Thưa Thượng tướng, mặt trận Tobruk có một bãi mìn rộng lớn. Chúng ta đã bố trí tại đó hơn 15 vạn quả địa lôi, trong đó một nửa là địa lôi chống tăng.

Bên trong Bộ tư lệnh Quân Anh tại Trung Đông ở Alexandria, Alan Cunningham, người vừa trở về từ tiền tuyến Tobruk, đang tự tin tuyệt đối nói với Thượng tướng Wavell. "Phía sau bãi mìn là phòng tuyến của Sư đoàn 1 Nam Phi và Sư đoàn 5 Ấn Độ, tại bốn cứ điểm trọng yếu là Cổ So Tỉnh, Kỵ Sĩ Kiều, Bir Hakeim và Bir el Gubi, còn được bố trí thêm 4 trung đoàn thuộc Sư đoàn 10 Ấn Độ. Sư đoàn 1 New Zealand thì cố thủ bên trong thành Tobruk."

Ngoài ra, một cụm thiết giáp bao gồm Sư đoàn Thiết giáp 1, Sư đoàn Thiết giáp 2, Lữ đoàn Cơ giới hóa 3 Ấn Độ, Lữ đoàn Độc lập Ba Lan và Lữ đoàn Pháp Tự do 1 sẽ được triển khai dọc theo đường mòn Capuzzo. Nếu quân Đức và Ý vòng qua từ phía nam cứ điểm Bir Hakeim, cụm thiết giáp này sẽ xuất kích để quyết chiến với họ.

Quan điểm tác chiến của Alan Cunningham thực chất tương tự với lục quân Pháp năm 1940: phòng thủ trực diện, đồng thời sử dụng các đơn vị cơ giới hóa để đối phó với quân Đức đang vòng qua. Các sư đoàn Thiết giáp 1 và Thiết giáp 2 (chỉ có một lữ đoàn xe tăng) được Cunningham xem là át chủ bài.

Trong đó, Sư đoàn Thiết giáp 1 là sư đoàn thiết giáp kỳ cựu nhất của Anh, được thành lập vào năm 1934. Tuy nhiên, sư đoàn này đã từng bị quân Đức tiêu diệt một lần trong chiến dịch ở Mặt trận phía Tây, đối thủ khi đó chính là Sư đoàn Thiết giáp 7 của Đức do Rommel chỉ huy (lần này lại chạm trán Rommel). Do đó, Sư đoàn Thiết giáp 1 của Anh hiện tại là một đơn vị đã được tái thành lập, biên chế cũng không còn hùng hậu như trước. Số lượng lữ đoàn thiết giáp giảm từ 3 xuống còn 1 (Lữ đoàn Thiết giáp 2); ngoài ra còn được trang bị một lữ đoàn bộ binh cơ giới hóa (Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới hóa 1), thêm vào đó là các đơn vị rải rác như trung đoàn pháo chống tăng, trung đoàn xe bọc thép, trung đoàn pháo phòng không, hai trung đoàn pháo binh, cùng với các đơn vị công binh và y tế. Toàn sư đoàn có khoảng 200 xe tăng, một nửa là Matilda II, nửa còn lại là xe tăng tuần tra MK VI Crusader.

Trong khi đó, Sư đoàn Thiết giáp 2 của Quân Anh khi chiến dịch ở Mặt trận phía Tây diễn ra thì đồn trú tại chính quốc Anh, vì vậy không phải chịu nhiều tổn thất. Tuy nhiên, sau chiến dịch Mặt trận phía Tây, biên chế của sư đoàn này cũng bị cắt giảm theo, số lữ đoàn thiết giáp cũng giảm xuống còn một, chính là Lữ đoàn Thiết giáp 1 (lữ đoàn bộ binh cơ giới hóa của Sư đoàn Thiết giáp 2 không đư��c điều đến). Tình hình trang bị xe tăng cũng giống như Lữ đoàn Thiết giáp 2, đều có khoảng 200 chiếc, một nửa là Matilda II, một nửa là xe tăng tuần tra MK VI Crusader.

Ngoài ra, ở tiền tuyến Tobruk, Quân Anh cũng không thiếu các loại xe tăng hỗn tạp, như xe tăng hạng nhẹ Vickers và xe tăng hạng nhẹ L6 của Ý. Tổng cộng số lượng không dưới 500 chiếc.

Alan Cunningham tiếp tục trình bày kế hoạch của mình, hắn nói: "Nếu cụm thiết giáp không thể giành chiến thắng trong trận quyết chiến, thì Sư đoàn 1 Nam Phi, Sư đoàn 5 Ấn Độ và Sư đoàn 10 Ấn Độ cũng sẽ rút về cứ điểm Tobruk và cùng với Sư đoàn 1 New Zealand tạo thành một cụm quân phòng thủ cứ điểm, dựa vào công sự phòng ngự kiên cố của Tobruk để tử thủ chờ cứu viện. Còn các đơn vị còn lại của Quân đoàn 8 sẽ rút lui dọc theo Đại lộ Barbia đến thành phố El Alamein để thiết lập một phòng tuyến, nhằm trì hoãn cuộc tấn công của quân Đức-Ý, tạo thời gian cho chúng ta rút bớt binh lực và tổ chức trận quyết chiến ở Ai Cập."

Phương án tác chiến của Alan Cunningham về cơ bản là thận trọng, tuy không có gì đột phá, nhưng các nhà lãnh đạo chính trị Anh hiện tại có thể chấp nhận – nếu lập tức từ bỏ Hy Lạp, đảo Crete và Tobruk, rút bớt binh lực về cố thủ ở El Alamein, có lẽ phần thắng sẽ cao hơn.

Nhưng điều này cũng có nghĩa Hạm đội Địa Trung Hải của Anh nhất định phải rút lui, bởi vì một khi lực lượng không quân Đức và Ý tiến vào đảo Crete và Tobruk, cảng Alexandria sẽ hứng chịu bom đạn ngày này qua ngày khác!

Mà một khi Hạm đội Địa Trung Hải rút lui, điều đó có nghĩa là một thất bại lớn của Hải quân Hoàng gia Anh... và cũng có nghĩa là giao thông liên lạc giữa Anh và Thổ Nhĩ Kỳ về cơ bản bị cắt đứt. Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bị Đức, Ý và Liên Xô vây hãm. Để tự vệ, người Thổ Nhĩ Kỳ chỉ có thể dựa vào Đức. Đến lúc đó, lục quân Đức sẽ tràn vào Trung Đông như thủy triều!

Vì vậy, hiện tại Quân Anh ở Trung Đông có thể nói là không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể kiên trì ở Tobruk và đảo Crete.

Và sự kiên trì này của họ đã mở ra cơ hội lớn cho Rommel thể hiện tài năng.

...

"Không, không, không nên cứ thế lao vào một cách ngớ ngẩn như vậy." Rommel lúc này đang ngồi trên một chiếc xe bọc thép nửa bánh xích, di chuyển phía sau phòng tuyến của Quân đoàn 10 Ý, hắn đang kiểm tra lộ tuyến xuất kích của cụm thiết giáp trong vài ngày tới, đồng thời vẫn đang thảo luận về bố trí chiến thuật với Trung tướng von Thomas.

"Mặc dù xe tăng của chúng ta mạnh hơn của họ, nhưng không ai biết phía sau phòng tuyến của người Anh có gì, không chừng sẽ có bãi mìn mà chúng ta chưa biết, không chừng sẽ có pháo chống tăng tương đối lợi hại."

Rommel nói với von Thomas: "165 chiếc Panzer IV của chúng ta vô cùng quý giá. Nếu bị tổn thất thì chúng ta cũng không thể tiến vào Alexandria vào tháng 3 năm 1941."

Mặc dù Đức và Ý hiện đang kiểm soát hơn một nửa Địa Trung Hải, tuyến hậu cần của Rommel vẫn thông suốt không gặp trở ngại. Nhưng vật liệu và quân đội vận chuyển đến Bắc Phi vẫn có hạn, bởi vì tuyến vận chuyển hơi dài, hơn nữa hiện tại còn có hàng trăm chiếc máy bay cũng được bố trí đến Benghazi, chúng tiêu hao một lượng lớn nhiên liệu và bom mỗi ngày!

"Thưa Thượng tướng, nếu không dùng xe tăng đột kích, chúng ta sẽ tấn công thế nào? Chẳng lẽ dùng b�� binh ư?" Von Thomas lạnh nhạt hỏi ngược lại.

Von Thomas là chỉ huy đơn vị thiết giáp lão luyện nhất của Đức, đáng tiếc quan vận không mấy suôn sẻ, bị Rommel vốn có thâm niên thấp hơn vượt mặt, trong lòng tự nhiên có chút không phục.

"Hãy dụ xe tăng của người Anh ra mà đánh," Rommel nói, "Chỉ huy của người Anh tương đối cứng nhắc, hơn nữa xe tăng Matilda của họ quá chậm, một khi mắc bẫy của chúng ta thì không thể thoát được."

"Dùng gì để nhử?"

"Dùng một số ít Panzer IV, cộng thêm xe bọc thép của Lữ đoàn Đại Đức và pháo xung kích StuG III." Rommel nói. "Người Anh sẽ mắc bẫy, chỉ huy của họ rất ngu ngốc."

"Dùng Panzer IV mai phục ư?" Von Thomas hỏi tiếp.

"Không thể dùng Panzer IV, chúng quá lớn, khó mà ẩn nấp." Rommel cười nói: "Hãy dùng pháo chống tăng 50mm đi, loại pháo này chỉ cao 1.05 mét, khá dễ ẩn nấp. Hơn nữa hỏa lực của nó cũng đủ mạnh, xe tăng tuần tra của người Anh không thể chịu nổi. Nếu ở khoảng cách gần hơn một chút, Matilda cũng có thể bị tiêu diệt."

"Mai phục... Mai phục ở đâu?" Von Thomas nhíu mày hỏi. Hắn rất nghi ngờ người Anh sẽ tiến quá xa khỏi trận địa của họ, bởi vì pháo chính 75mm nòng dài 43 cỡ nòng của Panzer IV có uy lực quá lớn, khi sử dụng đạn xuyên giáp thép wolfram, nó có thể phá hủy Matilda ở khoảng cách hơn 1500 mét, điều này các chỉ huy Anh sẽ không hoàn toàn không biết.

"Bây giờ thì chưa biết," Rommel cười nói: "Hãy rút một vài trung đội pháo chống tăng ra, cho họ đi theo cụm thiết giáp. Khi cụm thiết giáp tiến lên gặp trở ngại, họ sẽ tạm thời thiết lập trận địa phục kích, như vậy có thể đánh úp khiến đối phương không kịp trở tay."

Đây là một chiến thuật mới nhất, sử dụng pháo chống tăng cơ động phối hợp cùng xe tăng và xe bọc thép, che chắn cho nhau mà tiến lên. Ưu điểm của lối đánh này là có thể tăng cường hỏa lực cho cụm thiết giáp, hơn nữa còn có thể thực hiện phục kích ở tiền tuyến. Nhược điểm là việc tổ chức quá phức tạp, và yêu cầu quá cao đối với tổ đội pháo chống tăng; tuy nhiên, đối với lục quân Đức đang ở thời kỳ đỉnh cao, điều này căn bản không thành vấn đề.

...

Lúc này, Thiếu úy Rudolph von Ribbentrop – "siêu nhân" Đức Quốc xã mới đến Benghazi vài ngày – đã cùng đội xe bọc thép của mình và các đơn vị khác của Lữ đoàn Bộ binh Đại Đức rời Benghazi, thẳng tiến về Tobruk cách đó hơn hai trăm cây số.

Bởi vì nắm giữ quyền kiểm soát không phận, nên các đơn vị đã tiến quân ban ngày dưới ánh nắng gay gắt của sa mạc Bắc Phi. Khí hậu nóng bức, khô hạn, gió cát mịt mù khiến Thiếu úy Ribbentrop có chút không thích nghi, hơn nữa quy định hạn chế nước nghiêm ngặt cũng khiến hắn chưa quen.

Tuy nhiên, sĩ khí của binh lính vẫn rất cao, ai nấy đều xoa tay nóng lòng muốn ra chiến trường dạy cho người Anh một bài học. Kế hoạch có phần mạo hiểm do Rommel đề ra, trái lại lại rất hợp khẩu vị của những "siêu nhân" Đức này.

Bởi vì đơn vị của Thiếu úy Ribbentrop cùng đội hình thiết giáp của hắn cùng hành động, nên Thiếu úy Ribbentrop đã cùng cấp trên của mình là Schwarzenegger chen chúc trên một chiếc xe thiết giáp.

Theo kế hoạch, sau khi đánh bại Quân Anh gần Tobruk, Quân đoàn Châu Phi của Đức sẽ truy kích mạnh mẽ đến cảng Mersa Matruh (nằm trong lãnh thổ Ai Cập), cách Benghazi hơn 700 cây số. Trước đó, Sư đoàn Dù 7 sẽ nhảy dù và chiếm lĩnh nơi đó, trong khi Hạm đội Ý sẽ hộ tống một đoàn tàu vận tải gồm các tàu hàng trọng t��i trung bình và nhỏ đến bến cảng nhỏ bé này.

Sau khi nhận được một lượng tiếp liệu nhất định, đại quân của Rommel sẽ tiếp tục tiến về thành phố El Alamein – cửa ngõ đến Alexandria. Rommel dự đoán sẽ có một trận quyết chiến nữa tại đó với lực lượng dự bị tổng hợp của Quân Anh ở Trung Đông!

Trước tiên quyết chiến gần Tobruk, sau đó vây hãm tàn quân Anh tại Tobruk (do quân Ý và các đơn vị Đức đến Bắc Phi sau này thực hiện nhiệm vụ vây hãm), lực lượng chủ lực tiếp tục tiến về phía tây, đồng thời dùng lính nhảy dù chiếm một cảng tiếp liệu nhỏ, sau khi bổ sung một ít tiếp liệu cho quân đội thì lập tức xông về El Alamein – đây chính là kế hoạch quét sạch Bắc Phi của Rommel.

Và điểm mấu chốt của kế hoạch này chính là tốc độ!

"Sau khi đến nơi, quân đội sẽ nghỉ ngơi một ngày, đồng thời hoàn tất công tác chuẩn bị chiến đấu." Trung úy Schwarzenegger cầm một bản mệnh lệnh vừa nhận được, vừa đọc vừa nói với Thiếu úy Ribbentrop: "Có vẻ ngày 23 hoặc 24 sẽ khai chiến..."

"Sẽ nhanh như vậy sao?"

"Có vẻ là vậy," Trung úy Schwarzenegger nhún vai: "Quân trưởng của chúng ta rõ ràng là một người nóng tính. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta có thể vượt qua kênh đào Suez vào tháng 3."

Rudolph von Ribbentrop suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Nếu thực sự có thể như vậy thì tốt quá... Vượt qua kênh đào Suez, toàn bộ khu vực dầu mỏ Trung Đông sẽ thuộc về chúng ta. Như vậy Anh và Mỹ sẽ không còn hy vọng thắng cuộc chiến tranh, chúng ta có thể giành chiến thắng!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.