Xe tăng! Xe tăng Đức đang tiến đến! Từng đoàn từng tốp, chúng đang vòng ra từ phía nam Bi’r al Ashhab!

Trong phòng tác chiến của Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 8 của Anh tại cứ điểm cảng Tobruk, bỗng nhiên có người hô lớn. Ngay lập tức, không gian ồn ào trong phòng tác chiến bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Các s�� quan truyền lệnh đang ra vào cũng ngừng bước, các tham mưu đưa tin cũng đứng lặng, tất cả cùng hướng ánh mắt về vị tư lệnh của họ, Trung tướng Alan Cunningham.

Đội quân thiết giáp đáng sợ của Đức đã bắt đầu hành động, chúng tiến rất nhanh, tựa như một cơn gió đã thổi từ Benghazi đến Tobruk. Hơn nữa, tốc độ phát động tấn công còn nhanh hơn. Trong khi mọi người đều nghĩ rằng quân Đức sẽ cần thời gian nghỉ ngơi để dưỡng sức, thì họ bất ngờ phát động tấn công – sau khi quen với kiểu đánh chậm chạp của người Ý, ai nấy đều có chút không quen với nhịp độ chiến đấu nhanh của quân Đức.

“Có bao nhiêu?” Trung tướng Alan Cunningham, đang nghiên cứu bản đồ, đứng thẳng người dậy, hỏi viên tham mưu đang hớt hải chạy vào.

“Có hai, ba trăm chiếc xe tăng, hoặc có thể nhiều hơn.” Viên tham mưu nói, “Một đội tuần tra của chúng ta vừa chạm trán đã rút lui, chưa kịp nắm bắt nhiều thông tin tình báo.”

“Tình hình ở Bi’r al Ashhab thế nào?” Alan Cunningham lại hỏi.

“Đang bị pháo kích dữ dội!” Một tham mưu khác nhanh chóng trả l���i.

“Phòng tuyến của Sư đoàn 1 Nam Phi và Sư đoàn 5 Ấn Độ thì sao?”

“Không gặp phải công kích.”

Sau khi hỏi hai câu hỏi này, Alan Cunningham đã kết luận rằng quân đoàn thiết giáp Đức đang chuẩn bị vòng qua phía nam Bi’r al Ashhab.

“Nói cho Thiếu tướng Craig, ra lệnh cho quân đoàn thiết giáp của hắn lập tức xuất động!” Trung tướng Alan Cunningham không chút do dự, lập tức ra lệnh xuất kích cho Tư lệnh quân đoàn thiết giáp, Thiếu tướng Michael Moore Craig.

Không phải Alan Cunningham khinh suất, mà là ông ta không còn lựa chọn nào khác. Quyền làm chủ biển và làm chủ không phận về cơ bản đều nằm trong tay quân Đức và Ý. Dù ông ta có cảng tiếp viện Tobruk làm hậu phương, nhưng lại không thể nhận được nhiều tiếp viện qua đường biển. Nếu tuyến đường tiếp tế trên bộ bị quân đoàn thiết giáp Đức cắt đứt, thì mười lăm vạn đại quân tại Tobruk này, dù không đánh cũng sẽ tự chết vì đói.

Hơn nữa, địa hình xung quanh Tobruk tương đối bằng phẳng, dù cũng có thung lũng và đồi gò, nhưng vẫn khá thuận tiện cho việc cơ động vòng qua sườn. Nếu Alan Cunningham án binh bất động, thì chẳng mấy chốc mười lăm vạn đại quân sẽ bị quân Đức bao vây.

Thiếu úy Rudolph von Ribbentrop lúc này đang ngồi ở ghế sau của một chiếc xe trinh sát thiết giáp Sd.Kfz. 251 mới tinh, vừa cảm nhận chiếc xe bọc thép bán xích này rung lắc, vừa giơ ống nhòm tìm kiếm một vùng sa mạc hoang vắng phía trước.

Hai bên chiếc xe bọc thép bán xích mà Thiếu úy Ribbentrop đang ngồi, còn có hai chiếc xe bán xích khác có kiểu dáng tương tự. Một trung đội trinh sát thiết giáp cơ giới hóa bao gồm năm chiếc xe bọc thép dòng Sd.Kfz. 251 và chín chiếc xe mô tô ba bánh. Năm chiếc xe bọc thép bán xích Sd.Kfz. 251 này còn có thể lựa chọn và trang bị vũ khí tùy theo nhu cầu.

Bởi vì quân đội Anh tại Bắc Phi có thực lực tương đối mạnh, mà số lượng xe tăng của quân đoàn thiết giáp Đức lại không nhiều, cho nên trong số năm chiếc xe bọc thép bán xích của Thiếu úy Ribbentrop, có một chiếc được lắp đặt khẩu pháo chống tăng 47mm kiểu SA37 của Pháp. Bốn chiếc xe bọc thép bán xích Sd.Kfz. 251 còn lại thì có hai chiếc lắp pháo tự động 20mm, và hai chiếc lắp súng máy 14.5mm.

Ngoài ra, trên chín chiếc mô tô ba bánh nhãn hiệu BMW cũng trang bị một khẩu súng máy MG34.

Dù chỉ là một biên chế cấp trung đội, nhưng hỏa lực của họ có lẽ sánh được với một tiểu đoàn quân Ý tại Bắc Phi.

Cho nên vừa rồi họ đã dễ dàng đánh tan một đội tuần tra thiết giáp của Anh, còn dùng khẩu pháo 47mm lắp trên xe bán xích để dễ dàng phá hủy vài chiếc xe thiết giáp của Anh.

“Thiếu úy Ribbentrop, phía trước phát hiện một dải bụi mù khổng lồ!” Trong tai nghe của Thiếu úy Ribbentrop vang lên tiếng của Trung sĩ Schumacher, trưởng xe số 5.

Thiếu úy Ribbentrop vội vàng giơ ống nhòm lên cao. Quả nhiên, trên nền trời xanh thẳm, một dải bụi vàng mịt mờ đang cuộn lên. Đây là do số lượng lớn xe bọc thép bánh xích và bánh lốp nghiền nát cát trên sa mạc mà tạo thành.

“Trung úy Schwarzenegger, tôi là trung đội trưởng Ribbentrop đây.” Thiếu úy Ribbentrop cầm máy liên lạc lên, gọi cho Trung úy Schwarzenegger, trung đội trưởng của mình. “Phía trước phát hiện tình hình, có vẻ như quân đoàn thiết giáp của Anh đang ở phía trước, xin ch��� thị.”

“Tiến đến gần hơn, quan sát cho rõ!” Lệnh của Trung úy Schwarzenegger truyền đến.

“Tuân lệnh.” Ribbentrop điều chỉnh tần số liên lạc, sau đó bắt đầu truyền lệnh cho thuộc hạ. “Chư vị, chúng ta phải đi trinh sát hỏa lực địch! Trung sĩ Schumacher, kiểm tra lại khẩu pháo 47mm của anh. Lát nữa nếu đụng phải xe tăng tuần tra của Anh, chúng ta trông cậy vào anh đấy.”

“Thiếu úy, cứ yên tâm đi, tôi sẽ tiêu diệt hết những chiếc xe tăng tuần tra đó!”

Khẩu pháo chống tăng 47mm kiểu SA37 của Pháp quả là một báu vật, ở khoảng cách 1000 mét có thể xuyên thủng 72mm giáp thép cán đồng nhất thẳng đứng. Việc tiêu diệt xe tăng Mathilda II của Anh thì chưa chắc đã ổn, nhưng đối phó với xe tăng tuần tra MK VI Crusader, loại có lớp giáp mỏng và kích thước lớn, thì lại dễ như trở bàn tay.

Nghe lời của Trung sĩ Schumacher, Thiếu úy Ribbentrop nở nụ cười: “Tốt lắm, vậy thì chúng ta hãy đi ‘làm thịt’ vài chiếc xe tăng MK VI Crusader của quân Anh thôi.”

Lời nói này thì dễ, nhưng thực hiện lại không hề dễ dàng. Bởi vì xe trinh sát thiết giáp Sd.Kfz. 251 dù sao cũng chỉ là một chiếc xe bọc thép, xe tăng MK VI Crusader của Anh hoàn toàn có thể dễ dàng tiêu diệt nó!

Năm chiếc xe bọc thép và chín chiếc mô tô dưới quyền Thiếu úy Ribbentrop tiếp tục tiến lên. Sau khoảng mười phút nữa, dải bụi mù phía trước trở nên lớn hơn, và tiếng động cơ gầm rú ngày càng vang vọng.

“Ngừng tiến!” Thiếu úy Ribbentrop biết rằng xe tăng địch sẽ sớm xuất hiện, vì vậy liền ra lệnh cho năm chiếc xe bọc thép của mình dừng lại. “Trung sĩ Schumacher, chuẩn bị khai hỏa!”

“Đã chuẩn bị xong!” Trung sĩ Schumacher trả lời.

“Được, ta muốn xem xem đó là ai!” Thiếu úy Ribbentrop giơ ống nhòm lên, không chớp mắt nhìn chằm chằm phía trước. Khoảng năm phút sau, trong màn cát bụi, lờ mờ hiện ra từng con quái vật thép đang chậm rãi tiến tới. Phân tích dựa trên hình dáng to lớn của chúng, Thiếu úy Rudolph von Ribbentrop biết chúng chắc chắn là xe tăng tuần tra MK VI Crusader.

“Khai hỏa!” Thiếu úy Ribbentrop cầm máy liên lạc hô to.

“Oanh!”

Lời vừa dứt, khẩu pháo chống tăng 47mm kia đã nổ vang, một vệt lửa lao vun vút xé gió. Mọi người còn chưa kịp phản ứng, viên đạn đã lao trúng một chiếc xe tăng Anh cách đó 1000 mét, sau đó một quả cầu lửa bốc lên trời.

“Đánh trúng!”

Trong tai nghe của Ribbentrop vang lên một tràng reo hò.

Lúc này, hắn đã thấy rõ hình dáng xe tăng bên dưới lớp bụi mù, chính là xe tăng tuần tra MK VI Crusader của Anh. Số lượng dường như vượt quá một trăm chiếc, nhưng không thấy chiếc Mathilda II nào – loại xe tăng này có khả năng cơ động rất kém, thường được xe tải hạng nặng kéo đến gần chiến trường, chắc hẳn bây giờ chúng vẫn còn đang trên xe.

“Trung sĩ Schumacher, tiếp tục khai hỏa, bắn xong năm phát rồi rút lui ngay.” Thiếu úy Ribbentrop cầm máy liên lạc hô lớn, “Các xe còn lại bây giờ hãy thả lựu đạn khói rồi rút lui!”

Nhiệm vụ trinh sát hỏa lực đến đây coi như đã hoàn thành. Giao chiến với xe tăng tuần tra MK VI Crusader của Anh không phải là việc mà một trung đội trinh sát thiết giáp nên làm. Do đó, tác dụng của khẩu pháo 47mm của Trung sĩ Schumacher, trên thực tế, chính là yểm hộ toàn bộ đội rút lui.

…

“Thượng tướng, chủ lực địch đã cắn câu, có ít nhất một trăm chiếc xe tăng tuần tra.” Tham mưu trưởng Quân đội Châu Phi, Trung tướng Alfred Goltz, nhận từ tay một lính truyền tin đi mô tô một bản báo cáo, lướt mắt qua, sau đó nở nụ cười.

“Bây giờ còn chưa cắn câu,” Rommel lắc đầu, nói với Trung tướng Goltz đang ngồi cùng mình trên chiếc xe chỉ huy thiết giáp, “Đợi đến khi xe tăng Anh ngu ngốc lao vào họng pháo chống tăng 50mm của chúng ta thì mới gọi là cắn câu.”

Pháo chống tăng 37mm với uy lực không đủ đang dần biến mất khỏi Quân đội Đức, nhưng tốc độ loại bỏ không quá nhanh. Dù sao sau các chiến dịch ở Mặt trận phía Tây, mức độ cấp bách trong việc nâng cấp trang bị lục quân không quá cao. Thêm vào đó, kế hoạch đóng tàu khổng lồ đã chiếm khá nhiều tài nguyên. Do đó, hiện tại chỉ có một số ít đơn vị đã hoàn thành nâng cấp toàn diện pháo chống tăng. Tuy nhiên, vài sư đoàn của Quân đội Châu Phi là những đơn vị hiếm hoi đã hoàn thành nâng cấp, tất cả đều được trang bị pháo chống tăng 50mm kiểu Pak38.

Loại pháo chống tăng này dù uy lực không bằng pháo chống tăng 47mm kiểu SA37 của Pháp, nhưng cũng đủ để đối phó với xe tăng tuần tra MK VI Crusader và xe tăng Mathilda II của Anh.

“Bây giờ chỉ xem bản lĩnh của Trung tướng Thomas thôi!” Rommel khoanh tay, vừa lẩm bẩm vừa nhìn quanh hai bên. Ít nhất một trăm chiếc xe tăng Panzer IV và số lượng xe bọc thép chở quân nhiều hơn thế đang dàn thành hàng dài trên sa mạc. Nếu von Thomas không thể giành chiến thắng, thì chúng ta sẽ phải lên tiếp viện.

Và ở một nơi xa hơn một chút, hơn một trăm chiếc pháo tự hành Wespe đường kính 105mm đã bày binh bố trận, nòng pháo ngẩng cao, chỉ chờ khai hỏa.

“Chỉ là vài chiếc xe bán xích thôi, không cần đuổi theo.” Tư lệnh quân đoàn thiết giáp Anh, Thiếu tướng Craig, lúc này đang ra lệnh, “Ra lệnh cho tất cả xe tăng Matilda rời khỏi xe vận chuyển, sau đó cùng xe tăng tuần tra MK VI Crusader tạo thành đội hình tấn công.”

“Ngoài ra, ra lệnh cho Lữ đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 3 Ấn Độ đi yểm hộ sườn trái; Lữ đoàn Ba Lan và Lữ đoàn Pháp Tự do số 1 chịu trách nhiệm yểm trợ xe tăng tấn công!”

Sau đó hắn lại lo lắng ngước nhìn bầu trời. Bầu trời Bắc Phi dường như không bao giờ mưa, vĩnh viễn trong xanh và có mây trắng. Dù không phát hiện bóng dáng máy bay ném bom Đức (Thiếu tướng Craig phỏng đoán rằng chúng có thể đang bị tiêm kích của Anh cầm chân), nhưng chúng nhất định sẽ rất nhanh chóng bay tới.

“Nắm chặt thời gian!” Thiếu tướng Craig hít một hơi nói, “Phải tranh thủ tốc chiến tốc thắng, trước khi máy bay Đức kéo đến từng đàn từng đội, chúng ta phải phân định thắng bại!”

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.