10 giờ 45 sáng ngày 27 tháng 4 năm 1940. Theo một chỉ huy Pháp phất cờ trắng bộ hành xuyên qua tiền tuyến đang giao tranh tại Dunkerque, trận chiến Arras - Dunkerque kéo dài gần một tuần lễ đã chấm dứt. Gần hai mươi vạn quân Pháp bị vây trong vòng vây Dunkerque đã hạ vũ khí, nộp khí giới đầu hàng Tập đoàn quân Thiết giáp số 1 của quân Đức!

Trước đó một ngày, tức ngày 26 tháng 4, phần lớn binh sĩ trong quân đội Bỉ (ước chừng ba vạn quân nhân Bỉ từ chối tuân lệnh quốc vương, mà chỉ thần phục chính phủ Bỉ lưu vong) cũng lần lượt hạ vũ khí đầu hàng.

Liên quân đồn trú tại Bỉ, mà mười mấy ngày trước còn có bảy mươi vạn người (hơn bốn mươi vạn quân Anh-Pháp, gần ba mươi vạn quân Bỉ), giờ đây chỉ còn lại ước chừng mười ba vạn quân Anh và ba vạn quân Bỉ. Khu vực phòng thủ cũng nhanh chóng thu hẹp lại gần Ostend, họ đang tuyệt vọng chờ đợi ngày tận thế ập đến!

"Thượng tướng," Thiếu tướng Harold Alexander, Quân trưởng Quân đoàn 1 thuộc Lực lượng Viễn chinh Anh (người vừa được bổ nhiệm cách đây không lâu), bước chân nặng nề đi vào Bộ Tư lệnh Lực lượng Viễn chinh Anh nằm trong cảng Ostend. Ông nghiêm trang chào quân lễ trước vị Thượng tướng Wierik đang ngồi tê liệt trên chiếc ghế bành, trông có vẻ đã hoàn toàn sụp đổ, "Tôi vừa nhận được tin tức, Tập đoàn quân số 1 của Pháp đã đầu hàng người Đức... Họ sẽ bị giải trừ vũ trang trong vòng mười hai giờ tới."

Tin tức này đã nằm trong dự đoán của Thượng tướng Wierik. Khóe miệng ông khẽ giật, nặn ra một nụ cười khổ, "Harold, chúng ta xong đời rồi, phải không?"

Thiếu tướng Alexander khẽ gật đầu. Xem ra Lực lượng Viễn chinh Anh đã tan rã! Điều này là hiển nhiên, giờ đây mười sáu vạn binh sĩ Anh và Bỉ kiệt sức đang bị một trăm vạn binh sĩ Đức thiện chiến, sĩ khí ngút trời bao vây, hơn nữa những binh sĩ Đức đáng sợ đó vẫn đang không ngừng tấn công mãnh liệt, việc toàn tuyến sụp đổ chỉ là chuyện trong hai ngày tới.

"Thượng tướng, quân đội nhiều nhất còn có thể cầm cự được bốn mươi tám giờ..." Khi Thiếu tướng Alexander đang nói chuyện, tiếng pháo dồn dập, nặng nề không ngừng vọng đến từ bên ngoài Bộ Tư lệnh. Đó là quân Đức đang pháo kích các trận địa vòng ngoài của Ostend.

"Ầm!" "Ầm!" "Ầm!"

"Thượng tướng, tôi đề nghị Bộ Tư lệnh Quân viễn chinh rút lui lên chiến hạm 'Rodney' ngoài biển," Thiếu tướng Alexander nói. "Ở Ostend này, việc chỉ huy của Bộ Tư lệnh Quân đoàn 1 là đủ rồi."

Bởi vì trước đây Đức quốc vẫn luôn tuyên bố muốn "San bằng Paris" để lừa dối Bộ Chỉ huy Tối cao của Anh và Pháp, thế nên số lượng quân viễn chinh Anh không nhiều như trong lịch sử.

Đến hết ngày 10 tháng 4, lực lượng viễn chinh chỉ có hai quân đoàn với mười sư đoàn cùng một số đơn vị phụ trợ, tổng cộng gần 218.000 người (ít hơn gần mười vạn người so với lịch sử, nói cách khác lục quân Anh quốc tại bản thổ nhiều hơn mười vạn người so với lịch sử gốc). Trong mười mấy ngày giao chiến vừa qua, lực lượng viễn chinh Anh đã tổn thất (tử trận, trọng thương và mất tích) hơn 63.000 người, tuy nhiên đồng thời cũng được bổ sung 35.000 lính dự bị (cho đến ngày 19 vẫn có binh lính được bổ sung vào lực lượng viễn chinh Anh).

Hiện tại, trong vòng vây Ostend còn lại mười ba vạn quân Anh, nói cách khác có sáu vạn người đã rút lui thành công trong sáu ngày rưỡi tính từ ngày 21 trở đi, trong đó bao gồm Bộ Tư lệnh Quân đoàn 2 và các đơn vị trực thuộc. Còn lực lượng viễn chinh Anh ở lại Bỉ thì đều được biên chế vào Quân đoàn 1, dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Alexander.

"Trong bốn mươi tám giờ có thể rút được bao nhiêu người?" Thượng tướng Wierik hỏi.

"Phải xem thời tiết," Alexander đáp. "Nếu có sương mù hoặc trời mưa, việc rút lui thêm sáu vạn người trở lên là có thể. Nếu thời tiết đẹp, vậy nhiều nhất chỉ rút được ba đến bốn vạn người."

Bởi vì hiện tại quân Đức đang tấn công dữ dội, nên việc rút lui sáu vạn quân là giới hạn trên. Nếu rút nhiều hơn, sẽ không còn đủ binh lực để duy trì chiến tuyến.

"Vậy trước tiên cứ lên kế hoạch cho bốn vạn người đi," Thượng tướng Wierik khẽ nói. "Cố gắng hết sức sắp xếp các sĩ quan cấp cao và chỉ huy rút lui, chúng ta vẫn cần họ để bảo vệ Đế quốc. Harold, cậu hãy rút lui trong ba mươi sáu giờ tới, những chuyện còn lại cứ để ta phụ trách... Là Tổng tư lệnh Quân viễn chinh, ta đương nhiên phải chịu trách nhiệm về thất bại này, còn cậu vẫn có một tương lai tươi sáng, vẫn có thể lãnh đạo cuộc chiến phản công châu Âu trong tương lai!"

Harold Alexander không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ chào Thượng tướng Wierik rồi xoay người rời khỏi tòa nhà Bộ Tư lệnh Quân viễn chinh. Tòa nhà này vốn là trụ sở Hải quan cảng Ostend, đối diện với Eo biển Anh. Đứng trên bậc thang bên ngoài cửa chính tòa nhà, Alexander nhìn thấy một cảnh tượng chiến tranh vô cùng bi thảm.

Trên bầu trời, các máy bay tiêm kích Spitfire, Hurricane, Hawk 75 bay từ đất liền Anh đang cố gắng ngăn chặn các phi đội oanh tạc của Đức tiếp cận hạm đội Anh trên biển. Các máy bay chiến đấu quần thảo, giao tranh dữ dội, thỉnh thoảng lại có chiếc máy bay trúng đạn kéo theo vệt khói đặc dài rồi rơi xuống từ trên không!

Trên mặt biển, khắp nơi là tàu vận tải và chiến hạm lớn nhỏ của Anh. Một số tàu đang chở đầy binh lính, tăng tốc hướng về phía bờ bên kia eo biển; một số khác thì neo đậu gần bãi biển hoặc bên cạnh bến tàu đã bị phá hủy hơn một nửa, chờ đợi những binh sĩ Anh tay không lên tàu; số còn lại thì dốc hết sức lực khai hỏa vào các máy bay Đức trên không, yểm hộ những thuyền bè đang rút lui.

Bãi biển và bến tàu chật kín các sĩ quan và binh lính Anh đang chờ rút lui. Mặc dù ai nấy đều vô cùng mệt mỏi, sĩ khí không cao, nhưng họ không hề tuyệt vọng, hơn nữa trật tự vẫn được duy trì tốt đẹp. Mặc cho bom và đạn pháo của Đức trút xuống như mưa, họ cũng không hề hỗn loạn. Những binh lính dũng cảm này, dưới sự chỉ huy, hoặc là ngồi lặng lẽ chờ đợi trên chiếu, hoặc là xếp hàng lội nước tiến về phía những thuyền bè đang chờ trên biển.

Họ đều l�� những binh sĩ xuất sắc, tốt hơn so với quân Pháp, nếu có trang bị và huấn luyện phù hợp, họ có thể biểu hiện còn xuất sắc hơn cả binh lính Đức! Alexander vừa thầm tán dương những binh lính Anh vừa bị đánh bại trong lòng, vừa chậm rãi đi về phía một chiếc ghế bố xếp đặt trên bờ biển. Sau đó, ông thong thả ngồi xuống, bình tĩnh quan sát các đơn vị đang lên thuyền một cách trật tự. Viên phó quan của ông đưa cho ông một quả táo, vị thiếu tướng này liền cầm lấy táo gặm, chẳng mảy may bận tâm đến tiếng máy bay gào thét trên không hay đạn pháo bay loạn xạ dưới đất. Ăn xong quả táo, ông nhìn thấy một sư đoàn trưởng dưới quyền mình, Thiếu tướng Bernard Montgomery, đang bước nhanh tới.

"Quân trưởng, tôi vừa nhận được lệnh rút lui, chuyện này là sao?" Thiếu tướng Montgomery lớn tiếng hỏi Alexander.

"Là lệnh của tôi," Alexander từ ghế xếp đứng dậy, thong thả tản bộ trên bờ biển. "Sư đoàn 3 của cậu đã rút đi một phần ba nhân sự rồi, giờ đến lượt sư đoàn trưởng là cậu."

Theo kế hoạch của Alexander, tất cả các đơn vị quân Anh bị vây đều phải rút đi một phần ba nhân sự trước, bao gồm cả các chỉ huy đơn vị. Có những nhân sự này, các đơn vị có thể nhanh chóng được tái thiết lập trên đất Anh.

"Nhưng tôi là sư đoàn trưởng, làm sao có thể bỏ lại hai phần ba cấp dưới của mình mà tự mình thoát thân?" Montgomery lắc đầu. "Xin hãy cho tôi ở lại, cùng chiến đấu với binh lính của tôi!"

"Không được," Alexander cười nói. "Bernard, cậu là một sư đoàn trưởng xuất sắc, nhưng trong trại tù binh của Đức, cậu sẽ chẳng phát huy được tác dụng gì. Nhiệm vụ của cậu là trở về bản thổ, tái xây dựng quân đội, rồi quay lại giải phóng Pháp và Bỉ, sau đó tiến quân vào đất Đức, chiếm lĩnh Berlin!"

"Chiếm lĩnh Berlin?" Montgomery nhìn Alexander. "Ngài thật sự nghĩ sẽ có ngày đó sao?"

"Không chút nghi ngờ!" Alexander cười nói. "Chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta, bởi vì người Đức đang xây dựng một đế quốc mà họ không thể nuôi sống được. Hải quân Hoàng gia và Không quân Hoàng gia sẽ khiến nền kinh tế của họ sụp đổ, sau đó chính là lúc chúng ta phản c��ng. Tin tôi đi, ngày đó sẽ không còn xa nữa!"

...

"Chậm nhất là ngày 30 tháng 4," Hirschmann cười nói khi trình báo cáo của Bộ Tổng Tham mưu Mặt trận phía Tây cho Hitler và Schleicher. "Ngày 30 tháng 4 chắc chắn có thể hạ được Ostend, và ngày 1 tháng 5 là có thể tiến quân về Paris."

Sau khi ngồi xuống trong phòng họp của Bộ Chỉ huy Tối cao, Hirschmann tiếp tục nói: "Hiện tại, Tập đoàn quân số 18 của Đức đang phụ trách tấn công Ostend, ngoài ra còn có Tập đoàn quân số 16 và C Group Armies phụ trách bao vây tuyến phòng thủ Maginot. Các đơn vị còn lại trên đất liền cũng đang được điều chỉnh và nghỉ dưỡng, họ có thể phát động tấn công trở lại vào ngày 1 tháng 5, thực hiện 'Kế hoạch Đỏ', và khoảng ngày 10 tháng 5 có thể chiếm lĩnh Paris."

Giọng điệu của ông ta rất tự tin, bởi vì "Kế hoạch Đỏ" về cơ bản không thể thất bại. Lực lượng chủ lực của Pháp hoặc đã bị tiêu diệt trong chiến dịch Arras - Dunkerque, hoặc bị bao vây ở tuyến phòng thủ Maginot. Số quân có thể dùng để bảo vệ Paris phần lớn là các đơn vị mới thành lập, không có sức chiến đấu.

"Ý cũng sẽ tham chiến vào ngày 1 tháng 5, tuyên chiến với Anh và Pháp!" Hitler cũng nói thêm một tin tốt. "Thắng lợi của cuộc chiến tranh này không chút nghi ngờ gì nữa chính là thuộc về chúng ta!"

Hiển nhiên Hitler đã đánh giá quá cao quân đội Ý, là một người ngoại đạo về quân sự, việc mắc phải sai lầm như vậy cũng không có gì lạ.

Lãnh tụ Đức cười hỏi Hirschmann: "Đại tướng Halder đã lên đường rồi chứ?"

Theo đề nghị của Bộ Tổng Tham mưu, trọng tâm tác chiến tiếp theo của Đức sẽ chuyển sang Địa Trung Hải, vì vậy một Bộ Tổng Tham mưu Mặt trận phía Nam sẽ được thành lập. Dựa trên thỏa thuận giữa Hitler và Mussolini, trụ sở của Bộ Tổng Tham mưu Mặt trận phía Nam của Đức sẽ đặt tại Roma, hơn nữa quân Đức ở mặt trận phía Nam cũng sẽ hiệp đồng tác chiến với quân đội Ý. Vào thời điểm thích hợp, một Bộ Chỉ huy thống nhất quân đội Đức-Ý tại Chiến khu Địa Trung Hải cũng sẽ được thành lập. Đại tướng Halder, dưới sự đề cử của Hirschmann, đã nhậm chức Tổng chỉ huy quân Đức tại m��t trận phía Nam, sáng sớm hôm nay đã mang theo một bộ tham mưu tinh nhuệ khởi hành đi Roma.

"Đã lên đường rồi, tối nay có thể đến Roma," Hirschmann nói. "Trước ngày 10 tháng 5, Bộ Tổng Tham mưu Mặt trận phía Nam có thể được thành lập."

"Vậy... chúng ta thật sự không cần đàm phán với người Anh sao?" Hitler trầm tư hỏi. "Nếu như họ mất đi Bắc Phi và Trung Đông, họ sẽ phải nghiêm túc cân nhắc vấn đề phục tùng sự lãnh đạo của Đế quốc Đức."

Hirschmann nhún vai, "Thưa Lãnh tụ, tôi nghĩ chúng ta có thể tiến hành hòa đàm thông qua con đường Liên minh Quốc tế."

"Liên minh Quốc tế?" Hitler sững sờ một chút. "Nguyên soái, ngài có ý kiến gì?"

Hirschmann lạnh lùng cười một tiếng: "Liên minh Quốc tế nên thông qua một nghị quyết, tuyên bố phế bỏ các Hiệp ước Versailles, Saint-Germain, Trianon, Sèvres và Lausanne."

Từng dòng chữ này đều được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ.