Cuộc đối thoại tại cung điện Charlottenburg với Hoàng đế Đức dường như đã mang lại hiệu quả nhất định. Vào chiều ngày hôm sau, trong cuộc họp của tiểu ban tham mưu do Ludendorff đích thân chủ trì, Hirschmann được biết rằng cuộc họp Ngự Tiền vào sáng cùng ngày đã đưa ra quyết định: Mục tiêu chiến lược là phải đạt được "sự đảm bảo an toàn tuyệt đối cho biên giới." Thiết lập phạm vi thế lực của Đức dọc theo tuyến biên giới phía đông. Ngoại trừ Litva, Kurland và Ba Lan, phạm vi thế lực còn mở rộng đến Livonia và Estonia. Để thực hiện việc sáp nhập, họ sẽ chọn phương thức dân tộc tự quyết, tức là tiến hành bầu cử dưới sự kiểm soát của quân đội chiếm đóng Đức, thành lập các chính phủ thân Đức, rồi yêu cầu Đức bảo hộ hoặc thống nhất với Đức; hoặc lựa chọn thực hiện chế độ liên hợp cá nhân (hợp nhất quân chủ) với nước Phổ; hoặc là các khu vực này tuyên bố thoát ly Nga để độc lập, sau đó yêu cầu Đức giúp đỡ, và Đức sẽ kiểm soát các quốc gia này về mặt chính trị, kinh tế, quân sự, biến chúng thành các nước phụ thuộc của Đức. Đức đã làm như vậy ở Litva, Kurland và Ba Lan, và giờ đây phải mở rộng các khu vực này...

Sau đó, Ludendorff nói với Hirschmann cùng các thành viên tiểu ban tham mưu khác: "Các điều kiện cầu hòa công khai của Đức là: 1. Ba Lan, Litva, Kurland, Estonia và Livonia phải được hưởng quyền tự quyết dân tộc; 2. Trước tiên, gia hạn các hiệp ước thương mại hiện có thêm ba năm để thiết lập quan hệ thương mại bình thường; 3. Bãi bỏ mọi luật pháp thời chiến; 4. Trao đổi tù binh; 5. Nga phải trả lại ít nhất 500.000 cư dân gốc Đức; 6. Hai bên từ bỏ các khoản bồi thường chiến tranh (tất nhiên chỉ là các khoản bồi thường công khai)."

Ít nhất trong phiên bản sơ khai này, Đức đã từ bỏ yêu sách đối với Ukraine và Belarus, và cũng không đề cập đến Phần Lan. Nếu không tính đến Ba Lan – ngay cả những nhà cách mạng Nga phi Bolshevik cũng hiếm khi coi Ba Lan là một phần không thể tách rời của Nga, hơn nữa Ba Lan hiện đã có lực lượng quân sự hùng mạnh (Quân đoàn Ba Lan do Piłsudski lãnh đạo) và một chính phủ độc lập, mà Nga hiện tại căn bản không có khả năng chinh phục lại – thì diện tích đất Nga mất đi chỉ khoảng 150.000 đến 160.000 kilomet vuông, dù thảm khốc nhưng không phải là không thể chấp nhận được. Ít nhất, điều này nhân nhượng hơn nhiều so với Hiệp ước Brest trong lịch sử, vốn đã khiến Nga mất đi Ukraine và Phần Lan.

Đồng thời, Ludendorff còn đưa ra một "bản bổ sung bí mật", chủ yếu gồm bốn điều: 1. Nga bí mật chuyển giao ít nhất 600 tấn vàng; 2. Thực hiện quyền tự trị ở Ukraine và Phần Lan; 3. Thành lập công ty hợp tác kỹ thuật nông nghiệp Nga – Đức, do hai bên góp vốn, phía Đức nắm cổ phần chi phối, chịu trách nhiệm mua nông sản và tài nguyên (hiện tại chủ yếu là than đá) của Nga với giá thấp, đồng thời xuất khẩu vũ khí, trang bị, cung cấp cố vấn quân sự và nhân viên kỹ thuật cho Nga (Bolshevik) để giúp họ giành chiến thắng trong nội chiến – Nga Bolshevik nhất định phải cung cấp một lượng lớn lương thực và than đá, nếu không Đức sẽ phải cân nhắc ủng hộ kẻ thù của Bolshevik; 4. Chuyển giao Sa hoàng Nikolai II cùng các thành viên hoàng tộc cho Đức để được bảo hộ giam giữ – họ là bảo đảm cho việc quân đội chủ lực của Đức rút khỏi mặt trận phía Đông mà vẫn duy trì được thế chân kiềng hữu hảo với Đức.

"Thiếu tá Hirschmann." Trong một căn phòng họp tương đối yên tĩnh thuộc Bộ Tổng Tham Mưu, cuộc họp bí mật của tiểu ban tham mưu đang diễn ra. Sau khi tuyên bố xong các điều kiện hòa đàm công khai và bí mật của Đức, Thượng tướng Ludendorff, người chủ trì cuộc họp, đã dùng giọng nói trầm thấp, nghiêm nghị gọi tên Hirschmann.

"Kính thưa Thượng tướng." Hirschmann đứng dậy, nghiêm mình chào một cái, chờ đợi Ludendorff ra lệnh.

Ludendorff nhìn anh ta vài giây, rồi nở một nụ cười u ám nhưng kiêu ngạo nói: "Việc thành lập một công ty đặc biệt để phụ trách cung cấp viện trợ cho Nga Bolshevik là đề xuất của cậu."

Đây là điều Hirschmann đã đề xuất ở cuối báo cáo đệ trình lên Bộ Tổng Tham Mưu, anh ta hy vọng có thể có một cơ cấu bán chính thức, bán tư nhân, và tương đối độc lập – một công ty do quân đội Đức bí mật kiểm soát cổ phần, chuyên trách hợp tác với Liên Xô. Điều này không chỉ là suy nghĩ cho trước mắt, mà còn là tầm nhìn lâu dài. Một khi Đức thua trận, bị Hiệp ước Versailles trói buộc, việc hợp tác với Liên Xô sẽ trở nên cực kỳ quan trọng. Hirschmann chỉ cần có được đường dây này, cuộc sống của anh ta sau chiến tranh sẽ không quá khó khăn, hơn nữa một công ty như vậy hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của một thiếu tá như anh ta.

Ludendorff hơi dừng lại, lộ ra vẻ tiếc nuối: "Thiếu tá Hirschmann, nếu ta bổ nhiệm cậu làm tổng quản lý chi nhánh của công ty này tại Nga, cậu có chấp nhận không?"

Đối với vị trí quản lý một công ty thương mại do quân đội kiểm soát, mang sứ mệnh đặc biệt như vậy, nếu là về sau thì chắc chắn là một món hời lớn mà người ta còn phải tranh giành!

Nhưng vào năm 1917 ở Đức, đối với một sĩ quan lục quân mới 25 tuổi đã mang quân hàm thiếu tá mà nói, đây không phải là một chuyện tồi tệ gì – theo con đường binh nghiệp thông thường, Hirschmann lẽ ra phải ra tiền tuyến làm tiểu đoàn trưởng, tham gia vài trận chiến đẫm máu, sau đó đến bộ tư lệnh mặt trận phía Tây làm tham mưu. Khi chiến tranh kết thúc (giả định là chiến thắng), anh ta có thể được thăng lên trung tá, khoảng 30 tuổi có thể lên đến thượng tá, và chắc chắn sẽ là tướng quân trước 40 tuổi.

Nhưng một khi đảm nhiệm chức vụ quản lý này, với những mối quan hệ của Hirschmann ở Nga, công việc này rất có thể sẽ gắn bó với anh ta suốt nửa đời người. Anh ta sẽ trở thành triệu phú – việc giao thương lớn với người Nga chắc chắn sẽ mang lại rất nhiều lợi lộc, nhưng lại không có cơ hội tích lũy kinh nghiệm và thâm niên ở tiền tuyến, và trung tá, thượng tá sẽ là điểm dừng cho con đường binh nghiệp của Hirschmann. Lùi một bước nữa, đó là chuyển sang làm chính trị, ví dụ như trở thành đại sứ tại Nga. Dù cũng là một nhân vật lớn, nhưng cuối cùng không thể so sánh với các tướng lĩnh, thậm chí là nguyên soái của Đế quốc.

"Kính thưa Thượng tướng, tôi nguyện ý!" Hirschmann không chút do dự trả lời. Điều mà trong mắt người khác là một việc vô bổ, thì anh ta lại nhìn thấy là một miếng mồi béo bở, bởi vì anh ta biết rằng Đế quốc thứ hai căn bản không có tương lai.

"Tốt lắm," Ludendorff hơi hắng giọng, "Công việc này chỉ có cậu mới có thể đảm nhiệm. Ông Ertl và bà Heinsberg từ Bộ Ngoại giao cũng sẽ là nhân viên của công ty, phối hợp với công việc của cậu. Các thành viên khác trong tiểu ban của Thor cũng sẽ luân phiên đến Petersburg nhận chức theo định kỳ. Trụ sở chính của công ty sẽ được đặt tại Berlin, tổng giám đốc sẽ do Bộ Tổng Tham Mưu cử người đảm nhiệm, vốn điều lệ của công ty là 400.000 Goldmark..."

Đối với Bộ Tổng Tham Mưu mà nói, Công ty Xúc tiến Kinh tế Nga – Đức mới thành lập chỉ là một thực thể tầm thường, ngay cả vốn điều lệ cũng chỉ có 400.000 Goldmark, xấp xỉ 100.000 USD. Tuy nhiên, công ty này phải gánh vác những trách nhiệm, mà xét theo tình hình hiện tại, lại vô cùng quan trọng, nên một nhân vật lớn như Ludendorff mới đích thân hỏi đến.

"Nhiệm vụ thiết yếu của công ty là thu mua lương thực và than đá của Nga," Ludendorff nheo mắt suy tư, rồi nhấn giọng dặn dò, "Có thể dùng đại bác và đạn pháo để trao đổi, cũng có thể dùng các sản phẩm công nghiệp dân dụng còn dư thừa của Đức và Áo-Hung... Hãy nhớ, càng nhiều lương thực và than đá càng tốt, và phải có được chúng càng nhanh càng tốt!"

Lượng dự trữ lương thực và than đá của Đức và Áo-Hung đã cực kỳ căng thẳng, điều này có thể thấy rõ qua việc cắt giảm liên tục các khẩu phần. Trong khi đó, Hindenburg và Ludendorff vẫn đang lên kế hoạch cho các cuộc tấn công quy mô lớn mới, điều này chắc chắn sẽ làm tăng mức độ khó khăn trong việc cung ứng vật liệu.

Ludendorff nói tiếp: "Còn nhiệm vụ thứ yếu của công ty là vận chuyển ít nhất 500.000 người Nga gốc Đức đến vịnh Riga. Mọi chi phí sẽ được thanh toán từ lợi nhuận của công ty."

"Kính thưa Thượng tướng, tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức." Hirschmann tự tin trả lời.

Ludendorff gật đầu, cười nói: "Rất tốt, Thiếu tá Hirschmann, ta mong đợi cậu sẽ đạt được những thành tựu mới ở Petersburg. Công việc của cậu ở Petersburg sẽ tạo ra ảnh hưởng to lớn đến toàn bộ cục diện chiến tranh! Cố gắng lên!"

Sau đó, vị Thượng tướng này đứng dậy, sải bước rời khỏi phòng họp. Hôm nay, còn có một cuộc họp quân sự quan trọng đang chờ ông chủ trì. Mặt trận phía Đông có vẻ như đã ổn định, nếu có thể ký kết hiệp ước để có được vàng, lương thực và than đá trước cuối năm. Khi đó, vào mùa xuân năm sau, liên quân Đức-Áo có thể phát động một cuộc tổng tấn công quy mô lớn trên m��t trận phía Tây! Đây chính là một trận đại chiến quyết định vận mệnh của Đế quốc Đức!

Bản dịch này được tạo ra độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.