Đương nhiên, Mussolini không thể hoàn toàn tín nhiệm bất cứ ai, nhưng trong tình thế đường cùng, ông ta vẫn ra lệnh cho ba quân chủng Hải, Lục, Không của Ý phải tuân phục Bộ Tổng tư lệnh liên quân Đức-Ý. Đồng thời, ông cũng phê chuẩn các đề xuất của Hirschmann về nhân sự phó tổng tư lệnh, tham mưu trư��ng và phó tham mưu trưởng.

Phó Tổng tư lệnh liên quân là Thượng tướng Ugo Cavallero, người thay thế Badoglio nhậm chức Tổng tham mưu trưởng quân đội Ý. Tham mưu trưởng liên quân lúc bấy giờ là Thượng tướng Caveniali, Tham mưu trưởng Hải quân Ý. Còn Phó tham mưu trưởng là Thượng tướng Không quân Đức Jeschonnek, đồng thời ông ta cũng là Tư lệnh Bộ Tư lệnh không quân liên hợp Địa Trung Hải.

Sau khi xây dựng đội ngũ chỉ huy, Hirschmann lập tức bắt đầu thực thi quyền chỉ huy tối cao. Vào ngày cuối cùng của năm 1940, ông triệu tập hội nghị tác chiến liên quân lần đầu tiên.

Hội nghị bắt đầu bằng một bài huấn từ.

Trong một căn phòng được bố trí thành phòng chỉ huy tác chiến, Hirschmann đối mặt với một nhóm tướng lĩnh Ý lớn tuổi, đa phần đầu óc có phần mơ hồ, khoác lên mình những bộ quân phục lòe loẹt, và bắt đầu phát biểu với giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

"Thưa các vị, trước khi hội nghị bắt đầu, tôi xin trình bày rõ một tình thế. Quân đội Ý vừa trải qua hai thất bại thảm hại, một trận ở Bắc Phi, một trận ở Hy Lạp. Quân đội Ý với quân số đông đảo và trang bị khá tinh nhuệ lại bị đối phương, những kẻ có quân số ít hơn nhiều, đánh bại.

Khoảng ba sư đoàn quân Anh đã tiến vào Libya, đang bắt giữ tù binh quân Ý và tịch thu vô số vũ khí, đạn dược cùng vật tư tiếp liệu. Còn người Hy Lạp thì đã tiến vào vùng núi phía Nam Albania, và dù họ tạm ngừng tấn công do địa hình và khí hậu giá lạnh, nhưng trước đó họ cũng đã gặt hái được nhiều thành quả, tịch thu được rất nhiều vũ khí tiên tiến mà lẽ ra họ không thể mua nổi."

Ánh mắt lạnh lùng của Hirschmann chậm rãi quét qua căn phòng tác chiến, thu trọn biểu cảm của từng người vào đáy mắt. Các tướng lĩnh Ý vô cùng bình tĩnh, không ai lộ vẻ xấu hổ hay phẫn nộ, dường như họ không hiểu tiếng Anh mà Hirschmann đang nói (mặc dù các tướng lĩnh cao cấp của Ý ít biết tiếng Đức, nhưng trình độ tiếng Anh của họ cũng rất tốt, nên Hirschmann chỉ có thể nói chuyện với họ bằng tiếng Anh). Rõ ràng tất cả đều có "tu dưỡng" rất tốt, có lẽ vì thường xuyên gặp thất bại nên họ đã sớm quen rồi.

Hirschmann tiếp lời: "Hậu quả của hai thất bại này vô cùng nghiêm trọng, giờ đây hai quốc gia chúng ta có thể phải đối mặt với số phận thất bại đáng sợ trong chiến tranh! Nếu chúng ta không thể cố gắng cứu vãn tình thế, thì chúng ta sẽ trở thành tội nhân của đất nước!"

Nghe Hirschmann nói về "thất bại", các tướng lĩnh phát xít trong phòng vẫn không hề xao động. Họ đại khái cho rằng Hirschmann đang hù dọa mình — dù quân Ý không thể đánh, chẳng lẽ không còn có Đức Quốc làm chỗ dựa vững chắc sao?

"Giờ đây, tôi sẽ trình bày một vài biện pháp để cứu vãn cục diện." Hirschmann cũng biết các tướng lĩnh Ý có "mặt dày" đến mức đầu hàng cũng chẳng thấy xấu hổ, nên ông ta cũng không nói thêm những lời vô ích.

"Thứ nhất, toàn bộ quân đội Ý đóng tại Albania sẽ thuộc quyền chỉ huy của Bộ Tổng tư lệnh Mặt trận Đông Nam của quân Đức. Hy Lạp, cùng với Nam Tư có khả năng ngả về phe Anh, chủ yếu sẽ do quân Đức ở Mặt trận Đông Nam chịu trách nhiệm giải quyết. Về phía Hy Lạp, Khu vực chiến sự Địa Trung Hải của chúng ta chỉ cần phụ trách đảo Crete cùng các hòn đảo xung quanh.

Thứ hai, Benghazi chính là cứ điểm để chúng ta triển khai phản công ở Bắc Phi, nhất định phải toàn lực phòng thủ. Các cuộc tác chiến trên bộ ở Bắc Phi sẽ tiến hành quanh Benghazi để bảo vệ nó. Lục quân Ý sẽ chủ yếu chịu trách nhiệm bảo vệ Benghazi. Họ phải tử thủ ở Benghazi cho đến khi Quân đoàn châu Phi của Đức đến.

Thứ ba, yếu tố then chốt quyết định thắng bại ở chiến trường Địa Trung Hải là cuộc tranh giành quyền bá chủ trên biển. Chỉ khi đánh bại lực lượng hải quân của Anh ở Địa Trung Hải, chúng ta mới có thể giành được chiến thắng cuối cùng. Để đạt được mục tiêu này, cần sự hợp tác toàn diện của Không quân Ý, Hải quân Ý và lực lượng không quân Đức. Do đó, tôi hiện bổ nhiệm Thượng tướng Hans Jeschonnek làm Tổng chỉ huy toàn bộ lực lượng không quân tại Khu vực chiến sự Địa Trung Hải, ngoại trừ máy bay trên tàu sân bay và thủy phi cơ.

Thứ tư, đảo Crete của Hy Lạp là điểm giao thoa giữa chiến trường Balkan và chiến trường Địa Trung Hải, có vị trí địa lý cực kỳ then chốt. Khi triển khai các hoạt động tấn công ở khu vực Balkan, chúng ta nhất định phải chiếm được hòn đảo này. Do đó, các cuộc giao tranh chính trên biển ở Địa Trung Hải sẽ xoay quanh đảo Crete, dự kiến sẽ có các hạm đội và không quân hải quân tham gia trận quyết chiến.

Thứ năm, trước khi triển khai chiến dịch Benghazi và chiến dịch đảo Crete, chúng ta nhất định phải nhổ bỏ cái gai mà người Anh đã cắm vào chân nước Ý — Malta! Chúng ta phải nhanh chóng loại bỏ cái gai này, nếu không mọi hành động của chúng ta đều sẽ nằm dưới sự giám sát của người Anh."

Malta! Vài tháng trước, Hirschmann đã yêu cầu người Ý chiếm lấy hòn đảo này, và thậm chí đã cung cấp một khoản viện trợ không hề nhỏ. Nhưng với sự hỗ trợ đó, người Ý vẫn không ngừng trì hoãn, cho đến khi họ thảm bại ở Hy Lạp thì chuyện này cũng không còn được nhắc đến nữa.

Cho nên cho đến bây giờ, Malta vẫn nằm trong tay Anh. Hơn nữa, người Anh còn bố trí các trạm radar ở đây để giám sát máy bay Đức cất cánh từ hướng Sicily, đồng thời còn trang bị thủy phi cơ Short Sunderland mang hệ thống radar. Những chiếc thủy phi cơ này mỗi ngày đều tuần tra bên ngoài Vịnh Taranto, và đến tối còn bay đến bầu trời cách cảng quân sự Taranto chưa đầy 30 km để dùng radar quét tìm cảng.

Vì vậy, nếu không nhổ bỏ cái gai Malta này, mọi hành động của Hải quân Ý đều sẽ nằm trong tầm mắt của người Anh. Các tàu thuyền vận chuyển viện binh và tiếp tế đến Benghazi cũng sẽ bị tàu ngầm Anh và máy bay ném bom Anh cất cánh từ đảo Crete tấn công do hành tung bị lộ.

"Thưa Nguyên soái," sau khi Hirschmann dứt lời khoảng vài phút, Thượng tướng Caveniali, Tham mưu trưởng Hải quân Ý, đặt câu hỏi: "Chúng ta sẽ chiếm lĩnh Malta bằng cách nào?"

"Đổ bộ!" Hirschmann đáp. "Trong vài tháng qua, người Anh đã liên tục tăng cường Malta, bố trí một lượng lớn radar và pháo cao xạ ở đây, vì vậy không thể dựa vào lính dù để chiếm lấy hòn đảo này."

Thực tế, Không quân Đức đã sớm nghiên cứu cách gây nhiễu và tránh né radar, nên các trạm radar trên đảo Malta căn bản không thể làm khó Hirschmann. Tuy nhiên, nếu dùng lính dù để giải quyết Malta, hạm đội Anh sẽ không tới đối phó.

Thượng tướng Caveniali chậm rãi nói: "Thưa Nguyên soái, nếu tính toán hành trình trên biển, khoảng cách giữa Malta và Taranto ước chừng là 320 hải lý. Nếu chọn tuyến đường zig-zag (chữ Z), sẽ phải đi ít nhất 400-500 hải lý. Với tốc độ hành trình 15 hải lý/giờ, có thể mất đến 30 giờ.

Khi hạm đội lớn của chúng ta vừa rời cảng Taranto, máy bay trinh sát hoặc tàu ngầm Anh sẽ phát hiện ngay... Trong khi đó, hàng không mẫu hạm của Anh từ cảng Alexandria di chuyển đến vị trí tấn công ở phía tây đảo Crete ước chừng phải đi 540 hải lý, nếu đi tuyến đường zig-zag thì ít nhất là 800 hải lý. Xét đến tốc độ khá nhanh của hàng không mẫu hạm, họ có thể đến vị trí tấn công trong vòng 40 giờ. Lúc đó, chiến dịch đổ bộ của chúng ta chắc chắn vẫn chưa kết thúc.

Ngoài ra, máy bay Anh đóng tại đảo Crete của Hy Lạp và bán đảo Peloponnese cũng có thể tham gia không kích hạm đội của chúng ta."

Không sai, không sai! Hirschmann liên tục gật đầu trong lòng, vị Tham mưu trưởng Hải quân Ý này quả là một nhân tài.

Trên thực tế, trong lịch sử, Hải quân Ý lẽ ra phải có tàu sân bay từ rất sớm. Hơn nữa, trước khi chiến tranh bùng nổ, họ đã xây dựng kế hoạch chiếm lấy Malta trong thời chiến, chỉ là Mussolini đã xem những đề xuất chính xác đó như gió thoảng bên tai.

Hirschmann liếc nhìn Jeschonnek, vị Thượng tướng Không quân Đức này lập tức nói: "Máy bay của chúng ta có ưu thế rõ ràng cả về số lượng lẫn chất lượng. Nếu tiến hành không chiến ở vùng biển phía tây Sicily, tỷ lệ tiêu hao chắc chắn sẽ có lợi cho chúng ta."

Jeschonnek là một Thượng tướng không quân, tư duy của ông ta đương nhiên theo kiểu không quân, coi mỗi trận đánh là vấn đề tỷ lệ tiêu hao máy bay chiến đấu.

Trong số các đơn vị không quân Ý và không quân Đức dưới quyền chỉ huy của ông ta, những trung đội tiêm kích có thể được sử dụng để không chiến trên bầu trời Địa Trung Hải (không bao gồm máy bay chiến đấu ban đêm, máy bay ném bom, máy bay trinh sát, tiêm kích có tầm hoạt động hạn chế và máy bay trên tàu sân bay thuộc quyền chỉ huy của hải quân) bao gồm 6 trung đội của Đức (trong đó 3 trung đội trang bị Focke Zero, 3 trung đội trang bị Fw-190) và 26 trung đội của Ý (trong đó 4 trung đội trang bị Focke Zero, 10 trung đội trang bị CR.42, 12 trung đội trang bị MC.200), tổng cộng là 30 trung đội.

Ngoài ra, trong số các đại đội máy bay trên tàu sân bay thứ 9 và thứ 10 của Đức, thuộc quyền chỉ huy của Hải quân Ý, còn có 4 trung đội tiêm kích trang bị Focke Zero.

Như vậy, tổng cộng có 34 trung đội với 432 chiếc tiêm kích — trong đó 6 trung đội tiêm kích bờ biển của Đức đều có biên chế 16 chiếc.

Vì vậy, Jeschonnek có nguồn lực dồi dào trong tay, căn bản không sợ tiến hành chiến tranh tiêu hao với Không quân Hoàng gia Anh và lực lượng không quân hải quân Hoàng gia Anh.

"Hơn nữa, chúng ta còn có một lợi thế rõ rệt," Jeschonnek nói, "Phía sau chúng ta là nước Đức, tổn thất rất dễ dàng được bổ sung. Hiện nay, Không quân và Không quân Hải quân Đức có 6500 chiếc máy bay tác chiến, có thể chịu đựng một trận chiến tiêu hao. Trong khi đó, quân Anh ở Địa Trung Hải cách xa đất liền Anh hơn hai vạn cây số, tổn thất của họ rất khó được bù đắp."

Nghe Jeschonnek phân tích rõ ràng mạch lạc, Thượng tướng Caveniali chỉ nở một nụ cười khổ. Sức mạnh hải quân không thể tính toán như vậy. Lực lượng không quân hải quân vốn là những kẻ cơ hội chủ nghĩa, nếu họ nắm bắt cơ hội đánh chìm một chiếc chiến hạm, dù mất một trăm chiếc máy bay cũng là xứng đáng.

Hơn nữa, Cunningham lại là bậc thầy về tác chiến không quân hải quân, nếu hạm đội Ý bị lộ ra dưới những đòn tấn công của máy bay từ tàu sân bay và máy bay bờ biển của Cunningham, nguy hiểm thực sự không hề nhỏ chút nào!

"Thượng tướng Caveniali," Hirschmann lúc này nói với Tham mưu trưởng Hải quân Ý, "Lực lượng không quân sẽ quyết định quyền kiểm soát Địa Trung Hải. Một khi Hạm đội Địa Trung Hải của Anh mất đi sự yểm trợ trên không, chúng ta sẽ giành chiến thắng. Vì vậy, ông không cần lo lắng về tổn thất chiến hạm, chỉ cần đảm bảo những tổn thất đó là xứng đáng.

Kế hoạch tác chiến sẽ do ông và Thượng tướng Jeschonnek cùng nhau vạch ra. Ý tưởng cơ bản là vây điểm diệt viện, hơn nữa có thể sử dụng các thiết giáp hạm kiểu cũ như lớp Conte di Cavour và lớp Dorian làm mồi nhử. Tuy nhiên, các thiết giáp hạm lớp Veneto và hai chiếc hàng không mẫu hạm nên được bảo toàn tối đa.

Ngoài ra, các đơn vị máy bay phóng ngư lôi và máy bay ném bom bổ nhào chủ yếu sẽ tấn công các hàng không mẫu hạm của Anh!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép từ truyen.free.