã từng là bại tướng dưới tay các đơn vị thiết giáp Đức. Dưới sự tấn công liên tục của không quân và thiết giáp Đức, họ đã sớm chịu tổn thất nặng nề, tinh thần binh sĩ cũng vô cùng sa sút.

"Henry, hải quân có tin tức gì không?" Thượng tướng Wierik hỏi.

"Hạm đội mẫu quốc chủ lực đã xuất phát, tối nay có thể bắt đầu thực hiện 'Kế hoạch Dynamo'."

Theo "Kế hoạch Dynamo" hiện tại, hạm đội mẫu quốc chủ lực của Anh cũng sẽ tham gia vào hoạt động rút quân. Các biên đội tàu chiến của hạm đội mẫu quốc sẽ tuần tra tại cửa ngõ phía đông eo biển Anh, đẩy lùi lực lượng chủ lực của Hạm đội Biển khơi Đức có thể tiếp cận – nếu hai chiếc tàu lớp Bismarck (trên thực tế chỉ có một chiếc hoạt động được) xuất hiện, đó sẽ là một trận hải chiến lớn kiểu "Jutland"!

Đồng thời, bắt đầu từ đêm ngày 21, các biên đội tuần dương hạm và khu trục hạm cũng sẽ tiến vào ba cảng Zeebrugge, Ostend và Nieuwpoort, bí mật chở đi quân Anh đã rút lui về đó. Mỗi đêm có thể chở đi từ tám ngàn đến mười ngàn người, và trong một tuần có thể sơ tán khoảng năm sáu vạn người.

Đây vốn là một "Kế hoạch Dynamo" chủ yếu dựa vào việc "vận chuyển bí mật". Tuy nhiên, một khi chủ lực quân Đức tiến gần đến Zeebrugge, Ostend và Nieuwpoort, việc vận chuyển người sẽ phải được thực hiện bất chấp tất cả. Khi đó, chính phủ Anh sẽ kêu gọi tất cả cư dân ven biển phía nam nước Anh có thuyền bè tham gia vào chiến dịch cứu viện quân viễn chinh... Cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

...

"Thưa Nguyên soái, Hạm đội mẫu quốc của Anh đã hành động."

Tin tức về việc Hạm đội mẫu quốc của Anh xuất phát nhanh chóng được truyền đến Tổng hành dinh quân Đức tại Zossen – tại các cảng mà hạm đội mẫu quốc Anh đồn trú, đều có đặc vụ của Tổng cục An ninh Trung ương, hơn nữa, các tàu ngầm Đức cũng hoạt động gần những cảng đó. Vì vậy, việc đại hạm đội xuất kích, về cơ bản là không thể giữ bí mật.

"Hạm đội mẫu quốc đã hành động?" Hirschmann lúc này đang xem những bức ảnh (ảnh về hiệu quả oanh tạc) do Đại tướng Kesselring tự mình mang đến. Nghe được tin tức này, ông lập tức nghĩ đến "Kế hoạch Dynamo". Ông nhìn Kesselring và Halder rồi nói: "Người Anh muốn chạy, hạm đội mẫu quốc là để đón người."

"Chúng ta đã phá hủy cảng," Kesselring nói. "Từ những bức ảnh, có thể thấy hiệu quả oanh tạc không tồi."

"Phía Bỉ vẫn còn ba cảng là Zeebrugge, Ostend và Nieuwpoort," Halder nhắc nhở. "Hơn nữa, việc phá hủy cơ sở vật chất của cảng không đồng nghĩa với việc cảng bị tê liệt hoàn toàn."

Nói cách khác, vẫn có thể rút lui một phần nào đó! Trong "Chiến dịch Dynamo" lịch sử, người Anh ban đầu dự kiến có thể rút khoảng ba vạn người ngay cả khi quân Đức tấn công toàn lực – đó là kịch bản tồi tệ nhất.

"Ngày mai hãy sắp xếp oanh tạc Zeebrugge, Ostend và Nieuwpoort!" Hirschmann ra lệnh không chút do dự.

"Thưa Nguyên soái, Bộ Tổng Tư lệnh Mặt trận phía Tây hy vọng giữ lại ba cảng này," Kesselring nói. "Đó là điểm xuất phát để tấn công vào chính quốc Anh."

Kế hoạch đổ bộ lên chính quốc Anh là do chính Hirschmann đề ra, và để vượt qua eo biển Anh, đương nhiên phải có các cảng. Ba cảng này của Bỉ, cộng thêm Calais, Dunkerque của Pháp và Antwerp của Bỉ, chính là những địa điểm xuất phát trong kế hoạch đổ bộ.

"Đánh sập!" Hirschmann nói. "Đánh sập tất cả, năm 1940 về cơ bản không thể đổ bộ."

"Được rồi," Kesselring gật đầu. "Vậy ngày mai sẽ điều động He-111 đi không kích." Ông suy nghĩ một chút rồi nói thêm: "Có cần giữ lại một số lượng nhất định máy bay ném bom và Focke Zero để đối phó với hạm ��ội mẫu quốc chủ lực của Anh không?"

Điều này đương nhiên là cần thiết! Bởi vì chỉ cần đánh chìm hạm đội mẫu quốc chủ lực của Anh, Đại chiến Thế giới sẽ thắng lợi! Cơ hội như vậy dù không lớn, nhưng cũng không thể không có sự chuẩn bị.

"Việc này giao cho không quân hải quân. (www.uukanshu.com)" Hirschmann phân phó. "Bắt đầu từ ngày mai, không quân hải quân sẽ không tham gia oanh tạc các đơn vị bộ binh địch trên bộ nữa, tất cả trở về căn cứ cảng Wilhelmshaven chờ lệnh."

"Hạm đội Biển khơi có cần xuất kích không?" Halder hỏi thêm một câu.

Hiện tại Hạm đội Biển khơi có một thiết giáp hạm cực kỳ mạnh mẽ – chiếc Bismarck, dường như lại có thể ra khơi phô trương sức mạnh.

Tuy nhiên, sức mạnh của hạm đội mẫu quốc Anh cũng đã khôi phục đáng kể. Các thiết giáp hạm/tàu chiến-tuần dương bị hư hại trong cuộc không kích ở Vịnh Scapa đều đã được sửa chữa (ba chiếc tàu sân bay hạm đội đương nhiên đã hỏng hoàn toàn và bị loại bỏ một cách bí mật), chiếc Hood cũng đã hoàn thành đại tu.

"Vẫn chưa phải lúc thích hợp để hành động," Hirschmann nói. "Hãy đợi khi lớp Hindenburg hoàn thành rồi mới ra khơi quyết chiến với người Anh, như vậy sẽ chắc chắn hơn."

Lớp Hindenburg chính là lớp H. Chiếc soái hạm và chiếc thứ hai sẽ được hạ thủy vào tháng 6. Tên gọi đã được chọn xong, soái hạm sẽ mang tên Nguyên soái Hindenburg, còn chiếc thứ hai là Ludendorff. Đợi đến khi hai thiết giáp hạm này (ước tính vào năm 1942) cùng hai chiếc tàu sân bay lớp Zeppelin (chiếc Zeppelin và chiếc Moltke) hoàn công, Hạm đội Biển khơi của Đức khi đó sẽ có đủ sức mạnh để đánh bại hạm đội mẫu quốc của Anh... Tiền đề đương nhiên là không được để mất thêm bất kỳ thiết giáp hạm hay tàu sân bay nào hiện có.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.