“Cái gì? Người Anh bắt đầu rút quân từ Bỉ sao?”

Tại cung Matignon ở Paris, Pháp, Thủ tướng Paul Renault hơi giật mình nhìn Phó Thủ tướng Pétain.

Vị lão nguyên soái vừa từ Tây Ban Nha trở về để cứu vãn nước Pháp này, ngay trưa ngày 22 tháng 4 đã nóng lòng tìm gặp Renault, sau đó báo cho ông ta một tin tức kinh hoàng. Trong khi quân đội Pháp đang khổ chiến tại Arras, quân viễn chinh Anh, đồng minh của họ, lại bất ngờ ngồi tuần dương hạm và khu trục hạm rút lui khỏi Bỉ. Hơn nữa, việc rút quân của người Anh còn được tiến hành mà không thông báo cho quân Pháp.

“Thưa Nguyên soái, làm sao ngài biết chuyện này?” Paul Renault hỏi Pétain.

“Đây là Franco nói cho tôi biết,” Nguyên soái Pétain mặt mày khó coi nói, “Tôi cho rằng độ tin cậy rất cao… Người Anh đang bắt đầu bỏ rơi chúng ta!”

Tin tức của Franco đương nhiên có nguồn gốc từ Đức, nhưng Nguyên soái Pétain cũng không phải là người không có đầu óc mà tùy tiện tin lời kẻ địch.

“Thưa Thủ tướng,” Pétain nói, “Tôi đã liên lạc với Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số Một và Tập đoàn quân số Bảy. Quân Anh, trừ Sư đoàn Thiết giáp số 1 đang cố thủ ở phía trước, còn lại toàn bộ quân đội đều đóng dọc theo tuyến Knokke-Heist đến Kortrijk. Bây giờ, những người Bỉ đang bị đẩy ra tuyến đông, còn những người Pháp chúng ta chủ yếu chống cự các đơn vị thiết giáp của quân Đức ở tuyến tây.”

Ngay c��� Renault, người không hiểu biết nhiều về quân sự, cũng nhận ra vấn đề khi biết tình hình bố trí của quân Đồng minh đồn trú tại Bỉ. Tám sư đoàn quân viễn chinh Anh đều được bố trí dọc bờ biển, chỉ có Sư đoàn Thiết giáp số 1 đang chống đỡ ở phía trước (Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Anh không thể không hy sinh, nếu không ba sư đoàn cơ giới hóa nhẹ của Pháp đã sớm bị Rommel đánh tan). Trong khi đó, quân đội Pháp và Bỉ đều bị đặt ở tuyến đầu để chặn họng súng của quân Đức…

“Đám lão già Anh đáng chết!” Paul Renault không kìm được chửi thề một tiếng. Tình thế của nước Pháp bây giờ vô cùng nguy cấp, hai tập đoàn quân trọng yếu (mặt trận Bỉ và mặt trận Maginot) đều đang đứng trên bờ vực bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu những đơn vị này tan tác, thì nước Pháp còn lấy gì để chiến đấu nữa?

“Thưa Thủ tướng,” Pétain cau đôi lông mày bạc trắng, tiếp tục nói, “Franco còn nói, người Anh có thể sẽ tấn công hoặc bắt giữ hạm đội của chúng ta… để tránh chúng rơi vào tay người Đức.”

Tin tức này đương nhiên cũng là do người Đức tiết lộ cho Pétain thông qua Franco.

“Cái gì?” Renault há hốc miệng, vẻ mặt kinh ngạc. “Chuyện này không thể nào… Đây là hành vi chiến tranh!”

Gặp đại nạn mà tự mình bỏ chạy trước đã là bất nghĩa, cần phải là khi đang chạy mà còn đâm bạn một nhát dao, thì thật là quá tà ác.

“Thưa Thủ tướng, tôi cũng cho rằng chuyện này không thể xảy ra.” Pétain lắc đầu, thấp giọng nói: “Nhưng chúng ta không thể không phòng bị. Tôi đề nghị tập trung hạm đội về cảng Toulon, rồi phái những tiêm kích D.520 kiểu mới nhất đến bảo vệ chúng… Bởi vì những chiến hạm lớn này là quân bài duy nhất trong tay chúng ta!”

Paul Renault giật mình kinh hãi, liền hỏi lại: “Thưa Nguyên soái, chẳng lẽ ngài cho rằng người Đức sẽ thống trị thế giới?”

“Nếu như họ có được hải quân của chúng ta,” Nguyên soái Pétain chậm rãi nói, “một khối cộng đồng châu Âu hùng mạnh đến mức có thể thống trị thế giới sẽ xuất hiện, và nước Pháp của chúng ta nên đóng vai trò gì trong khối cộng đồng châu Âu này đây?”

Quan điểm của Pétain là có lý. Hiện tại, lục quân và không quân Đức đều đang thể hiện phong thái vương giả, hơn nữa Liên Xô và Đức vẫn duy trì “tình hữu nghị đồng chí xã hội chủ nghĩa và anh em”, căn bản không có dấu hiệu trở mặt khai chiến. Vì vậy, bá quyền của Đức trên lục địa châu Âu dường như không ai có thể lay chuyển, chỉ có lực lượng hải quân của Đức còn hơi yếu kém.

Nhưng khả năng Ý liên minh với Đức tham chiến là rất lớn, khi đó hải quân Ý sẽ đứng về phía Đức. Nếu cộng thêm hải quân Pháp, thì hạm đội Địa Trung Hải của Anh chắc chắn không thể chịu đựng nổi.

Một khi Địa Trung Hải rơi vào tay ba nước Đức, Ý, Pháp, chỉ cần bảo vệ hai cửa ngõ Gibraltar và Suez, thì không cần lo lắng về cuộc phản công của người Anh. Khi đó, hạm đội Ý và Pháp có thể chuyển sang hoạt động ở Ấn Độ Dương. Nếu hạm đội Biển khơi của Đức có thể kiềm chế hạm đội chính quốc của Anh, thì hải quân hai nước Pháp và Ý có thể dễ dàng đánh bại hạm đội lớn của Anh ở Ấn Độ Dương.

Ấn Độ Dương vừa mất, Đế quốc Anh vĩ đại gần như sẽ hoàn toàn suy vong. Đế quốc Anh vĩ đại vừa sụp đổ, khối cộng đồng châu Âu phần lớn có thể chi phối thế giới…

“Thưa Nguyên soái, ngài quên Hoa Kỳ rồi,” Paul Renault lắc đầu, dùng giọng nói rất trầm thấp nói, “Tôi cho rằng Hoa Kỳ cuối cùng sẽ đứng cùng với Anh, và sau đó kế thừa bá quyền thế giới của Đế quốc Anh vĩ đại!”

Nói đến đây, Thủ tướng Paul Renault lại khẽ thở dài: “Hạm đội có thể tập trung về Toulon trước, rồi điều thêm máy bay để tăng cường bảo vệ. Nhưng nếu người Đức bắt đầu tấn công Toulon, tôi vẫn sẽ ra lệnh cho hạm đội rời đi… hoặc tự đánh chìm!”

…

Trong khi các nhà lãnh đạo Anh, Pháp và Đức đang lo lắng về tình thế sau trận chiến ở Pháp, thì cuộc chiến khốc liệt ở tiền tuyến vẫn tiếp diễn.

Theo sau việc Sư đoàn Thiết giáp số 1, Sư đoàn Thiết giáp số 2 và Sư đoàn Thiết giáp số 10 của Đức lần lượt đổ bộ vào chiến trường Arras, nỗ lực phá vây của liên quân Anh-Pháp hoàn toàn thất bại, và đến trưa ngày 22 đã chuyển sang thế phòng thủ.

Bây giờ đến lượt quân Đức tấn công!

Chiều ngày 23, tại cảng Calais, một binh sĩ thuộc Đại đội 11 của Trung đoàn "Đại Đức" đang băng qua một ngã tư thì bị một viên đạn bắn ra từ một tòa nhà lớn trúng phải, thân thể run lên đổ gục xuống vệ đường, co giật mấy cái rồi bất động.

Không lâu sau khi anh ta ngã xuống, Rudolph Ribbentrop một cước đạp tung cánh cửa một căn phòng. Một đôi mẹ con người Pháp, vô cùng xinh đẹp nhưng mặt đầy v�� hoảng sợ và nước mắt, xuất hiện trước mắt anh ta. Người mẹ khoảng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, vóc dáng vẫn còn rất tốt, cô gái nhiều nhất chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, đáng yêu như búp bê sứ.

“Ra khỏi đây, tìm chỗ ẩn nấp!” Ribbentrop ra lệnh cho họ bằng tiếng Pháp lưu loát.

“Chúa ơi!” Người mẹ ôm cô gái khóc, “Đây là nhà của tôi!”

“Nhanh rời khỏi đây!” Ribbentrop vừa nói vừa dùng báng súng đập vỡ cửa sổ kính của người ta. “Đây là chiến trường, chờ đánh giặc xong các người hãy trở lại!”

Lúc này, Thiếu úy Schwarzenegger dẫn theo một tổ súng máy tiến vào phòng. Hắn liếc nhìn người chủ nhà và con gái nàng, sau đó liền chỉ huy cấp dưới lắp đặt súng liên thanh trong căn phòng này.

Căn phòng này nằm ở tầng trên cùng của một tòa nhà dân cư bốn tầng, hơn nữa lại đối diện ngã tư đường, là một vị trí tốt để đặt súng liên thanh. Đối diện nóc tòa nhà này là một tòa nhà cao hơn, hiện đang là cứ điểm của quân Pháp, cũng là mục tiêu tấn công của Đại đội 11.

“Tổ súng máy! Chờ lát nữa các anh thấy pháo bộ binh khai hỏa, thì bắn về phía tòa nhà kia, yểm hộ bộ binh tiến gần!” Schwarzenegger ra lệnh trước, sau đó lại lớn tiếng nói với Ribbentrop, “Mau đuổi hai người phụ nữ ồn ào kia ra ngoài, nếu họ không nghe lời thì cứ đánh mấy cái đi mẹ nó! Bây giờ không phải lúc để giữ phong độ quý ông!”

Hai người phụ nữ rất nhanh bị lôi ra ngoài. Thiếu úy Schwarzenegger nghe tiếng khóc la của phụ nữ, hắn phỏng đoán nhất định là có người bị đánh. Thấy súng liên thanh MG34 đã sẵn sàng, Thiếu úy Schwarzenegger rời khỏi phòng. Hắn nhìn thấy Rudolph Ribbentrop đang ngẩn người ở hành lang bên ngoài, liền vẫy tay gọi anh ta.

“Súng liên thanh cũng đã bố trí xong, đi cùng tôi xung phong nào! Chúng ta phải chiếm lấy cái tòa nhà chết tiệt kia, sau đó bắt lũ Pháp già cố thủ bên trong ra đánh chết!”

Gustav Schwarzenegger căm tức nói. Hắn đã kẹt ở cảng Calais cả một ngày, đây quả thực là một ngày tồi tệ kinh khủng, gần như có thể sánh với thời gian ở thị trấn Stoney.

Quân Pháp phòng thủ cảng Calais vô cùng ngoan cường, dù quân Đức đã công vào thành phố, họ vẫn không chịu rút lui (cũng không còn chỗ nào để lui), mà cùng quân Đức tranh giành từng phòng, từng nhà, biến toàn bộ bến cảng thành một lò mổ máu thịt!

Một khẩu pháo bộ binh 75mm được đẩy lên. Tổ pháo thủ nhắm nòng pháo vào tòa nhà mục tiêu, sau đó, trong tiếng lệnh “Khai hỏa”, một quả đạn pháo bắn trúng bức tường. Ba khẩu súng liên thanh đã được lắp đặt sẵn từ sớm cũng gầm thét theo, phun ra lửa đạn quét về phía kiến trúc mà người Pháp đang đồn trú.

“Xung phong! Bây giờ cùng tôi xung phong!” Gustav Schwarzenegger lập tức hô to, sau đó vác súng tiểu liên dẫn đầu xông lên, bất chấp những viên đạn Pháp không biết từ đâu bắn tới, gào thét lao vào tòa nhà.

Rudolph Ribbentrop cũng theo sau, cùng xông tới cửa tầng trệt của tòa nhà. Mới chạy được vài bước, chân trái anh ta như bị vật gì đó đột ngột đập mạnh. Anh ta không đứng vững được liền ngã xuống, tiếp theo cơn đau dữ dội truyền đến não bộ…

Đây là lần đầu tiên Rudolph Ribbentrop, đại công tử của Bộ trưởng Ngoại giao Đức, bị thương! Đối với anh ta, chiến dịch Pháp đã kết thúc.

Ngày 23 tháng 4 này chắc chắn không phải là một ngày tốt lành đối với các công tử con nhà quyền quý của Đức. Đúng lúc Rudolph Ribbentrop đón nhận phát đạn đầu tiên trong đời, thì một Rudolph khác, Thiếu úy Rudolph von Heinsberg-Hirschmann, lại đón nhận lần đầu tiên rơi máy bay trong đời! Tiêm kích Focke Zero của anh ta bị một tiêm kích Spitfire của Anh bắn rơi, địa điểm là trên bầu trời Gent.

Tập đoàn quân số 18 của Đức đang mãnh liệt tấn công quân đội Bỉ đồn trú ở Gent. Thành phố này là cửa ngõ vào Bruges, thủ đô tạm thời của chính phủ Bỉ. Một khi bị quân Đức chiếm lĩnh, sự kháng cự của quân đội Bỉ có thể sẽ bị đình trệ.

Phi đội của tiểu Hirschmann được lệnh bảo vệ các máy bay Ju87 và Hs-123 đến ném bom trận địa của người Bỉ, nhưng kết quả lại chạm trán phục kích của tiêm kích Spitfire trên bầu trời Gent.

May mắn thay, chiếc Zero do Anthony Focke chế tạo chắc chắn hơn một chút so với hàng của Nhật Bản, không đến nỗi vừa đánh đã tan tành, vì vậy Rudolph vẫn có cơ hội nhảy dù. Anh ta nhảy dù xuống trên b���u trời một thành phố với những con phố đang diễn ra chiến tranh ác liệt.

Việc rơi xuống trận địa của người Bỉ hay rơi vào trận địa của người Đức, quả thực rất khó nói.

Tiểu Rudolph treo mình trên chiếc dù đang hạ xuống, vừa chao đảo đi xuống, vừa lẩm bẩm trong miệng, nhớ về Thánh Mẫu Vịnh Thán – bị ảnh hưởng bởi mẹ mình là Chloe, anh ta là một tín đồ Cơ Đốc, tuy không quá thành kính, nhưng lúc này anh ta thật sự cần sự phù hộ của Đức Mẹ Maria.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.