"Các ngài muốn đơn phương cầu hòa với Đức sao?" Sắc mặt Churchill lập tức chùng xuống. "Thưa ngài Thủ tướng, ngài có hiểu điều này nghĩa là gì không? Pháp sẽ vì thế mà mất đi đế quốc, hệt như nước Đức năm 1919!"

"Trên thực tế, người Đức mong muốn một khối Cộng đồng châu Âu, một khối cộng đ��ng có thể vĩnh viễn xóa bỏ chiến tranh ở châu Âu. Các thuộc địa hải ngoại của Pháp, thuộc địa của Bỉ và Hà Lan, cùng các thuộc địa cũ của Đức, cũng sẽ trở thành thành viên vòng ngoài của Cộng đồng châu Âu..."

"Cái gì?" Churchill nhìn Renault. "Các ngài đã tiến hành đàm phán bí mật với Đức sao?"

Paul Renault lắc đầu, nói: "Không hề có chuyện đàm phán bí mật... Trên thực tế, người Đức đã công khai hóa đàm phán hòa bình. Họ đã đưa ra yêu cầu điều đình với Liên đoàn Quốc tế, đồng thời công bố các điều kiện hòa bình."

"Chuyện xảy ra lúc nào?" Đôi mắt Churchill trợn rất to. "Sao tôi lại không biết?"

"Sáng nay, cách đây hơn một tiếng đồng hồ." Paul Renault nói. "Là đại diện Pháp tại Liên đoàn Quốc tế gọi điện báo cho tôi biết."

Hóa ra, khi đại diện Đức yêu cầu Liên đoàn Quốc tế điều đình, Churchill đang ở trên máy bay, nên ông không hề hay biết.

"Họ đưa ra những điều kiện gì?"

"Đầu tiên là bãi bỏ mọi hiệp ước bất bình đẳng phát sinh do Thế chiến thứ nhất, bao gồm Hiệp ước Versailles, Hiệp ước Saint-Germain, Hiệp ước Trianon, Hiệp ước Sèvres và Hiệp ước Lausanne..."

"Cái này, cái này, cái này..." Churchill ngây người một lúc, cuối cùng mới lớn tiếng nói: "Đây là một cái bẫy, một cái bẫy vô cùng hèn hạ! Chúng ta tuyệt đối không thể mắc lừa nước Đức... Những hiệp ước đó không phải là hiệp ước bất bình đẳng, mà là những hiệp ước có tính ràng buộc và phù hợp với nguyên tắc Công pháp quốc tế, được cả thế giới thừa nhận, dù thế nào cũng không thể bãi bỏ."

"Công pháp quốc tế ư?" Paul Renault cười khổ nói: "Những hiệp ước này lẽ nào là do Công pháp quốc tế mà được ký kết? Lẽ nào là do Tòa án Quốc tế Den Haag phán quyết ư? Thưa ngài Thủ tướng, những hiệp ước đó là kết quả của Đại chiến thế giới, còn hôm nay là chúng ta đã bại trận..."

Churchill lắc đầu, "Không, chúng ta còn chưa bại trận! Nhưng nếu chúng ta đồng ý bãi bỏ những hiệp ước đó, thì hai nước chúng ta mới thật sự thất bại!"

Paul Renault chỉ lắc đầu. Pháp đã thất bại, hơn nữa là một thất bại thảm hại, có hay không những hiệp ước này đều nh�� nhau. Lẽ nào Paris bị chiếm đóng, Pháp vẫn có thể dùng Hiệp ước Versailles để trừng phạt Đức sao?

Churchill dường như nhìn thấu tâm tư của Paul Renault, ông trịnh trọng nói: "Mấu chốt không phải Hiệp ước Versailles, mà là Hiệp ước Saint-Germain, Hiệp ước Trianon, Hiệp ước Sèvres và Hiệp ước Lausanne... Mấy hiệp ước này đã chia cắt Đế quốc Áo-Hung và Đế quốc Ottoman, là nền tảng của trật tự quốc tế ở Trung Âu, Balkan và Trung Đông. Nếu toàn bộ bị bãi bỏ, thì Nam Tư sẽ bị chia cắt, Đại Hungary sẽ lại xuất hiện, Romania sẽ mất Transilvania, và Thổ Nhĩ Kỳ sẽ lại giành được quyền chủ quyền hợp pháp đối với các khu vực Ả Rập ở Trung Đông!"

Các đặc quyền của Anh tại Ai Cập, Palestine, Jordan, Iraq và Saudi Arabia, đặc quyền của Pháp tại Syria, đều dựa trên Hiệp ước Sèvres và Hiệp ước Lausanne (Hiệp ước Sèvres sau đó bị bãi bỏ, được thay thế bằng Hiệp ước Lausanne tương đối rộng rãi hơn làm nền tảng).

Một khi hai hiệp ước này bị bãi bỏ, sự thống trị thuộc địa của Anh-Pháp ở Trung Đông sẽ mất đi tính hợp pháp. Đồng thời, những người Thổ Nhĩ Kỳ đã mất đi đế quốc vì Hiệp ước Sèvres và Hiệp ước Lausanne sẽ trở nên thân Đức hơn, từ đó thúc đẩy Thổ Nhĩ Kỳ vốn muốn giữ thái độ trung lập ngả về phía Đức. Mà một khi Thổ Nhĩ Kỳ ngả về phía Đức, thì mấy quốc gia sản xuất dầu ở Trung Đông tất nhiên sẽ trở thành phụ thuộc của Đức, vấn đề cung cấp dầu mỏ – nút thắt lớn nhất của cỗ máy chiến tranh Đức – cũng sẽ được giải quyết hoàn toàn.

Ngoài ra, Hiệp ước Saint-Germain và Hiệp ước Trianon trước đây được dùng để làm tan rã Đế quốc Áo-Hung. Bây giờ, Đế quốc Áo-Hung đương nhiên không thể khôi phục, nhưng một khi hai hiệp ước này bị bãi bỏ, Đại Hungary có thể được phục hồi về mặt pháp lý. Croatia và Slovenia, những người bất mãn với sự thống trị của Serbia, cũng có thể nhân cơ hội này rút khỏi Vương quốc Nam Tư. Sau đó, Croatia có thể sẽ thành lập liên bang với Hungary, còn Slovenia có thể trực tiếp gia nhập Đế quốc Đức (Slovenia là lãnh địa vương miện của Áo). Còn Romania thân Anh sẽ mất đi vành đai phía bắc là vùng núi Transilvania, khiến thủ đô của nước này hoàn toàn lộ diện trước xích xe tăng của quân đội Đức, như vậy Romania cũng không thể không khuất phục trước Đức.

Đến lúc đó, phạm vi ảnh hưởng của Đức sẽ kéo dài từ Trung Âu xuyên qua Balkan cho đến Iraq và Iran, thậm chí có thể chạm tới Ấn Độ! Và với tài nguyên từ Trung Đông và bán đảo Balkan, Đức sẽ có vốn để duy trì sự phồn vinh kinh tế của Cộng đồng châu Âu, mưu tính của Anh muốn dùng phong tỏa để khiến châu Âu lâm vào nghèo đói mà lung lay sự thống trị của Đức cũng sẽ hoàn toàn thất bại.

Trên đường đến Cung Matignon, Churchill không ngừng thao thao bất tuyệt, cuối cùng khiến Thủ tướng Renault tin rằng thỏa hiệp với Đức là không có đường ra. Biện pháp duy nhất có thể cứu vãn Pháp chính là thống nhất với Anh, sau đó dùng phong tỏa kéo dài và không kích để làm sụp đổ sự thống trị của Đức ở châu Âu.

Sau khi tốn rất nhiều lời thuyết phục, Thủ tướng Renault dường như đã thay đổi ý định, đáp ứng rằng chỉ cần còn làm Thủ tướng, ông sẽ không để Pháp đơn phương cầu hòa với Đức. Nh��ng khi hai người đến Cung Matignon đầy hoang mang lo lắng, một tin xấu nằm ngoài dự liệu lại khiến tinh thần Paul Renault suy sụp.

"Thưa ngài Thủ tướng, Vương quốc Ý đã gửi tối hậu thư cho chúng ta!" Một thư ký phủ Thủ tướng trông cũng sắp khóc nói với Paul Renault: "Người Ý yêu cầu chúng ta trong vòng 24 giờ phải rút quân khỏi Iceland và quần đảo Faroe, hơn nữa phải trả lại những nơi đó cho Đan Mạch... Nếu không, Ý sẽ tuyên chiến với chúng ta!"

"Cái gì? Iceland và quần đảo Faroe? Nhưng nơi đó không phải do chúng ta chiếm đóng..." Paul Renault quay đầu, nhìn Winston Churchill với ánh mắt vừa oán trách vừa cầu cứu.

Churchill lắc đầu, nói: "Người Ý chắc chắn cũng đã gửi tối hậu thư tương tự cho Anh, nhưng Đế quốc Anh vĩ đại sẽ không khuất phục trước Ý!"

...

Thủ tướng Anh đương nhiên không sợ tối hậu thư của Ý, kiên quyết không buông Iceland và quần đảo Faroe – thực ra, dù Anh có trả lại những nơi đó cho Đan Mạch, Mussolini vẫn sẽ tìm lý do khác để tuyên chiến.

Nhưng đối với các thành viên nội các Pháp đang tuyệt vọng, việc Ý tuyên chiến chính là cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng con lạc đà, còn sự "lạnh lùng" của Anh lại khiến họ cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Vì vậy, đề nghị thống nhất Anh-Pháp của Renault đã bị các thành viên nội các nhất trí phản đối.

Trong mắt phần lớn bộ trưởng chính phủ Pháp, trong tình hình hiện tại, việc thống nhất với Anh còn không bằng thống nhất với Đức đang chiến thắng. Thống nhất với Đức ít nhất có thể giữ được sinh mạng của hàng triệu người Pháp, hơn nữa dựa vào Đế quốc Đức hùng mạnh, Pháp cũng có thể giữ được phần lớn thuộc địa, và tiếp tục cuộc sống an nhàn sung túc. Còn thống nhất với Anh sẽ khiến người Pháp chảy cạn giọt máu cuối cùng!

Thống chế Pétain, Phó Thủ tướng, càng trực tiếp chỉ trích Anh trong cuộc họp. Ông nói: "Nước Pháp của chúng ta sở dĩ rơi vào tình cảnh như ngày nay hoàn toàn là do nước Anh! Người Anh trong mấy trăm năm qua luôn đối địch với chúng ta, bỏ ra số tiền lớn để nuôi dưỡng những kẻ đại diện có thể tấn công Pháp trên lục địa châu Âu, mà Phổ thực ra chính là kẻ đánh thuê do họ nuôi dưỡng. Ngay cả khi chúng ta đã hoàn toàn từ bỏ giấc mộng xưng bá châu Âu sau khi giấc mộng của Hoàng đế Napoléon tan vỡ, Anh vẫn không quên kiềm chế chúng ta. Sự trỗi dậy của Phổ và sự phục hưng nhanh chóng của Đế quốc Đức sau Thế chiến trước đều là kết quả của sự nuôi dưỡng và dung túng của Anh. Bây giờ, khi Đức hùng mạnh đến mức khó có thể kiềm chế, họ lại muốn dùng một liên minh Anh-Pháp để chúng ta tiếp tục làm bia đỡ đạn giá rẻ cho họ. Nếu chúng ta đồng ý liên minh, thì đó đơn giản là chính phủ ngu xuẩn nhất thế giới, không có chuyện gì ngu xuẩn hơn nữa."

"Thưa Thống chế, vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?" Paul Renault hoàn toàn không biết phải làm sao, hỏi: "Lẽ nào phải đầu hàng người Đức sao?"

"Nhất định phải ngừng chiến đấu, và tìm kiếm một nền hòa bình danh dự với Đức, hệt như giữa những người quân nhân với nhau." Thống chế Pétain nói. "Nếu cần thiết, còn có thể trao quyền lựa chọn cho nhân dân Pháp. Để họ lựa chọn giữa việc thống nhất với Anh, gia nhập Cộng đồng châu Âu, và gánh vác mọi trách nhiệm chiến bại."

"Vậy chúng ta có thể giao hạm đội cho Anh không?" Paul Renault tiếp tục hỏi Pétain. Trên đường đến Cung Matignon, Churchill cũng đã nói với ông về vấn đề đơn phương cầu hòa "trong trường hợp bất đắc dĩ" – nếu Pháp có thể giao hạm đội cho Anh, Anh sẽ đồng ý cầu hòa đơn phương với Ý và Pháp.

"Đương nhiên là không được!" Thống chế Pétain không chút do dự từ chối. "Hạm đội là con bài mặc cả lớn nhất của chúng ta. Người Đức sẽ đưa ra những điều kiện rất tốt cho các chiến hạm lớp Richelieu và lớp Dunkerque. Hơn nữa, nếu chúng ta giao hạm đội cho Anh, người Anh sẽ dùng chúng để phong tỏa Pháp, khiến người Pháp lâm vào đói kém và nghèo khổ, đây chính là thủ đoạn của họ để giành chiến thắng trước Đức. Lẽ nào nhân dân của chúng ta sẽ chấp nhận cái chết đói để đổi lấy chiến thắng cho nước Anh sao?"

Lời của Pétain đã thuyết phục phần lớn thành viên nội các. Thực ra, ai cũng hiểu rõ, hải quân Pháp cộng với hải quân Ý sẽ thay đổi cán cân sức mạnh hải quân giữa Anh và Đức. Điều này có ý nghĩa quyết định đối với thắng bại của Đại chiến thế giới, Pháp có lý do gì mà không tận dụng con át chủ bài này?

"Hơn nữa, chúng ta không phải đơn phương cầu hòa với Đức," Pétain tiếp tục nói, "mà là chấp nhận sự điều đình của Liên đoàn Quốc tế... Đây là điều hoàn toàn phù hợp với Công pháp quốc tế. Pháp chúng ta là một quốc gia ủy viên thường trực của Liên đoàn Quốc tế, l��m sao có thể không chấp nhận sự điều đình của Liên đoàn? Nếu Liên đoàn Quốc tế phán quyết rằng Hiệp ước Versailles, Hiệp ước Saint-Germain, Hiệp ước Trianon, Hiệp ước Sèvres và Hiệp ước Lausanne không tuân theo Công pháp quốc tế, thì Pháp đương nhiên nên tuân thủ phán quyết của Liên đoàn. Đây không phải là chiến bại, mà là một nền hòa bình danh dự."

Mọi câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.