Bộ Tổng tư lệnh Liên quân tại lâu đài Vincennes, ngoại ô Paris.

Vào 1 giờ chiều ngày 25 tháng 4, Paul Renault đã đến, ông tuyên bố tin dữ về việc Vương quốc Bỉ cầu hòa với Đức. Trong phòng tác chiến, nhất thời một sự tĩnh mịch bao trùm, ai nấy đều mặt mày tái mét, dường như ngày tận thế của nước Pháp đã cận kề.

Không biết đã qua bao lâu, người ta mới nghe Thượng tướng Weygand 74 tuổi cất giọng khàn khàn: "Thưa Thủ tướng, chúng ta nhất định phải cứu vớt Tập đoàn quân số 1 và Tập đoàn quân số 7 đang bị mắc kẹt ở Dunkerque... Họ chính là ngọn lửa kháng cự của nước Pháp."

Cũng như Anh, Pháp hiện tại đang cực kỳ thiếu hụt các chỉ huy và sĩ quan giàu kinh nghiệm. Hiện tại, Tập đoàn quân số 1 và số 7 của Pháp đang rút về tuyến Gravelines và Dunkerque, dựa lưng vào bờ biển dài 30 cây số để chống cự trong tuyệt vọng.

Trong khi đó, ở khu vực phòng tuyến Maginot, các tập đoàn quân chủ lực số 2 (phần lớn đã bị tiêu diệt), số 3, số 4, số 5 và số 8 của Pháp (mỗi tập đoàn quân chỉ còn một số ít đơn vị rút lui được) thì đã bị quân Đức cắt đứt đường rút lui. Hơn nữa, chúng còn phải đối mặt với sự bao vây tấn công của Tập đoàn quân bộ binh A và Tập đoàn quân thiết giáp C của Đức, việc toàn quân bị tiêu diệt chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ngoài ra, Tập đoàn quân số 9 và phần lớn Tập đoàn quân số 2 của Pháp đã không còn tồn tại. Trong số 10 tập đoàn quân được thành lập trước ngày 10 tháng 4, giờ đây chỉ còn duy nhất Tập đoàn quân số 10 là có thể sử dụng để bảo vệ Paris. Trong Tập đoàn quân số 6 mới được thành lập, vẫn còn một vài sư đoàn "lão luyện" có sức chiến đấu. Phần còn lại đều là tân binh thiếu nghiêm trọng cả về huấn luyện lẫn trang bị. Nếu không có đủ chỉ huy, sĩ quan và lính già làm nòng cốt, việc hoàn toàn dùng tân binh để thành lập các đơn vị sẽ khiến chúng rất dễ dàng bị quân Đức hùng mạnh đánh tan.

"Có thể cho phép họ rút lui bằng đường biển, rời khỏi cảng Dunkerque..." Paul Renault nói với vẻ mặt âm trầm. "Tôi sẽ thương lượng chuyện này với Thủ tướng Churchill. Tuy nhiên, chúng ta cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: nếu quân đội không rút lui được, chúng ta còn có thể tổ chức bao nhiêu sư đoàn có sức chiến đấu?"

Không rút lui được? Maxime Weygand ngẩn người, nhìn Renault và hỏi: "Thưa Thủ tướng, ý ngài là chúng ta sẽ không rút được bao nhiêu người sao?"

"Có lẽ một người cũng không rút được!" Renault nói. "Nếu vậy, liệu chúng ta có còn khả năng chiến đấu không? Đến đầu tháng 5, chúng ta có thể huy động bao nhiêu quân đội?"

"Một người cũng không rút được ư?" Maxime Weygand sửng sốt trước lời nói của Renault, mãi lâu sau mới lắp bắp: "Vậy thì, chúng ta vẫn có thể tập hợp được khoảng 50-60 sư đoàn, đến trước ngày 10 tháng 5 là có thể có chừng đó quân đội... Nhưng đó cũng sẽ là những đơn vị có sức chiến đấu cực kém."

Pháp hiện vẫn còn rất nhiều tân binh đang được huấn luyện, trên sổ sách có gần 3 triệu tân binh, cùng với nhiều binh sĩ cơ quan và lính hậu cần. Việc tái lập 100 sư đoàn về mặt nhân lực không phải là vấn đề. Nhưng các đơn vị thiếu cả trang bị lẫn nòng cốt khi ra chiến trường chẳng khác nào pháo hôi giá rẻ, ngoài việc khiến dân tộc Pháp phải đổ thêm máu thì không còn bất kỳ ý nghĩa nào khác.

"Tôi biết," Renault gật đầu. "Tôi biết... Tôi sẽ đi đàm phán với Anh. Các ông hãy khẩn trương xây dựng quân đội, sắp xếp việc phòng thủ cho trận chiến Paris. Dù có đủ chỉ huy và sĩ quan hay không, chúng ta đều phải bảo vệ Paris."

...

"Thưa Thủ tướng, xin ngài cứ yên tâm, nước Anh tuyệt đối sẽ không bỏ rơi đồng minh. Hải quân Hoàng gia Anh sẽ dốc toàn lực hỗ trợ quân đội Pháp rút lui khỏi Dunkerque. Điều các ông cần làm bây giờ là giữ vững, giữ vững, và tiếp tục giữ vững!"

Thủ tướng Anh Churchill đã đảm bảo với Thủ tướng Pháp qua điện thoại. Sau khi gác máy, ông quay sang nói với Đô đốc Pound, Đệ nhất Đại thần Hải quân đang ngồi đối diện: "Chúng ta không có khả năng cứu được người Pháp, phải không?"

Đô đốc Hải quân bất lực gật đầu. "Đúng vậy, bản thân chúng ta cũng không kịp rút lui. Giờ đây người Bỉ đã đầu hàng, thời gian còn lại cho chúng ta không nhiều."

Quân đội Bỉ vốn đóng ở phía đông nam quân Anh, có nhiệm vụ chặn đứng Tập đoàn quân B của Đức tấn công từ phía đông. Giờ đây, khi người Bỉ đầu hàng, Tập đoàn quân B của Đức sẽ rất nhanh chóng tiến đến vây hãm quân Anh.

"Dốc toàn lực giải cứu quân viễn chinh," Churchill vừa hút xì gà vừa nói. "Cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu."

"Vậy thì... còn người Pháp thì sao?" Pound hỏi. "Chúng ta có nên cứu họ không?"

"Đương nhiên, chúng ta phải cứu chứ," Churchill cười khổ. "Nếu không cứu, họ sẽ đầu hàng, và khi đó thì quân viễn chinh của chúng ta sẽ thực sự xong đời."

"Nhưng chúng ta không có nhiều thuyền đến thế..."

Churchill khoát tay: "Có muốn cứu hay không là một chuyện, có cứu được hay không lại là chuyện khác. Đô đốc, ông hiểu ý tôi chứ?"

Việc có muốn cứu hay không là vấn đề thái độ, còn việc có thể cứu được hay không là vấn đề năng lực. Đại Đế quốc Anh hiện tại lực bất tòng tâm, nhưng vẫn phải tìm mọi cách để giải cứu đại quân Pháp.

"Huy động thuyền chài và du thuyền tư nhân đến bãi biển Dunkerque để đón người," Churchill vừa rít một hơi xì gà vừa chỉ thị. "Phải làm sao để người Pháp cảm thấy nhân dân Anh đang dốc toàn lực giải cứu họ."

Việc dùng thuyền chài và du thuyền để cứu viện trông có vẻ rầm rộ, nhưng thực tế chẳng cứu được là bao. Đây chẳng qua là một cách để thể hiện thái độ với người Pháp mà thôi.

Churchill ngậm xì gà, phả ra vài làn khói trắng rồi hỏi Pound: "Hạm đội Pháp hiện đang ở đâu?"

"Tất cả đều tập trung ở Toulon," Đô đốc Pound trả lời. "Đó là một hải cảng được phòng thủ nghiêm ngặt. Người Pháp đã bố trí mấy phi đội tiêm kích D.520 tại đây, nói là để phòng bị người Ý..."

"Đó là để phòng bị chúng ta!" Churchill hừ lạnh mấy tiếng, thở phì phò nói. "Bọn Đức đã tung tin đồn rằng Hải quân Hoàng gia muốn tấn công hải quân Pháp, để tránh tàu bè của họ rơi vào tay Đức."

"Thủ tướng, giờ người Pháp đã phòng bị rồi, chúng ta liệu có nên..." Đô đốc Pound biết rõ tình hình phòng thủ của cảng Toulon. Nơi đó có rất nhiều pháo đài bờ biển kiên cố, trang bị hàng trăm khẩu pháo cỡ lớn, chiến hạm khó lòng làm gì được cảng Toulon. Hơn nữa, tiêm kích D.520 lại rất khó đối phó, tiêm kích F2A Buffalo trên các hàng không mẫu hạm của Anh e rằng rất khó đối chọi với chúng.

Churchill lắc đầu: "Chúng ta phải tin tưởng Tướng Cunningham, ông ấy nhất định sẽ có cách."

...

"Giờ đây, Đế quốc La Mã và Đế quốc Đức đã đứng cùng một chiến tuyến!"

Tại số 73 phố William, Berlin. Trong cuộc họp của Bộ Tổng tư lệnh được triệu tập vào chiều ngày 25, Hitler vừa trở về từ Roma đã phấn khởi nói: "Sự thống trị của Đại Đế quốc Anh ở Bắc Phi sẽ rất nhanh sụp đổ tan tành! Mussolini nói với tôi rằng, ông ấy đã bố trí hai tập đoàn quân tại lục địa châu Phi: một ở Đông Bắc Phi với 300.000 người, và một ở Bắc Phi với 240.000 người. Trong khi đó, lực lượng quân sự của Anh tại đó cực kỳ yếu kém, tổng cộng chưa tới 100.000 người. Vì vậy, chiến thắng của Ý ở châu Phi là điều không phải bàn cãi! Có vẻ như dự đoán ban đầu của chúng ta không được chính xác cho lắm... Người Ý đã chuẩn bị chiến tranh rất tốt!"

Trước khi Hitler đến Roma, ông thực sự không đánh giá cao triển vọng bành trướng của Ý ở Địa Trung Hải. Nhưng khi biết Mussolini đã chuẩn bị sẵn 540.000 quân ở châu Phi, ông lập tức thay đổi suy nghĩ.

Đây chính là 540.000 quân Ý! (không phải tất cả đều là người Ý, có khá nhiều là quân đội thuộc địa) Trong khi đối thủ chỉ là 100.000 quân Anh (cũng bao gồm quân thuộc địa), tỷ lệ xấp xỉ 5 chọi 1, chiến thắng là điều chắc chắn. Dù sao thì, quân Anh đã thể hiện khá yếu kém trong chiến dịch tại Pháp, không thể nào đánh bại số lượng quân Ý gấp 5 lần họ.

Và chiến thắng của quân đội Ý ở Bắc Phi cũng đồng nghĩa với việc Kênh đào Suez sẽ rơi vào tay phe Đức-Ý. Khi đó, Hạm đội Địa Trung Hải của Anh ít nhất sẽ không thể đặt chân ở phía đông Địa Trung Hải. Còn việc họ có thể tồn tại ở phía tây Địa Trung Hải hay không sẽ phụ thuộc vào việc Tây Ban Nha có sẵn lòng tham gia chiến tranh hay không. — Theo Hitler, đây không phải là vấn đề quá lớn, chỉ cần phần lớn Bắc Phi và Địa Trung Hải rơi vào tay Ý, Tây Ban Nha sẽ không có lý do gì để đứng về phía Anh mà bảo vệ Gibraltar.

Và một khi Gibraltar bị Tây Ban Nha hoặc liên quân Đức-Ý chiếm đóng, Anh sẽ không còn chỗ đứng ở Địa Trung Hải.

Khi đó, Thổ Nhĩ Kỳ (Thổ Nhĩ Kỳ cũng thân Đức, nhưng họ cực kỳ sợ hãi Anh; tuy nhiên, nếu toàn bộ Địa Trung Hải bị Đức-Ý kiểm soát, Thổ Nhĩ Kỳ thậm chí không còn thấy "mặt" Anh, đương nhiên sẽ chẳng còn gì để sợ) sẽ nghiêng về phe Đức-Ý!

Khi đó, quân Đức có thể tiến quân vào Trung Đông bằng đường bộ. Iraq và Iran, hai quốc gia sản xuất dầu mỏ vốn rất thân Đức, cũng sẽ rất nhanh trở thành chư hầu của Đức.

Sau khi chiếm được Iraq và Iran, vấn đề dầu mỏ đã luôn làm khó nước Đức từ trước tới nay sẽ được giải quyết triệt để. Hơn nữa, cánh cửa dẫn ra Ấn Độ Dương cũng s�� hoàn toàn rộng mở. Nếu Đức có thể tiến thêm một bước để giải phóng Ấn Độ, thì Đế quốc Đức chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến.

"Chúng ta sẽ chiến thắng!" Hitler nói với giọng hân hoan. "Trong vòng vài tháng nữa, Anh sẽ phải cầu xin chúng ta hòa bình. Nếu họ vẫn cố chấp không chịu thức tỉnh, tôi sẽ phái quân đi giải phóng Ấn Độ. Mất đi Ấn Độ, Đại Đế quốc Anh sẽ không còn tồn tại."

"Thưa Lãnh tụ," Hirschmann hoàn toàn không bị sự lạc quan của Hitler cuốn theo. Ông lắc đầu nói: "Chúng ta không nên đặt quá nhiều hy vọng vào sức chiến đấu của người Ý, họ rất có thể sẽ thất bại ở châu Phi."

"Tôi biết người Ý không có nhiều sức chiến đấu," Hitler xua tay. "Nhưng ưu thế gấp 5 lần vẫn đủ để họ đánh bại Anh, huống hồ chúng ta còn sẽ cung cấp một số trợ giúp cho Ý. Mussolini đã đồng ý cho máy bay của chúng ta đồn trú tại các sân bay của Ý."

Nguyên soái Schleicher, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, cũng tỏ ra vô cùng lạc quan. Ông cười nói với Hirschmann: "Ludwig, tôi muốn nhắc nhở một chút rằng nhiệm vụ chính của chúng ta là giải quyết vấn đề Balkans... Mục tiêu của chúng ta là khu vực sản xuất dầu mỏ Trung Đông. Để chiếm được nơi đó, chúng ta nhất định phải đi qua Balkans và Thổ Nhĩ Kỳ. Để tránh Đế quốc La Mã trở nên quá hùng mạnh, chúng ta phải kiểm soát Thổ Nhĩ Kỳ trước Mussolini, mở đường tiến vào Iraq và Iran. Đồng thời, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc xung đột với Liên Xô!"

Bản chuyển ngữ này là món quà tinh thần từ truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.