Nguyên soái, Thủ tướng Nhật Bản đã thay đổi.

Vào chiều hôm đó, khi Nguyên soái Schleicher và Ribbentrop dẫn đầu phái đoàn hòa đàm rời Berlin, Nguyên soái Hirschmann, người đang trấn giữ tại Bộ Tổng Tham mưu Zossen, đã nhận được tin tức về sự thay đổi trong nội các Nhật Bản.

"Yonai Mitsumasa từ chức ư?" Hirschmann buông xấp chiến báo tiền tuyến (thỏa thuận ngừng bắn vẫn chưa đạt được, nên chiến sự ở mặt trận Pháp vẫn tiếp diễn) xuống, nhìn Thượng tá Galen, người đứng đầu cơ quan tình báo quân sự. "Ai là Thủ tướng mới?"

"Công tước Konoe Fumimaro là Thủ tướng mới," Thượng tá Galen đáp lời. "Đây là lần thứ hai ông ta nhậm chức Thủ tướng. Ngoài ra, phe thân Đức là Tojo Hideki đã nhậm chức Bộ trưởng Lục quân; có lẽ ông ta mới là nhân vật thực quyền trong nội các Nhật Bản lần này."

"Thế còn Bộ trưởng Hải quân?" Hirschmann đặt báo cáo trong tay xuống. "Vẫn là Đại tướng Yoshida Zengo sao?"

"Vẫn là ông ta," Galen nói. "Tuy nhiên, Ngoại trưởng mới của Nhật Bản, Matsuoka Yosuke, cũng là một chính trị gia thân Đức và Ý. Có vẻ như Nhật Bản rất có khả năng sẽ ký kết hiệp định đồng minh với nước ta trong thời gian tới, đồng thời tiến hành tấn công quân sự vào Đông Dương thuộc Pháp."

"Bọn họ không còn lựa chọn nào khác!" Hirschmann lạnh lùng nói. "Mặc dù kinh tế của Đế quốc Nhật Bản trong mười năm qua đã hưởng lợi từ sự ổn định và phát triển của lục địa Đông Á, nhưng sự phân phối tài sản trong nước lại vô cùng bất công. Tầng lớp thấp hơn ngày càng bất mãn, trong khi tầng lớp trên lại không muốn nhường lợi ích, chỉ có thể tìm kiếm sự bành trướng ra bên ngoài để chuyển hướng mâu thuẫn.

Sự bành trướng của Nhật Bản không dựa trên bất kỳ chiến lược cao siêu nào, mà chỉ đơn thuần là để cướp đoạt tài nguyên và xoa dịu tình hình trong nước. Do đó, tất nhiên họ sẽ có tầm nhìn thiển cận, lựa chọn đối tượng tấn công dễ dàng nhất. Mặc dù lục địa Đông Á có tài nguyên phong phú và dân số đông đảo, nếu chinh phục được có thể giúp Đế quốc Nhật Bản trở thành một đế quốc thực sự trên thế giới, nhưng tình hình nội bộ Nhật Bản sẽ không cho phép họ lao vào một cuộc chiến tranh kéo dài và đẫm máu. Vì vậy, tiến xuống phía Nam là lựa chọn tất yếu!"

Trong mười năm qua, Nhật Bản đã thu được lợi ích kinh tế từ lục địa Đông Á không hề thua kém cùng kỳ trong lịch sử, nhưng lợi ích này dựa trên sự ổn định của lục địa Đông Á chứ không phải là sự hỗn loạn. Do đó, độ khó chinh phục lục địa Đông Á của Nhật Bản cũng tăng lên đáng kể, đặc biệt sau biến cố bất ngờ xảy ra vào năm 1939, độ khó chinh phục càng lớn hơn. Mặc dù Nhật Bản đã nhận được sự chấp thuận từ Anh và Mỹ, nhưng tình hình nội bộ Nhật Bản hiện tại buộc họ trước hết phải chọn quả hồng mềm hơn để nắn. Trừ phi Anh và Mỹ có thể cung cấp cho Nhật Bản một lượng lớn viện trợ kinh tế, đồng thời ký kết đồng minh, giống như trong Chiến tranh Nga-Nhật.

Tuy nhiên, việc liên minh với một nước Anh đã trở thành "Bồ Tát bùn" thì cũng không đảm bảo. Tốt nhất là có thể lôi kéo Mỹ vào cuộc. Nhưng tình hình nội bộ của Mỹ đã quyết định không thể có đồng minh Mỹ-Nhật. Hơn nữa, trong bối cảnh Nhật Bản và Liên Xô chưa ký kết hiệp ước hòa bình, ngay cả Anh cũng không dám ký kết "Hiệp ước Đồng minh Anh-Nhật" mới, vì nếu không cẩn thận bị Nhật Bản kéo vào cuộc chiến chống Liên Xô, thì chẳng phải là tự tìm dây thòng lọng ư?

Vì vậy, trong suốt một khoảng thời gian vừa qua, dù Anh và Mỹ đã nói không ít lời hay, thậm chí cho vay tiền cùng viện trợ dầu mỏ, sắt thép, nhưng lại không hề đề cập đến vấn đề đồng minh then chốt nhất. Ngay cả khi Yonai Mitsumasa công khai bày tỏ "phải tác chiến cùng hải quân Đức" (thực chất là đang thăm dò khả năng liên minh), hai nước Anh và Mỹ cũng vờ điếc làm ngơ.

Không có đồng minh Anh-Mỹ, Nhật Bản đương nhiên không dám mạo hiểm nguy cơ khai chiến với đồng minh Xô-Đức (nếu Nhật Bản xung đột với Liên Xô, Đức hiện tại chắc chắn sẽ liên minh với Liên Xô và hết sức ủng hộ) để tiến quân lên phía Bắc và phía Tây.

"Nguyên soái," Thượng tá Galen dường như có chút khó hiểu. "Nếu cục diện chính trị nội bộ Nhật Bản quyết định họ không thể chịu đựng một cuộc chiến tranh kéo dài và đẫm máu, vậy tại sao họ lại dám khai chiến với Anh và Mỹ? Ý nghĩa của việc chúng ta lôi kéo họ là gì?"

Hirschmann cười nói: "Họ sẽ từng bước một sa lầy, nhưng không phải lập tức nhảy vào hố lửa. Nhật Bản giống như một kẻ cờ bạc, lúc mới bắt đầu đặt cược thường rất thận trọng, không dám xuống tay lớn, nhưng càng về sau thì chỉ càng chơi lớn hơn. Hơn nữa, sự bất mãn của tầng lớp dưới đáy Nhật Bản không bộc phát dưới hình thức phong trào công nhân, mà bộc phát dưới hình thức binh biến của quân nhân cấp trung và cấp thấp. Vì vậy, mục đích chính của sự bành trướng của Nhật Bản thực chất là để thỏa mãn lợi ích của những quân nhân cấp trung và cấp thấp này, điều này quyết định rằng một khi Nhật Bản thu được thành quả trong quá trình bành trướng, họ sẽ không ngừng mạo hiểm. Do đó, cuối cùng Nhật Bản chắc chắn sẽ đặt cược vào vận mệnh quốc gia."

Trong khi Hirschmann và Thượng tá Galen đang trò chuyện, ở phía bên kia địa cầu, Konoe Fumimaro, người vừa được bổ nhiệm làm Thủ tướng, đang bí mật triệu kiến Matsuoka Yosuke, Tojo Hideki và Yoshida Zengo tại tư dinh của mình.

Nơi gặp mặt là một phòng trà vô cùng yên tĩnh – căn phòng nhỏ, trải chiếu tatami trên sàn, không có bất kỳ đồ nội thất nào. Bốn nhân vật cấp cao Nhật Bản đều mặc đồng phục và quỳ ngồi tại chỗ. Công tước Konoe đang cẩn thận pha trà bằng một bộ trà cụ trông có vẻ đơn giản nhưng giá trị không nhỏ.

"Lãnh tụ Đức Hitler và Tổng Tham mưu trưởng Hirschmann đã bày tỏ rõ ràng với Đại sứ Oshima: Trước khi Đức và Pháp ký kết hòa ước, và Pháp gia nhập khối Cộng đồng châu Âu, Đế quốc có thể chiếm giữ Đông Dương thuộc Pháp."

Bộ trưởng Lục quân Tojo Hideki không mấy hứng thú với trà đạo, nên ông ta là người đầu tiên lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng trà.

Ông ta nói với Konoe Fumimaro: "Công tước, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, xin hãy nhanh chóng đưa ra quyết định!"

Konoe Fumimaro liếc nhìn Tojo Hideki đang có vẻ vội vã, tay vẫn đang dùng một dụng cụ nhỏ như chiếc đũa khuấy đều mạt trà vừa ngâm trong "chén nước".

"Tojo-kun," Konoe Fumimaro nói. "Tiến xuống phía Nam là một cuộc đánh cược vận mệnh quốc gia, ông có biết không?"

"Đánh cược vận mệnh quốc gia ư?" Tojo Hideki cười nhạt. "Chẳng qua chỉ là Đông Dương thuộc Pháp mà thôi, dễ dàng đoạt được."

"Bên cạnh Đông Dương thuộc Pháp còn có Myanmar thuộc Anh, Malaysia thuộc Anh và Đông Ấn thuộc Hà Lan," Bộ trưởng Hải quân Yoshida Zengo nói. "Đó cũng là thuộc địa của người da trắng, khác với lục địa Đông Á. Nếu chúng ta ra tay với Đông Ấn thuộc Pháp, Anh và Mỹ chắc chắn sẽ coi Nhật Bản chúng ta là mối đe dọa lớn."

"Hừ!" Tojo Hideki khinh thường cười. "Đe dọa thì cứ đe dọa đi, nước Anh đã tự lo thân mình còn khó, còn Mỹ thì lại sa lầy sâu vào chủ nghĩa cô lập, còn có thể làm được gì chứ? Nếu Đế quốc đánh mất cơ hội này, thì sẽ hối hận không kịp."

Konoe Fumimaro đã pha xong trà, đưa "chén nhỏ" cho Matsuoka Yosuke, rồi nói với Tojo: "Đương nhiên không thể đánh mất cơ hội, nhưng việc đặt cược vào vận mệnh quốc gia nhất định phải hết sức thận trọng."

"Thận trọng ư?"

Konoe gật đầu, nhìn Matsuoka Yosuke. Matsuoka nói: "Đức rất giỏi trong việc lợi dụng các quốc gia khác để thỏa mãn dục vọng của mình, ngay cả khi phải vi phạm hiệp ước, họ cũng không làm những chuyện ngu xuẩn để bị nước khác lợi dụng. Các quốc gia nào thân cận với họ, gần như không có ngoại lệ nào mà không bị lợi dụng. Vì vậy, Đế quốc không thể trông cậy vào việc Đức sẽ khai chiến với cường địch như Mỹ vì Nhật Bản. Do đó, việc Đế quốc tiến xuống phía Nam nhất định phải được thực hiện với điều kiện không quá mức kích động Mỹ. Đồng thời, cũng nên sớm ký kết hiệp ước đồng minh với Liên Xô; nếu có thể hình thành liên minh bốn nước Đế quốc Nhật Bản, Đức, Ý và Liên Xô, thì Đế quốc mới có thể an tâm thôn tính các thuộc địa của Anh và Xiêm La."

Lời nói của Matsuoka rất uyển chuyển, nhưng Tojo Hideki vẫn nghe rõ. Ý của ông ta thực chất là Lục quân tuyệt đối không thể ỷ vào sự hậu thuẫn của Đức và Ý mà ngay lập tức xung đột với Anh và Mỹ. Trừ phi có thể kéo Liên Xô vào liên minh, nếu không Nhật Bản chỉ có thể nuốt trọn Đông Dương thuộc Pháp, chứ không thể tiến thêm một bước bành trướng để kích động Anh và Mỹ.

"Lục quân đương nhiên là người hiểu đại cục," Tojo Hideki có chút không vui nói. "Làm sao có thể tự ý xung đột với Anh và Mỹ? Lục quân đâu phải những kẻ ngốc không có đầu óóc!"

Lời của Tojo Hideki là thật lòng, ít nhất vào lúc này là như vậy.

Genève, Thụy Sĩ.

Trong một phòng họp nhỏ tại Cung Vạn Quốc thuộc Liên minh Quốc tế, Bộ trưởng Quốc phòng Đức Schleicher và Bộ trưởng Ngoại giao Ribbentrop cuối cùng đã gặp mặt các đại biểu hòa đàm của chính phủ Pháp là Laval và Chautemps. Tại đó còn có Bá tước Ciano, Bộ trưởng Ngoại giao Ý; Juan Louis Berg Bale, Bộ trưởng Ngoại giao Tây Ban Nha; và Clariant, Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Hà Lan.

Sự hiện diện của Ciano ở đây là vì Ý cũng đã tuyên chiến với Pháp vài ngày trước đó, trong khi Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Hà Lan và Bộ trưởng Ngoại giao Tây Ban Nha tham gia cuộc họp với tư cách là người hòa giải của Liên minh.

Ngoài ra, đại diện của Bỉ và Luxembourg cũng đã đến Genève. Tuy nhiên, họ sẽ không tham dự cuộc đàm phán hôm nay, mà sẽ tham gia vào cuộc thương lượng hiệp ước hòa bình cuối cùng sau khi Pháp, Đức và Ý ký kết thỏa thuận ngừng bắn.

Và vấn đề then chốt để ký kết thỏa thuận ngừng bắn chính là hạm đội Pháp đang neo đậu tại Toulon!

"Hạm đội nhất định phải neo đậu tại cảng Toulon, không được lái về Bắc Phi hay bất kỳ nơi nào khác, cũng không được tự đánh chìm!" Nguyên soái Schleicher nói. "Đây là điều kiện tiên quyết để ký kết thỏa thuận ngừng bắn."

"Các ông muốn chiếm đoạt hạm đội của chúng tôi ư?" Chautemps, Phó Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Ngoại giao của chính phủ Pétain, cau mày hỏi.

Chautemps nói bằng tiếng Đức, Schleicher có thể hiểu (thực ra Schleicher cũng có thể nói tiếng Pháp). Ông ta và Ribbentrop nhìn nhau, rồi người sau nói: "Việc có giao nộp hạm đội hay không là vấn đề cần thảo luận trong hòa ước chính thức... Nếu các ông gia nhập Cộng đồng châu Âu và tuyên chiến với Anh, thì hạm đội của các ông đương nhiên có thể giữ lại."

"Vậy chúng tôi sẽ giữ hạm đội ở lại Toulon," Laval nói. "Nhưng người của các ông không được phép tiến vào khu vực Provence."

Ribbentrop và Ciano nhìn nhau. Bá tước Ciano lập tức nói: "Hải quân Ý sẽ rải thủy lôi bên ngoài cảng Toulon, để ngăn chặn hạm đội Pháp rời đi."

"Yêu cầu này có thể chấp thuận."

Hai người Pháp trao đổi ý kiến với giọng thấp, rồi lập tức đồng ý yêu cầu của người Đức.

Bởi vì theo họ, việc rải thủy lôi phong tỏa cảng Toulon là một biện pháp không tồi... Không chỉ có thể ngăn chặn hạm đội Pháp trốn sang phía "Pháp Tự do", mà còn có thể ngăn người Anh tấn công hạm đội ở Toulon.

Với pháo đài cảng Toulon, thủy lôi của người Ý, cùng với pháo cao xạ và tiêm kích D.520 được bố trí tại cảng Toulon, người Pháp nghĩ rằng hạm đội quý giá của họ có thể an toàn tuyệt đối.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.