"Hỡi những người Pháp chiến đấu vì dân đảo, các ngươi thật đáng thương! Tại Zeebrugge, Ostend và Nieuwpoort, dân đảo đã ung dung ngồi lên những chiến hạm lớn và tiện nghi để tháo chạy, còn các ngươi chỉ có những chiếc thuyền chài..."

Đọc đến đây, Trung tướng Pierre Billotte tái mặt, cầm tờ truyền đơn trong tay đưa cho Hải quân Thượng tá William Tennent.

"Thưa Thượng tá, tôi muốn biết những điều ghi trên tờ truyền đơn này có thật không?" Trung tướng Pierre Billotte hỏi, "Quân viễn chinh Anh cũng ngồi thuyền lớn của Hải quân Hoàng gia tháo chạy, phải không?"

Hải quân Thượng tá William Tennent cười khổ, không biết nên nói gì với lão già cố chấp này. Lão già người Pháp này không chỉ tự mình từ chối lên du thuyền, mà còn không cho phép binh lính của mình lên thuyền tháo chạy. Kết quả là, cả ngày 25 cứ thế bị lãng phí... Mặc dù thuyền chài và du thuyền trên biển không chở được nhiều người, nhưng mỗi ngày vận chuyển được ba, năm ngàn người thì vẫn có thể. Dựa vào số người này, dù không thể bảo vệ Paris, nhưng cũng đủ để duy trì sự tồn tại của đế quốc hải ngoại Pháp.

Thế nhưng, cái nước Đức Quốc xã đáng chết ấy, trong ngày hôm nay lại tỏ ra không hề hung tàn chút nào. Ngoại trừ hơn tám giờ sáng có hai mươi mấy chiếc Focke 99 thả vài quả bom, thì tất cả máy bay ném bom Đức bay đến Dunkerque đều thả "đạn giấy" – chính là những tờ truyền đơn mà Trung tướng Billotte đang cầm trên tay.

Từ hai giờ chiều, mỗi giờ lại có vài chiếc He-111 bay tới rải "đạn giấy". Đến giờ, ít nhất đã có 50 vạn tờ truyền đơn được rải xuống, hầu hết mỗi người Pháp ở Dunkerque đều có một tờ trong tay!

Thấy những tờ truyền đơn này, nhìn những chiếc thuyền đánh cá nhỏ trên mặt biển, rồi nghĩ đến Hải quân Hoàng gia Anh đang xưng bá thế giới, chỉ cần người nào có chút đầu óc cũng có thể biết người Đức không hề nói dối.

Tuy nhiên, William Tennent lại không thể nói thật như người Đức. Dù biết rõ lời nói dối chẳng ai tin, ông vẫn phải nói đi nói lại nhiều lần.

"Thưa Trung tướng, ngài không nên tin những lời dối trá của người Đức. Đại Đế quốc Anh sẽ không bao giờ bỏ rơi bạn bè. Hải quân Hoàng gia đang dốc hết sức mình để cứu viện từng sĩ quan binh lính của quân Đồng minh, dù là người Pháp hay người Anh. Vì vậy, xin ngài hãy hợp tác với chúng tôi, ra lệnh cho cấp dưới của ngài lập tức lên thuyền..."

"Dối trá! Tất cả đều là dối trá!" Trung tướng Billotte không đợi Tennent nói xong đã giận đến mức muốn nổ tung. "Ta sẽ không để một người Ph��p nào lên thuyền chài của các ngươi. Điều này làm tổn hại danh dự nước Pháp. Ta sẽ báo cáo việc này lên Paris!"

Thực ra, chính phủ Pháp ở Paris không cần Trung tướng Billotte báo cáo, vì đã biết chuyện này rồi. Bởi quân Pháp có các quan sát viên và sĩ quan liên lạc trong Quân viễn chinh Anh. Hơn nữa, máy bay ném bom Đức cũng đã rải truyền đơn với nội dung tương tự ở Paris, giờ đây cả Paris đều biết người Anh muốn bỏ rơi nước Pháp mà tự mình tháo chạy. Nước Pháp rất nhanh sẽ phải đơn độc chịu đựng hậu quả cay đắng của thất bại...

"Thưa Thủ tướng, xét thấy Tập đoàn quân số 1 đã hoàn toàn lâm vào tuyệt cảnh, giờ đây có thể khẳng định rằng nước Pháp sẽ không tránh khỏi thất bại. Trước mắt, sự kháng cự của quân Pháp chỉ có thể đạt được một mục đích: đó là cứu vãn danh dự quân đội và tranh thủ điều kiện đầu hàng có thể chấp nhận được."

Trong hầm tại Cung điện Matignon, Thượng tướng Weygand, tân Tổng tư lệnh quân Đồng minh, đang báo cáo với Nội các về tình hình quân sự thất bại toàn diện. Tinh thần của Tập đoàn quân số 1 Pháp đã sụp đổ, có thể bỏ vũ khí đầu hàng bất cứ lúc nào. – Trên thực tế, Trung tướng Billotte đã nêu khả năng quân đội đầu hàng trong điện báo!

Maxime Weygand thở dài, quét mắt nhìn một lượt các quan chức cấp cao Nội các đang cúi đầu ủ rũ giống như ông, sau đó nói tiếp: "Qua phân tích tình hình chiến sự trước đây, có thể đưa ra kết luận rằng, quân Đức thực sự có ưu thế áp đảo. Trong mười mấy ngày qua, tổn thất về nhân lực và trang thiết bị kỹ thuật của quân Đức đều không đáng kể. Điều này có nghĩa là, sau khi giải quyết Tập đoàn quân số 1 của chúng ta và Quân viễn chinh Anh, họ có thể phát động cuộc tấn công Paris trong vòng vài ngày tới."

Khi đó, sẽ có mười sư đoàn thiết giáp hoặc hơn, từ hai hướng đông và bắc tiến về Paris. Trong khi đó, chúng ta không có bất kỳ lực lượng nào có thể ngăn cản bước tiến của họ, bởi vì không thể điều động đủ quân đội từ phòng tuyến Maginot và Bỉ về. Vì vậy, quân đội dùng để bố phòng dọc sông Somme - sông Aisne đều là những đơn vị được thành lập vội vàng. Do đó, tôi đề nghị tuyên bố Paris là thành phố không phòng thủ vào thời điểm thích hợp..."

Nói đến đây, Thượng tướng Weygand, 74 tuổi, đã không kìm được mà trào nước mắt nóng hổi. Mỗi một quan chức cấp cao Nội các Pháp có mặt tại đó đều giống như ông, hoặc đang lau nước mắt, hoặc đang âm thầm thút thít.

"Thưa Thượng tướng," Thủ tướng Pháp Renault cố gắng trấn tĩnh tinh thần, "Chúng ta có thể nào thiết lập cứ điểm kháng cự trên bán đảo Bretagne không? Hoặc giả, chúng ta có thể kiên trì ở đó vài tháng, chờ đợi tình thế thay đổi?"

Bán đảo Bretagne nằm ở phía tây bắc nước Pháp, tựa như một lưỡi lê cắm thẳng vào Đại Tây Dương. Quân Pháp chỉ cần bảo vệ một phòng tuyến dài khoảng 100 cây số (ở trung tâm bán đảo), là có thể giữ vững được điểm đặt chân cuối cùng trên đất liền, với sự hỗ trợ của Anh.

"Kiên trì vài tháng có lẽ là khả thi, nhưng cái giá phải trả sẽ vô cùng thảm khốc!" Maxime Weygand nhíu mày. "Bởi vì phòng tuyến bảo vệ bán đảo Bretagne dài ít nhất 100 cây số, hơn nữa hiện tại còn chưa bắt đầu xây dựng. Nếu muốn bảo vệ bán đảo, chúng ta nhất định phải tổ chức một tr��n chiến bảo vệ Paris để giành thời gian. Hàng chục vạn người Pháp sẽ vì vậy mà mất mạng, hơn nữa một phòng tuyến dài 100 cây số được xây dựng tạm thời cũng không phải là không thể bị xuyên thủng. Để giữ vững nơi đó, chúng ta sẽ mất đi nhiều sinh mạng hơn nữa... Hoặc giả, mỗi tháng sẽ có từ 10 đến 20 vạn người Pháp hy sinh trên phòng tuyến đó! Đánh đổi cái giá cao như vậy để giữ vững vài tháng, liệu có thể có sự thay đổi mong đợi xảy ra không?"

Đề nghị giữ vững bán đảo Bretagne được Churchill đưa ra với Paul Renault qua điện thoại đường dài vào sáng nay. Cái gọi là "biến chuyển" dĩ nhiên là việc Mỹ tham chiến. Đây là điều duy nhất mà cả Anh và Pháp có thể mong đợi vào lúc này.

"Mỹ có thể sẽ tham chiến," Nguyên soái Pétain lúc này xen vào nói, "nhưng hiện tại quy mô quân đội Mỹ rất nhỏ. Cuối năm ngoái, họ chỉ có khoảng 33.5 vạn người, trong đó hải quân chiếm 14.4 vạn. Với chưa đến 20 vạn lính lục quân, dù có phái toàn bộ sang Pháp thì cũng được gì? Nếu chúng ta thực sự muốn mong đợi viện binh của Mỹ, vậy thì không phải là giữ vững vài tháng, mà là phải giữ vững ít nhất 12 tháng... đó là nếu như Mỹ bắt đầu tổng động viên ngay bây giờ!"

"Nếu muốn giữ vững 12 tháng," Thượng tướng Weygand nói khẽ, "vậy sẽ phải chuẩn bị cho ít nhất 250 vạn nam giới Pháp hy sinh trên chiến trường. Con số này còn chưa bao gồm những sinh mạng bỏ ra trong trận chiến Paris và các chiến trường khác... Nước Pháp chúng ta sẽ lại phải đổ máu một thế hệ người vì quyền bá chủ thế giới của nước Anh!"

Thủ tướng Renault thở dài: "Chúng ta đang lãng phí thời gian... Tôi biết, không một người Pháp nào sẽ tình nguyện làm như vậy. Đừng nói chết 250 vạn, ngay cả chết 100 vạn người họ cũng không muốn."

Ông dừng lại một chút, "Nếu phòng tuyến sông Somme - sông Aisne bị đột phá, chúng ta sẽ tuyên bố Paris là thành phố không phòng thủ. Chính phủ sẽ chuyển đến Tours, đồng thời cầu hòa với Đức. Còn về Tập đoàn quân số 1 đang bị vây hãm, hãy để Trung tướng Billotte cố gắng kháng cự thêm vài ngày, nếu thực sự không thể nữa thì hãy bỏ vũ khí xuống để bảo toàn sinh mạng."

...

"Chúng ta có lẽ có thể xem xét để Anh và Pháp thống nhất thành một quốc gia, thành lập chính phủ thống nhất, quốc hội thống nhất và quân đội thống nhất. Như vậy, chúng ta có thể tiếp quản hạm đội và các thuộc địa hải ngoại của Pháp sau khi đất liền Pháp thất thủ."

Trong cuộc họp Nội các Anh diễn ra vào đêm ngày 25, Thủ tướng Anh Winston Churchill đột nhiên đưa ra một phương án táo bạo – Anh - Pháp thống nhất!

Các thành viên Nội các đều sững sờ trước đề nghị này, và ngây người nhìn Churchill. Churchill hút thuốc, "Sao? Các vị cho rằng phương án này không tốt ư? Anh và Pháp hợp thành một, đó chính là quốc gia hùng mạnh nhất toàn thế giới."

"Thưa Thủ tướng," Tử tước Halifax, Bộ trưởng Ngoại giao, vừa lắc đầu vừa hỏi, "sau khi Anh và Pháp thống nhất, chúng ta có phải còn phải thống nhất với Đức để thực hiện sự thống nhất châu Âu không? Như vậy, Thế chiến sẽ kết thúc, phải không?"

Churchill suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Đương nhiên không thể thêm Đức vào. Dân số Đức quá đông, nếu họ gia nhập, người Đức có thể dùng phiếu bầu để chinh phục nước Anh. Chúng ta chỉ muốn thúc đẩy s�� thống nhất với Pháp. Tôi cho rằng đây là giải pháp tốt nhất hiện tại."

"Nhưng giải pháp này có gì khác v��i 'Khối Cộng đồng châu Âu' mà người Đức đang đề xuất?" Tử tước Halifax hỏi tiếp.

Hình như là không có gì khác biệt. Bởi vì hiện tại Đế chế thứ ba của Đức không phải là chế độ độc tài của Đảng Quốc xã, mà là liên minh chấp chính giữa Đảng Quốc xã và Đảng Tổ quốc. Hơn nữa, Adolph Hitler, "Lãnh tụ kiêm Thủ tướng" này, cũng do công dân Đức bỏ phiếu bầu chọn. Trong khi đó, "Khối Cộng đồng châu Âu" mà người Đức đề xuất hiện nay trên thực tế là một quốc gia dân chủ theo thể chế liên bang, tương tự như Hoa Kỳ.

"Đương nhiên là không giống nhau," Churchill nhún vai nói, "bởi vì nước Anh chúng ta trước giờ chưa từng có lý tưởng vĩ đại thống nhất châu Âu. Chúng ta không phải người Frank. Chúng ta thống nhất với Pháp chỉ là để cứu vớt nước Pháp. Chỉ cần đánh bại được Đức, Pháp có thể tách ra bất cứ lúc nào. Còn một khi Pháp gia nhập Khối Cộng đồng châu Âu do Đức dẫn đầu, thì nước Pháp sẽ vĩnh viễn mất đi độc lập. Điều này là không thể chấp nhận đối với người Pháp kiêu hãnh!"

Dường như có chút lý, các bộ trưởng Nội các Anh nhìn nhau. Mặc dù họ cũng không muốn để Anh và Pháp trở thành một quốc gia thống nhất, nhưng vào thời điểm nước Pháp thất thủ là điều không thể tránh khỏi, sự thống nhất Anh - Pháp là con đường "hợp pháp" duy nhất để Anh giành được hạm đội và thuộc địa của Pháp.

Nếu không dùng biện pháp này, vậy Hải quân Hoàng gia Anh nhất định phải tấn công hạm đội Pháp ở Toulon! Hành vi bội tín, đâm sau lưng đồng minh như vậy, sẽ nghiêm trọng làm tổn hại uy tín của Đại Đế quốc Anh, thậm chí có thể đẩy Pháp về phía Đức.

Các thành viên Nội các Anh cũng nhao nhao bày tỏ thái độ ủng hộ ý tưởng của Churchill, bởi vì hiện tại Nội các là chính phủ liên hiệp, các lãnh đạo chính đảng chủ yếu đều là thành viên Nội các. Vì vậy, những việc được Nội các thông qua sẽ không gặp trở ngại ở Quốc hội.

"Được rồi," Churchill gật đầu, "chờ 'Chiến dịch Dynamo' kết thúc, ta sẽ lập tức đến Paris để thảo luận chuyện này với Thủ tướng Renault."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.