Một mệnh lệnh của Hindenburg đã chấm dứt cuộc sống hạnh phúc của Thiếu tá Hirschmann ở Peterburg. Anh ta một lần nữa khoác lên mình quân phục, bắt đầu cuộc sống chỉ huy công việc văn phòng, đồng thời phải tạm thời chia tay với cô bạn gái Chloe von Heinsberg đang yêu say đắm.

"Ludwig, em có cần phải đi Peterburg không?"

Trong căn hộ rộng lớn có ba phòng sinh hoạt, gần đại lộ Tuyển đế hầu, Chloe mặc tạp dề trong bếp chuẩn bị bữa tối, đồng thời không quên trò chuyện lớn tiếng với Hirschmann đang ngồi đọc báo trong phòng ăn. Nếu nói trong thời đại không có máy tính cũng không có điện thoại di động này, điều gì khiến linh hồn đến từ kiếp sau trong thân thể Hirschmann đặc biệt hài lòng trong cuộc sống, e rằng chính là chủ nghĩa trọng nam khinh nữ vẫn còn tồn tại ở Đức. Ngay cả một người phụ nữ như Chloe, khi sống cùng Hirschmann, cũng vẫn ngoan ngoãn xuống bếp nấu ăn, dọn dẹp nhà cửa, chưa bao giờ than vãn nửa lời, dường như mọi thứ đều là lẽ đương nhiên.

"Phải đi thôi," Hirschmann gập tờ báo lại — trên đó toàn là các loại tin tức xã hội, cầm tách cà phê trên khay trà lên, nhấp một ngụm cà phê do chính tay Chloe pha. "Em yêu, thực ra anh cũng không nỡ xa em."

Đây là lời thật lòng. Một cô bạn gái vừa xinh đẹp lại chu đáo như Chloe, bất kỳ người đàn ông nào cũng mong được giữ nàng ở bên cạnh mình.

"Nhưng mối quan hệ bên Nga vẫn nhất định phải duy trì," Hirschmann nói. "Điều đó thực sự quá quan trọng đối với tương lai của anh! Mối quan hệ tốt đẹp ví như một loài hoa, nhất định phải chăm sóc tỉ mỉ, tưới nước, bón phân, cắt tỉa... Người khác không thể đại diện cho anh, chỉ có em mới được."

"Nhưng em sẽ nhớ anh." Giọng Chloe nghe có vẻ không vui.

"Anh cũng sẽ nhớ em," Hirschmann đáp. "May mắn là ngày chúng ta xa cách sẽ không quá lâu... Chậm nhất là đầu năm sau, chúng ta có thể vĩnh viễn ở bên nhau."

Khi Hirschmann nói những lời này, giọng anh ta có chút trầm thấp.

"Sao vậy? Hirschmann, anh không vui à?" Chloe bưng hai phần bít tết bò nướng rất mềm từ bếp đi ra. "Em nghĩ, không phải vì chuyện vĩnh viễn ở bên em chứ?"

Vĩnh viễn ở bên nhau đương nhiên có nghĩa là kết hôn. Tình yêu của Hirschmann và Chloe phát triển rất nhanh, đã đến mức bàn chuyện cưới gả. Họ đã ước định, đợi chiến tranh kết thúc, họ sẽ kết hôn, rồi sau đó sinh một bầy Hirschmann con...

"Đương nhiên không phải, anh yêu em, điều này không thể nghi ngờ!" Hirschmann mỉm cười với Chloe. "Nhưng đầu năm sau, Đế quốc Đức có thể đã không còn tồn tại..."

"Loảng xoảng!" Chloe đánh rơi đĩa salad xuống đất, nàng sững sờ nhìn Hirschmann. "Trời ơi! Điều này thật kinh khủng! Nước Đức sẽ trở thành nước Nga thứ hai sao?"

Nàng không hề nghi ngờ phán đoán của Hirschmann, bởi vì bây giờ nước Đức thực sự rất giống nước Nga trước Cách mạng Tháng Hai! Ngay cả khi bản thân nước Đức không gặp vấn đề, Đế quốc Áo-Hung sớm muộn cũng sẽ tan rã, rồi liên lụy đến nước Đức.

"Không đâu, cấp trên điều anh trở lại, chính là để ngăn ngừa tình huống như vậy xảy ra, anh sẽ chịu trách nhiệm xây dựng các phương án liên quan."

Cục Tình báo Quân sự mới thành lập, Bộ phận phương Đông nhận được chỉ thị đầu tiên là xây dựng phương án mang mật danh "Xám Tro". Đây là tên gọi chung cho một loạt phương án ứng phó khi thất bại. "Phương án Xám Tro" phải đối mặt với tình thế nước Đức về mặt quân sự đối diện với thảm họa không thể cứu vãn, cũng chính là thất bại chiến tranh!

"Trời ơi, chúng ta đã làm gì sai sao?" Chloe hít mạnh một hơi, hàm răng trắng ngần cắn chặt đôi môi đỏ mọng, gương mặt đau buồn. Nàng là một nữ bá tước của Đệ nhị Đế chế, hoàn toàn không giống với những "thánh mẫu" của nước Đức thế hệ sau... Từ khi còn nhỏ, nàng đã bị chủ nghĩa dân tộc Đức tẩy não, tình yêu đất nước và hoàng đế vượt lên trên tất cả! Đối với thất bại sắp tới, dù đã có chút chuẩn bị tinh thần, nhưng giờ đây nghe Hirschmann đích thân nói ra, vẫn có chút khó chấp nhận.

"Chúng ta không làm gì sai cả!" Hirschmann đứng dậy đi về phía bàn ăn, dừng lại bên cạnh Chloe, đưa tay khẽ vuốt ve bờ vai mềm mại của nàng. "Trừ việc không chuẩn bị sẵn sàng mà phát động chiến tranh... Nhưng một sai lầm tương tự, chúng ta quyết không thể tái phạm lần thứ hai. Đây cũng là giá trị tồn tại của Bộ phận phương Đông chúng ta!"

Mặc dù Nguyên soái Hindenburg không nghĩ đến cuộc chiến tranh tiếp theo, trong chỉ thị ông ấy ban cho Bộ phận phương Đông cũng không nói đến chuyện xa xôi như vậy. Nhưng Hirschmann lại có cảm giác "thời gian không đợi ta".

Bởi vì thông qua sự hiểu biết về lịch sử Thế chiến II của kiếp sau, anh ta hiểu rất rõ rằng "trùm cuối" Đế quốc Mỹ có tiềm lực chiến tranh khổng lồ. Cho đến khi chiến tranh thắng lợi, trong số tất cả các nước tham chiến chính, có lẽ chỉ có Mỹ là còn tiềm lực vô tận để phát huy. Trước Thế chiến II, sản lượng công nghiệp của Mỹ chiếm 38,7% thế giới, trong khi Đức chỉ có 13,2%. Còn trong chiến tranh, tổng số thương vong của Mỹ chỉ là 1,07 triệu người, trong đó 40 vạn người tử vong, số thương vong chỉ chiếm khoảng 5% tổng số người mà Mỹ có thể huy động quân sự tối đa. Nói cách khác, khi Thế chiến II kết thúc, con quái vật công nghiệp hóa khổng lồ mang tên Mỹ này, vẫn còn xa mới đến lúc kiệt sức!

Trừ phi Hirschmann có đủ tự tin để sau khi kết thúc chiến dịch Pháp, Đức có thể một hơi đoạt lấy đất liền Anh quốc, khiến Mỹ mất đi cầu nối đổ bộ vào lục địa châu Âu. Bằng không, cho dù Hirschmann có thể ổn định được Liên Xô, chiến thắng cũng sẽ vô cùng chật vật. Huống hồ, rất nhiều chuyện không phải một chiều tình nguyện, Liên Xô có tham chiến hay không, quan hệ Xô-Đức có tan vỡ hay không, bây giờ vẫn chưa thể nói trước.

Vì vậy, ngay trước khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, nhất định phải cố gắng hết sức bảo toàn thực lực quân sự và công nghiệp của Đức, để họ dưới sự tàn phá của "Hiệp ước Versailles" vẫn còn giữ được một phần thực lực, để ưu thế kỹ thuật của Đức vẫn giữ vững sự tiên tiến sau những tháng năm dài khó khăn, như vậy tương lai cơ hội chiến thắng mới có thể lớn hơn một chút.

Và hợp tác với Liên Xô, theo ý tưởng của Hirschmann, chính là phương pháp tốt nhất để bảo tồn thực lực của Đức. Tuy nhiên, hợp tác với con quái vật đỏ Liên Xô này, chỉ dựa vào tình bạn cá nhân thì không đủ. Các chiến sĩ Bolshevik vì sự nghiệp giải phóng loài người mà "lục thân không nhận"! Hirschmann tự nhiên cũng sẽ không ngây thơ mà tin tưởng Lenin và Stalin. Vì vậy, sau khi đưa Chloe lên chuyến tàu đi Peterburg, anh ta liền cùng một hạ sĩ trẻ tuổi mới gia nhập Bộ phận phương Đông, cùng nhau lên chuyến tàu đi Magdeburg.

Hạ sĩ đồng hành cùng anh ta lần này được tuyển mộ từ cộng đồng người Đức gốc Nga di cư đến Vịnh Riga, vì tên là Alfred Rosenberg mà được Hirschmann coi trọng. Hắn phần lớn chính là kẻ đã viết "Lý thuyết chủng tộc", cổ súy bài Do Thái và tấn công Nga, một tên Nazi lão làng. Trong Thế chiến II hắn giữ chức Bộ trưởng Bộ sự vụ vùng chiếm đóng phương Đông (quản lý vùng đất bị chiếm đóng của Liên Xô), sau đó bị treo cổ ở Nuremberg – chính sách bài Do Thái và tấn công Liên Xô của Đức Quốc xã, ở mức độ rất lớn đều là kết quả do hắn thúc đẩy.

Hirschmann thấy trong danh sách "phần tử tích cực" mà Thiếu tá Halder (đang đóng quân ở Riga) gửi đến có cái tên của kẻ tai họa này, không chút do dự liền đưa hắn về dưới quyền – một nhân vật như vậy nếu để ở bên ngoài e rằng sức phá hoại quá lớn, thà sớm hấp thu vào tổ chức để kiểm soát thì hơn.

"Thiếu tá, cà phê của ngài." Trong toa tàu lửa đang chạy về phía đông, Rosenberg, người nhỏ hơn Hirschmann một tuổi, với khuôn mặt trẻ con, ân cần pha một ấm cà phê cho Hirschmann, sau đó hỏi về mục đích chuyến đi này. "Chúng ta đến Magdeburg có chuyện gì khẩn yếu sao?"

"Thăm tù," Hirschmann nhận lấy bình nước quân dụng đựng cà phê, nhấp một ngụm, rồi nói. "Magdeburg có nhà tù lớn nhất nước Đức."

"Ờ, ngài có bạn đang ngồi tù sao?" Rosenberg khá ngạc nhiên. Hắn biết Hirschmann là một nhân vật rất có môn lộ, bạn của ngài nếu không phạm tội quá lớn thì muốn đưa ra cũng không khó phải không?

"Không, người đó không phải bạn của tôi." Hirschmann lắc đầu. "Nhưng tôi phải tìm cách đưa hắn ra khỏi tù... Bởi vì hiện tại hắn không nên ngồi tù."

"À," Rosenberg chớp mắt, vẫn còn mơ hồ. "Thiếu tá, tôi có thể hỏi hắn là ai không? Như vậy tôi sẽ tiện thay ngài làm thủ tục thăm tù..."

Hirschmann liếc nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: "Người đó tên là Józef Clemens Piłsudski!"

Thiết nghĩ bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.