Ầm! Ầm! Ầm!

Tiếng bom nổ vang dội lại một lần nữa khắp thành Rome, hòa cùng những âm thanh ấy là tiếng động cơ máy bay gầm rú, tiếng pháo cao xạ và súng máy phòng không khạc lửa liên hồi.

Đó là một đêm tương đối ồn ào. Các phái đoàn quan sát quân sự của các quốc gia tập trung tại Ý còn chưa kịp chứng kiến uy phong của Hải quân Ý, thì trước hết đã được "chiêm ngưỡng" sức mạnh của Không quân Hoàng gia Anh ngay tại thành Rome.

Mặc dù các cuộc oanh tạc ban ngày, xét về mặt chiến thuật, là một mớ hỗn độn, nhưng về mặt chiến lược lại khá thành công. Ngay cả Tòa thánh Vatican cũng nằm trong mục tiêu tấn công của Đế quốc Anh vĩ đại, huống hồ Madrid và Paris thì sao?

Hơn nữa, hơn ba mươi tấn bom được thả xuống đã phá hủy không ít danh lam thắng cảnh cổ kính, khiến người ta không khỏi đau lòng.

Đến buổi tối, quy mô của các cuộc oanh tạc còn lớn hơn nữa. Không chỉ có 13 chiếc B-17 và 12 chiếc "Lancaster" bay đến từ Gibraltar, mà còn có các máy bay ném bom Wellington và tiêm kích đêm Blenheim (cũng có khả năng treo bom) xuất phát từ đảo Crete và bán đảo Peloponnese. Tổng cộng có khoảng một trăm bốn mươi đến một trăm năm mươi chiếc, lượng bom thả xuống không chỉ hơn ba mươi tấn, mà là hàng trăm tấn.

Hirschmann, người đã sớm đoán được sẽ có cuộc oanh tạc lớn đêm nay, không hề khoe khoang tài năng, mà sớm chui vào hầm rượu ngầm trước đây của biệt thự Medici (nay là một hầm tránh bom "đạt chuẩn di sản văn hóa thế giới"). Ông còn cho người mời Yamamoto Isoroku và Kameto Kuroshima, hai vị "quỷ tử Nhật Bản", đến cùng, tự mình giảng giải cho họ về mô thức tác chiến hải-không mới nhất.

Một "Chiến thần lừa đảo" giờ đây lại muốn dạy Yamamoto Isoroku đánh hải chiến, không biết liệu có làm hỏng tài năng của ông ta không?

Tuy nhiên, Yamamoto Isoroku và Kameto Kuroshima lại lắng nghe vô cùng nghiêm túc, còn mang theo sổ tay, vừa nghe vừa ghi chép, ra dáng một học sinh giỏi. Hai người họ thực ra không phải bị Hirschmann lừa dối, bởi vì theo con mắt chuyên nghiệp của họ, trận hải chiến lớn ở Đông Địa Trung Hải thực sự đạt tầm sử thi.

Hơn nữa, trình độ chỉ huy hải chiến của Nguyên soái lục quân Hirschmann thực sự rất cao, vô cùng cao minh, đến mức khiến cho Yamamoto và Kuroshima, hai người đã nghiên cứu hải chiến hơn nửa đời người, cũng phải mở rộng tầm mắt.

"Đại tướng Yamamoto, hiện tại trong tay tôi có 18 trung đội máy bay ném bom Ju88, 20 trung đội máy bay phóng ngư lôi S.M.79, 5 trung đội máy bay ném bom hạng trung Z.1007, 15 trung đội Focke Zero (bao gồm 3 trung đội của Ý), 3 trung đội Fw-190 – chúng là những máy bay tiêm kích có khả năng không chiến mạnh nhất thế giới hiện nay, và 3 trung đội tiêm kích đêm BF-110. Ngoài ra, tôi còn có một hạm đội Hải quân Ý bao gồm 5 chiếc tàu chiến và 6 chiếc tuần dương hạm hạng nặng. Nếu ngài là Cunningham, ngài sẽ chuẩn bị tác chiến như thế nào?"

Một tấm bản đồ trải rộng trên bàn giữa Hirschmann, Yamamoto và Kuroshima, trên đó ghi rõ tình hình chiến trường Địa Trung Hải và liệt kê đại khái tình hình binh lực của quân Anh.

Đối mặt với câu hỏi của Hirschmann, Yamamoto Isoroku và Kameto Kuroshima nhìn nhau, rồi cả hai đều chìm vào trầm tư.

Sau một hồi lâu, Yamamoto Isoroku mới nhẹ nhàng mở lời: "Thưa Nguyên soái, lực lượng không quân đặt trên bờ của ngài quá mạnh. Hạm đội của Cunningham cơ bản không dám tiếp cận đảo Crete hay cảng Tobruk vào ban ngày khi thời tiết thuận lợi. Đó hoàn toàn là tìm đến cái chết, cho dù hai chiếc hàng không mẫu hạm có trang bị 100 chiếc tiêm kích Spitfire hải quân cũng vô ích... Vì v���y, đảo Crete và Tobruk không thể giữ được! Chiến trường Hy Lạp và Nam Tư càng không cần phải tính đến. Điều duy nhất có thể làm là tập trung binh lực bảo vệ vùng châu thổ sông Nile, giữ vững kênh đào Suez, chặn đứng con đường của Đức và Ý từ châu Phi đi tới Trung Đông."

Hirschmann khẽ gật đầu. Mấy ngày nay, ông cùng Hans Jeschonnek và một số sĩ quan tham mưu cấp cao của Hải quân Ý cũng đang nghiên cứu các chiến lược mà Cunningham có thể lựa chọn.

Bởi vì trong lĩnh vực không quân đặt trên bờ, Đức và Ý có ưu thế quá lớn – những cuộc bổ nhào của Ju88 cộng thêm đòn tấn công ngư lôi của S.M.79, cùng với ưu thế không chiến của Focke Zero và Fw-190 về cơ bản là không thể bị đánh bại.

Hơn nữa, Đông Địa Trung Hải chỉ là một "ao nhỏ". Nếu hạm đội Anh muốn tránh mối đe dọa từ máy bay của Đức và Ý, họ sẽ không còn không gian hoạt động nào.

"Hạm đội sẽ rút khỏi Địa Trung Hải ư?" Hirschmann hỏi với vẻ bình thản, nhưng thực chất ông muốn thăm dò ý kiến của Yamamoto Isoroku và Kameto Kuroshima.

Các tướng lĩnh Hải quân Ý phần lớn nghiêng về ý kiến cho rằng Hạm đội Địa Trung Hải của Anh sẽ rút lui, sau đó để lục quân và không quân phòng thủ Bắc Phi – nhưng điều này, theo Hirschmann, là tự tìm đường chết. Như vậy, Rommel sẽ có quyền kiểm soát biển. Hơn nữa, lần này Hirschmann còn cấp cho ông ta hai sư đoàn thiết giáp và một sư đoàn trang bị hạng nhẹ với binh lực hùng hậu. Người Anh, cộng thêm lính Ấn Độ của họ, có "cắn thuốc" cũng không thể đánh lại!

Yamamoto Isoroku và Kameto Kuroshima trao đổi với nhau bằng tiếng Nhật một lát, sau đó chuyển sang tiếng Anh nói với Hirschmann: "Nếu tôi là Cunningham, tôi sẽ ra lệnh cho các hàng không mẫu hạm rút lui, sau đó dùng hạm đội mặt nước tái chiến một trận với hạm đội Ý!"

Việc cho các hàng không mẫu hạm rút lui là điều dễ hiểu, bởi vì hai cánh máy bay phóng ngư lôi của người Anh thực sự quá yếu, hễ động một chút là bị đối phương đánh cho tan tác. Lần trước, mặc dù họ có thể đánh chìm hai chiếc hàng không mẫu hạm của Ý, hoàn toàn là do các máy bay đặt trên bờ cất cánh từ đảo Crete đã kìm chân một phần Focke Zero. Nhưng lần này, Cunningham hoàn toàn không có cơ hội, bởi vì Hirschmann đã chọn phá hủy trước các máy bay đặt trên bờ và sân bay của quân Anh ở đảo Crete và Tobruk, sau đó mới phát động chiến dịch đổ bộ. Tuy nhiên, ý tưởng dùng hạm đội mặt nước để tiến hành quyết chiến lại khiến Hirschmann có chút khó hiểu.

Hirschmann suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Hạm đội mặt nước sẽ đánh trận đêm ư?"

Kameto Kuroshima đáp: "Đương nhiên là đánh trận đêm, nếu thời tiết không thích hợp cho máy bay cất cánh thì ban ngày cũng có thể giao chiến. Mặc dù không chắc thắng hoàn toàn, nhưng chắc chắn tốt hơn là không chiến. Nếu không giao chiến, thì cuộc chiến eo biển Anh có thể xảy ra trước tháng 9 năm 1941... Nếu có thể làm bị thương nặng hai chiếc lớp Veneto trong trận giao chiến, thì cuộc chiến eo biển Anh có thể bị trì hoãn đến năm 1942."

Phân tích của "mưu sĩ thần tiên" không sai. Nếu Cunningham không giao chiến mà rút lui, hai chiếc lớp "Veneto" và hai chiếc lớp "Richelieu" chắc chắn sẽ hội quân cùng Hạm đội Biển khơi của Đức trước khi thời tiết eo biển Anh trở x���u vào tháng 9.

Đến lúc đó, liên minh Đức, Ý, Pháp sẽ có 6 chiếc tàu chiến kiểu mới (bao gồm hai chiếc Bismarck), cộng thêm hai chiếc "Dunkerque" và chiếc "Gneisenau", cùng 7 chiếc tàu chiến cũ kỹ, đối đầu với các chiến hạm của Anh: chiếc "Hood", chiếc "Nelson", chiếc "King George V", chiếc "Prince of Wales", 2 chiếc lớp "Renown", 2 chiếc lớp "Revenge" và 5 chiếc lớp "Queen Elizabeth".

Như vậy, về số lượng tàu chiến, liên minh Đức, Ý, Pháp sẽ có 16 chiếc đối đầu với 13 chiếc của Anh. Hơn nữa, phe Đức, Ý, Pháp còn có ưu thế trên không, nên khả năng chiến thắng của Anh thực sự là khá thấp.

Hirschmann hỏi: "Vậy sẽ giao chiến ở địa điểm nào?"

Kameto Kuroshima cung kính đáp: "Quân đội của Nguyên soái đổ bộ ở đâu, hạm đội mặt nước của Anh có thể tìm kiếm trận quyết chiến ở đó. Bởi vì chiến dịch đổ bộ không thể nào hoàn thành chỉ trong một ngày, đến buổi tối, hạm đội chắc chắn phải gánh vác sứ mệnh bảo vệ bãi đổ bộ và đội quân đổ bộ."

Phân tích khá thấu đáo! Hirschmann gật đầu. Ông biết Hải quân Nhật Bản thực chất là học trò của Hải quân Hoàng gia Anh, và học trò thì vẫn hiểu rõ sư phụ của mình – ngồi chờ chết, không thể nào là phong cách của Hải quân Anh.

Hơn nữa, với tiêu chuẩn của Hải quân Ý, dù có ưu thế về binh lực cũng chưa chắc có thể đánh thắng Cunningham. Quyết chiến hạm đội vào ban đêm, đối với Cunningham mà nói, rõ ràng là có phần thắng cao nhất.

Tuy nhiên, trong tay Hirschmann, ngoài lực lượng không quân đặt trên bờ hùng mạnh, còn có một quân át chủ bài khác – Erwin Rommel. Ông ta không phải là nhân vật mà Cunningham có thể đối phó.

Đúng lúc này, Phó quan của Hirschmann, Thượng tá Schnetz, đột nhiên bước nhanh đến, sau đó cúi người ghé vào tai Hirschmann, thì thầm: "Thưa Nguyên soái, Thiếu tướng Reinhard Heydrich báo cáo rằng Giáo hoàng bệ hạ, người đang ở phòng bệnh của bệnh viện Hoàng hậu Margaret, vừa bị một quả bom Anh 50 Pound đánh trúng!"

Reinhard Heydrich trong không gian thời gian này là Thiếu tướng Hải quân (ông vốn là sĩ quan chỉ huy hải quân), nhưng lại phục vụ tại Cục An ninh Trung ương, là tâm phúc của Đô đốc Canaris, ban đầu phụ trách giám sát việc thi hành "Các biện pháp bảo vệ tối cao" của tình báo cấp cao. Trước khi Hirschmann đến Ý, ông đã ra lệnh cho Canaris phái Heydrich đến Ý phụ trách đài tình báo cấp cao ở Rome...

Hirschmann không hề biến sắc, chỉ khẽ phất tay ra hiệu cho Thượng tá Schnetz cáo lui. Hiện tại ông ta không nên biết chuyện Giáo hoàng đã "thăng thiên", vì vậy ông coi như mình không hay biết gì, bắt đầu th���o luận với hai người Nhật Bản về chuyện hợp tác hải quân Đức-Nhật.

"Có phải các ngài đang đóng bốn chiếc siêu thiết giáp hạm 70.000 tấn không? Và chiếc soái hạm có phải sẽ đưa vào phục vụ trong năm nay không?"

Hirschmann vừa mở lời lần nữa, câu hỏi của ông khiến Yamamoto Isoroku và Kameto Kuroshima đều kinh ngạc. Chương trình đóng bốn chiếc lớp "Yamato" của Hải quân Nhật Bản là tuyệt mật, hoàn toàn chưa từng tiết lộ cho người Đức.

Thấy hai người Nhật đang ngây người, Hirschmann khẽ cười một tiếng rồi nói: "Chẳng phải chỉ là bốn chiếc tàu chiến 70.000 tấn thôi sao, có gì mà phải giấu giếm? Tôi cũng có thể nói cho các ngài biết, hiện tại chúng tôi cũng đang đóng bốn chiếc tàu chiến 70.000 tấn. Tuy nhiên, dự án của chúng tôi bắt đầu khá trễ, phải đến tháng 8 năm ngoái mới đặt sống tàu... Cả bốn chiếc đều được khởi công đồng thời! Nếu dự án tiến triển thuận lợi, chúng có thể đi vào phục vụ vào đầu năm 1944."

"Tuy nhiên, Mỹ gần đây đã thông qua Đạo luật Hải quân Đại dương Kép, trong đó bao gồm kế hoạch đóng 5 chiếc tàu chiến 70.000 tấn. Nếu dốc toàn lực thúc đẩy, với quốc lực của Mỹ, chúng cũng sẽ hoàn thành vào năm 1944. Ngoài ra, Mỹ còn lên kế hoạch đóng 6 chiếc tàu chiến 45.000 tấn, đang bắt đầu khởi công 4 chiếc tàu chiến 35.000 tấn, cùng với 2 chiếc lớp 'North Carolina' sắp hoàn thành và 3 chiếc lớp Colorado trong số bảy hạm đội lớn nhất thế giới... Tổng cộng là 20 chiếc siêu thiết giáp hạm. Thêm vào đó, Mỹ còn dự kiến bắt đầu đóng 18 chiếc hàng không mẫu hạm hạm đội! Nếu chờ đợi tất cả những tàu chiến và hàng không mẫu hạm này được hoàn thành, cho dù chúng ta hai nước hợp lực, cũng không cách nào chiến thắng Mỹ trên biển!"

Bản dịch này được thực hiện bằng công sức của đội ngũ chúng tôi và chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.