Có 18 chiếc máy bay địch xâm nhập, bị tiêm kích Focke Zero của ta bắn hạ 6 chiếc, tỉ lệ tổn thất lên tới một phần ba. Trong số đó còn có một chiếc rơi gần như nguyên vẹn vào tay chúng ta, đây không nghi ngờ gì là một chiến thắng...

Hirschmann đến dinh Venezia với tâm trạng phấn khởi, bởi vì ông vừa nhận được báo cáo kết quả không chiến – phi đội của con trai ông, Hirschmann con, lần này đã thể hiện uy phong lẫm liệt, bất ngờ dùng 12 chiếc Focke Zero bắn hạ 6 chiếc B-17 mà bản thân không hề có tổn thất nào.

Nếu không phải vì ba phi đội Focke Zero khác ở Taranto cũng đang thực hiện nhiệm vụ (hộ tống Ju88 đi oanh tạc đảo Crete và Tobruk), không tham gia tác chiến trên bầu trời Roma, thì số B-17 xâm nhập chắc chắn đã bị tiêu diệt toàn bộ.

Điều khiến ông càng thêm vui mừng là, có một chiếc B-17 bị thương cố gắng bay đến đảo Sardinia và hạ cánh khẩn cấp trên cánh đồng lúa mạch. Điều này tương đương với việc tặng không cho nước Đức một chiếc máy bay ném bom hạng nặng tiên tiến nhất của Mỹ để nghiên cứu, không chỉ có lợi cho Đức trong việc đối kháng với loại máy bay này trong tương lai, mà còn cung cấp một tài liệu tham khảo quý giá cho Đức tự phát triển máy bay ném bom hạng nặng tầm cao.

Đặc biệt hơn, chiếc B-17 này còn có một động cơ bố trí hình cánh quạt GR-1820-65 "Gió lốc" hoạt động tốt, hơn nữa còn được trang bị turbo tăng áp. Mặc dù nước Đức cũng có kỹ thuật tương tự, nhưng việc có được một động cơ tiên tiến hàng đầu của Mỹ vẫn rất đáng để tham khảo.

"Nhưng bọn chúng đã oanh tạc Roma! Ném bom Lâu đài Sant'Angelo, Vương cung thánh đường Thánh Phêrô, Viện bảo tàng Vatican, Đại giáo đường Thánh Maria, Bệnh viện Nữ hoàng Margherita, và làm hư hại tượng đài Garibaldi nữa chứ!..."

Mussolini gần như tức đến nổ phổi, gào lên trong phòng làm việc của mình. Roma là nơi đâu đâu cũng có di tích cổ, đâu đâu cũng có nghệ thuật, tất cả đều được bảo tồn rất tốt. Bởi vậy, chỉ cần hàng chục tấn bom tùy tiện rơi xuống từ bầu trời cũng có thể phá hủy một loạt các công trình kiến trúc mang giá trị di sản văn hóa lịch sử của nhân loại.

Hơn nữa, ở bờ tây sông Tiber tại Roma còn có một "quốc gia trong lòng thành phố" nhỏ bé là Vatican, lần này cũng bị trúng vài quả bom.

"Giáo hoàng không sao chứ?" Nhắc đến Giáo hoàng, Hirschmann không thể không tỏ vẻ quan tâm, mặc dù ông không hề có chút ấn tượng tốt nào với Giáo hoàng Piô XII, nhưng trên danh nghĩa ông vẫn là một tín đồ Cơ Đốc giáo (Công giáo).

"Đúng vậy, còn có Giáo hoàng nữa!" Mussolini nghiến răng, "Khi người Anh oanh tạc, Giáo hoàng đang đọc kinh sám hối trong Vương cung thánh đường Thánh Phêrô, kết quả bom rơi trúng!"

"Bị trúng bom chết rồi sao?" Hirschmann hỏi, mắt nhìn thẳng.

"Không có," Mussolini nhíu mày, "Nhưng ông ấy bị hoảng sợ, hiện đã được đưa vào Bệnh viện Nữ hoàng Margherita."

Thật đáng tiếc! Hirschmann thầm nghĩ.

Giáo hoàng Piô XII này khi chưa lên ngôi Giáo hoàng đã từng với tư cách Ngoại trưởng Tòa thánh gửi hàng chục thông điệp và biên bản ghi nhớ đến chính phủ Đức, công kích chính sách của Đức, hơn nữa còn từng phản đối việc Đức sáp nhập Áo.

Nếu như người này chết dưới bom của nước Anh mà ông ta yêu quý, thì quả là vừa lòng mọi người!

Tuy nhiên, cơ hội vẫn còn. Bởi vì việc người Anh oanh tạc sẽ không chỉ dừng lại ở đó, và vì B-17 tổn thất quá lớn nên có lẽ sẽ tạm thời không có các cuộc oanh tạc ban ngày. Nhưng chắc chắn sẽ còn có oanh tạc ban đêm, nếu như đúng lúc có một quả bom rơi vào phòng bệnh của Giáo hoàng...

"Vậy chúng ta có thể yêu cầu Giáo hoàng ra một thông điệp, bày tỏ phản đối chiến tranh và chính sách thực dân của Anh hay không?" Hirschmann vẫn cho rằng nên cho Giáo hoàng một cơ hội.

"Galeazzo (Bá tước Ciano) đã đi nói chuyện rồi," Mussolini tức giận nói, "Nhưng Giáo hoàng cho rằng nên giữ vững sự trung lập của Tòa thánh, hơn nữa ông ấy còn sẵn lòng tha thứ tội lỗi của người Anh."

Vậy thì không còn cách nào, ông ta tự chuốc lấy... Hirschmann tiếc nuối lắc đầu.

"Nhưng chúng ta không thể cứ thế bỏ qua cho lão già nước Anh đáng ghét đó," Mussolini chuyển hướng sang chủ đề trả thù, "Nhất định phải ăn miếng trả miếng!"

Nhất định phải báo thù cho Giáo hoàng! Hirschmann thầm nghĩ như vậy, miệng cũng phụ họa: "Nhất định phải báo thù, đợi đến khi chúng ta đánh chiếm đất liền nước Anh, nhất định phải bắt những tên côn đồ đã hạ lệnh tiến hành cuộc oanh tạc lớn này, đưa chúng về Roma xét xử ngay lập tức!"

"Không thể chờ lâu đến thế," Mussolini hổn hển nói, "Nhất định phải san phẳng Luân Đôn! Bọn chúng dám oanh tạc Roma, vậy chúng ta phải oanh tạc Luân Đôn!"

San phẳng Luân Đôn ư? Hirschmann khẽ nhíu mày, đây không phải là một ý kiến hay. Mặc dù trước khi chiến tranh bùng nổ, Bộ Tổng Tham mưu Đức vẫn luôn tuyên truyền "oanh tạc chiến lược", nhưng Không quân Đức vẫn là một lực lượng không quân chiến thuật.

Hiện tại, các máy bay ném bom chủ lực của Không quân Đức và Không quân Hải quân là bốn loại: Ju88, Ju87, He-111 và He-115. Trong đó, Ju88 và Ju87 phụ trách ném bom chính xác, He-115 là máy bay phóng ngư lôi, còn He-111 chủ yếu làm nhiệm vụ quấy rối nước Anh vào ban đêm đồng thời kiêm cả chức năng phóng ngư lôi.

Đối với máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ, dù cũng có một số nhưng số lượng hạn chế, không được tuyên bố rộng rãi ra bên ngoài. Các mẫu chính gồm có Do-19, Ju89, He-177 (phiên bản bốn động cơ) và Focke 36, tuy nhiên mỗi loại chỉ được trang bị số lượng ít, mục đích là duy trì đội hình "chim mồi" cho lực lượng oanh tạc chiến lược.

Bởi vì theo Hirschmann và Kesselring, máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ mà không có khả năng đột phá ở độ cao lớn với tốc độ cao thì khả năng sống sót trên chiến trường quá kém. Nếu áp dụng phương pháp oanh tạc ban đêm, mức độ chính xác khi thả bom lại quá thấp, về cơ bản là lãng phí xăng và nhiên liệu quý giá.

Mà xăng đối với nước Đức lại quá đỗi quý giá, ít nhất là trước khi chinh phục Trung Đông, Đức không thể sử dụng dầu mỏ một cách rộng rãi được.

"Nhưng chúng ta không có máy bay ném bom hạng nặng như B-17," Hirschmann nhún vai, nét mặt bất đắc dĩ nói với Mussolini, "Số lượng máy bay ném bom hạng nặng của chúng ta rất ít, hơn nữa đều đã lạc hậu. Nếu muốn áp dụng oanh tạc chiến lược đối với nước Anh, chúng ta nhất định phải đợi đến khi hoàn thành phát triển thế hệ máy bay ném bom hạng nặng mới."

Đơn đặt hàng nghiên cứu máy bay ném bom hạng nặng thế hệ mới đã được ban hành, yêu cầu sáu động cơ (hoặc bốn động cơ), tầm xa, hoạt động ở độ cao lớn, tải trọng bom lớn và hỏa lực phòng vệ mạnh. Tuy nhiên, từ khi ban hành đơn đặt hàng đến khi hoàn thành phát triển còn cả một quá trình, nếu có thể đưa vào sử dụng vào năm 1943 thì đã được coi là siêu tốc độ rồi.

"Chúng ta có loại máy bay như vậy!" Mussolini nghe Hirschmann nói Đức không có máy bay ném bom hạng nặng tiên tiến có thể sử dụng, lập tức nói, "P.108 của chúng ta chính là một loại máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ vô cùng ưu tú, hiện tại công tác phát triển chính đã hoàn thành, nếu các ngài sẵn lòng cung cấp động cơ tiên tiến cho chúng tôi, loại máy bay này có thể được đưa vào chiến đấu trong vòng hai đến ba tháng."

P.108 là máy bay ném bom hạng nặng do Ý tự phát triển, hiện đã hoàn thành các chuyến bay thử nghiệm và sẽ sớm đi vào sản xuất. Hirschmann cũng biết sự tồn tại của loại máy bay này, thiết kế của nó thực sự khá tiên tiến, tải trọng bom và tầm bay cũng đáng hài lòng. Tuy nhiên, nó cũng gặp không ít vấn đề, trong đó vấn đề lớn nhất nằm ở hệ thống động lực – đây là một mẫu máy bay ném bom hạng nặng mắc "bệnh tim".

"Không thành vấn đề," Hirschmann suy nghĩ một lát rồi đồng ý yêu cầu của Mussolini, "Tôi có thể yêu cầu ngành công nghiệp quốc phòng cung cấp cho Ý động cơ BMW 801 series có turbo tăng áp, như vậy P.108 của các ngài có thể thực hiện các cuộc oanh tạc ở độ cao lớn. Ngoài ra, chúng ta còn có thể giao cho các ngài sử dụng sân bay quy mô lớn mới xây ở Brest, các ngài cũng có thể bố trí S.M.79 ở đó... Đợi đến khi tác chiến ở Đông Địa Trung Hải và Bắc Phi kết thúc, các máy bay phóng ngư lôi S.M.79 có thể được điều động số lượng lớn đến Brest."

Hirschmann không mấy hứng thú với việc dùng oanh tạc chiến lược để đánh sập nước Anh, ông phụ họa Mussolini là vì muốn đối phương đồng ý điều động số lượng lớn các phi đội máy bay phóng ngư lôi S.M.79 của Ý đến Brest. Bởi vì ông đã nhận thấy loại máy bay phóng ngư lôi gù lưng này hiệu quả hơn rất nhiều so với He-115 và He-111 của chính Đức. Máy bay phóng ngư lôi He-115 và He-111 chỉ thích hợp để tấn công các mục tiêu mặt đất, chứ đối phó hạm đội thì không mấy hiệu quả.

"Tốt, cứ quyết định như vậy!" Mussolini vung vẩy nắm đấm, "Chờ bắt được Ai Cập, sẽ điều máy bay Ý đi oanh tạc Luân Đôn, nhất định phải để người Anh nếm mùi lợi hại của bom Ý!"

Ông chợt nhìn Hirschmann, "Nguyên soái, cuộc tấn công vào đảo Crete khi nào thì bắt đầu?"

"Hôm nay," Hirschmann đáp, "Chính hôm nay sẽ bắt đầu!"

"Hôm nay ư?"

"Đúng vậy, chính là hôm nay!" Hirschmann cười nói, "Cuộc tấn công vào đảo Crete là một trận tác chiến đổ bộ lưỡng栖, và trước khi tác chiến đổ bộ lưỡng栖 bắt đầu, phải giành quyền kiểm soát không phận trước đã. Vì vậy, chiến dịch Crete sẽ bắt đầu bằng các cuộc không kích vào đảo Crete và sân bay Tobruk."

Hóa ra, cùng lúc khi B-17 của Anh oanh tạc Roma, đoàn máy bay ném bom bao gồm Ju88, Z.1007 (một loại máy bay ném bom tầm trung ba động cơ tiên tiến khác của Ý, Ý không có động cơ tốt nên mới có những máy bay ném bom tầm trung ba động cơ này), S.M.79 và Focke Zero đang tiến hành các cuộc ném bom dữ dội vào đảo Crete cùng sân bay và trạm radar ở cảng Tobruk.

Hơn nữa, trong chiến dịch oanh tạc hôm nay, Không quân Hải quân Đức còn lần đầu tiên xuất kích hai phi đội Focke Zero C-1 làm nhiệm vụ hộ tống. Mặc dù loại Focke Zero này vẫn còn nhược điểm về khả năng bổ nhào kém, nhưng khả năng hoạt động ở độ cao trung bình đã được cải thiện đáng kể. Ngoài ra, hệ thống MW50 "Cắn thuốc" cũng giúp máy bay có thêm "10 phút quý giá", nhờ đó gây ra tổn thất không nhỏ cho tiêm kích Spitfire của Anh.

"Thượng tướng," 6 giờ 30 phút chiều ngày 15, Thiếu tướng Crutchley, Tham mưu trưởng Hạm đội Địa Trung Hải Anh, với tâm trạng nặng nề bước vào phòng làm việc của Cunningham trên chiếc "Warspite", tay cầm báo cáo tác chiến vừa thống kê xong. "Chúng ta tổn thất rất lớn... Người Đức đã cải tiến máy bay Focke Zero của họ, bắn hạ không ít tiêm kích 'Spitfire'. Các cuộc oanh tạc của họ cũng gây ra thiệt hại lớn cho sân bay và trạm radar, có hàng chục chiếc máy bay đã bị phá hủy ngay trên mặt đất."

"Ngoài ra, phi đội ném bom số 90 oanh tạc Roma cũng không mấy thành công... Một lần đã tổn thất 6 chiếc B-17. Không quân đã quyết định hủy bỏ các cuộc oanh tạc ban ngày, chuyển sang không kích Roma vào ban đêm."

Quý độc giả vui lòng tìm đọc bản dịch chính thức và độc quyền của chương truyện này tại truyen.free.