Đêm ngày 6 tháng 5 năm 1940, Luân Đôn, số 10 phố Downing, phòng ăn nhỏ.

Thủ tướng Anh Churchill đang cùng Phó Bộ trưởng Bộ Lục quân Pháp De Gaulle, và Thứ trưởng Thường trực Bộ Ngoại giao Anh Robert Vansittart dùng bữa tối.

Tướng De Gaulle, người sau này trở thành lãnh tụ của nước Pháp tự do, lúc này vẫn chưa b��� trốn, mà được Thủ tướng Pháp Renault phái đến Anh để thương thảo việc hợp nhất Anh - Pháp. Bởi lẽ, Renault lúc này vẫn chưa từ bỏ ý định di dời chính phủ đến Bắc Phi, và để lãnh đạo Hải quân Pháp cùng các thuộc địa hải ngoại tiếp tục kháng cự, nhất định phải nhận được sự ủng hộ hết mình từ Anh. Việc hợp nhất Anh - Pháp rõ ràng là biện pháp đảm bảo nhất.

Churchill lúc này cũng vô cùng quan tâm đến việc hợp nhất, bởi đây là biện pháp tốt nhất để Anh hợp pháp có được các thuộc địa hải ngoại và hạm đội của Pháp. Nếu việc hợp nhất thất bại, chính phủ Pháp lại không muốn rời xa mẫu quốc, vậy thì Anh chỉ có thể dùng vũ lực để chiếm đoạt các thuộc địa của Pháp và tiêu diệt hạm đội Pháp.

Vì vậy, Churchill đã ủy thác một tâm phúc của mình, là Thứ trưởng Thường trực Bộ Ngoại giao Robert Vansittart, cùng De Gaulle thảo luận các điều khoản cụ thể của việc hợp nhất.

"Chúng ta nhất định phải chiến đấu. Chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu. Chúng ta kêu gọi bạn bè của chúng ta cũng tiếp tục chiến đấu. Bất luận thế nào, chính phủ Anh đã sẵn sàng tiếp tục kháng chiến." Trong bữa tối, Churchill đã thao thao bất tuyệt nói với De Gaulle những lời đầy khích lệ: "Chúng ta tin tưởng rằng chúng ta nhất định có thể đánh tan Hoàng đế William và đế quốc tà ác của hắn. Chúng ta sẽ không thay đổi mục tiêu chiến tranh của mình. Chúng ta phải vĩnh viễn hủy diệt đế quốc tà ác này, chúng ta quyết không chấp nhận bất kỳ đề nghị hòa bình nào từ nó. Nếu không, tai họa này sẽ lan khắp Châu Âu và toàn thế giới. Không, chiến tranh sẽ tiếp tục. Đế quốc tà ác này chỉ có thể kết thúc khi chúng ta bị tiêu diệt hoặc chúng ta chiến thắng."

Ông ta nói xong, trầm mặc một lúc rồi nhìn De Gaulle và nói: "Đây chính là lập trường của chúng ta. Nhưng tôi vẫn hy vọng ở Pháp sẽ có người cùng chúng ta chiến đấu, những người Pháp thực sự dũng cảm quyết không bị đế quốc tà ác hù dọa!"

Tướng quân De Gaulle cao lớn nhìn Churchill lùn mập, lạnh lùng nói: "Người Pháp chúng ta sẽ không bị bất cứ kẻ địch nào hù dọa, vì lợi ích của Tổ quốc Pháp, chúng ta sẽ không tiếc bất cứ điều gì, chúng ta đương nhiên sẽ kháng cự đến cùng! Cho dù lãnh thổ bị chiếm đóng, nhất định sẽ có người đứng ra lãnh đạo kháng chiến."

Lúc này, người mà De Gaulle nhắc đến không phải là chính ông ta, mà là Paul Renault. Kỳ thực, ông ta đã biết rằng địa vị của Thủ tướng Renault đang tràn ngập nguy cơ, nhưng ông ta vẫn kỳ vọng Renault có thể gạt bỏ quốc hội ồn ào, các chính đảng vô dụng và bản hiến pháp Đệ Tam Cộng hòa khiến đất nước yếu kém, đứng ra dẫn dắt những người nguyện ý vì Tổ quốc Pháp mà hy sinh để tiếp tục chiến đấu.

"Tuy nhiên, người Pháp chúng ta đều biết một sự thật," ánh mắt của De Gaulle đột nhiên trở nên lạnh lẽo, "Hoàng đế William không hề tà ác, ông ta là một đế vương kiểu Napoléon. Nếu ông ta là người Pháp, chúng ta sẽ nhiệt liệt yêu mến ông ta, sẽ vì ông ta mà cùng các người Anh tác chiến. Đáng tiếc ông ta không phải người Pháp, ông ta là người Đức. Đây chính là lý do duy nhất chúng ta phản đối Hoàng đế William và Cộng đồng Châu Âu của ông ta!"

"Đúng vậy!" Churchill gật đầu, "Đây cũng là lý do chúng ta phản đối Đức bá chủ Châu Âu!" Ông ta nâng ly rượu lên, vừa định nói vài lời chúc mừng thành công, thì một thư ký của số 10 phố Downing nhanh chóng bước đến, thì thầm vào tai Churchill vài câu. Thủ tướng Anh lập tức cau mày, nhìn De Gaulle, rồi nói: "Thủ tướng Renault đã từ chức vào chiều tối nay, bây giờ Nguyên soái Pétain là Thủ tướng Pháp."

De Gaulle không hề lộ vẻ ngạc nhiên, chỉ khẽ cười một tiếng và nói: "Nguyên soái Pétain sẽ rất nhanh tìm cách ngừng chiến, nhưng Pháp vẫn sẽ có người tiếp tục chiến đấu."

Churchill gật đầu tán thưởng, nói: "Dù là ai, Đế quốc Anh vĩ đại cũng nguyện ý ủng hộ người đó, và xem người đó là lãnh tụ của Pháp!"

Cùng lúc đó, bên trong cung điện Charlottenburg huy hoàng tráng lệ, Hoàng đế William đang nói chuyện với Hoàng tử Otto, người đứng đầu gia tộc Habsburg. "Ngươi có thể đến Berlin vào lúc công lý sắp trở lại Châu Âu, ta vô cùng vui mừng. Bởi vì công lý sắp được thực hiện không chỉ thuộc về Đức, mà còn thuộc về vùng đất và người dân được đại diện bởi Vương miện Thánh Stephen. Otto, ta sẽ ủng hộ yêu cầu của ngươi đối với Vương miện Thánh Stephen, và cũng sẽ để Hungary hết sức khôi phục bản đồ trước năm 1918. Đó là kết quả của hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm lịch sử diễn biến, không nên bị một tên cao bồi của Tân Đại Lục tùy tiện chia cắt bằng cái quan điểm sai lầm về quyền tự quyết dân tộc!"

Otto von Habsburg-Lorraine là con trai trưởng của Hoàng đế Karl I của Đế quốc Áo-Hung. Khi Đế quốc Áo-Hung sụp đổ, ông ta chỉ mới 7 tuổi. Cha của ông ta, Karl I, sau khi đế quốc bị hủy diệt, từng tìm cách khôi phục ngôi vị ở Hungary (Karl I đồng thời cũng là Quốc vương Hungary), nhưng lại bị các nước hiệp ước đưa đến đảo Madeira (ở Đại Tây Dương), sống một cuộc đời cực kỳ nghèo khó tại đó, và qua đời vì viêm phổi vào năm 1922, thọ 34 tuổi. Sau đó, Hoàng tử Otto trở thành tộc trưởng gia tộc Habsburg.

Tuy nhiên, Hoàng tử Otto này, do phản đối sự thống nhất Đức-Áo (ông ta là người thừa kế ngai vàng Áo-Hung), nên trong những năm qua đã lánh nạn ở Bỉ. Khi quân Đức tiến vào Bỉ, ông ta từng muốn sang Mỹ tị nạn. Nhưng trong các điều kiện hòa bình mà Đức đưa ra có hai điều khoản là bãi bỏ Hiệp ước Saint-Germain và Hiệp ước Trianon, điều này khiến ông ta vô cùng động lòng. Đặc biệt, điều khoản sau có nghĩa là Hungary có thể thu hồi phần lớn lãnh thổ đã mất! Điều này chắc chắn sẽ khiến mỗi người Hungary nhiệt huyết sôi trào và xem Hoàng đế William như Đấng Cứu Thế.

Vì vậy, chỉ cần William nói một lời, Hoàng tử Otto lập tức có thể đội Vương miện Thánh Stephen. Dù là Nhiếp chính vương Hungary, Thượng tướng Hải quân Jordi Miklos, cũng không dám nói nửa lời phản đối.

Nghe Hoàng đế William nguyện ý ủng hộ mình trở thành Quốc vương Đại Hungary, Hoàng tử Otto xúc động đến rơi lệ, vội vàng đứng dậy cúi chào William thật sâu. "Tâu Bệ hạ, gia tộc Habsburg vĩnh viễn cảm kích sự công chính của ngài, vì thế chúng thần sẽ tự nguyện từ bỏ mọi quyền lợi đối với Vương quốc Áo và các lãnh địa hoàng gia còn lại."

Hoàng đế William gật đầu, kỳ thực ông ta căn bản không lo lắng việc gia tộc Habsburg yêu cầu các lãnh địa thuộc vương miện Áo. Bởi vì người Áo bây giờ cũng tự xem mình là người Đức, không ai muốn cùng người Hungary hình thành một đế quốc nhị nguyên.

Sau đó, ông ta lại nhìn Nguyên soái Hirschmann, Quyền Tổng Tham mưu trưởng. Đề nghị tái tổ chức bản đồ chính trị Balkan thực ra là do Hirschmann đưa ra. Ông ta không phải vì có tình cảm gì với vương triều Habsburg (ngược lại, Chloe rất có thiện cảm với vương triều Habsburg), mà là vì biết trong lịch sử, Hungary là đồng minh sắt son của Đức. Trong lịch sử, đến năm 1944, 1945, đảng Mũi tên Thập tự Hungary đều lên nắm quyền và theo Đức chiến đấu đến cùng (tuy nhiên, nghĩ về cách các nước hiệp ước đã "chỉnh đốn" Hungary như thế nào, thì cũng có thể hiểu được đảng Mũi tên Thập tự). Nếu đã là đồng minh sắt son, đương nhiên nên được củng cố và phát triển một chút, trở thành "chó giữ cửa" cho Đế quốc Đức và Cộng đồng Châu Âu tương lai ở khu vực Balkan.

Ngoài ra, Croatia, một phần của Vương quốc Nam Tư, trong Thế chiến II cũng đã theo Đức rất nhiệt tình. Vì vậy Hirschmann muốn tách Croatia, Slovenia (Slovenia là lãnh địa vương miện Áo) và Tây Banat (nay thuộc Serbia) ra khỏi Nam Tư. Sau đó để Croatia và Hungary thành lập liên bang, còn Tây Banat sẽ trả lại cho Serbia.

Sau khi ý tưởng này được đưa ra, Hoàng đế William hiếm hoi can thiệp vào chính sự một lần. Ông ta cho rằng nên để Hoàng tử Otto của vương triều Habsburg trở thành Quốc vương Hungary và Quốc vương Croatia. Bởi vì hai ngôi vị quốc vương này vốn thuộc về vương triều Habsburg, và Hoàng tử Otto đều là người thừa kế hợp pháp.

Ngai vàng Quốc vương Hungary hiện đang trống, Hoàng tử Otto thừa kế là hợp lý, chỉ cần Đức ủng hộ thì sẽ không có vấn đề gì. Còn Croatia thì thuộc về Nam Tư, không có quốc vương của riêng mình. Peter II của vương triều Obrenović của Vương quốc Nam Tư được coi là Quốc vương của người Croatia. Nhưng vị quốc vương này không có bất kỳ căn cứ nào cho ngôi vị ở Croatia, vừa không có sự ủng hộ về huyết thống – tổ tiên của Peter II là một lãnh đạo mục dân nổi dậy, không có bất kỳ quan hệ gì với vương thất Croatia cổ đại, trong khi ngôi vị Quốc vương Croatia của gia tộc Habsburg là do huyết thống truyền lại; cũng không có sự ủng hộ về tôn giáo – Peter II là tín đồ Chính thống giáo Đông phương, trong khi người Croatia tin theo Công giáo La Mã, và vương thất Habsburg thì luôn tin theo Công giáo La Mã.

Vì vậy, ở Croatia không có ai ủng hộ Peter II, cũng không ai muốn làm người Nam Tư. Từ năm 1102, Croatia đã cùng Hungary thành lập liên minh đồng quân, cho đến khi Thế chiến thứ nhất k���t thúc. Sau đó, Tổng thống Mỹ Wilson, với nguyên tắc "quyền tự quyết dân tộc", đã hủy bỏ lịch sử liên hiệp hơn 800 năm giữa Croatia và Hungary, rồi "tự quyết" người Croatia thành người Nam Tư. Loại quy tắc công pháp quốc tế không tôn trọng lịch sử và hiện trạng, tùy tiện thay đổi bản đồ một quốc gia này, đương nhiên nên bị bãi bỏ.

"Điện hạ," Nguyên soái Hirschmann, người ngồi ở vị trí thứ tư bên trái Hoàng đế William, mỉm cười nói với Hoàng tử Otto, "Chúng ta cho rằng hệ thống liên hiệp Hungary - Croatia trước năm 1860 là vô cùng hợp lý và nên được khôi phục. Hơn nữa, chúng ta cũng cho rằng Serbia, Montenegro và Bosnia cũng có quyền thành lập liên bang. Người Serbia nên có quốc gia thuộc về riêng họ, chứ không phải bị ngoại tộc thống trị."

Hirschmann đương nhiên biết Balkan là một thùng thuốc súng, nếu xử lý không tốt sẽ tự chuốc lấy họa. Vì vậy ông ta cũng không muốn phá hủy hoàn toàn Vương quốc Nam Tư. Ông ta chỉ yêu cầu Vương quốc Nam Tư nhả ra những thứ không thuộc về họ là được, và sau khi giải quyết vấn đề Croatia và Banat, Cộng đồng Châu Âu cũng nên dành cho Nam Tư một chỗ đứng.

Ông ta tiếp lời: "Điện hạ, chúng ta muốn thành lập một Cộng đồng có thể cho tất cả người Châu Âu cùng chung sống hòa bình, hạnh phúc, và có thể hưởng thụ sự phồn vinh kinh tế. Đây là một đại gia đình Châu Âu, không ai nên bị xa lánh một cách tự nhiên... Chỉ cần họ là người Châu Âu và tin vào Thượng đế!"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.