“Cái gì? Người Anh bắt đầu rút quân từ Bỉ?”

Tại Cung điện Matignon, Paris, Pháp Quốc. Thủ tướng Pháp Paul Reynaud hơi giật mình nhìn Phó Thủ tướng Pétain.

Vị lão nguyên soái vừa từ Tây Ban Nha trở về để cứu vớt Pháp Quốc này, vào trưa ngày 22 tháng 4, vừa về đến đã nóng lòng tìm gặp Reynaud, sau đó báo cho ông một tin tức kinh hoàng. Trong khi quân đội Pháp khổ chiến tại Arras, quân viễn chinh đồng minh Anh Quốc lại bất ngờ dùng tuần dương hạm và khu trục hạm rút khỏi Bỉ. Hơn nữa, người Anh rút quân mà lại giấu giếm quân Pháp.

“Thưa Nguyên soái, ngài biết tin này bằng cách nào?” Paul Reynaud hỏi Pétain.

“Đây là Franco nói cho tôi biết,” khuôn mặt Nguyên soái Pétain tỏ vẻ khó coi, “Tôi cho rằng thông tin này có độ tin cậy rất cao… Người Anh đã bắt đầu bỏ rơi chúng ta rồi!”

Tin tức của Franco đương nhiên có nguồn gốc từ Đức Quốc, nhưng Nguyên soái Pétain cũng không phải là kẻ vô tri mà tùy tiện tin lời kẻ địch.

“Thưa ngài Thủ tướng,” Pétain nói, “Tôi đã liên lạc với bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 1 và Tập đoàn quân số 7. Trừ Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Anh Quốc được bố trí ở tiền tuyến, các đơn vị còn lại đều được đặt dọc tuyến Knokke-Heist đến Koksijde. Hiện tại, ở tuyến phía đông là quân Bỉ, còn ở phía tây, lực lượng chủ yếu chống lại quân thiết giáp Đức là quân Pháp chúng ta.”

Ngay cả Reynaud, người không am hiểu quân sự, cũng nhận ra vấn đề khi biết về cách bố trí lực lượng liên quân đồn trú tại Bỉ. Tám sư đoàn của quân viễn chinh Anh Quốc đều đặt sát bờ biển, chỉ có Sư đoàn Thiết giáp số 1 ở tiền tuyến chống đỡ (Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Anh Quốc không thể không hy sinh, bằng không ba sư đoàn cơ giới hóa hạng nhẹ của Pháp đã sớm bị Rommel đánh tan). Còn quân đội Pháp và Bỉ thì đều bị đặt ở tuyến đầu, hứng chịu làn đạn của quân Đức…

“Đồ Anh già đáng chết!” Paul Reynaud cũng không nhịn được chửi thề một câu. Hiện tại, tình thế Pháp Quốc vô cùng nguy cấp, hai tập đoàn quân chủ lực (ở mặt trận Bỉ và mặt trận Maginot) đều đứng trước bờ vực bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu những đơn vị này bị xóa sổ, thì Pháp Quốc còn lấy gì để chiến đấu?

“Thưa ngài Thủ tướng,” Pétain nhíu cặp lông mày bạc trắng, tiếp tục nói, “Franco còn nói, người Anh có thể sẽ tấn công hoặc bắt giữ hạm đội của chúng ta… để tránh chúng rơi vào tay người Đức.”

Tin tức này đương nhiên cũng là do người Đức tiết lộ cho Pétain thông qua Franco.

“Cái gì?” Reynaud há hốc mồm, mặt biểu lộ vẻ kinh ngạc. “Điều này không thể nào… Đây là hành vi chiến tranh!”

Khi đại nạn ập đến mà bản thân chạy trước đã là bất nghĩa, cần gì phải đâm sau lưng bạn bè khi đang chạy trốn, vậy thì quá tà ác.

“Thưa ngài Thủ tướng, tôi cũng cho rằng điều đó là không thể nào.” Pétain lắc đầu, hạ giọng nói: “Nhưng chúng ta không thể không phòng bị, tôi đề nghị tập trung hạm đội đến cảng Toulon, rồi điều thêm máy bay tiêm kích D.520 kiểu mới nhất để bảo vệ chúng… Bởi vì những chiến hạm lớn này là con bài duy nhất trong tay chúng ta!”

Paul Reynaud giật mình, lập tức hỏi ngược lại: “Thưa Nguyên soái, chẳng lẽ ngài cho rằng người Đức sẽ thống trị thế giới?”

“Nếu họ có được hải quân của chúng ta,” Nguyên soái Pétain chậm rãi nói, “một cộng đồng châu Âu hùng mạnh đủ sức thống trị thế giới sẽ hình thành, và Pháp Quốc chúng ta sẽ đóng vai trò gì trong cộng đồng châu Âu đó?”

Quan điểm của Pétain là có lý. Hiện tại, lục quân và không quân Đức Quốc đều phô trương khí thế vương giả, hơn nữa Liên Xô và Đức Quốc còn duy trì “tình hữu nghị đồng chí anh em xã hội chủ nghĩa”, căn bản không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ trở mặt khai chiến. Vì vậy, bá quyền của Đức Quốc trên lục địa châu Âu dường như không ai có thể lay chuyển được, chỉ có lực lượng hải quân của Đức còn hơi yếu kém.

Nhưng hiện tại, Ý có khả năng rất lớn sẽ liên minh và tham chiến cùng Đức Quốc, như vậy hải quân Ý sẽ đứng về phía Đức Quốc. Nếu thêm hải quân Pháp Quốc nữa, thì Hạm đội Địa Trung Hải của Anh Quốc chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Và một khi Địa Trung Hải rơi vào tay ba nước Đức, Ý, Pháp, chỉ cần bảo vệ hai cửa ngõ Gibraltar và Suez, thì không cần lo lắng quân Anh phản công. Như vậy, hạm đội Ý và Pháp có thể chuyển sang hoạt động ở Ấn Độ Dương. Nếu Hạm đội Biển khơi của Đức có thể kiềm chế Hạm đội chính quốc của Anh, thì hải quân hai nước Pháp và Ý có thể dễ dàng đánh bại Đại Hạm đội Ấn Độ của Anh Quốc.

Một khi Ấn Độ Dương thất thủ, Đế quốc Anh vĩ đại xem như đã xong. Khi Đế quốc Anh vĩ đại sụp đổ, cộng đồng châu Âu nhiều khả năng sẽ thống trị thế giới…

“Thưa Nguyên soái, ngài quên Hoa Kỳ rồi,” Paul Reynaud lắc đầu, hạ giọng nói: “Tôi cho rằng Hoa Kỳ cuối cùng sẽ đứng về phía Anh Quốc, rồi kế thừa quyền bá chủ thế giới của Đế quốc Anh vĩ đại!”

Nói đến đây, Thủ tướng Paul Reynaud khẽ thở dài: “Hạm đội có thể trước tiên tập trung tại cảng Toulon, rồi điều thêm máy bay bảo vệ. Nhưng nếu quân Đức bắt đầu tấn công Toulon, tôi vẫn sẽ ra lệnh cho hạm đội rời đi… hoặc tự đánh chìm!”

…

Trong khi các nhà lãnh đạo Anh, Pháp và Đức bắt đầu tính toán tình thế sau trận chiến ở Pháp, thì cuộc chiến khốc liệt ở tiền tuyến vẫn tiếp diễn.

Khi Sư đoàn Thiết giáp số 1, số 2 và số 10 của Đức Quốc lần lượt đến chiến trường Arras, nỗ lực phá vây của liên quân Anh-Pháp hoàn toàn thất bại, và vào trưa ngày 22, họ buộc phải chuyển sang thế phòng thủ.

Bây giờ đến lượt người Đức tấn công!

Chiều ngày 23, tại cảng Calais, một binh lính của Liên đội 11, Sư đo��n "Đại Đức" đang băng qua một giao lộ thì bị một viên đạn bắn ra từ một tòa nhà cao tầng trúng phải. Hắn khẽ rùng mình, đổ gục xuống vệ đường, co giật vài cái rồi bất động.

Không lâu sau khi hắn ngã xuống, Rudolf Ribbentrop đá văng một cánh cửa phòng. Một đôi mẹ con người Pháp rất xinh đẹp, nhưng khuôn mặt đầy vẻ hoảng sợ và nước mắt, xuất hiện trước mắt hắn. Người mẹ khoảng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, vóc dáng vẫn còn rất đẹp, còn cô gái nhiều nhất cũng chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, đáng yêu như búp bê sứ vậy.

“Rời khỏi đây, tìm một chỗ ẩn náu!” Ribbentrop dùng tiếng Pháp lưu loát ra lệnh cho họ.

“Ôi Chúa ơi!” Người mẹ ôm cô gái mà khóc: “Đây là nhà của tôi!”

“Nhanh rời khỏi đây!” Ribbentrop vừa nói chuyện, vừa dùng báng súng đập vỡ cửa kính. “Đây là chiến trường, đợi chiến sự kết thúc rồi các người hãy quay lại!”

Lúc này, Thiếu úy Schwarzenegger dẫn theo một tổ súng máy tiến vào phòng. Hắn liếc nhìn nữ chủ nhân và con gái của bà, sau đó chỉ huy thuộc hạ thiết lập súng liên thanh trong căn phòng này.

Căn phòng này nằm trên tầng cao nhất của một tòa nhà dân cư bốn tầng, hơn nữa đối diện giao lộ, là một vị trí tốt để đặt súng liên thanh. Tòa nhà cao tầng đối diện này hiện là cứ điểm của quân Pháp, cũng là mục tiêu tấn công của Liên đội 11.

“Tiểu đội súng máy! Lát nữa thấy pháo bộ binh khai hỏa, các cậu hãy bắn về phía tòa nhà đối diện, yểm trợ bộ binh tiếp cận!” Schwarzenegger ra lệnh trước, sau đó lớn tiếng nói với Ribbentrop, “Mau đuổi hai người đàn bà ồn ào kia ra ngoài! Nếu họ không nghe lời thì cứ đánh vài cái, bây giờ không phải lúc để giữ gìn phong độ quý ông!”

Hai người phụ nữ nhanh chóng bị lôi ra ngoài. Thiếu úy Schwarzenegger nghe tiếng phụ nữ kêu khóc, đoán rằng chắc chắn có người đã bị đánh. Thấy súng liên thanh MG34 đã được đặt xong, Thiếu úy Schwarzenegger rời khỏi phòng. Hắn thấy Rudolf Ribbentrop đang ngẩn người ở hành lang bên ngoài, liền vẫy tay gọi.

“Súng liên thanh đã bố trí xong rồi, đi theo tôi xung phong! Chúng ta phải chiếm lấy cái tòa nhà chết tiệt kia, rồi bắt hết lũ Pháp già cố thủ bên trong ra mà đánh chết!”

Gustav Schwarzenegger căm tức nói. Hắn và đồng đội đã ở cảng Calais suốt một ngày, một ngày thực sự tồi tệ, gần như có thể sánh với lúc ở thị trấn Stonne.

Quân Pháp phòng thủ cảng Calais vô cùng ngoan cường, dù quân Đức đã công vào thành phố, họ vẫn không chịu rút lui (cũng không có đường lui), mà cùng quân Đức tranh giành từng phòng, từng nhà, biến toàn bộ bến cảng thành một cối xay thịt đẫm máu!

Một khẩu pháo bộ binh 75mm được đẩy lên, tổ pháo thủ ngắm nòng pháo vào tòa nhà mục tiêu, rồi theo lệnh “Khai hỏa!”, bắn một quả đạn pháo trúng vào bức tường. Ba khẩu súng liên thanh đã được bố trí sẵn cũng gầm thét theo, phun lửa càn quét về phía tòa kiến trúc mà quân Pháp đang đồn trú.

“Xung phong! Bây giờ hãy cùng tôi tiến lên!” Gustav Schwarzenegger lập tức hô to, rồi cầm súng tiểu liên dẫn đầu xung phong, bất chấp những viên đạn của Pháp Quốc không biết từ đâu bắn ra, hắn gào thét lao vào tòa nhà.

Rudolf Ribbentrop cũng chạy theo về phía cửa tầng trệt của tòa nhà. Vừa chạy được vài bước, chân tr��i hắn như bị vật gì đó đột ngột va phải, không đứng vững liền ngã xuống, tiếp theo cơn đau dữ dội ập lên đại não…

Đây là lần đầu tiên công tử nhà ngoại trưởng Đức Quốc, Rudolf Ribbentrop, bị thương! Chiến dịch Pháp Quốc đối với hắn mà nói, đã kết thúc.

Ngày 23 tháng 4 này chắc chắn không phải là một ngày tốt lành cho các công tử nhà giàu Đức Quốc. Trong khi Rudolf Ribbentrop lần đầu tiên trong đời trúng đạn, thì một Rudolf khác, Thiếu úy Rudolf von Heinsberg-Hirschmann, lại đón nhận lần đầu tiên bị rơi máy bay trong đời! Chiếc tiêm kích Focke Zero mà hắn điều khiển đã bị một chiếc tiêm kích Spitfire của Anh Quốc bắn hạ trên bầu trời Ghent.

Tập đoàn quân số 18 của Đức Quốc đang mạnh mẽ tấn công quân đội Bỉ đồn trú tại Ghent. Thành phố này là cửa ngõ vào Bruges, thủ đô tạm thời của chính phủ Bỉ; một khi bị quân Đức chiếm đóng, sự kháng cự của quân đội Bỉ có thể sẽ phải chấm dứt.

Trung đội của Tiểu Hirschmann nhận lệnh bảo vệ các máy bay Ju87 và Hs-123 đến oanh tạc trận địa của quân Bỉ, nhưng kết quả lại gặp phải phục kích của tiêm kích Spitfire trên bầu trời Ghent.

May mắn thay, chiếc Zero do Anthony Focke chế tạo chắc chắn hơn loại của Nhật Bản một chút, không đến nỗi bị đánh một cái là hỏng ngay, vì vậy Rudolf vẫn có cơ hội nhảy dù. Hắn nhảy dù trên bầu trời một thành phố với những con phố đang diễn ra chiến tranh khốc liệt.

Liệu sẽ rơi vào trận địa quân Bỉ, hay là rơi vào trận địa quân Đức, thực sự khó nói trước.

Tiểu Rudolf treo mình trên chiếc dù đang hạ xuống, vừa lảo đảo đi xuống, vừa lẩm bẩm trong miệng, nhớ về "Lời Than Vãn Của Thánh Mẫu" — bị mẹ Chloe ảnh hưởng, hắn là một tín đồ Cơ Đốc giáo, không hẳn là sùng đạo, nhưng lúc này hắn thực sự rất cần Thánh mẫu Maria phù hộ.

Mọi chi tiết trong bản dịch đặc sắc này đều được Truyen.free dày công biên soạn, độc quyền phục vụ quý độc giả.