"Cái gì, người Anh đã ném bom giết chết Giáo hoàng La Mã?"

Tổng thống Mỹ Roosevelt mới đến La Mã vào trưa ngày 16 tháng 2 (theo giờ Mỹ) và nhận được tin Giáo hoàng Pius XII đã tử vong trong cuộc oanh tạc của máy bay Anh vào đêm ngày 15. Trong cơn kinh ngạc, Roosevelt cũng thầm kêu một tiếng may mắn. Nếu như máy bay Anh ném bom sớm hơn vài tháng, trước cuộc tổng tuyển cử ở Mỹ mà đưa Giáo hoàng về gặp Thượng đế, thì những cử tri Công giáo kia rất có thể sẽ bỏ những lá phiếu quý giá của mình cho ứng viên Willkie của Đảng Cộng hòa.

"Vậy là, cuộc oanh tạc chiến lược của người Anh đã đạt được hiệu quả không tồi sao?" Tổng thống Roosevelt mở lời hỏi.

Mặc dù Roosevelt là một tín đồ Tin Lành, nhưng ông vẫn tin rằng giữa Giáo hoàng và Chúa Jesus có một mối liên hệ vi diệu. Bởi thế, Giáo hoàng được Chúa Jesus che chở, vận may hẳn sẽ không quá tệ. Nếu ngay cả bậc lão nhân như ngài ấy cũng bị bom Anh đưa lên thiên đường, vậy thì tổn thất của thành La Mã nhất định rất nghiêm trọng!

Việc Giáo hoàng bị giết chết đương nhiên là một chuyện xấu, điều này sẽ khiến các quốc gia theo Công giáo có ác cảm sâu sắc với Anh quốc.

Nhưng chỉ cần hiệu quả oanh tạc đủ tốt, vẫn có thể dọa cho những quốc gia Công giáo vô dụng này không dám tham chiến.

Thượng tướng Marshall cau mày đáp lời: "Trên thực tế, tổn thất của thành La Mã không quá nghiêm trọng�� Khoảng hai ba trăm công trình kiến trúc bị hư hại trong cuộc oanh tạc lớn, số người thương vong ước chừng vài trăm."

"Mới nổ chết vài trăm người thôi sao? Quá ít!" Roosevelt cảm thấy có chút khó tin.

La Mã là một thành phố lớn với hơn một triệu dân, vậy mà chỉ có vài trăm người chết, trong đó có cả giáo chủ Giáo hội Công giáo! Chẳng phải vẫn nói Thượng đế phù hộ sao?

"Thật là quá bất hạnh," Roosevelt cảm thấy mình đã lỡ lời, vội vàng sửa lại: "Chính phủ Mỹ nhất định phải lên án mọi hành vi bạo lực lạm sát kẻ vô tội trong chiến tranh!"

Nếu người Anh ném bom giết chết vài ngàn hoặc vài vạn người Ý trong một ngày, trong đó có một vị là Giáo hoàng, thì đó nghiễm nhiên là một chiến thắng vĩ đại. Pháp và Tây Ban Nha cũng sẽ kinh sợ, từ đó không dám gia nhập phe Đức tham chiến.

Nhưng nếu chỉ ném bom giết chết vài trăm thường dân cùng một Giáo hoàng, thì đó không nghi ngờ gì là hành vi bạo lực lạm sát kẻ vô tội, nhất định phải bị lên án.

"Thưa Tổng thống, chúng ta có nên đồng thời lên án hành vi bạo lực của Đức khi tấn công các tàu thuyền thương mại phi vũ trang trên Đại Tây Dương không?" Ngoại trưởng Hull đề nghị. Không thể chỉ trừng phạt người Anh, nếu không sự đồng tình của người dân Mỹ đối với Anh quốc sẽ giảm sút.

Ông dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Ngoài ra, có cần tạm dừng việc chuyển giao các máy bay ném bom hạng nặng như B-17 cho Anh quốc không?"

Roosevelt nhìn Marshall, Thượng tướng Marshall cân nhắc nói: "B-17 trong những trận đầu không biểu hiện tốt như chúng ta tưởng tượng… Vào ban ngày ngày 15, có 18 chiếc B-17 từ độ cao 9200 mét đột nhập bầu trời La Mã, chúng đã tránh được hỏa lực phòng không mặt đất một cách hiệu quả, nhưng sau đó bị 12 chiếc máy bay Focke Zero tấn công, trong đó 6 chiếc bị bắn hạ."

"Không phải nói Focke Zero có tính năng kém ở độ cao lớn sao?" Roosevelt thắc mắc hỏi.

Marshall đáp: "Thưa Tổng thống, rõ ràng là người Đức cũng đã chú ý đến vấn đề này, vì vậy họ đã phát triển loại Focke Zero có thể hoạt động hiệu quả ở độ cao lớn. Do đó, việc B-17 xuất kích vào ban ngày xem ra là khá nguy hiểm."

Trên thực tế, tiêm kích Focke Zero C-3 được trang bị động cơ kiểu mới vẫn là một loại động cơ được thiết kế cho độ cao trung bình và thấp. Chẳng qua, tính năng ở độ cao lớn của nó đã được cải thiện nhờ sử dụng bộ tăng áp cơ khí, đồng thời còn có thể dựa vào việc "uống thuốc" (kích hoạt hệ thống tăng cường nhiên liệu) để trong thời gian ngắn tăng mạnh tính năng của động cơ, giúp nó đạt được tốc độ nhanh chóng mặt dù chỉ trong chốc lát ở độ cao vạn mét.

Tuy nhiên, "thắng lợi trọng đại" giành được vào ban ngày ngày 15 chủ yếu vẫn là do nhân viên hậu cần mặt đất của Anh đã mắc một sai lầm sơ đẳng (sai lầm này đã từng xảy ra trong lịch sử), khiến súng liên thanh của B-17 bị đóng băng và không thể khai hỏa. Do đó, việc bị tấn công mà không thể phản kháng thì đương nhiên sẽ nhận thất bại thảm hại.

"Vậy thì chúng ta tạm thời ngừng cung cấp những máy bay có thể dùng cho việc oanh tạc chiến lược cho Anh quốc đi." Roosevelt thở dài.

Nếu B-17 thực sự rất lợi hại, ông cũng sẽ không ngại đối mặt với áp lực từ các th��� lực Công giáo trong nước để tiếp tục chuyển giao loại máy bay này cho Anh quốc. Dù sao, Mỹ không phải là quốc gia mà Công giáo chiếm ưu thế, phần lớn dân chúng vẫn tin theo Tin Lành.

Nhưng bây giờ, loại máy bay này đã gặp phải khắc tinh ở Ý, không thể xuất kích vào ban ngày, thì không còn cần thiết phải cung cấp cho Anh quốc nữa. Đối với các cuộc oanh tạc ban đêm, đã có các máy bay ném bom Wellington và Lancaster của chính Anh là đủ, Mỹ không cần phải trở thành kẻ ác lớn này.

"Thưa Tổng thống, vì Giáo hoàng bất ngờ qua đời, Tòa thánh La Mã nhất định phải bầu ra một Giáo hoàng mới." Harry Hopkins lúc này cau mày xen vào nói, "Vị Giáo hoàng tân nhiệm rất có thể sẽ đánh mất tính trung lập!"

Giáo hội Công giáo từ trước đến nay nào có tính trung lập chính trị gì đáng nói, mà Giáo hoàng Pius XII vừa bị một quả bom "trí tuệ nhân tạo" của Anh sát hại, lại là một Giáo hoàng thân Anh, thân Mỹ. Sau khi ngài ấy qua đời, Tòa thánh dĩ nhiên sẽ chọn một người chống lại phái Tin Lành, và kết quả bầu cử rất có thể sẽ bất lợi cho Anh và Mỹ.

Mặc dù ��nh hưởng của Giáo hoàng Công giáo ở Mỹ không quá lớn, nhưng khu vực hậu viện của Mỹ là Châu Mỹ Latinh lại toàn là các quốc gia Công giáo. Trên lý thuyết, giáo hội ở đó cũng nghe theo lệnh của Vatican, nếu giáo hội thay đổi lập trường ủng hộ phe Đức-Ý, thì các lực lượng thân Mỹ ở các quốc gia Châu Mỹ Latinh sẽ rất khó áp chế các lực lượng thân Đức-Ý.

Mà hôm nay, Mỹ lại rất khó phát huy bất kỳ vai trò quyết định nào trong vấn đề bầu cử Giáo hoàng Công giáo. E rằng chẳng bao lâu nữa, khu vực hậu viện của Mỹ sẽ gặp bất ổn.

Nghĩ đến rắc rối lớn do một quả bom của người Anh gây ra, Tổng thống Roosevelt càng nhíu chặt mày.

...

Ngày 16 tháng 2, toàn bộ La Mã chìm trong một nỗi bi ai và phẫn nộ. Đảng Phát xít và Tòa thánh Vatican hiếm hoi đứng chung một chiến tuyến, các thành viên Đảng Phát xít trong trang phục đen cùng các giáo sĩ mặc pháp bào cùng nhau tuần hành trên các đường phố, giương cao khẩu hiệu lên án hành vi bạo lực của Anh quốc. Lúc thì họ cao giọng hát thánh ca Công giáo, lúc thì lại cất lên bài ca Phát xít Ý.

Mọi người nhanh chóng tập trung tại Quảng trường Venice, Mussolini trong quân phục, với sát khí đằng đằng, đứng trên ban công Cung điện Venice bắt đầu hùng hồn diễn thuyết, mắng tổ tông mười tám đời của Thủ tướng Anh Churchill, thề sẽ san phẳng Luân Đôn. Cuối bài diễn thuyết, ông ta còn ra lệnh như thật, yêu cầu quân đội Đức và Ý ở Địa Trung Hải lập tức phát động tấn công, từ biển, đất liền và trên không hướng kẻ xâm lược Anh quốc hèn hạ, vô sỉ, tàn bạo phát động thế công mãnh liệt nhất.

Trong khi Mussolini đang lớn tiếng hô hào báo thù cho một Giáo hoàng mà ông ta vô cùng căm ghét, thì Yamamoto Isoroku và Kameto Kuroshima lại đang thong thả bước đi trên một sân ga được canh phòng nghiêm ngặt tại ga xe lửa trung tâm La Mã.

Nhờ phúc của quả bom Anh đã giết chết Giáo hoàng, Kameto Kuroshima cùng vài sĩ quan tham mưu tinh nhuệ của Hải quân Nhật sẽ rời La Mã để đến cảng Taranto ngay lập tức. Bởi vì hạm đội Ý sẽ khởi hành vào rạng sáng ngày mai để pháo kích quân Anh ở Tobruck.

Nhật Bản là đồng minh của Đức và Ý, vì vậy Kameto Kuroshima có thể lên kỳ hạm "Veneto" của hạm đội Ý để quan sát hải chiến ở cự ly gần.

Tuy nhiên, điều Yamamoto và Kuroshima quan tâm lúc này không phải là trận hải chiến sắp diễn ra, mà là họ đang thảo luận về ý tưởng của Hirschmann tối qua: tập hợp siêu thiết giáp hạm của bốn nước Đức, Nhật, Ý, Pháp để đánh bại Hải quân Mỹ trước khi một số lượng lớn siêu thiết giáp hạm của Mỹ đi vào hoạt động.

"Hai chiếc lớp Hindenburg, hai chiếc lớp Bismarck, bốn chiếc lớp Veneto, hai chiếc lớp Richelieu, cộng thêm hai chiếc lớp Yamato của chúng ta… Tổng cộng là mười chiếc siêu thiết giáp hạm!" Đại tá Kameto Kuroshima cười nói: "Đến lúc đó, Mỹ chỉ có tối đa tám chiếc siêu thiết giáp hạm, xem ra chúng ta rất có hy vọng giành chiến thắng!"

Kế hoạch của Hirschmann là gây rắc rối cho Mỹ vào mùa đông năm 1942, khi đó, siêu thiết giáp hạm của Mỹ ước tính gồm bốn chiếc lớp South Dakota, ba chiếc lớp Colorado, và nhiều nhất là thêm một chiếc lớp Iowa.

"Nhưng mấu chốt là hai chiếc lớp Yamato!" Yamamoto Isoroku nói một cách nhàn nhạt: "Không có hai chiếc Yamato này, chỉ dựa vào tám chiếc siêu thiết giáp hạm của Đức, Ý, Pháp thì không đủ. Hơn nữa… Sau khi bản thổ Anh quốc thất thủ, không chừng sẽ có vài chiếc siêu thiết giáp hạm chạy trốn sang Canada. Vì vậy để đảm bảo thắng lợi tuyệt đối, hai chiếc lớp Yamato là không thể thiếu."

Kameto Kuroshima hiểu ý trong lời nói của Yamamoto Isoroku, lớp Yamato quá đỗi trân quý, là quốc bảo của Nhật Bản, sao có thể tùy tiện phái đi Đại Tây Dương? Vạn nhất bị hư hại thì ai chịu trách nhiệm?

"Nhưng Nguyên soái Hirschmann đã hứa cung cấp phần lớn thép đặc chủng cần thiết cho Hạm 110 và Hạm 111…" Kameto Kuroshima nói: "Như vậy, việc đóng Hạm 110 và Hạm 111 sẽ không bị cản trở bởi việc thiếu vật liệu."

Hạm 110 và Hạm 111 là chiếc thứ ba và thứ tư thuộc lớp Yamato, chúng bắt đầu được đóng sau khi Yamato và Musashi hạ thủy. Nhưng do Nhật Bản từ năm 1940 đã dốc toàn lực chuẩn bị chiến tranh, dẫn đến thiếu hụt nghiêm trọng thép đặc chủng, vì vậy việc đóng Hạm 110 và Hạm 111 gặp khó khăn, xem ra rất khó hoàn thành đúng thời hạn.

Yamamoto Isoroku nghe vậy cười khổ: "Đó là 'Yamato', 'Musashi' đấy! Ngươi cho rằng chúng ta thật sự có thể phái chúng đi châu Âu sao?"

"Nhưng Nguyên soái Hirschmann còn sẵn lòng phái bốn chiếc tàu khách cỡ lớn được cải trang thành hàng không mẫu hạm đến Thái Bình Dương cơ mà," Kameto Kuroshima nói: "Trên đó còn được trang bị đầy đủ máy bay tàu sân bay và phi công!"

Bốn chiếc tàu khách được cải trang thành mẫu hạm đối với Nhật Bản mà nói cố nhiên là quý giá, nhưng cắn răng một cái vẫn có thể đưa ra. Tuy nhiên, các phi công máy bay tàu sân bay trên mẫu hạm mới là điều khó có được. Để biến một chiếc tàu khách thành mẫu hạm chỉ mất 18 tháng là đủ, nhưng để huấn luyện được một phi công máy bay tàu sân bay theo yêu cầu nghiêm ngặt thì ít nhất phải mất 3 năm! Còn loại phi công át chủ bài mà Đức phái đi, những người đã trải qua chiến đấu thực sự bằng dao thật súng thật, thì cho dù có 10 năm cũng chưa chắc đã huấn luyện được.

Theo lời hứa của Hirschmann, bốn chiếc tàu khách được cải trang thành mẫu hạm cũng sẽ được trang bị mỗi chiếc một phi đoàn máy bay tàu sân bay gồm 60 "máy bay thường trực" (chỉ biên chế tác chiến). Đây chính là 240 phi công tinh nhuệ (chỉ người điều khiển), một lực lượng chiến đấu hùng mạnh. Mà hiện nay, Hạm đội Liên hợp của Hải quân Nhật Bản cũng chỉ có hơn bốn trăm phi công máy bay tàu sân bay.

Yamamoto Isoroku vẫn lắc đầu, "Kuroshima quân, chuyện này không hề dễ dàng như ngươi tưởng tượng. Ít nhất ta, với tư cách là tư lệnh trưởng, không thể tự mình quyết định, hãy đợi xem tình hình trong tương lai rồi hãy nói."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tấm lòng của truyen.free, gửi đến bạn đọc gần xa.