Chiều ngày 21 tháng 4 năm 1940, lúc 5 giờ 40 phút, một đợt pháo kích nữa lại vừa dứt. Rudolph. Ribbentrop ngẩng đầu khỏi chiến hào cá nhân do chính mình đào, nhìn về phía trước. Một cơn gió biển từ eo biển Anh thổi tới, cuốn đi khói lửa mịt mù bao trùm chiến trường. Khắp chiến trường ngổn ngang xác xe tăng, phần lớn là tăng tuần dương của Anh và tăng hạng nhẹ H35 của Pháp. Hai loại xe tăng này có giáp trụ khá mỏng, hoàn toàn không thể chống lại pháo 50mm L/42 của tăng Panzer III của Đức, nên đã chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến hôm nay. Cũng có vài chiếc là tăng hạng nặng S35 của Pháp với kích thước lớn hơn. Dù được mệnh danh là tăng hạng nặng, giáp trụ của chúng vẫn không thể so sánh với tăng hạng nặng B1. Ngay cả lớp giáp thép dày nhất cũng chỉ đạt 56mm, tương tự không thể chịu được hỏa lực pháo 50mm của tăng Panzer III. Bởi vậy, trong cuộc chiến tăng thiết giáp hôm nay, một số chiếc cũng đã bị phá hủy.

Phía Đức cũng chịu tổn thất xe tăng tương tự. Ba, bốn mươi chiếc Panzer III và Panzer IV bị phá hủy hoặc bỏ lại, nằm ngổn ngang trên chiến trường, tựa hồ đang kể về sự tàn khốc của trận tao ngộ chiến tăng thiết giáp hôm nay.

Rudolph. Ribbentrop đoán chừng, đơn vị của hắn chắc chắn đã chặn đứng chủ lực quân Đồng minh Anh – Pháp đang đồn trú tại Bỉ ở Arras!

"Xe tăng! Xe tăng địch tiến lên!"

Không biết là ai đột nhiên hô lớn một tiếng, ngay sau đó Rudolph. Ribbentrop liền nghe thấy tiếng động cơ gầm rú cùng tiếng xích xe nghiến mặt đất. So với mấy lần trước, lần này hắn nghe thấy tiếng động lớn hơn một chút, hiển nhiên là có "cái gì đó khổng lồ" đang tiến tới.

Vài phút sau, tiếng động cơ và xích xe nghiền bánh càng lúc càng vang. Hàng chục chiếc xe tăng "khổng lồ" đang chậm rãi di chuyển dẫn đầu bộ binh cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm mắt Rudolph.

Đây là loại xe tăng gì? Rudolph. Ribbentrop đột nhiên nhìn thấy một loại xe tăng cỡ lớn mà trước đây hắn chưa từng thấy. Trên thân xe rộng lớn có một tháp pháo lộ ra khá nhỏ, trên tháp pháo đó lắp một khẩu pháo 37mm hoặc 40mm. Nòng pháo nhỏ xíu và thân xe cực lớn tạo thành một tổng thể mất cân đối. Hơn nữa, những chiếc xe tăng với tỉ lệ không hài hòa này di chuyển đặc biệt chậm, tốc độ tối đa có lẽ chỉ mười mấy kilomet.

Tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp số 7, Rommel, đặt ống nhòm xuống, chỉ tay về phía những chiếc xe tăng đang chầm chậm tiến về phía phòng tuyến của mình ở đằng xa, nói với Lữ đoàn trư��ng Lữ đoàn Thiết giáp số 7, Thiếu tướng Hans. Speidel (nguyên là sĩ quan phụ tá của Hirschmann): "Hans, lại một loại xe tăng 'da dày' nữa tới rồi."

Thực ra, đó là xe tăng Matilda II của Anh đang tiến đến. Mặc dù Rommel không biết thông số kỹ thuật của loại xe tăng này, nhưng chỉ cần nhìn hình dáng, tốc độ và khẩu pháo nhỏ kia, ông cũng hiểu rằng chiếc xe này vừa lớn vừa nặng, và toàn bộ trọng lượng của nó đều tập trung vào lớp "vỏ" dày.

"Trung tướng, xe tăng Panzer III e rằng không đối phó nổi." Hans. Speidel cũng đồng tình với nhận định của Rommel. Một chiếc xe tăng to lớn như vậy, lại di chuyển chậm chạp, được trang bị pháo có cỡ nòng nhỏ, nếu không có lớp giáp dày, chẳng phải là vô dụng sao?

"Hay là điều động vài chiếc Panzer IV mẫu F lên?" Hans. Speidel tiếp lời đề nghị, "Hoặc là dùng pháo 88mm để đối phó."

Mỗi trung đoàn thiết giáp chỉ có nửa đại đội Panzer IV mẫu F, bình thường không nỡ sử dụng, chỉ khi gặp phải những xe tăng "da dày" như B1 hoặc S35 mới được điều ra dùng một lần. Còn pháo cao xạ 88mm thường thuộc biên chế của binh chủng phòng không Không quân, trong thời chiến tạm thời được phối thuộc cho các đơn vị. Hiện tại, cùng hành động với Sư đoàn Thiết giáp số 7 có một tiểu đoàn pháo cao xạ của binh chủng phòng không được trang bị pháo 88mm.

"Trước hết dùng pháo cao xạ 88mm tấn công," Rommel suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, "Panzer IV mẫu F cũng xuất kích. Sau khi pháo 88mm đẩy lùi những chiếc xe tăng 'da dày' này, hãy để Tiểu đoàn 1, Trung đoàn Thiết giáp 25 (mẫu F thường được biên chế vào Đại đội 1, Tiểu đoàn 1 của mỗi trung đoàn thiết giáp) truy kích... Yêu cầu bộ binh của Trung đoàn 'Đại Đức' phối hợp tấn công. Nếu có thể, hãy mang về cho ta một chiếc xe tăng 'da dày' loại đó."

Rommel có dự cảm rằng loại xe tăng "da dày" kia có thể sẽ trở thành mối phiền toái cho lực lượng thiết giáp Đức trong tương lai. Hiện tại, tốt nhất nên tìm cách thu giữ vài chiếc để nghiên cứu.

"Tuân lệnh, Trung tướng." Hans. Speidel đáp lời.

...

"Hạm đội! Rudolph, mau nhìn hướng 9 giờ, phát hiện một hạm đội không rõ danh tính! Ngươi dẫn người đi kiểm tra xem sao."

Chiều lúc 6 giờ 20 phút, Thiếu úy Rudolph. Von. Heinsberg-Hirschmann đang bay dọc theo bờ biển Bỉ - Hà Lan thì đột nhiên nghe thấy tiếng Thiếu úy Nowotny, Trung đội trưởng của mình, qua ống nghe — Trung úy Baal, trung đội trưởng cũ của họ, hôm qua gặp vận rủi, bị tiêm kích Spitfire của Anh bắn rơi trên bầu trời Brugge, nhảy dù và rơi vào lãnh thổ Hà Lan, hiện đang bị Hà Lan giam giữ.

Vì vậy, chức vụ trung đội trưởng bị bỏ trống, và trong đơn vị phải chọn một trong hai chỉ huy là Nowotny hoặc tiểu Hirschmann làm người thay thế. Cả hai đều là thiếu úy, tuổi tác cũng xấp xỉ. Về xuất thân thì đương nhiên tiểu Hirschmann chiếm ưu thế, nhưng xét về số lần bắn rơi máy bay địch thì Nowotny lại nhiều hơn. Hơn nữa, Nowotny đã là đội trưởng biên đội bốn chiếc (được thăng chức vào ngày 18 tháng 4), nên Nowotny được cử làm trung đội trưởng. Hiện tại, Nowotny đang dẫn trung đội của mình bay từ không phận Dunkerque (sau khi hoàn thành nhiệm vụ hộ tống) về căn cứ William cảng, vừa lúc đi qua vùng biển Bỉ (họ dự định bay qua vùng biển ngoài khơi Bỉ, sau đó d���c theo vùng biển ngoài khơi Hà Lan để trở về William cảng).

"Hirschmann đã rõ."

Công tử Rudolph. Von. Heinsberg-Hirschmann không vì thất bại trong cuộc cạnh tranh chức trung đội trưởng mà trở mặt với Nowotny, cả hai vẫn là bạn tốt của nhau.

"Toàn bộ Phi đội 2, theo tôi!" Rudolph. Hirschmann ra lệnh cho ba chiếc Focke Zero dưới quyền mình.

Giờ đây hắn đã có tư cách chỉ huy một biên đội bốn chiếc. Từ ngày 10 tháng 4 đến nay, hắn đã bắn rơi ba máy bay Đồng minh. Dù còn kém rất xa để trở thành phi công át chủ bài, nhưng trong toàn trung đội, hắn cũng xếp thứ ba (từ ngày 10 tháng 4 đến nay, số lượng máy bay bị bắn rơi nhiều nhất trong toàn trung đội là của Nowotny, thứ nhì là Trung úy Baal, và tiểu Hirschmann đứng thứ ba).

Lái chiếc Focke Zero của mình, tiểu Hirschmann dẫn theo ba chiếc máy bay yểm trợ khác, nhanh chóng tiếp cận hạm đội ở đằng xa. Đây không phải là một đội tàu thông thường, mà là một hạm đội gồm hai tuần dương hạm và bảy, tám khu trục hạm, đang nhanh chóng di chuyển về phía nam.

"Walter, phát hiện hạm đội địch, gồm hai tuần dương h��m và tám khu trục hạm..." Rudolph. Hirschmann vừa báo cáo phát hiện của mình xong, liền nghe thấy tiếng của máy bay yểm trợ truyền đến qua ống nghe.

"Máy bay địch! Phát hiện máy bay địch! Hướng 10 giờ, độ cao ít nhất 2000 mét, số lượng ba chiếc!"

Tiểu Hirschmann nghiêng đầu nhìn, phát hiện ba chiếc máy bay nhỏ sơn màu xám tro của hải quân đang vừa bay lên vừa tiếp cận phía mình.

"Là ba chiếc Spitfire, lần này chúng ta có việc để làm!" Tiểu Hirschmann reo lên, "Toàn bộ, theo tôi bay lên!"

Trải qua nhiều tháng đối đầu, người Anh cũng đã nắm được một số đặc điểm của Focke Zero. Loại máy bay này có tầm bay lớn, nhưng độ linh hoạt ở độ cao trung bình và thấp thì không có gì phải bàn cãi; ai bị chúng bám lấy thì chỉ còn cách cầu nguyện Chúa. Tuy nhiên, loại máy bay này không phải là không thể đối phó; cách đối phó chính là giành quyền kiểm soát không phận trên cao rồi bổ nhào xuống. Mặc dù Focke Zero sử dụng động cơ làm mát bằng gió do Đức sản xuất, chất lượng tốt hơn nhiều so với hàng của Nhật Bản, nhưng tính năng ở độ cao lớn vẫn kém h��n mong đợi (trừ khi có tăng áp turbo, nếu không thì động cơ làm mát bằng gió thường không có tính năng tốt ở độ cao lớn).

Nhưng muốn giành ưu thế độ cao so với Focke Zero cũng không dễ dàng, vì Focke Zero có khả năng bay lên rất tốt. Trừ khi mai phục sẵn trên không, nếu không thì Spitfire cũng không thể giành được ưu thế so với Zero.

Hơn nữa, các phi công Focke Zero đều có kinh nghiệm không chiến mô phỏng với BF-109 và biết những điểm yếu của chiếc máy bay mà mình đang điều khiển. Vì vậy, khi không có BF-109 yểm hộ trên bầu trời, họ thường sẽ lập tức chiếm lấy độ cao ưu thế ngay khi gặp máy bay địch, sau đó giành quyền chủ động phát động tấn công bổ nhào.

Hôm nay, tiểu Hirschmann gặp may mắn, vì tất cả tàu chiến trong đội tuần tra của Anh không có radar dò tìm trên không. Do đó, các máy bay Spitfire đảm nhiệm nhiệm vụ tuần tra trên cao cũng không kịp giành ưu thế độ cao từ trước. Điều này đã giúp tiểu Hirschmann giành được tiên cơ, và cũng giúp hắn kiếm được chiến công thứ tư.

...

"Phát hiện lúc 6 giờ 20 phút chiều ư?"

Khi tin tức v�� việc đội tuần tra Anh tiến vào vùng biển Bỉ được truyền tới Berlin, Hirschmann đang tham dự cuộc họp của Bộ Tổng chỉ huy tại số 73 phố Wilhelm. Cuộc họp của Bộ Tổng chỉ huy hôm nay đang thảo luận về việc lôi kéo Ý và Nhật Bản tham gia khối.

Cuộc họp vừa mới bắt đầu không lâu, sĩ quan phụ tá Schnetz của Hirschmann liền mang tới báo cáo khẩn cấp từ Bộ Tư lệnh Không quân Hải quân.

"Có chuyện gì vậy?" Adolph. Hitler hỏi.

"Thưa Lãnh tụ, quân Anh đang lợi dụng màn đêm để rút quân." Hirschmann cau mày nói. "Có mười chiếc tuần dương hạm và khu trục hạm đang tiến về các cảng của Bỉ."

"Chúng ta có thể ngăn chặn họ được không?" Schleicher hỏi. Câu hỏi này ông không dành cho Hirschmann, mà là hỏi Thống chế Hải quân Raedel, người cũng có mặt trong cuộc họp.

"Chúng ta có tàu ngầm ở khu vực đó," Raedel nói, "nhưng liệu có đạt được thành quả tác chiến hay không thì rất khó nói. Ngoài ra, chỉ có thể điều động hạm đội chủ lực..."

Tàu ngầm tấn công tuần dương hạm và khu trục hạm không phải là phương án đáng tin cậy. Hơn nữa, các tàu ngầm mà Đôenitz phái đến vùng biển Bỉ cũng không mang theo nhiều ngư lôi, chúng chủ yếu làm nhiệm vụ rải thủy lôi và trinh sát tình hình địch.

"Hạm đội chủ lực chắc chắn không thể điều động," Hirschmann không muốn mạo hiểm hạm đội chủ lực, "Ngày mai sẽ bố trí máy bay ném bom các cảng của Bỉ... Hơn nữa, Tập đoàn quân Thiết giáp số 1, Tập đoàn quân số 6 và Tập đoàn quân số 18 cũng sẽ tăng cường tấn công, nên sẽ không có quá nhiều người thoát được."

Hirschmann nói vậy ngoài miệng, nhưng trong lòng ông biết rõ lần này chắc chắn vẫn sẽ có không ít quân Anh tháo chạy! Hơn 20 vạn người là điều không thể, nhưng nếu tính một nửa, thì việc để lọt 10 vạn người là không tránh khỏi, mà hiện tại ông cũng không có cách nào.

"Để lọt vài vạn quân Anh không phải là vấn đề gì lớn," Hirschmann đột nhiên nghĩ đến hạm đội Pháp. Ông cau mày nói, "Bây giờ chỉ e quân Anh sẽ ra tay với hạm đội của Pháp!"

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể tìm thấy bản dịch trọn vẹn và tinh túy này.