Những kẻ được Mussolini mời đến chứng kiến trò vui sẽ đến Rome lúc nào?

Khi Bá tước Deere, Tham mưu trưởng Đế quốc, và Bá tước Pound, Bộ trưởng Hải quân thứ nhất, đến Số 10 phố Downing để báo cáo phương án tác chiến, Winston Churchill bất chợt hỏi về thời điểm "khách quan sát" sẽ đến.

Bởi vì "Chiến dịch đảo Crete" giờ đây đã trở thành một cuộc đấu tranh chính trị quốc tế. Mà trong cuộc đấu tranh này, sự thành bại của đảo Crete không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng nhất là quan điểm của các nước châu Âu, bao gồm cả Thổ Nhĩ Kỳ, về tương lai cuộc chiến.

Nếu như mọi người đều cho rằng Đế quốc Anh vĩ đại đã hết thời, vậy thì Đế quốc Anh vĩ đại sẽ thực sự hết thời, cho dù bảo vệ được đảo Crete cũng vô ích. Bởi vì Thổ Nhĩ Kỳ chỉ cần ngả về phía Đức, mấy chục vạn quân Đức có thể thông qua tuyến đường sắt Thổ Nhĩ Kỳ tiến vào Trung Đông, và với chút ít lục quân trong tay Wavell chắc chắn không thể chống cự.

Nếu như mọi người cho rằng Đế quốc Anh vĩ đại sẽ không sụp đổ ngay lập tức, vậy thì Đế quốc Anh vĩ đại có thể tiếp tục duy trì cục diện, dù có mất đảo Crete cũng không cần quá lo lắng.

"Ngày 10 đến ngày 15 tháng 2," Bá tước Deere, Tham mưu trưởng Đế quốc, đã chuẩn bị sẵn, liền đáp lời, "Theo tình báo chúng ta nắm được, trước ngày 15 tháng tới, phần lớn các đoàn quan sát sẽ đến."

"Vậy máy bay ném bom B-17 và máy bay ném bom Lancaster khi nào có thể sẵn sàng?" Churchill lại hỏi.

Việc chuẩn bị oanh tạc cơ hạng nặng dĩ nhiên là để dằn mặt, mặc dù Mussolini vốn là kẻ mặt dày, căn bản không sợ bị dằn mặt. Nhưng chỉ cần để các phái đoàn quân sự của các quốc gia đến Rome thấy được hậu quả khi chọc giận Đế quốc Anh vĩ đại, thì coi như đã đạt được mục tiêu.

Nhưng vấn đề là bây giờ số lượng máy bay ném bom B-17 và Lancaster đã chuẩn bị sẵn không nhiều. Máy bay ném bom B-17, phía Mỹ cũng chỉ vừa mới bắt đầu trang bị, Công ty Boeing chính thức giao cho quân đội chỉ có 37 chiếc B-17C (loại B-17 đầu tiên được trang bị động cơ tăng áp turbo). Tổng thống Roosevelt và Thượng tướng Marshall đã ban lệnh nghiêm khắc, mới khiến Binh chủng Không quân Lục quân Hoa Kỳ giao 20 chiếc trong số đó cho Anh.

Còn máy bay ném bom Lancaster cũng vừa mới bước vào giai đoạn sản xuất thử nghiệm, chỉ trang bị cho một phi đội máy bay ném bom (12 chiếc). Hơn nữa, loại oanh tạc cơ hạng nặng bốn động cơ do chính người Anh sản xuất này cũng không phải là loại oanh tạc cơ tầm cao, trần bay tối đa chỉ 5793 mét. Nên chỉ có thể vào ban đêm nhân lúc Mussolini đang ngủ mà dằn mặt, hiệu quả sẽ không được như ý.

Vì vậy, Churchill thực sự có thể trông cậy vào chỉ 20 chiếc máy bay ném bom B-17C. Loại máy bay này có thể bay rất cao, tránh được hỏa lực phòng không mặt đất và phần lớn máy bay tiêm kích. Bất quá, loại máy bay này vừa mới được chuyển giao cho người Anh, mặc dù Không quân Hoàng gia đã điều động những thành viên phi hành đoàn giàu kinh nghiệm nhất đến huấn luyện dưới sự hướng dẫn của các huấn luyện viên Mỹ, nhưng muốn hoàn toàn làm chủ B-17C trong chưa đầy một tháng ngắn ngủi vẫn còn chút khó khăn.

"20 chiếc B-17 và 12 chiếc Lancaster có thể sẵn sàng trước ngày 15 tháng 2," Bá tước Deere đáp lời, "Ngoài ra, còn có 10 phi đội máy bay ném bom Wellington và 3 phi đội máy bay tiêm kích đêm Blenheim có thể xuất kích từ Hy Lạp."

Máy bay ném bom Wellington, máy bay tiêm kích đêm Blenheim cũng như oanh tạc cơ hạng nặng Lancaster, đều chỉ có thể dùng phương pháp tập kích ban đêm để oanh tạc Rome.

"Vậy thì từ ngày 15 tháng 2 bắt đầu tiến hành không kích thủ đô Ý đi, điều này có thể khiến người Pháp và người Tây Ban Nha biết được sự lợi hại của chúng ta."

Paris và Madrid cách lãnh thổ Anh tương đối gần, có thể dùng việc oanh tạc để uy hiếp một chút. Bất quá Thổ Nhĩ Kỳ cách quá xa, hơn 2500 cây số, các máy bay ném bom hiện có chắc chắn không thể bay tới.

Churchill hít vài hơi xì gà, sau đó lại hỏi: "Nếu chúng ta thất bại ở Crete hoặc Tobruk, liệu còn có thể ngăn chặn quân Đức tràn vào Trung Đông hay không?"

"Rất khó," Bá tước Deere thở dài, "Thượng tướng Wavell và Thượng tướng Cunningham chắc chắn sẽ hết sức chiến đấu, nếu không thể giành chiến thắng, vậy thì hạm đội nhất định phải rút khỏi Địa Trung Hải, sau đó Lục quân và Không quân Hoàng gia sẽ gánh vác sứ mệnh bảo vệ Ai Cập và kênh đào Suez."

"Nếu như thất bại lần nữa thì sao?"

"Vậy chúng ta sẽ mất đi Trung Đông." Bá tước Deere đành nói, "Và quân Đức sẽ có đủ dầu thô, Pháp, Thổ Nhĩ Kỳ, Tây Ban Nha cũng sẽ ngả về phía Đức... Gibraltar cũng có thể sẽ không giữ được, đến lúc đó hạm đội Ý và Pháp sẽ lao ra khỏi Địa Trung Hải!"

Sau khi lao ra khỏi Địa Trung Hải thì sẽ thế nào, Bá tước Deere không nói... Điều này mọi người đều hiểu rõ trong lòng. Nếu Địa Trung Hải là một thất bại thảm hại, thì Đế quốc Anh vĩ đại nên cầu hòa. Nếu phải chấp nhận đầu hàng để mất một nửa, thì hơn bốn mươi triệu người Anh về sau chỉ còn cách trông coi phần đế quốc còn lại mà sống qua ngày an phận.

"Thưa Bá tước," Churchill lại nhả khói xì gà, giọng nói bình tĩnh, "Nếu chúng ta mất đi Trung Đông, vậy ai sẽ giành được nơi đó?"

"Đương nhiên là Đức." Bá tước Deere đáp lời.

"Tại sao không phải Liên Xô?" Lời nói của Churchill khiến Bá tước Deere và Bá tước Pound đều giật mình.

Churchill lại tự nhiên nói: "Ít nhất nên để Liên Xô giành được toàn bộ khu vực sản xuất dầu mỏ của Iran và Iraq, điều này rất có lợi cho chúng ta."

Có lợi gì cơ chứ? Chẳng lẽ Liên Xô sẽ vì giành được Iran và Iraq mà khai chiến với Đức sao? Điều này rõ ràng là không thể nào. Liên Xô chỉ sẽ đàm phán với Đức, chia chác một chút dầu mỏ, căn bản không thể vì không giữ được khu vực sản xuất dầu mỏ Trung Đông mà liên lụy đến tính mạng.

"Điều này có lợi cho chúng ta, rất có lợi!" Churchill vẫn lầm bầm, "Mất đi Địa Trung Hải không phải là dấu chấm hết cho Đế quốc Anh vĩ đại, chúng ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu... Chúng ta tuyệt đối không thể để Đức trở thành bá chủ thế giới, điều này không thể chấp nhận được. Không chỉ tôi sẽ không đồng ý, Roosevelt và Stalin cũng sẽ không đồng ý, nếu chúng ta thất bại ở Địa Trung Hải, vậy thì chính là lúc họ tham gia vào cuộc chiến!"

...

"Đại tướng Yamamoto, hoan nghênh ngài đến châu Âu!"

Yamamoto Isoroku quả thực đã đến, cùng với "tham mưu thần cơ" Đại tá Kameto Kuroshima của ông, trên một chiếc máy bay vận tải Zero do công ty máy bay Nakajima của Nhật Bản sản xuất (phiên bản nhái DC-3 của Mỹ). Họ khởi hành từ cảng quân sự Kure, qua Trung Quốc, Liên Xô, Đức, và bay đến thủ đô Rome của Ý vào trưa ngày 15 tháng 2.

Tại sân bay, Đại tướng Yamamoto Isoroku thấy Thống chế Hirschmann đã đến đón. Yamamoto và Hirschmann đã từng gặp mặt một lần mười mấy năm trước, khi đó Hirschmann đã đến Nhật Bản để xúc tiến hợp tác kỹ thuật Nhật-Đức, Yamamoto thật sự có duyên được tham dự cuộc gặp gỡ đó.

"Thưa Ngài Thống chế, vô cùng vinh hạnh khi lại được gặp ngài tại châu Âu." Yamamoto Isoroku rất khách khí bắt tay Hirschmann, tươi cười nói. "Khoảng thời gian này tôi ở Nhật Bản, mỗi ngày đều nghiên cứu trận hải chiến vĩ đại ở Đông Địa Trung Hải do ngài chỉ huy, đây thật sự là một chiến thắng mang tính sử thi!"

Hirschmann cười nói: "Chẳng qua mới là một nửa cuộc chiến, nếu không phải phải từ bỏ hai chiếc hàng không mẫu hạm kia thì tốt rồi."

"Thưa Ngài Thống chế, cho dù mất đi hai chiếc mẫu hạm kia, trận hải chiến Đông Địa Trung Hải vĩ đại vẫn là một chiến thắng thay đổi lịch sử!" Đại tá Kameto Kuroshima, người đi theo Yamamoto Isoroku, lúc này xen vào nói. "Đây là thất bại thảm hại nhất mà Hải quân Hoàng gia Anh từng gặp phải, hơn nữa còn mang tính quyết định!"

"Vị này là Đại tá Kameto Kuroshima, Tham mưu trưởng Liên Hợp Hạm đội." Yamamoto Isoroku vội vàng giới thiệu tâm phúc của mình cho Hirschmann.

"Ồ, ta có nghe nói về anh." Hirschmann gật đầu một cái, cũng bắt tay hắn, "Cũng hoan nghênh anh đến châu Âu... Đi thôi, chúng ta đến biệt thự Medici trước. Bộ tư lệnh của ta ở đó, các vị cũng có thể ở đó, nơi đó rất rộng rãi và đẹp."

Một tướng lĩnh cấp bậc như Yamamoto Isoroku, dĩ nhiên sẽ không mạo hiểm đi tiền tuyến quan sát trận chiến, cơ hội này thuộc về Kameto Kuroshima và vài tham mưu khác. Và việc Hirschmann mời Yamamoto đến ở biệt thự Medici cũng coi như là để ông ta ở tuyến đầu hiểu rõ tiến trình chiến tranh Địa Trung Hải.

Đương nhiên, Hirschmann làm như vậy không phải để tiện cho Yamamoto đi thăm chiến trường, mà là để thảo luận với ông ta về cuộc chiến tương lai chống lại Mỹ.

...

Biệt thự Medici nằm ở trung tâm thành phố Rome, được xây dựng bởi gia tộc Medici, gia tộc từng thống trị Florence trong lịch sử. Biệt thự chiếm diện tích không nhỏ, đủ sức chứa toàn bộ Bộ Tư lệnh Liên quân Đức-Ý tại Địa Trung Hải.

Bộ Tư lệnh Liên quân dù là một cơ quan quân sự cấp cao, nhưng lại không có vẻ khí thế phòng bị nghiêm ngặt như vậy; cửa chỉ có hai binh sĩ quân phục đen của Ý đứng gác nghiêm trang. Đoàn xe của Hirschmann dừng lại ở cổng chính, Phó quan, Thượng tá Schnetz theo quy định xuất trình giấy tờ, sau đó đoàn xe liền trực tiếp lái vào, dừng trước cửa biệt thự.

Khi Hirschmann và Yamamoto vừa nói vừa cười c��ng b��ớc vào biệt thự, Phó Tham mưu trưởng, Thượng tướng Hans Jeschonnek, đột nhiên vội vã bước ra từ một phòng tác chiến thuộc không quân (bao gồm cả binh chủng không quân hải quân). Nhìn thấy Hirschmann cùng hai sĩ quan phương Đông đang đứng chung, liền trực tiếp nháy mắt ra hiệu với ông, tỏ vẻ có chút nóng nảy.

"Hans, có chuyện gì vậy?" Hirschmann không có ý tránh mặt Yamamoto Isoroku, trực tiếp dùng tiếng Anh hỏi.

"Thưa Thống chế, trạm radar của chúng ta trên đảo Sardinia báo cáo, phát hiện ít nhất 10 chiếc máy bay đang bay đến từ hướng tây nam, hành trình hướng về Rome."

"Hướng tây nam ư?" Hirschmann cau mày, "Gibraltar? Hay là cất cánh từ hàng không mẫu hạm?"

"Chắc là Gibraltar." Hans Jeschonnek nói.

"Làm sao biết được?"

"Bởi vì máy bay duy trì độ cao bay trên 9000 mét!"

"Trên 9000 mét sao?" Hirschmann ngẩn người, rồi đột nhiên nở nụ cười: "Đây là B-17 rồi, ta còn tưởng họ sẽ đi oanh tạc Berlin, không ngờ lại bay đến Rome để gây rối."

Vào thời đại này, không có nhiều máy bay có thể bay đường dài ở độ cao trên 9000 mét. Rất nhiều máy bay dù có thể bay lên cũng không thể duy trì được lâu. Nên Hirschmann lập tức nghĩ đến loại oanh tạc cơ hạng nặng tầm cao B-17 mà Mỹ đã cho Anh mượn.

"Thưa Thống chế, chúng ta ở gần Rome không có máy bay tiêm kích nào có thể bay cao như vậy." Hans Jeschonnek có chút nóng nảy nói, "Phi đội BF-109H gần đây đang ở Cologne, căn bản không thể đuổi kịp..."

"Không sao cả," Hirschmann thản nhiên phẩy tay, "Cùng lắm chỉ 20-30 chiếc B-17 mà thôi, không thể mang bao nhiêu bom, không thể san bằng Rome được. Hans, anh lập tức gọi điện thoại cho Thống chế Kesselring, bảo ông ấy điều 5 phi đội BF-109H đến Ý."

Vừa nói, Hirschmann lại nghiêng đầu cười với Yamamoto Isoroku, nói: "Anh và Mỹ cũng không phải là đối thủ không có khả năng chống đỡ, nếu các ngài muốn tham gia chiến tranh, vậy thì phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc Tokyo bị oanh tạc! Nhưng cũng đừng lo lắng, chúng tôi sẽ cung cấp cho các ngài các thiết bị kỹ thuật phòng không cần thiết. Bao gồm cả radar và máy bay đánh chặn tầm cao."

Hành trình câu chuyện này, xin được độc quyền gửi đến quý độc giả tại truyen.free.