Trên vùng đất Trung Đông, dẫu trông như một sa mạc hoang vu trải dài vô tận, thực tế vẫn có sông ngòi và hồ nước tồn tại. Và chính những dòng chảy này trên vùng đất Trung Đông đã nuôi dưỡng biết bao nền văn minh cổ đại rạng rỡ. Ngay cả khi bước sang thế kỷ 20, thời đại mà nền văn minh Trung Đông suy tàn vì nhiều nguyên nhân khác nhau, thì dọc hai bờ sông Jordan, sông Litani, sông Orontes, sông Tigris và sông Euphrates vẫn tồn tại nền nông nghiệp phát triển cùng những thị trấn phồn vinh; thỉnh thoảng người ta còn có thể thấy một vài dấu vết của sự hiện đại hóa, như đường sắt và mỏ dầu.

Nguyên soái Hirschmann lúc này đang ngồi trên một chiếc máy bay chở khách Focke F40 rộng rãi và tiện nghi, xuyên qua cửa sổ máy bay chăm chú ngắm nhìn sông ngòi, đường sắt và thành phố bên dưới cánh.

"Thưa Nguyên soái, thành phố phía dưới kia là Aleppo, đây là thành phố lớn thứ hai của Syria, vô cùng cổ kính, có lẽ đã tồn tại từ 10.000 năm trước. Trong tài liệu mà người Hy Lạp cổ đại để lại, họ gọi thành phố này là Beroea, Đế quốc Ottoman gọi nơi đây là Halep, còn tên hiện tại là do người Pháp đặt sau này."

Người đang trò chuyện cùng Hirschmann là Aflaq, tổ sư gia của Saddam Hussein – ông ta đang lãnh đạo phong trào Phục hưng Ả Rập, liên lạc các chính đảng Ả Rập khác ở Syria, chuẩn bị thành lập một chính đảng lớn có khả năng tiếp quản chính quyền (chính là Đảng Xã hội Phục hưng Ả Rập). Tuy nhiên, bản thân Aflaq thiên về một nhà tư tưởng hơn là một người hành động thực sự, vì vậy việc tổ chức chính đảng và thành lập chính quyền được giao cho các đồng chí của ông, còn bản thân ông thì đồng hành cùng Hirschmann thị sát và tham quan khắp nơi ở Syria và Iraq.

Giờ đây, Syria, Palestine, Lebanon, Iraq, Kuwait và phần lớn Iran đều đã nằm dưới sự bảo hộ của quân Đức. Sau khi quân Anh rút khỏi phòng tuyến Kênh đào Suez, quân đoàn châu Phi của Rommel liền tràn vào Bán đảo Ả Rập, sau đó dọc theo bờ biển Địa Trung Hải tiến thẳng về phía bắc vào Syria, rồi lại men theo sông Euphrates tiến về phía đông đến biên giới Iraq, hội quân với một lực lượng quân Đức khác tiến vào Iraq mượn đường Thổ Nhĩ Kỳ. Quân đoàn châu Phi của Đức cũng vì thế mà được thăng cấp thành Quân đoàn Trung Đông Đức.

Chiến tranh Địa Trung Hải về cơ bản đã sắp kết thúc, hiện tại toàn bộ khu vực Địa Trung Hải chỉ còn lại ba nơi là Tobruk, đảo Crete và Bán đảo Gibraltar chưa bị liên quân Đức-Ý chiếm lĩnh. Ngoại trừ Bán đảo Gibraltar trấn giữ cửa ngõ phía tây Địa Trung Hải, hai nơi còn lại đều là những hòn đảo biệt lập, việc chiếm giữ chúng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nhưng cuộc tranh giành quyền lực quanh Trung Đông e rằng vẫn sẽ tiếp tục thêm một thời gian nữa, bởi vì dầu mỏ tại đây có ý nghĩa quyết định đối với thắng bại của cuộc đại chiến thế giới, liệu ba cường quốc Anh, Mỹ, Xô có thể làm ngơ, để mặc cho nước Đức hoàn toàn kiểm soát Trung Đông hay không?

"Thật sự có 10.000 năm sao?" Hirschmann thu lại những suy tư về cục diện chiến tranh, bắt đầu trò chuyện với Aflaq – từ một khía cạnh nào đó, khoảng cách giữa Trung Đông và châu Âu quyết định chính sách châu Âu của Đức; một Trung Đông quá hỗn loạn, có quá nhiều phần tử cực đoan không hề phù hợp với lợi ích của Đức. Chỉ một Trung Đông thế tục hóa và Âu hóa mới là điều Hirschmann thực sự mong muốn. Và trong số những người Ả Rập, chỉ có Đảng Xã hội Phục hưng Ả Rập mới có thể hoàn thành nhiệm vụ thế tục hóa và Âu hóa Bán đảo Ả Rập.

Do đó, Aflaq, vị tổ sư gia theo Cơ Đốc giáo, là một nhân vật được Hirschmann cực kỳ coi trọng.

"Anh yêu, nơi đây chính là một trong những địa điểm tập trung lâu đời nhất của loài người, có lẽ chỉ có Ai Cập mới có thể sánh được với Syria." Vợ của Hirschmann là Chloe, từng học lịch sử tại Đại học Munich, nên biết rõ Syria cổ xưa đến mức nào.

"Ồ," Hirschmann gật đầu, "Thật là một vùng đất cổ xưa, nhưng nhìn vẫn rất phồn hoa."

"Đương nhiên nơi đây phồn hoa rồi, Syria và Iraq trong quá khứ là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của Bán đảo Ả Rập." Chloe cười, giảng cho chồng mình một bài học lịch sử nho nhỏ, "trong một thời gian rất dài, Damascus, Baghdad và Aleppo còn phồn vinh, giàu có hơn bất kỳ thành phố nào ở châu Âu."

"Hiện tại Syria vẫn là trung tâm của Ả Rập," Aflaq tự hào nói, "Syria giáp Địa Trung Hải, rất gần với châu Âu, hơn nữa văn hóa cũng đa dạng hơn, không chỉ có nền văn minh Hồi giáo mà còn có văn minh Cơ Đốc giáo, vì vậy xét về chính trị, kinh tế và văn hóa, Syria tiến bộ hơn Iraq rất nhiều. Còn về những nơi khác trên Bán đảo Ả Rập, thì càng kh��ng thể nào so sánh được với Syria."

Hóa ra, Syria, nơi sau này nổi tiếng với nạn nhân, vào những năm 1940 vẫn là một vùng đất tốt đẹp! Hirschmann thầm nghĩ.

Trên thực tế, vào thời điểm những ông trùm dầu mỏ chưa xuất hiện, Ả Rập Xê Út, Kuwait, UAE và các khu vực khác trên Bán đảo Ả Rập đều thuộc về những vùng quê hẻo lánh, nghèo nàn và lạc hậu. Hơn nữa, những nơi đó không chỉ nghèo mà còn vô cùng phong bế, căn bản không có giáo dục hiện đại nào đáng kể, hoàn toàn là một tập hợp các bộ lạc bán nguyên thủy chưa được khai hóa. Làm sao có thể sánh được với một Syria giàu có và tiến bộ như vậy?

Việc Đảng Xã hội Phục hưng Ả Rập, một chính đảng đầy lý tưởng và hoài bão, ra đời ở Syria cũng không phải là không có lý do.

Nếu không có dầu mỏ – thứ vàng đen khiến người ta đột nhiên giàu có này, thì Đảng Xã hội Phục hưng Ả Rập, với quyền kiểm soát Syria và Iraq, hoàn toàn có thể thống nhất Bán đảo Ả Rập; một loạt các quốc gia bộ tộc sa mạc căn bản không phải đối thủ của họ, và người Ả Rập cũng sẽ có một quốc gia hiện đại, hùng mạnh và đoàn kết.

Đáng tiếc thay, việc phát hiện lượng lớn dầu mỏ ở Vịnh Ba Tư cuối cùng đã gây họa cho người dân Syria, những người không có nhiều dầu mỏ, và cả Đảng Xã hội Phục hưng Ả Rập.

"Dòng sông phía dưới kia là sông Euphrates phải không?" Hirschmann lúc này chú ý thấy máy bay đang bay vút qua trên một dòng sông vô cùng rộng lớn.

"Đúng vậy, là sông Euphrates." Aflaq đáp, "Nó bắt nguồn từ lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ, chảy về phía đông, hợp lưu với sông Tigris trong lãnh thổ Iraq để tạo thành sông Shatt al-Arab, cuối cùng đổ vào Vịnh Ba Tư."

"Sông Euphrates có giao thông đường thủy phát triển không?" Hirschmann hỏi.

Nước Đức, sau khi kiểm soát Trung Đông, đã sở hữu nhiều mỏ dầu lớn có thể khai thác; mặc dù chúng đều bị Anh quốc phá hủy, nhưng việc sửa chữa cũng không quá khó khăn. Các mỏ dầu lớn ở Trung Đông đều nằm cạn và dễ khai thác, việc khai thác lại không hề khó. Vì vậy, điều khiến Hirschmann đau đầu hiện nay không phải là làm thế nào để khai thác dầu, mà là làm thế nào để vận chuyển dầu về châu ��u.

Mặc dù quyền kiểm soát biển Địa Trung Hải đã thuộc về Đức và Ý, nhưng Anh quốc cũng không từ bỏ việc chống cự ở Vịnh Aden và Vịnh Ba Tư. Người Anh trước tiên dùng tàu chìm để phong tỏa Kênh đào Suez, sau đó lại xây dựng các sân bay lớn ở đảo Socotra và Muscat, rõ ràng là muốn phong tỏa Vịnh Aden và Vịnh Ba Tư.

Hơn nữa, Cục Tình báo Đối ngoại thuộc Tổng cục Bảo vệ Trung ương gần đây còn phát hiện có hai chiếc hàng không mẫu hạm của Anh (HMS Argus, HMS Hermes) đã vòng qua Nam Phi để đến Ấn Độ. Nếu tính cả hàng không mẫu hạm HMS Illustrious hiện có của hạm đội phương Đông, số lượng hàng không mẫu hạm của Anh ở Ấn Độ Dương sẽ lên tới ba chiếc, trong khi Đức và Ý lại không thể phái đi chiếc nào.

Rõ ràng, việc thông suốt tuyến đường vận chuyển dầu từ Biển Đỏ - Vịnh Aden - Biển Ả Rập - Vịnh Oman - Vịnh Ba Tư tạm thời là không thể trông cậy.

Vì vậy, Hirschmann chỉ còn cách tìm kiếm những phương án vận chuyển dầu khác. Và những phương án khác không ngoài đường sắt, đường ống và vận tải đường sông.

"Giao thông đư��ng thủy trên sông Euphrates không mấy phát triển, vì mực nước không ổn định, chỉ có vào hai mùa đông và xuân, lượng nước khá nhiều, mới có thể duy trì vận tải đường sông với quy mô tương đối lớn."

Câu trả lời của Aflaq khiến Hirschmann có chút thất vọng, tuy nhiên ông vẫn có ý định để hải quân và công binh nghiên cứu khả năng vận chuyển dầu bằng sông Euphrates, dù một năm chỉ có thể vận chuyển vài trăm nghìn tấn cũng tốt hơn là không có gì.

Lúc này, máy bay đã bay qua sông Euphrates, những gì xuất hiện dưới cánh là vùng đất vô cùng hoang vắng. Tình trạng sa mạc hóa đất đai ở Trung Đông cực kỳ nghiêm trọng, chỉ có những khu vực gần nguồn nước dọc hai bên bờ sông mới có những mảng xanh rộng lớn tồn tại. Đi xa hơn một chút là sa mạc hoang vu.

Tuy nhiên, trên sa mạc hoang vu hiện ra trong mắt Hirschmann lại có một vật không ăn nhập với cảnh quan xung quanh – đó chính là đường sắt!

"Thưa Nguyên soái, phía dưới là tuyến đường sắt từ Aleppo đến Mosul, đây là một phần của kế hoạch đường sắt Trung Đông vĩ đại của Anh-Pháp, dài 520 kilômét, đã thông tuyến vào năm ngoái." Aflaq nói, "Nhưng người Anh đã phá hoại một phần tuyến đường sắt trước khi rút lui, hiện tại không thể thông xe."

"Ta biết tuyến đường sắt này," Hirschmann nói, "Mục đích người Anh xây dựng nó chính là để vận chuyển dầu mỏ từ Kirkuk ra ngoài."

Mỏ dầu Kirkuk là một mỏ dầu lớn nổi tiếng về sau, đứng thứ 6 trên thế giới, nếu có thể khai thác toàn bộ thì cũng đủ đáp ứng nhu cầu của Đức trong Thế chiến thứ hai.

Vì vậy, trước khi Chiến dịch Địa Trung Hải bắt đầu, Hirschmann đã ra lệnh Tổng cục Quân bị cùng công binh quân đội quốc phòng lập kế hoạch sửa chữa tuyến đường sắt Aleppo đến Mosul và khai thác mỏ dầu Kirkuk, đồng thời đặc biệt mời các chuyên gia khoan dầu và quản lý mỏ dầu từ Pháp và Hà Lan, đồng thời cho chuẩn bị trước một lượng lớn thiết bị khoan dầu và thiết bị dập lửa mỏ dầu. Ngoài ra, ông còn thành lập trước thời hạn một công ty dầu mỏ Đức-Ý, bổ nhiệm Phó Tổng cục trưởng Tổng cục Quân bị Albert Speer làm tổng giám đốc công ty dầu mỏ Đức-Ý, chịu trách nhiệm toàn diện việc khai thác mỏ dầu lớn Kirkuk.

Ngoài ra, vào thời đại này, Syria cũng là một quốc gia sản xuất dầu nhỏ. Tại Deir ez-Zor bên bờ sông Euphrates, người Pháp có mỏ dầu đang khai thác; mặc dù sản lượng không thể so với các mỏ dầu ở Iraq, Iran, nhưng may mắn là việc vận chuyển tương đối dễ dàng, có sẵn đường ống để sử dụng, hơn nữa mức độ phá hoại cũng không nghiêm trọng. Các kỹ sư Pháp làm việc tại đó cũng không bỏ chạy như người Anh, không chỉ có thể tận dụng họ để khôi phục việc khai thác mỏ dầu Deir ez-Zor, mà còn có thể cử họ đến Kirkuk, đó cũng là một sự bất ngờ không nhỏ vậy.

Máy bay bay dọc theo tuyến đường sắt Aleppo - Mosul khoảng nửa giờ, cuối cùng đường sắt biến mất trong một thị trấn có vẻ hơi hỗn độn khi nhìn từ trên không xuống.

"Thưa Nguyên soái, đây là Mosul." Aflaq nói với Hirschmann, "Mosul vốn là một thành phố rất nhỏ, nhưng sau khi phát hiện mỏ dầu Kirkuk thì nơi đây nhanh chóng trở nên phồn vinh. Người Anh vẫn còn xây dựng sân bay ở đây; bây giờ chúng ta có nên hạ cánh xuống sân bay Mosul, sau đó đi xe đến mỏ dầu Kirkuk không?"

"Không," Hirschmann lắc đầu, "Chúng ta còn phải bay trên không thêm một đoạn thời gian nữa, ta muốn tận mắt nhìn từ trên cao xem mỏ dầu Kirkuk đã bị người Anh phá hoại ra sao."

Nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức, bản dịch thuộc về truyen.free.