Sức khỏe của Bệ hạ thế nào? Không được tốt lắm, lúc mê sảng lúc tỉnh táo... Dù sao tuổi đã cao rồi.

Hirschmann và Chloe bước xuống từ chiếc xe Benz sang trọng của họ, dưới sự hướng dẫn của một người hầu hoàng gia mặc lễ phục thêu hoa, bước vào Cung điện Charlottenburg tráng lệ và huy hoàng. Chloe thường xuyên ra vào cung đình, nên nàng quen biết người hầu này. Vì thế, vừa đi đường, nàng vừa hỏi thăm tình hình Hoàng đế Wilhelm.

Hoàng đế Wilhelm II sinh ngày 27 tháng 1 năm 1859, năm nay đã 82 tuổi, cái tuổi này vào những năm 40 thế kỷ trước tuyệt đối đã là cao niên. Vào đầu năm nay, vị Hoàng đế vốn luôn khỏe mạnh này bắt đầu xuất hiện một số triệu chứng của tuổi già và lẫn lộn, lúc tỉnh táo lúc mê sảng.

Vậy hôm nay Bệ hạ có thể tham dự không? Chloe, trong bộ dạ phục hở vai được sửa soạn tỉ mỉ, khẽ hỏi. Lộ diện một chút thì không thành vấn đề lớn. Người hầu trả lời.

Hôm nay là ngày 18 tháng 4 năm 1941, đối với Chloe mà nói, đây là một ngày vô cùng đặc biệt. Chồng nàng, Hirschmann, sẽ được phong một quân hàm đặc biệt dành riêng cho ông — Thống chế Đế quốc!

Đây là quân hàm đặc biệt được thiết lập để khen thưởng Hirschmann vì những chiến thắng ông giành được ở Địa Trung Hải, địa vị cao hơn các Thống chế Lục quân, Hải quân và Không quân, hiện là quân hàm cao nhất của Đế quốc Đức. Ước tính rằng, ngoài Hirschmann ra, sẽ không có ai khác nhận được quân hàm này.

Việc nhận được quân hàm đặc biệt này có nghĩa là Hirschmann đã trở thành nhân vật số một trong quân đội Đức! Có lẽ cũng là quân nhân vĩ đại nhất của nước Đức từ trước đến nay.

Trong mắt Hirschmann, danh hiệu "Thống chế Đế quốc" này chẳng có gì to tát, trong lịch sử, Goring béo cũng đã từng nhận được rồi. Hơn nữa, ông biết rằng hơn một nửa "chiến công hiển hách" của mình là do "thổi phồng" mà ra, chỉ có Chiến dịch Địa Trung Hải là do chính ông chỉ huy và giành chiến thắng.

Thế nhưng, đối với Chloe, người đã coi vị danh tướng lập nên công trạng hiển hách trên chiến trường này như một thần tượng, mà nói, hôm nay không nghi ngờ gì nữa là ngày hạnh phúc nhất của nàng kể từ khi sinh ra. Nàng đương nhiên cũng hy vọng chính Hoàng đế Đức có thể tham dự buổi lễ phong soái (người chủ trì buổi lễ này là Thái tử Wilhelm, đang giữ quyền nhiếp chính).

Quân nhân vĩ đại nhất của chúng ta đã đến! Khi vợ chồng Hirschmann bước vào Sảnh Đường Trắng Charlottenburg, bỗng nhiên có tiếng hoan hô vang lên. Nguyên lai, tại đây đã tụ tập không ít nam giới mặc quân phục và phụ nữ mặc dạ phục. Tất cả những người này đều là khách mời tham dự buổi lễ, phần lớn là các tướng lĩnh cấp cao hoặc quan chức cấp cao của chính phủ Quốc xã đang ở Berlin cùng với vợ của họ. Hitler và Schleicher vẫn chưa đến, họ đang tiếp kiến Thân vương Paul của Hy Lạp — ông là cháu rể ngoại của Hoàng đế Wilhelm, đến từ đảo Crete, với mục đích thay thế người anh George II để lên ngôi vương Hy Lạp, đồng thời cũng đến để cầu hòa cho Hy Lạp.

Vợ chồng Goring và Goebbels thì đã đến. Trong chính phủ Đảng Quốc xã, Hirschmann và Goring có mối quan hệ tốt nhất, hai người đã quen biết nhau từ thời niên thiếu (quen biết tại học viện quân sự). Ông ta đương nhiên không biết Hirschmann đã cướp mất danh hiệu Thống chế Đế quốc của mình, vẫn coi Hirschmann là bạn tốt, và rất nhiệt tình tiến tới trò chuyện cùng Hirschmann.

Goebbels cũng cùng một người phụ nữ mặc quân phục bên cạnh bước tới chào đón. Người phụ nữ đó không phải vợ Goebbels, mà là Natalie Resenskaya. Bởi vì có công lớn trong việc Hoàng đế Đức kiêm nhiệm quốc vương Ba Lan, nên nàng được phong làm Nữ tước (Tử tước Ba Lan), và còn trở thành Đại thần phụ trách di dân của chính phủ Vương quốc Ba Lan — đây là một đại thần phụ trách bố trí người Ba Lan di cư từ Poznan, Tây Phổ và Tây Belarus.

Tuy nhiên, chức đại thần của nàng không giữ được bao lâu thì đã bị Hirschmann triệu hồi và bổ nhiệm nàng làm Hội trưởng Hội Chính sách Lục quân thuộc Bộ Tổng Tham mưu. Mà lần này Hirschmann được phong Thống chế Đế quốc, trên thực tế chính là nhờ sự thúc đẩy toàn lực của Hội Chính sách này.

Ngoài ra, Natalie còn hợp tác với Bộ trưởng Tuyên truyền của chính phủ Quốc xã, Goebbels, để biến Hirschmann thành hóa thân của chiến thần Đức và là quân nhân hoàn hảo nhất — điều này trên thực tế cũng là ý của Hitler.

Một quân nhân hoàn hảo nhất nên giống như Moltke, dành cả đời trong quân đội, chứ không phải giành lấy "miếng cơm" chính trị từ "chính trị gia hoàn hảo" Hitler. Bởi vì miếng cơm chính trị này quá dơ bẩn, làm như vậy sẽ làm tổn hại hình tượng qu��n nhân hoàn hảo của Đế quốc.

Đương nhiên, việc Hitler đẩy Hirschmann lên thành "Chiến thần" không hoàn toàn xuất phát từ mưu quyền chính trị, mà là một thủ đoạn tuyên truyền. Và tuyên truyền cũng là một phần cấu thành của chiến tranh, biến một nhóm lớn quân nhân Đức thành chiến thần và danh tướng (hiện tại chỉ có một chiến thần, còn danh tướng thì rất nhiều), có thể khiến bạn bè của nước Đức cảm thấy yên tâm, khiến kẻ thù của nước Đức cảm thấy sợ hãi, và còn có thể làm cho sĩ khí của nhân dân Đức dâng cao.

Trong lúc Hirschmann cùng Goring béo và Goebbels thấp bé đang trò chuyện thân mật, tán dương lẫn nhau, bỗng nhiên âm nhạc tấu lên, có người lớn tiếng hô: "Hoàng đế Bệ hạ, Thái tử Điện hạ giá lâm!"

Sau đó, Sảnh Đường Trắng đang ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh. Trong ánh mắt dõi theo của mọi người, Hoàng đế Wilhelm, trong bộ quân phục đầy đủ, trông vẫn vô cùng uy nghiêm và khí thế, được Thái tử Wilhelm nâng đỡ, chậm rãi bước dọc theo một hành lang dài.

***

"Thống chế Đế quốc, quân nhân vĩ đại nhất... Ha ha, người Đức đúng là giỏi khoác lác thật!" Tổng thống Hoa Kỳ Roosevelt đặt một bản báo cáo được đại sứ quán tại Berlin gửi đến bằng điện báo lên bàn làm việc, sau đó tự mình châm một điếu thuốc.

"Thưa Tổng thống, đây là một chiến dịch tuyên truyền kỹ lưỡng của người Đức," Harry Hopkins nói. "Người Đức muốn tạo ra một ảo tưởng như vậy cho toàn thế giới — rằng nước Đức không thể bị đánh bại, và sẽ sớm giành chiến thắng trong cuộc chiến."

Tất nhiên, Hirschmann không phải người duy nhất được cơ quan tuyên truyền của Đức ca ngợi và thổi phồng. Bên dưới danh hiệu "quân nhân vĩ đại nhất", còn có rất nhiều tướng soái cực kỳ vĩ đại, tương đối vĩ đại và khá vĩ đại khác, tiếp đó là đủ loại anh hùng chiến đấu. Có những phi công át chủ bài, những lái xe tăng át chủ bài trên mặt đất, những siêu nhân giáng trần từ trên trời, và cả những thuyền trưởng tàu ngầm át chủ bài đã đánh chìm nhiều tàu bè của Anh cùng với các hạm trưởng tàu tuần dương phụ trợ.

Tóm lại, khắp nước Đức bây giờ đâu đâu cũng là những siêu anh hùng vô cùng thiện chiến. Hơn nữa, còn có đủ loại vũ khí tiên tiến, vì vậy chắc chắn có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến. Loại hình tuyên truyền này không chỉ được tiến hành ở châu Âu, mà còn được lan rộng đến Nam Mỹ, châu Á, châu Phi và ngay cả trên lãnh thổ Hoa Kỳ.

"Thưa Tổng thống, chúng ta nhất định phải phá bỏ thần thoại của người Đức," Ngoại trưởng Hull nói với Roosevelt. "Nếu không, hậu phương của chúng ta cũng sẽ gặp vấn đề."

Hậu phương của Hoa Kỳ đương nhiên chính là châu Mỹ Latinh. Người Mỹ đã kinh doanh ở đó nhiều năm, thế lực đương nhiên rất lớn. Đừng thấy Nam Mỹ thỉnh thoảng lại xuất hiện vài nước nhỏ anh hùng thách thức quyền uy của Hoa Kỳ, nhưng phe thân Mỹ vẫn luôn vô cùng mạnh mẽ.

Tuy nhiên, phe thân Mỹ ở Nam Mỹ, cũng như phe thân Anh ở châu Âu, châu Á, châu Phi, tất cả đều là cỏ đầu tường. Khi nước Đức ngày càng hùng mạnh, tiếng nói của phe thân Mỹ ở Nam Mỹ cũng dần yếu đi, trong khi phe thân Đức thì nổi lên như măng mọc sau mưa. Nếu nước Đức cứ tiếp tục giành chiến thắng như vậy, mà Hoa Kỳ lại chậm chạp không tìm được cơ hội tham chiến, Liên Xô cũng không chịu ra mặt để cùng Đức "cá chết lưới rách", thì e rằng sự lung lay của Nam Mỹ sẽ càng trở nên nghiêm trọng.

"Nhưng chúng ta phải giúp người Anh bằng cách nào đây?" Roosevelt vừa hỏi, vừa đưa một tay day thái dương.

Đây là một vấn đề khiến ông đau đầu nhức óc. Những bức thư cầu viện của Churchill cứ nối tiếp nhau gửi đến Nhà Trắng. Thế nhưng, Roosevelt lại cảm thấy mình bị trói buộc tay chân — không thể trực tiếp tham chiến. Còn những việc khác ngoài việc tham chiến, ông đều đã làm rồi.

"Thưa ngài Tổng thống," Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Stark nói với Roosevelt. "Người Anh rất có thể sẽ phải đối mặt đồng thời hai chiến dịch mang tính quyết định trong 2-3 tháng tới, đó là Chiến dịch Gibraltar và Chiến dịch Hải chiến Na Uy. Chỉ cần họ thua một trong hai trận này, rất có thể sẽ đối mặt với số phận thất bại."

"Cái này chưa đến nỗi vậy," Roosevelt lắc đầu. "Người Anh sẽ kiên trì đến cùng. Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải nghĩ cách giúp h��� thêm một chút." Ông nhìn Bộ trưởng Tác chiến Hải quân: "Harold, anh có đề nghị gì không?"

"Chúng ta có thể cử hạm đội đến Biển Na Uy!" Harold Stark nói.

"Ồ, anh muốn người Đức vô tình tấn công họ sao?" Roosevelt nhìn Harry Hopkins.

Hopkins đáp: "Những người trong Quốc hội và các phần tử phản chiến bên ngoài Quốc hội cũng sẽ hỏi: Tại sao hạm đội của chúng ta lại đến Biển Na Uy đang có chiến sự?"

"Xem ra không được rồi!" Roosevelt nhún vai. Hopkins là quân sư của ông, đồng thời cũng là trợ thủ điều phối lập trường của các phe phái trong Quốc hội.

"Thưa Tổng thống, tôi chợt có một đề nghị." Ngoại trưởng Hull lúc này thận trọng nói. "Có lẽ chúng ta có thể tổ chức một cuộc gặp gỡ, Tổng thống ngài và Thủ tướng Anh Churchill sẽ hội đàm. Địa điểm sẽ là ở vùng biển gần Newfoundland, phía bắc Đại Tây Dương."

"Gặp gỡ? Để thảo luận điều gì?" Roosevelt hỏi.

"Thảo luận cách đánh bại người Đức!" Hull nói. "Chúng ta và người Anh có thể cùng nhau công bố một tuyên ngôn, một tuyên ngôn chống lại chính quyền Quốc xã và Phát xít. Nếu cuộc gặp gỡ và tuyên ngôn này có thể được tiến hành và công bố trong vòng đối đầu tiếp theo giữa Anh và Đức, chắc chắn sẽ giáng một đòn mạnh mẽ vào sĩ khí của Đức. Nếu hạm đội của chúng ta sau khi tuyên ngôn được công bố lại tiến gần Iceland, thậm chí không cần tiến vào Biển Na Uy, điều đó cũng sẽ gây cản trở nghiêm trọng cho các hoạt động quân sự của Đức."

***

"Thống chế Đế quốc, ngài đề cử Thống chế Không quân Kesselring đảm nhiệm Tổng tư lệnh Liên quân Địa Trung Hải ư?"

"Vâng, Thưa Lãnh tụ."

Sau khi nhận được quân hàm Thống chế Đế quốc, Hirschmann liền trở lại vị trí Tổng Tham mưu trưởng, không có ý định tiếp tục chỉ huy Chiến dịch Gibraltar nữa — hiện tại Không quân Đức và binh chủng không quân hải quân đã rất giỏi trong việc đối phó hạm đội mặt nước, Hirschmann cũng không cần thiết phải đứng ở tuyến đầu. Có một nhân vật tài ba như Kesselring, sao Gibraltar lại không thể bị đánh hạ?

"Thống chế Kesselring hoàn toàn có thể đảm nhiệm," Hirschmann nói. "Ông ấy tinh thông tác chiến trên không và trên bộ, hơn nữa còn là một chuyên gia pháo binh."

Hitler nhìn Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Schleicher, người này gật đầu: "Có thể để Thống chế Kesselring đến Tây Ban Nha. Vậy ai sẽ phụ trách chiến trường Biển Bắc?"

"Tác chiến ở Biển Bắc đương nhiên sẽ lấy hải quân làm chủ," Hirschmann nói. "Tuy nhiên, Đại tướng Jeschonnek đã thể hiện xuất sắc trên chiến tr��ờng Địa Trung Hải, có thể thay thế Đại tướng Greim đảm nhiệm chức Tư lệnh Binh chủng Không quân Hải quân, phối hợp với Thống chế Raeder. Còn Đại tướng Greim thì có thể thay thế Thống chế Kesselring đảm nhiệm chức Tổng tư lệnh Không quân."

Hãy nhớ rằng, những dòng chữ này là sự chắt lọc tinh túy, dành riêng cho bạn tại truyen.free.