Việc Bỉ đầu hàng giống như tiếng súng hiệu lệnh cho cuộc rút lui, từ chỗ len lén rút lui, đến ngày 25, ngày 26 đã biến thành một cuộc vận động di tản quân đội quy mô lớn, toàn lực ứng phó. Bộ Hải quân Anh bắt đầu theo kế hoạch đã trưng dụng tàu thuyền dọc theo bờ biển và sông Thames, thậm chí thông qua phát thanh kêu gọi tất cả những người sở hữu tàu thuyền đi đến Dunkerque, Ostend và Nieuwpoort.

Bởi vì tình hình chiến dịch Pháp đối với Anh và Pháp còn tồi tệ hơn trong lịch sử, vì vậy hành động rút lui của Anh cũng càng kiên quyết. Ngay từ trước khi Bỉ đầu hàng, quân đội đã dùng quân hạm sơ tán một phần binh lính của quân viễn chinh vào ban đêm. Đêm ngày 21 rút 7.500 người, đêm ngày 22 rút 6.900 người, đêm ngày 23 rút 7.200 người, đêm ngày 24 rút 7.100 người. Trước khi cuộc rút lui quy mô lớn bắt đầu, đã có 28.700 binh sĩ Anh thuộc quân viễn chinh được sơ tán về chính quốc.

Trong cuộc chiến giải cứu các binh sĩ của quân viễn chinh thất bại này, người Anh dường như đã giành được tiên cơ.

Tuy nhiên, đối thủ lần này của họ không phải Adolph Hitler, người còn ôm ảo tưởng về Đế quốc Anh, mà là Tổng Tham mưu trưởng Đức Hirschmann, người quyết tâm đánh đổ Đế quốc Anh. Dưới mệnh lệnh nghiêm khắc của ông, các Tập đoàn quân số 1, 6 và 18 của Đức, lấy 7 sư đoàn thiết giáp làm mũi nhọn, đã liên tiếp tấn công mãnh liệt trong nhiều ngày. Không chỉ khiến quân đội Bỉ sớm giương cờ trắng đầu hàng (sớm hơn lịch sử 3 ngày), mà còn đánh tới ngoại ô Dunkerque vào chiều ngày 25 tháng 5!

Không quân Đức và không quân hải quân cũng không hề nhàn rỗi trong mấy ngày qua. Kể từ ngày 22, họ đã không ngừng dội bom các bến cảng có thể dùng để rút quân như Zeebrugge, Ostend, Nieuwpoort, Dunkerque. Trong khoảng thời gian từ ngày 22 đến 25, không quân Đức và không quân hải quân đã xuất kích hơn 5.000 lượt máy bay, trút xuống hơn 10.000 tấn bom tại 4 bến cảng, biến phần lớn bến tàu và bãi neo thành một đống đổ nát.

Ngoài ra, tàu ngầm hải quân Đức cũng đã ồ ạt xuất kích, rải hơn 2.000 quả thủy lôi bên ngoài các bến cảng Zeebrugge, Ostend, Nieuwpoort, Dunkerque. Biến vùng biển từ Dunkerque đến Zeebrugge thành Biển Chết, mỗi đêm lại có vài chiến hạm Anh vướng phải thủy lôi.

Thế nhưng, người Anh cũng rất rõ ràng việc sơ tán quân viễn chinh có ý nghĩa như thế nào đối với họ. Tất cả các chủ tàu thuyền đều tích cực hưởng ứng lời kêu gọi của Bộ Hải quân. Xà lan, tàu kéo, tàu chở hàng, tàu khách, thuyền đánh cá, xuồng máy và thậm chí cả du thuyền cá nhân, tất cả đều vội vã ra khơi, hướng về vùng biển đầy nguy hiểm bên kia eo biển. Theo thống kê của Bộ Hải quân Anh, đã có tổng cộng 693 tàu thuyền dân sự của Anh và hơn 100 tàu thuyền của Pháp tham gia vào công cuộc cứu viện.

Nhưng trong đó, phần lớn các tàu thuyền có trọng tải lớn đều theo sự sắp xếp tỉ mỉ của Bộ Hải quân Anh để hướng về Zeebrugge, Ostend, Nieuwpoort. Trong khi đó, các tàu thuyền Anh hướng về Dunkerque chủ yếu là thuyền đánh cá nhỏ, xuồng máy và du thuyền cá nhân.

"Thật là quỷ quái! Hải quân Hoàng gia Anh của các ngươi có phải Hạm đội Biển khơi của Đức đã tiêu diệt toàn bộ rồi không?"

Trên con đê cuối cùng còn sót lại ở cảng Dunkerque, nơi tàu thuyền có thể neo đậu, Trung tướng Pierre Billotte, Tư lệnh Tập đoàn quân số 1 của Pháp, đang giận dữ quát tháo một vị Thượng tá Hải quân Anh có mũ lưỡi trai dán giấy bạc với ba chữ SNO.

Thượng tá Hải quân William Tennent, người chịu trách nhiệm chỉ huy việc lên tàu tại cảng và bãi biển Dunkerque, nhìn vị Trung tướng Pháp đang giận đến giậm chân trước mặt, chỉ đành bất lực nhún vai. "Trung tướng, tôi đã sắp xếp cho ngài và tùy viên của ngài một chiếc du thuyền, rất tiện nghi và tốc độ cũng nhanh."

"Thượng tá, Tập đoàn quân của tôi còn gần 20 vạn binh sĩ. Họ từ ngày 12 tháng 4 đã chiến đấu kiên cường với kẻ thù dã man nhất thế giới. Suốt mười ba ngày, mười ba ngày đó! Họ bây giờ đã kiệt sức, sẽ sớm hết đạn và cạn lương thực. Nếu không thể rút lui khỏi cảng Dunkerque, họ chỉ có thể trở thành tù binh của quân Đức... hoặc bị quân Đức giết chết!"

Trung tướng Pierre Billotte dùng tay chỉ vào bãi biển đông nghịt người không xa đó – trên bờ biển, tất cả đều là binh sĩ Pháp vừa rút lui từ tiền tuyến về. Họ đã trải qua 13 ngày ác mộng, bị những siêu nhân Đức truy kích, đánh cho tan tác. Giờ đây vừa vặn chạy thoát đến bãi biển Dunkerque, nhưng điều đang chờ đợi họ không phải là những chiến hạm khổng lồ của Hải quân Hoàng gia Anh, mà là những chiếc thuyền đánh cá nhỏ, xuồng máy và du thuyền cá nhân.

Những chiếc thuyền nhỏ này mặc dù phủ kín mặt biển sóng vỗ, nhìn qua giống như có vài trăm chiếc, nhưng liệu có thể cứu được bao nhiêu người? 3.000... hay 5.000?

Đối với hai mươi vạn quân Pháp đã bị quân Đức dồn ép xung quanh Dunkerque mà nói, vài ngàn người thực sự không đáng kể. Cho dù mỗi ngày có thể sơ tán hơn vạn người, muốn sơ tán tất cả mọi người cũng phải mất 20 ngày.

Mà quân Đức chỉ cần vài ngày là có thể chiếm lĩnh Dunkerque! Với chút thời gian như vậy, lại có bao nhiêu người có thể rút lui đi?

Có vẻ như người Anh đã bỏ rơi, không, có lẽ là phản bội Pháp! Trên bờ biển, những người lính Pháp cũng tuyệt vọng thầm nói: Cuối cùng thì người Anh cũng bỏ lại những người Pháp bất hạnh, tự mình lên tàu bỏ trốn...

"Máy bay địch! Máy bay địch!"

Đột nhiên có người hoảng sợ kêu lên, sau đó trên bầu trời vang lên tiếng động cơ máy bay "ù ù".

Trên bầu trời xuất hiện mấy chục chiếc máy bay Đức! Có các biên đội máy bay ném bom bổ nhào Focke 99 hình chữ V gồm ba chiếc, cũng có các biên đội bốn chiếc tiêm kích Focke Zero. Chúng gầm rú xé mây chui ra, sau đó lượn m��t vòng trên trời, dường như đang tìm kiếm mục tiêu giá trị.

"Chuyện gì thế này? Trên mặt biển sao toàn là thuyền đánh cá?" Thiếu úy Rudolph Hirschmann, người mới trở về đội hình vài giờ trước, lúc này lại đang lái một chiếc tiêm kích Focke Zero mới toanh thực hiện nhiệm vụ. Anh cùng với biên đội bốn chiếc máy bay vừa chui ra từ trong tầng mây, đã sửng sốt trước cảnh tượng trên mặt biển.

"Walter," anh liên lạc với Trung đội trưởng Nowotny qua bộ đàm trên máy bay, "dường như chúng ta đã nhầm chỗ, đây có lẽ không phải Dunkerque."

Tin tức về việc liên quân Anh-Pháp bắt đầu rút lui quy mô lớn bằng đường biển đương nhiên không thể giấu được tình báo Đức. Vì vậy, Dunkerque đã trở thành mục tiêu oanh tạc chính của lực lượng không quân hải quân quy mô lớn. Thế nhưng, những chiến hạm và tàu thủy lẽ ra phải phủ kín mặt biển lại không thấy đâu, chỉ có những chiếc thuyền đánh cá, du thuyền cùng các loại tàu nhỏ khác.

"Không, chúng ta đến đúng nơi rồi," Giọng của Nowotny vang lên từ tai nghe, "Đây chính là Dunkerque! Rudolph, nhìn về phía 9 giờ bên dưới bên trái của anh."

Rudolph Hirschmann nhìn theo hướng Nowotny chỉ, chỉ thấy một dải bờ biển dài hẹp chật kín người.

"Trời ơi, tất cả những người đó đều là người Pháp sao?" Rudolph Hirschmann hỏi.

"Tôi nghĩ vậy."

"Vậy chúng ta nên đối phó với họ thế nào đây?"

"Dùng bom ném chết họ sao?" Nowotny nói, "Thế nhưng muốn ném chết nhiều người như vậy, dựa vào hai trung đội Focke 99 thì e rằng không đủ, cần phải điều thêm He-111 đến."

...

"Thuyền đánh cá?" Khi báo cáo tình hình ở Dunkerque được gửi đến Bộ Tổng Tham mưu tại Zossen, Hirschmann nở một nụ cười. Hắn nói với Halder bên cạnh mình: "Đế quốc Anh còn hèn hạ và trơ trẽn hơn những gì ta tưởng tượng. Xem ra để đánh bại họ còn phải tốn chút công sức."

"Thưa Nguyên soái, dựa vào sự trơ trẽn thì không thể cứu vãn được đế quốc," Halder nói, "Điều này sẽ khiến người Pháp nhìn thấu bản chất của họ ngay trước mắt."

"Nhìn thấu thì có thể làm gì chứ?" Hirschmann liếc nhìn Manstein, người vừa được điều đến từ Bộ Tổng Tư lệnh Mặt trận phía Tây (ông ta sẽ đảm nhiệm chức Tổng Giám quân nhu thứ hai sau khi Halder đến Ý). "Erich, anh nghĩ người Pháp sẽ vì chuyện Dunkerque mà ngả về phía chúng ta sao?"

"Sẽ không." Manstein lắc đầu một cái. "Người Pháp đã sớm biết Anh quốc không phải loại tốt đẹp gì. Trong suốt mấy trăm năm qua, Pháp luôn đối đầu với Anh. Người Pháp không phải vì yêu mến và tin tưởng mà đi theo Anh, họ đi theo Anh vì sợ hãi. Muốn cho người Pháp đi theo chúng ta, nước Đức, chúng ta phải giống như Anh, khiến người Pháp sợ hãi! Hoặc là... người Anh làm ra những chuyện còn quá đáng hơn nữa."

"Nói thật hay!" Hirschmann gật đầu lia lịa, sau đó nói với Halder: "Franz, mặc dù lần này chúng ta thắng đẹp, nhưng nỗi sợ của người Pháp đối với Đế quốc Anh rất có thể sẽ lớn hơn đối với chúng ta! Vì vậy chúng ta sẽ không dễ dàng nắm được hạm đội Pháp trong tay, rất có thể còn phải dùng đến một số âm mưu, thủ đoạn, thậm chí nếu không được thì phải ra tay cướp!"

"Thưa Nguyên soái," Halder cười gượng nói, "Cái này cũng không dễ dàng."

"Cũng không hẳn khó đến vậy," Hirschmann mỉm cười nói, "Người Anh e rằng sẽ còn tiếp tục đóng vai kẻ ác, đây chính là cơ hội của chúng ta."

"Kẻ ác?" Halder cười khẩy một tiếng, "Thưa Nguyên soái, ngài cho rằng người Anh sẽ tấn công Toulon ư? Điều này cũng không dễ dàng chút nào."

"Không dễ dàng, nhưng đối với Hải quân Hoàng gia Anh thì cũng không quá khó." Hirschmann lắc đầu một cái. "Họ sẽ không dùng chiến hạm để giao tranh trực diện. Hai chiếc hàng không mẫu hạm 'Ark Royal' và 'Quang Huy' cũng không nằm trong phạm vi theo dõi của chúng ta, tôi nghĩ chúng nhất định đang trên đường tiến vào Địa Trung Hải!"

"Vậy thì họ không có cơ hội nào cả," Halder nói. "Người Pháp đã bố trí vài trung đội tiêm kích ở Toulon. Ngoài ra, chúng ta cũng sẽ bố trí Focke Zero và Focke 99 tại R kia á. Biết đâu chúng ta sẽ tìm được cơ hội tiêu diệt hai chiếc hàng không mẫu hạm này."

"Cái này cũng khó nói, hơn nữa, để người Anh dạy cho người Pháp kiêu ngạo một bài học cũng chẳng có gì là không tốt." Hirschmann khẽ mỉm cười. Hắn biết người Anh sẽ có biện pháp, Đế quốc Anh không dễ đối phó như vậy.

Hơn nữa, cũng không có cần thiết phải giúp người Pháp giữ được toàn bộ hạm đội. Trong hải quân Pháp, những chiếc thực sự có giá trị, ngoài một số tuần dương hạm và khu trục hạm, chính là 2 chiếc thuộc lớp 'Dunkerque' và 3 chiếc thuộc lớp 'Richelieu' đang được đóng.

Nghĩ tới đây, Hirschmann nói với Halder: "Không cần quá tích cực bảo vệ người Pháp, cứ để họ chịu thêm một chút khổ sở. Mất mát một vài chiến hạm cũng chẳng đáng gì, chúng ta luôn có thể thu được phần lớn số còn lại. Hơn nữa, mục tiêu của chúng ta không chỉ giới hạn ở hạm đội hải quân Pháp, mà còn là chính nước Pháp! Rất nhanh sẽ có một cuộc bỏ phiếu của công dân, quyết định tiền đồ và vận mệnh của nước Pháp, được tổ chức."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.