Bạn học cũ của Roosevelt, Thượng tá William Joseph Donovan, lại một lần nữa đến Luân Đôn trong thời chiến vào đầu tháng Bảy. Khi dường như toàn bộ châu Âu đều sắp khuất phục dưới chân Đế quốc Đức, chỉ có Luân Đôn và cư dân trên đảo nước Anh vẫn không hề có ý định đầu hàng.

Thế nhưng, khi trở lại nước Anh, Thượng tá Donovan lại cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Ông không kinh ngạc bởi bầu không khí chiến tranh căng thẳng ở Luân Đôn, mà trái lại, kinh ngạc vì sự bình yên đến lạ lùng của thành phố này. So với Luân Đôn hồi tháng Năm, khi Pháp sắp thất thủ, mùi thuốc súng trong thành không những không đậm đặc hơn mà còn gần như tan biến.

Bên ngoài số 10 phố Downing không còn những chiếc xe tải chở khí cầu phòng không. Pháo cao xạ ở quảng trường lân cận cũng đã được di dời. Trong thành cũng không thấy dấu vết máy bay rơi hay những công trình vừa bị bom phá hủy. Chỉ có vài công nhân vệ sinh đang ra sức dọn dẹp những truyền đơn mà máy bay Đức đã rải đêm qua. Kể từ đầu tháng Năm, các cuộc không kích quấy rối giữa Anh và Đức đã không còn thả bom thật nữa, mà chuyển sang rải "bom giấy" (truyền đơn). Mỗi tối, chỉ vài chiếc máy bay ném bom Ju. 88 đột nhập từ độ cao 8000 mét, rải hàng tấn "bom giấy" không có bất kỳ sức sát thương nào rồi nghênh ngang rời đi. Tương tự, các máy bay ném bom Wellington của Anh cũng bay tới Berlin rải truyền đơn mỗi đêm.

Thượng tá Donovan nhặt một tờ truyền đơn chưa bị dọn dẹp, vừa đi vừa đọc. Trên truyền đơn, người Đức tuyên bố họ có trữ lượng dầu mỏ chiến lược khổng lồ và công nghệ tổng hợp xăng tiên tiến, hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu nhiên liệu của toàn châu Âu. Đồng thời, người Đức còn công bố thành quả "phá giao" (phá hủy tuyến đường biển) đáng kinh hãi của liên hợp tàu ngầm và máy bay. Chỉ trong tháng Sáu, họ đã đánh chìm 88 tàu buôn của Anh, con số này còn chưa bao gồm những chiếc bị thủy lôi đánh chìm!

Một bên là việc Anh trừng phạt và phong tỏa các nước trong Liên minh thuế quan châu Âu do Đức và Ý đứng đầu, một bên là tàu ngầm phá hủy giao thông đường biển để phong tỏa nước Anh. Lẽ nào Thế chiến thứ hai phải dựa vào các cuộc phong tỏa để phân định thắng bại sao?

Mang theo suy nghĩ đó, Thượng tá Donovan bước vào số 10 phố Downing. Sau đó, dưới sự hướng dẫn của một thư ký văn phòng Thủ tướng, ông đi đến một căn phòng, nơi treo một tấm bản đồ lớn thể hiện vị trí các hạm đội. Trên biển Địa Trung Hải, Vịnh Ba Tư và Ấn Độ Dương, những chiếc ghim nhỏ đủ màu sắc nằm rải rác thưa thớt, nhưng xung quanh ba hòn đảo của nước Anh thì lại dày đặc. Ngoài ra, nhiều chiếc ghim khác nối thành một đường dây nhỏ thể hiện các tuyến vận chuyển vượt Đại Tây Dương. Thủ tướng Anh cùng hai người đàn ông lớn tuổi mặc quân phục đang đứng trước tấm bản đồ này.

Thấy Donovan bước tới, Churchill dùng tay kẹp xì gà chỉ vào đường dây nhỏ trên bản đồ và nói: "Thượng tá, tình hình hiện tại rất rõ ràng, chìa khóa quyết định thắng bại của cuộc đại chiến thế giới nằm ở đây. Vạn nhất người Đức cắt đứt tuyến đường này trước khi họ cạn kiệt vật liệu, chúng ta sẽ tiêu đời."

Khác với tình huống trong lịch sử, chiến lược của quân Đức do Hirschmann chỉ đạo không bao gồm việc san bằng nước Anh hay đổ bộ lên nước Anh. Hiện tại, biện pháp mà Hirschmann dùng để đối phó nước Anh chỉ có một: phá hủy giao thông đường biển!

Trước khi đánh bại Pháp, nhiệm vụ phá hủy giao thông đường biển chủ yếu do tàu ngầm đảm nhiệm. Nhưng sau khi quân Đức tiếp quản Brest trên bán đảo Bretagne, các loại máy bay Fw-200, He-115 và Focke Zero cũng tham gia vào hoạt động này.

Chiến thuật mới nhất của người Đức là sử dụng máy bay trinh sát/tuần tra biển tầm xa Fw-200C3 để thực hiện trinh sát trên Đại Tây Dương, cách Brest 1000 kilomet về phía tây bắc. Khi Fw-200C3 phát hiện hạm đội của Anh, nó sẽ báo điện tín gọi tàu ngầm và các máy bay phóng ngư lôi He-115 cùng máy bay tiêm kích Focke Zero (đảm nhiệm hộ tống) từ căn cứ Brest tiến hành tấn công.

Chiến thuật này đã đạt được thành công lớn vào đầu tháng Sáu. Vào ngày 24 tháng Sáu, một đoàn tàu hộ tống gồm 48 tàu buôn và 12 tàu khu trục đã bị liên quân máy bay và tàu ngầm Đức tấn công ở vùng biển phía tây Ireland. Họ đã mất 29 tàu buôn và 4 tàu khu trục; 10 tàu buôn và 3 tàu khu trục khác cũng bị hư hại ở các mức độ khác nhau!

Vì vậy, Bộ Hải quân Anh buộc phải điều các đoàn tàu hộ tống đi theo những tuyến đường xa hơn về phía bắc. Hơn nữa, họ phải tính toán thời gian để chỉ sau khi trời tối mới đi vào vùng biển phía tây Scotland, nơi cũng nằm trong bán kính tác chiến của He-115 và Focke Zero.

Tuy nhiên, việc đi qua vùng biển không mấy rộng rãi đó vào ban đêm lại rất dễ bị thủy lôi (do Fw-200 và tàu ngầm Đức bố trí) đánh chìm hoặc gây hư hại. Thiệt hại tương tự cũng đạt mức độ đáng sợ.

Và những tổn thất lớn trên biển cũng là lý do Churchill, bất chấp nguy cơ các nước trung lập ở châu Âu hoàn toàn ngả về phía Đức, đã chọn cách trừng phạt các nước trong Liên minh thuế quan châu Âu và cấm nhập khẩu các vật liệu chiến lược (dầu mỏ, sắt thép, lương thực, bông vải, cao su, kim loại màu, v.v.). Điều đáng nói là, khi Churchill giơ gậy trừng phạt lên, Thụy Điển, quốc gia mạnh nhất trong ba nước Bắc Âu, đã chùn bước và tạm thời không tham gia Liên minh thuế quan châu Âu. Vì vậy, hiện tại các quốc gia đã tham gia Liên minh thuế quan châu Âu gồm có Đức, Pháp, Hà Lan, Bỉ, Na Uy (Quisling trở thành Thủ tướng Na Uy sau chiến dịch Pháp), Đan Mạch, Phần Lan, Ba Lan, Hungary, Litva, Galicia-Ukraine, Slovakia và các nước khác, tổng cộng mười hai nước.

Do lệnh trừng phạt và phong tỏa của Anh, mười hai quốc gia này hiện không thể nhập khẩu vật liệu qua đường biển. Do đó, Đức chỉ có thể gánh vác việc cung ứng vật liệu chiến lược cho họ. Sử dụng nguồn dự trữ chiến lược đã tích lũy trước chi��n tranh cùng với tài nguyên chiến lược nhập khẩu từ các quốc gia xuất khẩu tài nguyên như Liên Xô, Romania, Thổ Nhĩ Kỳ để cung cấp cho toàn bộ Liên minh thuế quan châu Âu.

Tuy nhiên, Đức trong thời điểm này đã tích lũy một lượng lớn dự trữ trước chiến tranh thông qua hợp tác Xô-Đức và trao đổi hàng hóa. Riêng trữ lượng dầu mỏ trước khi chiến tranh bùng nổ đã lên tới gần 20 triệu tấn (trong chiến dịch Mặt trận phía Tây, Đức còn chiếm được trữ lượng dầu mỏ của Pháp, Bỉ và Luxembourg)!

Ngoài ra, hiện nay Đức còn sản xuất 5 triệu tấn nhiên liệu tổng hợp và hàng trăm nghìn tấn dầu từ đá phiến mỗi năm. Liên Xô mỗi tháng cung cấp cho Đức 250 nghìn tấn dầu mỏ (sau sự kiện Batumi, Liên Xô đã giảm bớt nguồn cung này). Hơn nữa, Đức còn kiểm soát các mỏ dầu ở Ba Lan, Tây Ukraine, thu được bảy tám trăm nghìn tấn dầu mỏ mỗi năm, và mỏ dầu lớn của Romania cũng sắp rơi vào tay Đức... Tính tổng cộng, hàng năm Đức có thể thu được trên 10 triệu tấn các loại nhiên liệu, đủ để đáp ứng nhu cầu thời chiến của mình.

Do đó, Đức hiện có thể dựa vào việc giải phóng kho dự trữ chiến lược để duy trì tiêu thụ dầu mỏ cơ bản cho các nước trong Liên minh thuế quan châu Âu. Các tài nguyên khác cần nhập khẩu từ bên ngoài châu Âu cũng có thể được duy trì trong một khoảng thời gian nhờ kho dự trữ chiến lược.

Vì vậy, lệnh phong tỏa của Churchill, dù có thể làm sụp đổ nước Đức, thì cũng là chuyện của vài năm sau. Trong khi đó, chính nước Anh lại rất có thể sẽ gục ngã trước vì chiến thuật phá hủy giao thông đường biển của tàu ngầm và máy bay Đức.

"Không hẳn vậy, đến lúc đó chính là lúc chúng ta nên tham chiến," Donovan cười nói. "Kết quả sơ bộ của cuộc tuyển cử Đảng Cộng hòa cho thấy, nhân dân Mỹ không muốn thấy Đức bá chủ thế giới, việc tham gia chiến tranh toàn diện chỉ là vấn đề thời gian. Tuy nhiên, theo tôi, yếu tố quyết định số phận không chỉ là đường dây nhỏ bắc ngang Đại Tây Dương đó. Mà là hướng tấn công tiếp theo của người Đức. Nếu họ giành được đủ dầu mỏ, kim loại màu và lương thực, tôi e rằng dù chúng ta tham chiến cũng rất khó giải phóng lục địa châu Âu khỏi tay họ."

Vấn đề mà Donovan nêu ra thực chất cũng là quan điểm của Roosevelt và các cố vấn thân cận của ông. Lục địa châu Âu có thực lực công nghiệp không thua kém Mỹ, dân số lại vượt xa Anh và Mỹ. Nhưng điểm yếu chính là thiếu hụt tài nguyên, đặc biệt là dầu mỏ phải phụ thuộc rất nhiều vào nhập khẩu, lương thực, bông vải và kim loại màu cũng không đủ.

Nếu Đức có thể giải quyết vấn đề cung ứng tài nguyên cho châu Âu, thì dù Mỹ có tham chiến cũng rất khó giành được thắng lợi.

Churchill rít vài hơi xì gà, vẻ ưu tư hiện lên trên gương mặt mập mạp của ông, ông nói: "Ngài đang nói đến mối nguy hiểm ở Bắc Phi và Địa Trung Hải, đúng không? Phải, nơi đó vô cùng nguy hiểm. Lực lượng quân sự của chúng ta ở đó không đủ, ở Bắc Phi và Đông Bắc Phi chúng ta chỉ có khoảng 10 vạn người, một phần trong số đó là người Ấn Độ. Trong khi đó, Ý rất có thể có hơn 50 vạn quân đội ở đó, và họ sẽ còn nhận được viện trợ từ Đức. May mắn thay, chúng ta đã oanh tạc cảng Toulon vào tháng Năm, khiến hạm đội Pháp tạm thời tê liệt, ít nhất trong 12 tháng tới, chúng ta vẫn có thể giữ vững quyền kiểm soát bi���n Địa Trung Hải."

"Ngoài ra, sai lầm mà người Đức mắc phải ở Balkan rất có thể sẽ giúp ích cho chúng ta. Thượng tá, ngài có nghĩ rằng người Serbia có thể chống lại phán quyết của Đức không? Nếu họ sẵn lòng chống cự, rất có thể sẽ kiềm chế được lực lượng quân sự của Đức... Dù sao thì Nam Tư cũng có một lực lượng lục quân tương đối lớn."

Donovan vừa mới đến thăm Belgrade, thủ đô của Nam Tư. Ông còn gặp Quốc vương trẻ tuổi đầy nhiệt huyết Peter II. Vị Quốc vương này, cùng với quân đội Nam Tư và phần lớn người Serbia, đều kiên quyết phản đối "Phán quyết Genève".

Trong khi đó, Nhiếp chính vương Paul, người đang nắm quyền, lại ở vào tình thế khó xử. Một mặt ông biết Nam Tư không thể chống lại Đức, mặt khác lại lo sợ con đường thỏa hiệp sẽ mang lại họa sát thân cho chính mình. Vì vậy, sau khi trở về từ Genève, ông đã chọn một lộ trình "giả chống cự, thật đầu hàng". Với danh nghĩa bảo vệ Belgrade, ông đã điều quân đội Nam Tư từ Croatia và Slovenia đi, sau đó bố trí ở Vojvodina (nơi đây là cửa ngõ phía bắc của Belgrade). Đồng thời, ông còn bắt đầu thanh trừng những người Croatia và Slovenia trong quân đội Nam Tư, trên danh nghĩa là muốn tinh lọc quân đội, nhưng thực tế mục đích là để phân định ranh giới với Croatia và Slovenia, sau đó mặc cho hai tỉnh này tự thoát ly khỏi Nam Tư.

"Thưa Thủ tướng," Donovan cau mày nói, "Phần lớn người Serbia lại sẵn lòng chống cự, nhưng vấn đề là vị trí của Nam Tư rất hẻo lánh, bờ biển của họ nằm ở biển Adriatic, nơi hoàn toàn bị Hải quân Ý kiểm soát. Nếu không thể nhận được sự giúp đỡ từ bên ngoài, người Serbia sẽ không thể nào kiên trì được."

"Sẽ có cách thôi," Churchill gian xảo nheo mắt cười, rồi tiếp tục nói: "Ta vừa nhận được một tin tình báo vô cùng đáng tin cậy, rằng vị lãnh tụ Ý kia đang âm mưu xâm lược Hy Lạp. Người Serbia chỉ cần nhẫn nại thêm hai ba tháng, chúng ta có thể sát cánh tác chiến cùng họ."

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, rất mong quý độc giả không tự ý lan truyền.