Khi Hirschmann đang vội vã thiết lập vòng cung thịnh vượng chung Đại Trung Đông, Hồng quân Liên Xô với bài Quốc tế ca hùng tráng, dưới sự chỉ huy của Nguyên soái Kulik – Tư lệnh Phương diện quân Trung Á, đã hùng dũng và khí thế ngất trời tiến vào khu vực Khurasan của Iran và Afghanistan.

Tin tức này truyền đến Luân Đôn, lập tức khiến phe phản động Anh do Winston Churchill đứng đầu phải căng thẳng.

Stalin đang vươn móng vuốt về phía Ấn Độ!

Đế quốc Anh vĩ đại đã sa sút thê thảm đến mức này, quyền bá chủ trên Địa Trung Hải không còn, nguồn dầu mỏ Trung Đông cũng mất, trông thấy Gibraltar cũng khó lòng giữ được, hạm đội của Ý và Pháp sẽ tràn ra Đại Tây Dương.

Nếu Ấn Độ lại bị Liên Xô đoạt đi, Đế quốc Anh vĩ đại còn sức lực nào mà chiến đấu nữa? Cho dù nội các thời chiến muốn tiếp tục, lòng dân Anh cũng sẽ nghiêng về thỏa hiệp – cuộc sống sung túc của thần dân Đế quốc Anh chẳng phải được xây dựng dựa trên dầu mỏ Trung Đông, vàng Nam Phi và người dân Ấn Độ, ba báu vật đó ư?

Trung Đông mắt thấy đã không còn, Ấn Độ lại mất thêm một cái nữa, Đế quốc Anh vĩ đại còn gì? Mọi người liều mạng chiến đấu với quân Đức rốt cuộc vì điều gì?

Hơn nữa, một khi Liên Xô tấn công Ấn Độ, điều đó có nghĩa là họ hoàn toàn đứng về cùng một phe với Đức. Vậy Đế quốc Anh vĩ đại còn hy vọng gì?

"Không được, tuyệt đ���i không thể để Liên Xô dễ dàng chiếm lấy Afghanistan!"

Thủ tướng Churchill giận dữ quát tháo trong sự bực tức tột độ: "Nhất định phải để những tên Bolshevik đáng chết đó nếm trải nhiều cay đắng hơn ở Afghanistan."

"Thưa Thủ tướng, ý ngài là chúng ta muốn quân đội tiến vào Afghanistan sao?" Ngài Deere, Tổng tham mưu trưởng Đế quốc, có chút không chắc chắn hỏi.

"Không phải vậy!" Churchill hút một hơi xì gà thật mạnh, lắc mạnh cái đầu béo, nói: "Hiện tại chúng ta không thể khai chiến với Liên Xô... ít nhất phải chủ động tránh để tình huống đó xảy ra."

Ông suy nghĩ một lát, rồi nói thêm: "Nhưng một khi Liên Xô xâm lược Ấn Độ, chúng ta cũng không thể không có bất kỳ sự kháng cự nào. Ngài Deere, hãy điều các sư đoàn của chúng ta ở bờ đông kênh đào Suez và Đông Phi đến Ấn Độ. Ngoài ra, hãy để Thượng tướng Auchinleck đảm nhiệm chức Tổng tư lệnh quân đội Anh-Ấn. Ra lệnh cho ông ấy nhanh chóng xây dựng lại các binh đoàn Gurkha đã mất mát ở Bắc Phi, hiện tại chúng ta cần rất nhiều lính đánh thuê Gurkha."

"Thủ tướng, Trung ��ông cứ vậy mà bỏ qua sao?" Ngài Deere hỏi.

"Bỏ qua thôi!" Churchill thở dài.

Nếu Stalin không tiến quân về Afghanistan, có lẽ Anh còn có thể cố thủ thêm vài ngày ở Trung Đông. Nhưng giờ đây Ấn Độ đang gặp nguy hiểm, Đế quốc Anh vĩ đại cần điều số sư đoàn còn lại ở Trung Đông và Đông Phi đến bảo vệ Ấn Độ.

"Tuy nhiên, Vịnh Aden và Vịnh Persian vẫn phải cố gắng phong tỏa hết sức." Churchill l��i nói với Bộ trưởng Hải quân Alexander và Đệ nhất Hải vụ Đại thần Pound.

Vịnh Aden và Vịnh Persian là tuyến đường huyết mạch để dầu thô Iran vận chuyển đến châu Âu, hơn nữa, gần Vịnh Persian, tại Kuwait và Ả Rập Xê Út, mấy năm nay cũng lần lượt phát hiện các mỏ dầu. Mặc dù chưa được khai thác, nhưng theo báo cáo, các mỏ dầu ở đó nằm rất nông, độ khó khai thác không cao. Nếu người Đức nỗ lực khai thác, nơi đó rất nhanh sẽ trở thành một mỏ dầu lớn như khu vực khai thác dầu Khuzestan của Iran. Đến lúc đó, số dầu thô mà người Đức thu được từ Trung Đông mỗi năm sẽ là một con số khổng lồ!

Và nếu Anh có thể phong tỏa Vịnh Persian và Vịnh Aden, thì tài nguyên dầu mỏ phong phú của Iran, Kuwait và Ả Rập Xê Út sẽ tạm thời không thể giúp gì cho Đức.

"Thưa Thủ tướng, chúng ta đang xây dựng các sân bay quy mô lớn tại đảo Socotra và Muscat, đồng thời bố trí lực lượng bộ binh, pháo cao xạ và trạm radar tại đó." Ngài Pound trả lời: "Tuy nhiên, hạm đội phương Đông và quân đội Anh-Ấn đang thiếu hụt trầm trọng máy bay, đặc bi��t là các loại máy bay hiệu suất cao."

Vừa nhắc đến máy bay, Churchill lại đau đầu. Đế quốc Anh vĩ đại sa sút đến mức này, chẳng phải vì không có máy bay tốt sao? Mà giờ Địa Trung Hải đã mất, máy bay từ chính quốc Anh muốn chuyển đến Ấn Độ Dương cũng rất khó khăn. Cách xa tới năm sáu ngàn cây số, giữa đường lại toàn là lãnh thổ của Đức. Cơ bản không thể nào bay qua được. Nếu không thể bay qua thì chỉ có thể vận chuyển đường biển dần dần.

"Hiện tại chúng ta có loại máy bay hiệu suất cao nào có thể điều động không?" Churchill cau mày hỏi.

"Về máy bay tiêm kích có hiệu suất khá tốt, chúng ta có Supermarine Spitfire, P-40 và P-51 mới nhập khẩu gần đây từ Mỹ. Còn về máy bay ném bom và máy bay tấn công, ngoài các loại Blenheim, Wellington, Swordfish và Albacore của chúng ta, chúng ta còn nhận được A-20 của Mỹ, chúng ta gọi nó là máy bay 'Boston' kiểu 3, đây là một loại máy bay ném bom hai động cơ có hiệu suất khá tốt."

"Tốt, vậy hãy nhanh chóng điều động máy bay đến đó đi. Ngoài ra, Hải quân Hoàng gia cũng có thể xem xét nhập khẩu máy bay ném bom bổ nhào mang tàu sân bay và máy bay phóng lôi mang tàu sân bay của Mỹ."

Churchill dừng lại một chút, rồi lại kéo chủ đề về Afghanistan. Ông nói: "Nhưng Afghanistan... Nơi đó từng là một quốc gia rất khó đối phó, phải không?"

Trong lịch sử, Anh đã phải chịu rất nhiều cay đắng ở Afghanistan. Từ cuối thập niên 1830 đến năm 1921, Anh tổng cộng đã tiến hành ba cuộc chiến tranh Afghanistan, nhưng lần nào cũng thất bại.

"Đúng vậy, Afghanistan rất khó đối phó, địa hình nơi đó phức tạp, dân phong hung hãn, hiếu chiến, tồn tại rất nhiều bộ tộc vũ trang, rất khó để tiêu diệt." Ngài Deere cau mày: "Nhưng họ chưa chắc đã đối phó được với người Nga, dù sao người Nga thì cực kỳ tàn bạo."

"Vậy thì chúng ta nên giúp nhân dân Afghanistan kháng Liên Xô, nhưng không công khai." Churchill nhai đầu mẩu xì gà, suy tư nói: "Chúng ta không thể để Liên Xô nuốt trọn Afghanistan một cách yên ổn, nếu không Stalin bất cứ lúc nào cũng có thể tràn vào Ấn Độ. Tuy nhiên, chúng ta cũng đừng tự mình trang bị vũ khí cho người Afghanistan... Hãy cấp cho họ một số vũ khí trang bị do Mỹ sản xuất. Phía Ấn Độ có loại trang bị đó không?"

"Có một ít, nhưng không nhiều lắm." Ngài Deere nói với Churchill.

Sau thất bại thảm hại trong chiến dịch Pháp, Anh đã khẩn cấp mua sắm rất nhiều vũ khí hạng nhẹ từ Mỹ, một phần trong số đó đã được gửi đến Ấn Độ.

"Tốt, cứ làm vậy đi!" Khi Churchill vừa dứt khoát quyết định, một thư ký từ Phố Downing số 10 vội vã chạy đến, báo cáo một tin tốt: Tàu khách "Mississippi Princess" của Mỹ đã bị tàu ngầm Đức tấn công làm hư hại ở vùng biển gần quần đảo Azores.

"Tôi cho rằng đây là một tín hiệu, người Đức bắt đầu đắc ý quên mình!" Churchill hít hai hơi khói, rồi đưa ra kết luận: "Hoặc giả họ sẽ rất nhanh giống như cuối Thế chiến trước, điên cuồng tấn công các tàu buôn của nước trung lập trên biển, và điều này sẽ thúc đẩy Mỹ đẩy nhanh tiến trình tham chiến."

...

"Cái gì? Một chiếc tàu khách của chúng ta bị tấn công ư?"

Gần như cùng lúc đó, Tổng thống Roosevelt, đang cùng Ngoại trưởng Hull và Bộ trưởng Thương mại Hopkins nghiên cứu vấn đề Afghanistan, cũng nhận được tin tức về vụ tấn công tàu "Mississippi Princess".

"Thưa Tổng thống, tôi cho rằng đây là một cơ hội." Hopkins nhắc nhở: "Chúng ta có thể lập tức tuyên bố đóng quân tại Iceland và quần đảo Azores, để bảo vệ tự do hàng hải của Mỹ!"

Sau khi chiến dịch Địa Trung Hải ngã ngũ, Roosevelt đã quyết định cho quân đội Mỹ đóng quân tại Iceland, quần đảo Azores và quần đảo Canary. Tuy nhiên, hiện tại Mỹ chưa phải là "cảnh sát thế giới" như sau này, trong vấn đề gửi quân ra nước ngoài, đặc biệt là vào phạm vi ảnh hưởng của châu Âu, vẫn còn khá thận trọng. Về Iceland thì không thành vấn đề, dù sao đã bị Anh chiếm đóng, quân Mỹ chỉ là đến tiếp quản mà thôi. Hiện tại, một số ít quân Mỹ tiền trạm đã tiến vào, chẳng qua là chưa công bố ra bên ngoài.

Về việc đóng quân tại quần đảo Azores và quần đảo Canary cũng gặp chút rắc rối, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha đều từ chối yêu cầu của Mỹ.

Tây Ban Nha thậm chí điều động một số ít máy bay tiêm kích BF-109, He-112 và máy bay ném bom Ju88 đến quần đảo Canary, tạo ra một thế trận sẵn sàng chống trả. Mặc dù sức mạnh quân sự của Tây Ban Nha hiện tại rất yếu, nhưng BF-109 và Ju88 đều làm mưa làm gió trên chiến trường châu Âu. Với những chiếc máy bay này ở quần đảo Canary, Hải quân Mỹ muốn chiếm lấy quần đảo thì phải đối mặt với nguy cơ bị đánh chìm các chiến hạm mặt nước cỡ lớn. Vì vậy, kế hoạch đóng quân tại quần đảo Canary đành phải tạm gác lại.

Trong khi đó, sức mạnh quân sự của Bồ Đào Nha yếu hơn Tây Ban Nha, hơn nữa chính phủ Salazar theo đường lối thân Anh, nên việc từ chối Mỹ chỉ là trên lời nói, chứ không tăng cường quân đội đến quần đảo Azores. Vì vậy, Hải quân Mỹ quyết định nhân cơ hội "tiến vào" quần đảo Azores, chỉ thiếu một cái cớ.

"Đây quả là một cái cớ không tồi, cứ làm vậy đi." Roosevelt suy tư một lát rồi vỗ bàn quyết định, sau đó chủ đề lại quay về Afghanistan.

"Bạn bè người Anh của chúng ta dường như rất bất mãn với việc Liên Xô xâm lược Afghanistan," Roosevelt nói: "Xem ra họ vẫn chưa muốn từ bỏ Ấn Độ."

"Thưa Tổng thống, nếu mất Ấn Độ, người Anh có lẽ sẽ không còn ý nghĩ đối đầu với Đức nữa," Ngoại trưởng Hull nói: "Hiện tại người Liên Xô đang thách thức giới hạn cuối cùng của Anh."

"Vậy chúng ta làm sao bây giờ? Thẳng thừng nói với Stalin rằng hãy rút khỏi Afghanistan ư?"

Hopkins lắc đầu nói: "Thưa Tổng thống, chúng ta không thể làm vậy. Bởi vì trong kế hoạch của Stalin, Ấn Độ nhất định là phần thưởng cho cuộc chiến của Liên Xô chống lại Đức."

"Nhưng người Anh sẽ không đồng ý." Roosevelt nhún vai: "Xem ra trong vấn đề Ấn Độ, chúng ta đang ở một vị thế vô cùng khó xử."

"Chúng ta có thể khuyên Stalin đừng cố gắng tiến vào Ấn Độ khi chưa đánh bại Đức," Hopkins suy tư nói: "Vấn đề Ấn Độ nên được giải quyết sau chiến tranh."

"Vậy chúng ta có thể cung cấp một số viện trợ bí mật cho chính phủ Afghanistan không?" Roosevelt suy nghĩ một lát, rồi hỏi.

"Đương nhiên có thể, nhưng phải là bí mật." Ngoại trưởng Hull suy tư nói: "Có thể cung cấp một số vũ khí trang bị do Đức sản xuất cho Afghanistan, điều này rất dễ dàng có được, bởi vì sau khi kh��i phục nền công nghiệp quân sự, người Đức vẫn bán vũ khí ồ ạt, nhiều quốc gia ở Nam Mỹ cũng từng mua vũ khí của Đức, chúng ta có cách để có được rất nhiều."

"Tốt, vậy hãy nhanh chóng thực hiện đi!" Tổng thống Roosevelt gật đầu, cười nói: "Tôi nghe nói Afghanistan là một quốc gia rất khó đối phó, người Anh đã phải chịu không ít cay đắng ở đó, có lẽ người Liên Xô cũng sẽ gặp phải một chút rắc rối."

Hãy tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn kế tiếp trên truyen.free, nơi độc quyền bản dịch hoàn chỉnh nhất.