Áo cài thuốc nổ Churchill ư? Chuyện này thật quá hoang đường! Ai lại chịu mặc một chiếc áo cài đầy thuốc nổ để cùng kẻ khác đồng quy vu tận? Thứ này căn bản chẳng có chút công dụng nào. Hơn nữa, tại sao phải dùng họ của ta để đặt tên?"

Tại số 10 phố Downing, Churchill, lúc đang chuẩn bị lên đường tới vịnh A Kim Hạ trên đảo Newfoundland để gặp Tổng thống Mỹ Roosevelt, nhận được báo cáo từ MI6 về vấn đề Afghanistan. Trong báo cáo có nhắc đến một loại vũ khí kỳ lạ mang tên ông — Churchill đã biết về sự hợp tác bí mật giữa đặc vụ MI6 với đặc vụ Đức và Mỹ tại Afghanistan.

Thủ tướng Anh đương nhiên cũng đồng ý với sự hợp tác này, dù sao lợi ích của ba nước Anh, Mỹ, Đức tại Afghanistan là nhất trí, đều muốn kiềm chế Liên Xô, nên không có gì là không thể hợp tác. Hơn nữa, Liên Xô cũng không phải là đối thủ dễ chơi, cho dù ba nước Anh, Mỹ, Đức liên thủ giở trò, cũng rất khó ngăn cản bước chân giải phóng Afghanistan của Hồng Quân.

Kandahar đã bị Hồng Quân Liên Xô công chiếm vào ngày 23 tháng 4, và việc Kabul thất thủ cũng chỉ là chuyện một sớm một chiều. Chính phủ Vương quốc Afghanistan đã dời đến Thung lũng Panjshir hiểm yếu từ mấy ngày trước, chuẩn bị kiên trì kháng chiến lâu dài tại đó.

Trong tình hình này, nếu ba bên Anh, Mỹ, Đức không hợp tác một cách miễn cưỡng, thì ngày cờ đỏ bay khắp Afghanistan sẽ không còn xa n��a.

"Thưa Thủ tướng, cái này không phải do chúng ta đặt tên, mà là người Đức đặt." Tổng Tham mưu trưởng Đế quốc, Thượng tướng Deere, khó hiểu lắc đầu, "Thật không biết tại sao người Đức lại có thể nghĩ ra thứ vũ khí điên rồ như vậy?"

"Đó là bởi vì bọn họ biết cuộc chiến này cuối cùng sẽ kết thúc bằng sự thất bại thảm hại của Đức!" Churchill hằm hằm nói, "Đến lúc đó, nếu Hitler và Hirschmann không muốn lên giá treo cổ, thì phải mặc loại áo cài thuốc nổ này để tiến hành chống cự cuối cùng."

Churchill dừng lại một chút, rồi hỏi: "Còn có tin tức quan trọng nào nữa không?"

Ngoại trưởng Aiden nhíu mày báo cáo, nói: "Giáo hoàng La Mã mới đã được bầu chọn, đó là nguyên Hồng y Giáo chủ Áo Theodore Inzenil, lấy hiệu là Mark II."

"Ta đã sớm biết là ông ta," Churchill hừ một tiếng, "Có phải còn ban bố thông điệp phản đối chúng ta không?"

"Hiện tại thì chưa, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ ban bố thôi." Aiden thở dài.

Mark II rõ ràng là Giáo hoàng được Đức ủng hộ, từ trước đến nay vẫn ngả về phía Quốc xã, giờ đây đương nhiên muốn gây khó dễ cho Đế quốc Anh hùng mạnh. Hơn nữa, máy bay Anh cũng đã xác thực ném bom giết chết vị Giáo hoàng tiền nhiệm...

Aiden nói: "Thủ tướng, e rằng sau khi thông điệp của Giáo hoàng được công bố, Tây Ban Nha sẽ thuận thế tuyên chiến với chúng ta."

Tây Ban Nha là một quốc gia Công giáo hùng mạnh, việc người Anh phái máy bay ném bom giết chết Giáo hoàng, trong mắt các tín đồ Công giáo Tây Ban Nha sùng đạo, không nghi ngờ gì chính là hành vi của lũ quỷ phản Cơ Đốc! Vì vậy, sau khi Pius XII tuẫn giáo (bị bom của quỷ ném chết đương nhiên là tuẫn giáo, không lâu sau còn được phong thánh), phái thân Anh trong nội bộ Tây Ban Nha hoàn toàn không dám lên tiếng, nếu không sẽ bị nghi ngờ là đồng lõa của quỷ dữ và Bolshevik!

Bởi vậy, việc Franco dẫn dắt Tây Ban Nha tuyên chiến với Anh hiện tại không gặp bất kỳ trở ngại nào trong nước, hơn nữa ông ta cũng tin tưởng Đức và Ý sẽ tất thắng.

"Không cần đợi bọn họ tuyên chiến," Churchill hừ hừ nói, "Chúng ta sẽ cắt đứt quan hệ với chính phủ Franco và công nhận chính phủ lưu vong Cộng hòa Tây Ban Nha của Juan Negrin."

Chính phủ lưu vong Cộng hòa Tây Ban Nha chính là phe Cộng hòa trong cuộc Nội chiến Tây Ban Nha. Sau khi thất bại, họ chạy trốn sang Pháp, rồi sau khi Pháp đầu hàng, họ tiếp tục chạy đến Thành phố Mexico.

Churchill tiếp lời: "Như vậy chúng ta có thể giúp chính phủ lưu vong Tây Ban Nha giành lại Quần đảo Canary."

Hiện tại, Anh đã chiếm đóng Quần đảo Madeira dưới sự cho phép ngầm của chính phủ Bồ Đào Nha, nhưng Tây Ban Nha lại tỏ rõ ý định bảo vệ Quần đảo Canary, bố trí máy bay cùng một lượng lớn bộ binh ở đó, muốn đánh chiếm dường như không phải chuyện dễ dàng. Bởi vậy, sau khi chiếm đóng Quần đảo Madeira, Anh không lập tức động đến Quần đảo Canary, mà đang điều binh khiển tướng chuẩn bị một trận chiến đổ bộ.

Đến tuần đầu tháng 5 năm 1941, quân Anh đã tập kết một sư đoàn bộ binh tại Quần đảo Madeira, đồng thời bố trí một lượng lớn máy bay ném bom Wellington, máy bay phóng ngư lôi Bristol 'Beaufort' cùng với các máy bay tiêm kích P-51 có tầm hoạt động khá xa ở đó. Đã có đủ năng lực tấn công Quần đảo Canary, giờ chỉ còn thiếu một cái cớ.

Ngoài ra, phòng ngự của quân Anh tại Bán đảo Gibraltar cũng đã được tăng cường đáng kể so với tháng 3. Số lượng quân đồn trú đã vượt quá 3 vạn người, hơn nữa còn tăng cường nhiều pháo lựu 7.2 inch (183mm) và pháo dã chiến 25 Pound (87.6mm) có thể cơ động bố trí.

"Tình hình ở Đảo Crete và Tobruk thế nào?" Churchill nhíu mày hỏi tiếp.

"Hiện tại vẫn chưa có gì thay đổi," Thượng tướng Deere đáp, "Tuy nhiên có tin đồn nói rằng Hoàng gia Hy Lạp đang bí mật liên hệ với Đức để chuẩn bị đầu hàng, nếu họ đầu hàng thì quân đội Hy Lạp trên Đảo Crete cũng có thể sẽ theo đó mà đầu hàng..."

Đảo Crete và cứ điểm Tobruk giờ đây đã trở thành hai cứ điểm gần như bị cô lập hoàn toàn. Ngoại trừ việc mạo hiểm dùng tàu ngầm đến đó, người Anh không còn cách nào khác. Việc tiếp viện đương nhiên cũng không thể nói tới, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Anh ở đó ngày càng suy yếu do bị vây hãm, cuối cùng trở thành tù binh của Đức và Ý.

"Hãy lập một kế hoạch tước vũ khí quân đội Hy Lạp trên đảo Crete khi người Hy Lạp đầu hàng đi."

Sau khi đưa ra mệnh lệnh tưởng chừng rất khó thực hiện này, Thủ tướng Anh Churchill rời khỏi dinh thự thủ tướng, lên chuyến tàu đi Liverpool. Ông sẽ đổi sang chiến hạm "Prince of Wales" tại cảng Liverpool, vượt Đại Tây Dương đến vịnh A Kim Hạ ở bờ bên kia, để tiến hành một cuộc gặp gỡ lịch sử với Tổng thống Mỹ Roosevelt.

M��c dù Thủ tướng Anh đi trên một chiến hạm hùng mạnh đến vịnh A Kim Hạ, nơi bốn bề là cảnh tượng hoang vắng xám xịt, nhưng cuộc gặp mặt mang tính bước ngoặt này lại diễn ra trên chiếc tuần dương hạm điều ước "Augusta" có lượng giãn nước tiêu chuẩn chưa đến 1 vạn tấn.

Bởi vì Tổng thống Mỹ Roosevelt đang ngồi trên chiếc tuần dương hạm hạng nặng thon dài của Mỹ này.

Thủ tướng Đế quốc Anh hùng mạnh trước tiên đến chiếc "Augusta" để gặp Tổng thống Mỹ, sau đó Roosevelt mới đáp lễ sang chiếc "Prince of Wales". Sự sắp xếp hành trình như vậy dường như đã nói rõ vị thế giữa Anh và Mỹ đã hoàn toàn khác biệt so với thời kỳ Chiến tranh Thế giới thứ nhất.

11 giờ trưa ngày 1 tháng 6, Churchill, cùng Đệ nhất Hải vụ Đại thần, Nguyên soái Pound, lên chiếc "Augusta". Roosevelt, được con trai James Roosevelt dìu đỡ, đứng trên boong tuần dương hạm hạng nặng, trông cao lớn uy nghi. Trước mặt đông đảo phóng viên, Roosevelt bắt tay với vị Thủ tướng Anh thấp hơn mình cả một cái đầu và mập mạp. Thủ tướng Anh mặc bộ đồng phục hải quân màu xanh da trời, khom lưng gập gối, trang trọng nhưng vui vẻ ngẩng đầu nhìn Roosevelt, dáng vẻ đó không hề giống một nhân vật số một. Đến nỗi các phóng viên chụp ảnh họ đều không khỏi thầm nghĩ đến từ "đổi ngôi."

Khái niệm "đổi ngôi" này, chính là điều mà Tổng thống Roosevelt muốn truyền tải đến người dân Mỹ thông qua cuộc gặp tại vịnh A Kim Hạ — bây giờ là Mỹ, chứ không phải Đức, sẽ thay thế Anh để lãnh đạo thế giới!

Và sau khi công việc chụp ảnh của các phóng viên kết thúc, vị Tổng thống Mỹ đang đứng thẳng lập tức trở lại dáng vẻ thật của mình, ngồi lên xe lăn, được con trai mình đẩy cùng Churchill rời khỏi boong tàu.

Cuộc hội đàm chính thức sẽ được tổ chức trong phòng nghỉ của chỉ huy trên chiếc "Augusta", và nội dung cốt lõi của cuộc hội đàm chỉ có một: Mỹ tham chiến!

Vị bá chủ thế giới tương lai là Mỹ này, nếu muốn "nắm giữ quyền lực," thì không thể thiếu một cuộc chiến tranh đẫm máu. Nếu không, thế giới sẽ bị Đức thống trị. Mà Mỹ, với tư cách là nền kinh tế số một và cường qu��c thứ hai thế giới, sau này sẽ không còn những ngày tốt đẹp nữa.

"Thưa Ngài Thủ tướng, tôi muốn Ngài hiểu rõ một điều rằng, nếu không có Liên Xô tham chiến, chúng ta không thể nào đánh bại được Đức."

Sau khi hai bên đã trao đổi những lời xã giao và tán dương, Tổng thống Mỹ liền đi thẳng vào vấn đề, nói đến vai trò quan trọng của Liên Xô.

Roosevelt tiếp lời với Churchill: "Tôi cũng đã cho người mời Stalin, nhưng ông ta không muốn đến để cùng chúng ta thảo luận vấn đề đánh bại Đức. Thực tế, ông ta căn bản không thèm để ý đến tôi."

Khác với tình huống trong "Cuộc gặp ở vịnh A Kim Hạ" lịch sử, hiện tại chiến tranh Xô-Đức vẫn chưa bùng nổ. Hơn nữa, Đức và Ý còn giành chiến thắng trong chiến dịch Địa Trung Hải, giành được quyền kiểm soát các khu vực sản xuất dầu mỏ ở Trung Đông!

Do đó, bây giờ là Mỹ và Anh phải cầu xin Liên Xô, chứ không phải Liên Xô cầu Mỹ đến cứu mạng.

"Quyền chủ động đang nằm trong tay Stalin!" Churchill vừa hút xì gà vừa nói, "Nhưng nếu không có Anh, Mỹ và Liên Xô cũng không thể nào đánh bại Đức." Ông nhấn mạnh, "Nếu Anh bây giờ mất đi Ấn Độ, thì những người Anh ủng hộ thỏa hiệp với Đức sẽ trở thành đa số."

Roosevelt gật đầu, ông hiểu nỗi khổ của Churchill. Mặc dù Churchill kiên quyết muốn chiến đấu đến cùng, nhưng nhân dân Anh chưa chắc đã có cùng suy nghĩ. Một khi Anh buộc phải mất đi đế quốc toàn cầu, thì họ sẽ không còn sĩ khí để chiến đấu tiếp nữa.

"Được, Liên Xô không thể xâm lược Ấn Độ! Chúng ta sẽ truyền đạt rõ ràng ý kiến này đến Liên Xô." Roosevelt gật đầu, nói, "Nếu Stalin cứ khăng khăng đi một mình, thì ông ta chỉ có thể đơn độc đối mặt với người Đức trong tương lai không xa."

Ông dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Stalin yêu cầu Mỹ chúng ta tham chiến trước, sau đó Liên Xô sẽ tìm cơ hội gia nhập."

"Vậy các ngài có chuẩn bị gia nhập không?" Churchill lập tức hỏi. "Thưa Ngài Tổng thống, Ngài biết đấy, người Đức rất nhanh sẽ phát động một cuộc tấn công mới trên biển... Nếu chúng ta không thể chiến thắng, thì chiến dịch tiếp theo sẽ là cuộc chiến bảo vệ đất liền. Nếu lúc đó các ngài không thể gia nhập, vậy thì tôi, với tư cách là Thủ tướng, sẽ không thể đảm nhiệm được nữa!"

Anh là một quốc đảo, từ xưa đã lấy hải quân làm nền tảng lập quốc. Nếu Hải quân Hoàng gia thật sự thất bại, thì sĩ khí của nhân dân Anh cũng sẽ sụp đổ, làm sao còn có dũng khí đơn độc đối kháng với cỗ máy chiến tranh phát xít Quốc xã?

Roosevelt gật đầu, nói: "Tôi đang cố gắng thúc đẩy Mỹ tham gia chiến tranh, nhưng điều này không hề dễ dàng... Hiện tại, điều tôi có thể làm là chọc giận kẻ thù của chúng ta, để chúng chọn cách gây xung đột trước. Đây chính là mục đích tôi đến vịnh A Kim Hạ."

"Tổng thống, ngài định làm gì?"

Roosevelt nói: "Tôi đã chuẩn bị một bản 《Tuyên ngôn》, một bản tuyên ngôn đủ để chọc giận người Đức."

Dịch phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong chư vị độc giả tôn trọng.