"Nhanh lên, phi cơ yêu quý của ta, bay lên, bay lên nào!" "Bay cao hơn nữa, cao hơn nữa, ngươi làm được mà!" Trên bầu trời Rome, gần 10.000 mét, giữa những tầng mây xanh trắng, con trai quý tử của Hirschmann, Rudolph, đang lẩm bẩm cổ vũ cho chiếc phi cơ Focke Zero yêu quý của mình. Chiếc Focke Zero vốn linh ho��t hơn cả chim sẻ ở độ cao dưới 5.000 mét, giờ đây lại giống như một con gà mái béo mập, vừa thở hổn hển vừa vỗ cánh, liều mạng bay lên cao. Điều này dĩ nhiên không phải vì phi cơ bị hỏng, mà là vì hôm nay tiểu Hirschmann đã bay lên quá cao. Anh đang điều khiển chiếc Focke Zero bay vút lên bầu trời vạn mét! Ở độ cao này, đối với Focke Zero mà nói, gần như đã là giới hạn. Dù có thể miễn cưỡng bay lên, nhưng nó lại rất chật vật, tốc độ cũng không thể tăng thêm, càng không nói đến khả năng cơ động. Thực tế, Focke Zero là một loại phi cơ chiến đấu chủ yếu hoạt động ở tầm thấp. Động cơ của nó có thể phát huy hiệu suất cao nhất ở độ cao 4.200 mét. Ở độ cao trên 6.000 mét, hiệu suất sẽ giảm sút đáng kể, càng không nói đến việc bay lên 10.000 mét. Tuy nhiên, hôm nay xảy ra tình huống đặc biệt, không bay cao như vậy cũng không được. Bởi vì khoảng 20 chiếc máy bay ném bom Anh đang từ độ cao vạn mét đột nhập vào khu vực phòng không của Rome! Trong các chiến dịch ở phía đông Địa Trung Hải, những chiếc tiêm kích hiệu suất cao của ��ức và Ý đã được điều động đến Sicily và Benghazi. Chỉ có hai đội phi cơ tàu sân bay của Hải quân Đức, vì không có mẫu hạm và đã mất toàn bộ máy bay, nên bị giữ lại tại cảng Taranto để chờ nhận phi cơ mới. Vào ngày 15, khi những chiếc B-17 của Anh bay tới, hai đội phi cơ tàu sân bay này mới vừa được trang bị phi cơ mới. 12 chiếc Focke Zero mà tiểu Hirschmann và các thuộc hạ đang điều khiển chính là loại Focke Zero C-1 mới nhất (Focke Zero và các phiên bản cải tiến của Zero Nhật Bản là không giống nhau), vừa được vận chuyển từ nhà máy liên hiệp Riga FK-BF tới. Động cơ của phiên bản Focke Zero này được trang bị thêm bộ tăng áp cơ khí và hệ thống MW50 – hệ thống này sẽ phun hỗn hợp nước và methanol theo tỷ lệ 1:1 để trong thời gian ngắn tăng cường công suất động cơ. Mục đích cải tiến này thực chất là để Focke Zero có thể chiến đấu trên không trung tầm trung với các phi cơ "Spitfire", trong trường hợp không có sự phối hợp của BF-109. Nhưng phi cơ "Spitfire" còn chưa gặp, ngược lại lại chạm trán với những chiếc B-17 hạng nặng của Churchill. "Trung úy, tôi đã phát hiện chúng! Hướng 10 giờ, thấp hơn 800 mét!" Giọng của Hoàng tử Egmont. Lipp - Weisenfeld truyền đến từ tai nghe. "Có 17, không, là 18 chiếc máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ, đội hình rất dày đặc, đang bay về phía đông nam... à không, là bay về phía nam..." Tiểu Hirschmann cúi đầu nhìn xuống, cũng phát hiện ở độ cao khoảng 9.200 mét phía dưới, 18 chiếc B-17 đang dàn đội hình dày đặc, nghênh ngang bay đến. Tiểu Hirschmann biết, loại máy bay ném bom hạng nặng này thường có hỏa lực tự vệ cực kỳ mạnh mẽ, việc dàn đội hình dày đặc là để hỗ trợ lẫn nhau. Khi pháo cơ của chúng đồng thời khai hỏa, chúng sẽ tạo thành một lưới lửa dày đặc trên không trung, thân hình nhỏ bé của Focke Zero căn bản không chịu nổi những đòn đánh đó. Hơn nữa, thân máy bay loại này thường cực kỳ chắc chắn, rất khó gây ra đả kích chí mạng cho chúng bằng súng máy 7,92mm của Focke Zero. Vì vậy, chiến thuật chính xác duy nhất là lợi dụng tốc độ cao để tiếp cận đối phương, sau đó dùng pháo cơ 20mm bắn phá dữ dội, và ngay lập tức rút lui sau khi bắn hết đạn dược. Nếu áp dụng chiến thuật này với phiên bản Focke Zero mà tiểu Hirschmann từng lái trước đây thì không thể, nhưng chiếc phi cơ anh đang điều khiển bây giờ cũng có thể "kích hoạt" động cơ của mình. "Đội hình hai chiếc, bổ nhào tấn công, kích hoạt tăng lực!" Tiểu Hirschmann ra lệnh tấn công qua bộ đàm trên phi cơ, "Nhớ kỹ, chúng ta chỉ có 10 phút!" Việc sử dụng hệ thống MW50 để phun nước và methanol vào động cơ có thể tăng công suất trong thời gian ngắn, nhưng làm như vậy sẽ gây hại cho bản thân động cơ, nên chỉ có thể duy trì hiệu quả tăng lực trong 10 phút. Tuy nhiên, trong lúc sống mái, 10 phút cũng đủ để định đoạt sinh tử! "Phi cơ địch! Phi cơ địch! Là Focke Zero!" "Pháo cơ! Chuẩn bị pháo cơ..." "Lạy Chúa! Pháo cơ bị kẹt! Pháo cơ không thể khai hỏa!" "Cái gì?" Khi tiểu Hirschmann và đội của anh, điều khiển những chiếc Focke Zero đã "kích hoạt" động cơ, bắt đầu tấn công, những chiếc B-17 bên dưới lại đang hỗn loạn. Điều khiển những phi cơ này là phi đội ném bom 90 của Anh. Phi đội này, thuộc lực lượng ném bom Anh, trước đây thường xuyên sử dụng máy bay ném bom "Wellington" để quấy rối Đức vào ban đêm. Họ cũng từng ban ngày oanh tạc eo biển Anh và các thành phố cảng của Pháp dọc bờ Đại Tây Dương như Dunkerque, Calais, Le Havre và Brest, những nơi bị Đức thuê lại, nên kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú. Nhưng những chiếc máy bay ném bom "Wellington" mà họ sử dụng trước đây chỉ hoạt động ở tầm trung, căn bản không bay được lên độ cao trên 9.000 mét. Vì vậy, họ không có kinh nghiệm ném bom ở độ cao lớn, hơn nữa thời gian làm quen với hiệu suất máy bay mới lại quá ngắn. Kết quả là họ đã quên không thêm đủ dung dịch chống đóng băng vào súng máy trên phi cơ, sau vài giờ bay ở độ cao gần vạn mét, các súng máy trên phi cơ đều bị kẹt cứng và không thể sử dụng! "Đáng chết!" Thiếu tá Simpson, chỉ huy phi đội ném bom 90, thầm rủa một tiếng. Ai bảo Focke Zero là phi cơ tầm trung và tầm thấp cơ chứ? Sao chúng lại bay lên được cao thế này, hơn nữa nhìn có vẻ bay còn rất nhanh! Thế nhưng vào đúng lúc này, súng máy trên máy bay ném bom lại không thể sử dụng, thì còn đánh đấm gì nữa? "Chúng ta đã đến đâu rồi?" Thiếu tá Simpson vội vàng hỏi sĩ quan dẫn đường bên cạnh. "Rome, đã đến Rome!" Sĩ quan dẫn đường trả lời, "Bay một lúc nữa là có thể qua sông Tiber. Theo kế hoạch, sau khi qua sông chúng ta có thể thả bom, chúng ta phải bay qua sông Tiber..." Sở dĩ có sự sắp xếp như vậy là vì Churchill không muốn ném bom vào thành bang Vatican, nằm ở bờ Tây sông Tiber. Bởi vì Giáo hoàng Pius XII đương nhiệm có thái độ lạnh nhạt với chính quyền Đức Quốc xã và Phát xít, nhưng lại tỏ ra thân thiện với Anh và Mỹ. Vạn nhất ông ấy bị ném bom mà chết, Mussolini rất có thể sẽ nhân cơ hội này ủng hộ một Giáo hoàng thân Pháp. Trong lúc thiếu tá Simpson và sĩ quan dẫn đường đang nói chuyện, cuộc tấn công của Focke Zero đã bắt đầu. Hai chiếc B-17 ở rìa đội hình ném bom dày đặc đã bị 4 chiếc Focke Zero dùng pháo cơ tấn công. Đạn pháo 20mm như mưa trút xuống, nhanh chóng biến hai chiếc phi cơ thành đống sắt vụn. Một chiếc bị gãy cánh và lao thẳng xuống, chiếc còn lại thì b���c cháy, kéo theo khói đặc quằn quại trên bầu trời. Thiếu tá Simpson nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của các thành viên phi hành đoàn từ hai chiếc B-17 bị trúng đạn qua tai nghe, cắn răng ra lệnh: "Không đợi nữa, bây giờ thả bom, sau đó lập tức tăng độ cao!" Phiên bản B-17C có thể bay lên độ cao 11.000 mét trở lên, nhưng điều kiện tiên quyết để bay cao như vậy là phải vứt bỏ bom để giảm trọng lượng. Vì vậy, trong khoảnh khắc sinh tử, thiếu tá Simpson cũng không quản được Giáo hoàng nữa, dù sao thì Chúa sẽ phù hộ ông ấy, chắc là không chết được đâu... ... Giáo hoàng được Chúa phù hộ nên không sợ bị ném bom, còn lãnh tụ Ý Mussolini dù không có Chúa ban phước, nhưng ông ấy cũng không sợ bom. Khi những chiếc B-17 bay tới Rome, Mussolini đang ở trong Cung điện Venezia để hội đàm với Kuznetsov, trưởng đoàn quan sát quân sự Liên Xô. Trong lúc ông đang khoa trương về việc không quân Ý lợi hại thế nào, đã ném bom đánh chìm tàu chiến và mẫu hạm Anh ra sao, thì chuông báo động phòng không vang lên. Ngay sau đó là cuộc điện thoại của tham mưu trưởng không quân Ý Pricolo báo cáo rằng có 10-20 chiếc máy bay ném bom hạng nặng đang bay tới từ trên cao. Tuy nhiên, Mussolini không chui vào hầm tránh bom, mà đầy tự tin mời Ủy viên Nhân dân Hải quân Liên Xô cùng mình ra ban công Cung điện Venezia để chiêm ngưỡng cách không quân Ý đánh rơi máy bay Anh. Không quân Ý dĩ nhiên sẽ không lơ là phòng không Rome. Không chỉ bố trí nhiều trận địa pháo cao xạ trong nội thành Rome, mà còn sắp xếp 20 phi đội tiêm kích tại các sân bay xung quanh Rome. Chẳng qua, phần lớn những tiêm kích đó là loại cánh đôi không có buồng lái kín như CR.42 và loại G.50 có hiệu suất không tốt. Về lý thuyết, dù chúng cũng có thể bay lên độ cao trên 10.000 mét, nhưng những chiếc máy bay này không có hệ thống MW50 để "kích hoạt", nên dù có cố gắng bay lên vạn mét cũng căn bản không thể tác chiến. Vì vậy, hiện tại trên bầu trời có không ít máy bay Ý bay lượn, nhưng những chiếc thật sự đang phát động tấn công chỉ là 12 chiếc Focke Zero của tiểu đội Hirschmann. Thế nên Mussolini đã không được chứng kiến cảnh tượng không quân Ý tiêu diệt sạch quân địch như mình tưởng tượng. Vừa kịp thấy 2 chiếc phi cơ địch kéo theo khói đen lao xuống, thì bom cũng rơi xuống! Mussolini đứng trên ban công Cung điện Venezia, cách sông Tiber không xa, có thể rõ ràng nhìn thấy những cột khói và quả cầu lửa khổng lồ không ngừng bốc lên gần thành bang Vatican và Lâu đài Thiên Thần. Ngoài hai chiếc B-17 đã bị bắn rơi, hiện có 16 chiếc B-17 đang thả bom. Mỗi chiếc B-17 mang theo hơn 1,8 tấn bom, tổng cộng gần 30 tấn bom. Tuy không phải số lượng lớn, nhưng khi thả xuống khu vực trung tâm Rome với mật độ dân cư và kiến trúc cổ dày đặc, nó vẫn có sức sát thương rất lớn. Lúc này, lãnh tụ Ý lớn tiếng hô: "Lạy Chúa, chúng đang oanh tạc Vatican ư? Người Anh muốn làm gì? Trong lòng chúng rốt cuộc có Chúa hay không?" Bá tước Ciano, Bộ trưởng Ngoại giao Ý, lúc này cũng vọt ra ban công, kéo cha vợ mình nói: "Thủ lĩnh, nơi này nguy hiểm, ngài hãy xuống hầm tránh tạm đi." Bom không ngừng rơi xuống, gây ra không ít cột khói và quả cầu lửa ở bờ Tây sông Tiber, không biết bao nhiêu di tích lịch sử lâu đời đã bị bom Anh phá hủy. Sắc mặt Mussolini tái mét, đôi môi cũng hơi run rẩy, dường như không nghe thấy lời con rể, đột nhiên gầm lên: "Chúng dám phá hủy Rome, ta sẽ phải phá hủy London! Nhất định phải biến London thành bình địa! Mau đi, mau đi tìm Nguyên soái Hirschmann tới cho ta..."

Tất cả quyền chuyển ngữ của phần truyện này đều thuộc về truyen.free.