Người lãnh đạo các lực lượng vũ trang Pháp trong nhiều năm qua đã thành lập chính phủ.

Chính phủ này đã kết luận quân đội nước ta thất bại, và bắt đầu thương lượng với kẻ địch nhằm chấm dứt các hành động đối đầu. Có thể khẳng định rằng, dù là trên bộ hay trên không, quân đội chúng ta trước đây lẫn hiện tại đều đã bị lực lượng cơ giới hóa của địch áp đảo. Việc quân đội nước ta phải rút lui là do xe tăng, máy bay và chiến thuật của Đức, chứ không phải vì chúng ta thiếu quân số. Chính những yếu tố tấn công này từ xe tăng, máy bay và chiến thuật của Đức đã đẩy các lãnh đạo nước ta vào tình cảnh bất hạnh như hiện nay.

Nhưng đây có phải là kết cục cuối cùng không? Chúng ta có nên từ bỏ mọi hy vọng không? Hay thất bại của chúng ta đã thành định số và không thể cứu vãn? Câu trả lời của tôi cho những vấn đề này là: Không!

Từ máy thu thanh vọng ra là bài diễn văn của tướng Charles de Gaulle: "Lời Kêu Gọi Gửi Nhân Dân Pháp".

Ngày 8 tháng 5, tướng De Gaulle lên một chiếc máy bay của Anh, gần như bằng cách trốn chạy khỏi Pháp để bay đến London. Vào ngày hôm sau, tức ngày 9 tháng 5, ông đã công khai phát biểu "Lời Kêu Gọi Gửi Nhân Dân Pháp" tại London, kêu gọi quân đội và nhân dân Pháp tiếp tục kháng cự. Dù chuyện gì xảy ra, ngọn lửa kháng cự của Pháp không thể bị dập tắt!

Một tiếng "tách" nhỏ, Thủ tướng Anh Churchill tắt chiếc máy thu thanh trong phòng làm việc.

"Thượng tá," vị thủ tướng lùn và mập mạp chậm rãi xoay người, nhìn một người đàn ông cao lớn ngoài năm mươi, có chiếc mũi to và đôi mắt toát ra vẻ linh hoạt phi thường, mỉm cười nói, "Pháp vẫn còn có người nguyện ý kháng cự, chẳng mấy chốc sẽ có thêm nhiều người Pháp nữa sát cánh cùng chúng ta."

Người đàn ông được Churchill gọi là "Thượng tá" tên là William Joseph Donovan. Ông là bạn học cùng lớp với Tổng thống Roosevelt tại Đại học Columbia. Sau khi tốt nghiệp đại học, Donovan đã tham gia quân đội, đi theo tướng Pershing tham chiến ở Mexico và được thăng lên quân hàm thượng tá. Sau khi giải ngũ, Donovan từng tham gia chính trường, tranh cử chức thống đốc vài lần nhưng không thành công. Năm 1924, ông từng giữ chức Thứ trưởng Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, sau đó lại mở một văn phòng luật sư trên phố Wall (luật sư phố Wall) và kiếm được không ít tiền.

Hiện tại, ông nhận chức danh mật sứ từ người bạn học cũ, Tổng thống Roosevelt, đến châu Âu để thực địa khảo sát tình hình chiến tranh – thay mặt chính phủ Hoa Kỳ và phố Wall đến khảo sát!

"Thủ tướng," Thượng tá Donovan cau chặt mày, rõ ràng đang lo lắng về viễn cảnh chiến tranh, "Hải quân Pháp bây giờ vẫn còn ở Toulon sao?"

Churchill gật đầu. Việc hạm đội hải quân ở lại Toulon là yêu cầu của Đức, và chính phủ Pétain, một lòng cầu hòa, đương nhiên chỉ có thể tuân theo.

"Chính phủ Pháp sẽ giao chúng cho Đức sao?" Thượng tá Donovan hỏi thêm.

"Chúng ta sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra!" Churchill nói. "Tướng De Gaulle cũng đã phát lời kêu gọi đến Đô đốc Darlan, thỉnh cầu ông ta điều hạm đội đến Algeria ở Bắc Phi."

"Đô đốc Darlan sẽ nghe lệnh của De Gaulle sao?" Donovan cảm thấy có chút kỳ lạ.

"Có lẽ sẽ không," Churchill thấp giọng nói, "Nhưng chúng ta có cách để giải quyết vấn đề nan giải lớn lao này."

Có biện pháp ư? Thượng tá Donovan thực sự không nghĩ ra biện pháp của Churchill là gì, nhưng vị Thủ tướng Anh cũng không định thảo luận vấn đề này. Thay vào đó, ông chuyển hướng câu chuyện sang "Hội nghị hòa bình Geneva" sắp bắt đầu.

"Người Đức muốn biến Liên minh Quốc tế thành công cụ của họ," Churchill nói. "Họ muốn lợi dụng Liên minh Quốc tế để bãi bỏ Hiệp ước Versailles, Hiệp ước Saint-Germain, Hiệp ước Trianon, Hiệp ước Sèvres và Hiệp ước Lausanne. Về vấn đề này, Tổng thống Roosevelt có ý kiến gì không?"

"Tôi nghĩ đây cũng là một vấn đề vô cùng nan giải!" Donovan lắc đầu, "Tổng thống đang tranh cử nhiệm kỳ thứ ba của mình... Vào lúc này, ông ấy không thể làm được nhiều việc."

Hoa Kỳ không phải là thành viên của Liên minh Quốc tế, hơn nữa, Hoa Kỳ cũng không ký kết Hiệp ước Versailles, Hiệp ước Saint-Germain và Hiệp ước Lausanne. Trong tình huống này, Hoa Kỳ rất khó lên tiếng tại hội nghị hòa bình do Liên minh Quốc tế chủ trì. Ít nhất, Hoa Kỳ không thể đưa ra ý kiến phản đối việc bãi bỏ Hiệp ước Versailles, Hiệp ước Saint-Germain và Hiệp ước Lausanne – vì vào năm 1940, Hoa Kỳ vẫn chưa vô lý như sau này, yêu cầu người khác tuân thủ những hiệp ước mà bản thân Mỹ không công nhận.

"Tuy nhiên, Tổng thống vẫn sẽ cử đại diện đến Geneva," Thượng tá Donovan nói, "Bởi vì Hoa Kỳ là một trong các quốc gia ký kết Hiệp ước Trianon."

"Haha, thế là đủ rồi!" Churchill cười nói. "Chỉ cần Hoa Kỳ phản đối Hiệp ước Trianon, chúng ta liền có thể mở ra một mặt trận mới chống lại khối quân sự Đức-Ý."

"Là Balkan sao?" Donovan nhướng mày, "Nơi đó thực sự là một thùng thuốc súng!"

"Đó là người Đức tự chuốc lấy!" Churchill cười, châm điếu xì gà. "Họ lại muốn khôi phục tình hình trước Chiến tranh Thế giới thứ nhất... Còn mời hoàng thân Otto, người thừa kế ngai vàng Áo-Hung, đến Berlin. Hành động như vậy đã dồn Nam Tư và Romania vào chân tường. Nếu Hoa Kỳ có thể lên tiếng thay cho hai quốc gia này tại Geneva, tôi tin họ nhất định sẽ vùng dậy kháng cự mạnh mẽ!"

... Tại Miyakezaka, Tokyo, Nhật Bản, trong dinh thự Bộ trưởng Lục quân,

Tình hình châu Âu biến chuyển đáng kinh ngạc, hiển nhiên đã gây ra ảnh hưởng lớn đến cục diện chính trị trong nước Nhật Bản. Thủ tướng Mitsumasa Yonai, vốn là người thân Anh Mỹ, nay đã có phần thất thế. Ngược lại, dinh thự của Bộ trưởng Lục quân Shunroku Hata, người luôn chủ trương hợp tác với Đức, lại trở nên tấp nập khách khứa, mỗi ngày đều có đủ mọi nhân vật đại diện đến thăm. Đương nhiên, những vị khách quen thuộc nhất vẫn là Hideki Tojo, Seishirō Itagaki, Yasuji Okamura và Ishihara Kanji – những nhân vật nắm giữ quyền lực thực sự trong lục quân.

Vì Anh và Pháp thất bại ở châu Âu, hai quốc gia xã hội chủ nghĩa là Đức và Liên Xô đã trở thành lực lượng thống trị trên đại lục Âu-Á. Đối với Nhật Bản mà nói, con đường tây tiến và bắc tiến có thể nói là đã hoàn toàn bị chặn đứng.

"Hiện tại, tây tiến là hoàn toàn không thể, bởi vì chiến thắng của Đức ở châu Âu cũng đã chặn đứng con đường tây tiến của Liên Xô. Như vậy, hướng phát triển của Liên Xô chỉ có thể là phía đông và phía nam. Nếu chúng ta tây tiến, thì Liên Xô chắc chắn sẽ không khoan nhượng. Mà Đức, để giải tỏa hoàn toàn mối đe dọa từ phía đông, cũng nhất định sẽ ủng hộ Liên Xô đông tiến."

Ishihara Kanji, được xem là tham mưu thiên tài thông minh nhất Lục quân Nhật Bản sau Nagata Tetsuzan, lúc này đang quỳ trên chiếu Tatami, lưu loát giảng giải tình hình mới nhất cho một nhóm tướng lĩnh bộ binh ít tầm nhìn quốc tế.

"Nhưng Hoàng quân bây giờ đã khác xưa, sư đoàn hạng A đã mở rộng lên 21 đơn vị, sư đoàn hạng B cũng mở rộng lên 17 đơn vị. Ngoài ra còn có quân cơ giới (gồm 3 lữ đoàn thiết giáp) và một tập đoàn kỵ binh, cùng rất nhiều lữ đoàn độc lập và liên đội khác. Tổng binh lực đã đạt hơn 1,3 triệu người, chẳng lẽ vẫn không đủ để thực hiện tác chiến tây tiến sao?"

Người đưa ra ý kiến phản đối là Hoàng thân Kan'in Kotohito, Tổng tham mưu trưởng Lục quân. Vị Hoàng thân đã cao tuổi này là một nhân vật có tướng mạo đường hoàng hiếm thấy trong hoàng thất Nhật Bản. Khi còn trẻ, ông đã du học các học viện quân sự Pháp, tốt nghiệp Học viện Quân sự Saint-Cyr, Học viện Kỵ binh Hắc Kỵ sĩ Saumur và Đại học Lục quân Pháp. Là một người ngưỡng mộ Lục quân Pháp hùng mạnh, ông cảm thấy vô cùng kinh ngạc khi Lục quân Pháp trong vài ngày ngắn ngủi đã thảm bại (việc kháng cự của quân Pháp vẫn chưa dừng lại, nhưng thắng bại đã được định đoạt sau sáu ngày khai chiến).

Tuy nhiên, ông vẫn coi thường lục quân các nước láng giềng mà trình độ không đạt tới cấp độ chiến tranh châu Âu, và đối với Lục quân Nga, bại tướng dưới tay mình ngày xưa, cũng không xem trọng.

"Thân vương điện hạ," Ishihara Kanji liếc nhìn vị Nguyên soái hoàng tộc với tư tưởng đã hoàn toàn lạc hậu này, "Chiến thắng nhanh chóng của Đức trong cuộc Đại chiến châu Âu lần này cho thấy rõ, mô thức chiến tranh đã có sự thay đổi long trời lở đất. Việc cơ giới hóa, cơ giáp hóa lục quân và nhanh chóng tập trung vận dụng các đơn vị cơ giới hóa, cơ giáp hóa đã trở thành chìa khóa để khắc địch chế thắng."

"Mà Hoàng quân chúng ta hiện tại, trừ quân cơ giới ra, đều là bộ binh và kỵ binh theo mô thức cũ, khó có thể phối hợp với quân cơ giới để thực hiện tác chiến. Hơn nữa, số lượng và chất lượng xe tăng của quân cơ giới hiện có không thể sánh bằng xe tăng của Hồng quân Liên Xô. Một khi giao chiến trên lục địa, rất có thể sẽ rơi vào thế bị động."

"Nhưng Anh và Mỹ đều đã bày tỏ hoan nghênh Hoàng quân hành động trên lục địa." Hoàng thân Kan'in Kotohito nói.

Các đại sứ Anh và Mỹ trú tại Nhật Bản, trong khoảng thời gian này, luôn khuyến khích Nhật Bản tây tiến. Họ bày tỏ hoàn toàn thừa nhận quyền tự do hành động của Nhật Bản trên lục địa Đông Á, lại còn cấp các khoản vay cùng không ít dầu mỏ, sắt thép, và bất chấp sự thật, cứ coi các nước láng giềng phía tây của Nhật Bản như ch�� hầu của Đức và Liên Xô.

"Anh Mỹ đó chỉ muốn đẩy Đế quốc chúng ta vào cái hố lửa đó thôi!" Bộ trưởng Lục quân Shunroku Hata hừ lạnh một tiếng, tiếp lời. "Cũng chính là tên ngu ngốc Mitsumasa Yonai không biết, còn ảo tưởng kết minh với Mỹ, nói những lời mê sảng về việc cùng Đức tác chiến. Nhưng Mỹ và Anh lại giả vờ như không nghe thấy gì."

Đây thực chất chính là lý do Thủ tướng Mitsumasa Yonai không thể làm gì. Lời đã nói đến nước này, mà các đế quốc Mỹ, Anh lại không có bất kỳ phản ứng nào. Điều này thực ra đã nói rõ vấn đề – lục địa Đông Á chính là một hố lửa, đến cả Anh Mỹ cũng không dám nhảy vào!

Hoàng thân Kan'in Kotohito vẫn còn do dự không quyết: "Nhưng đường sinh mệnh của Đế quốc vẫn luôn bị đe dọa. Nếu Hoàng quân lún sâu vào Nam Dương, rồi lục địa Đông Á lại phát sinh biến cố, chúng ta sẽ ứng phó ra sao?"

Thấy lão gia vẫn còn do dự, Hideki Tojo có chút sốt ruột, ông nói: "Tây tiến và bắc tiến chắc chắn sẽ sa vào khổ chiến. Nếu đánh lâu mà không thắng thì khó tránh khỏi nảy sinh biến cố, còn án binh bất động thì cấp dưới ắt sẽ oán trách. Chỉ có tiến xuống phía nam mới có thể nhanh chóng lập công. Hơn nữa, Đông Dương thuộc Pháp là vùng đất trù phú, có thể giải quyết tình trạng nghèo khó của tầng lớp dưới, quả là sách lược nhất định phải thực hiện!"

Tojo này mặc dù không quá thông minh, nhưng lại nói chuyện rất rõ ràng. Tây tiến và bắc tiến chắc chắn sẽ là những trận khổ chiến liên miên. Nếu đánh tới đánh lui mà không thắng, các chỉ huy cấp dưới không chừng lại gây ra sự kiện "2.26" tương tự. Hơn nữa, án binh bất động cũng không xong. Bây giờ ở mặt trận phía tây, Đức đang đại thắng, Anh Pháp đều bị đánh cho thành hổ giấy. Trong quân không biết có bao nhiêu người đang hừng hực khí thế muốn lập công dựng nghiệp. Nếu cấp trên không dám ra tay, sớm muộn gì cũng lại gây ra biến cố – chính là những sự kiện tương tự "2.26". Vì vậy, lối thoát duy nhất là tìm quả hồng mềm mà bóp, bất kể đúng sai, trước tiên cứ đi chiếm Đông Dương thuộc Pháp đã rồi nói sau.

Nói đến nước này, lão gia Kotohito cũng biết không còn lựa chọn nào khác, vì vậy ông gật đầu nói với Bộ trưởng Lục quân: "Điền Quân, ngày mai ngươi hãy đi ngay đến chỗ Mitsumasa Yonai để từ chức đi!"

Việc Bộ trưởng Lục quân từ chức liền có nghĩa là nội các sẽ sụp đổ, bởi vì chế độ sĩ quan tại ngũ còn tồn tại. Khi Bộ trưởng Lục quân từ chức mà lục quân không cử người thay thế, thì nội các của Mitsumasa Yonai, vốn thân Anh Mỹ, cũng chỉ có thể từ chức tập thể.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về Truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được gìn giữ.