Thưa Nguyên soái, nếu chúng ta phải dùng hàng không mẫu hạm để công kích, thì tốt nhất nên dụ hạm đội Đức ra ngoài tầm bảo vệ của máy bay xuất phát từ đất liền.

Sau khi xác định chủ trương lớn là dùng hàng không mẫu hạm tấn công hạm đội Đức, việc còn lại là do Bộ Tác chiến Hải quân lập kế hoạch. Bởi vì có kinh nghiệm tác chiến quý báu ở Địa Trung Hải, nên Trung tướng Không quân Ted cũng đã có mặt tại Bộ Hải quân vào chiều ngày 7 tháng 6 để cùng tham gia lập kế hoạch. Đề nghị đầu tiên ông đưa ra là tránh tầm bảo vệ của máy bay Đức xuất phát từ đất liền.

"Các tiêm kích kiểu mới của Đức (chỉ Fw-190) cùng với Fokker Zero khi phối hợp tác chiến có uy lực rất lớn, máy bay Spitfire cũng khó lòng đối phó." Ted nói, "Tuy nhiên, tầm bay của các tiêm kích kiểu mới đó của Đức rõ ràng không lớn bằng Fokker Zero, bán kính tác chiến ước tính khoảng 400-500 cây số."

"Vậy thì cần một mồi nhử để dụ hạm đội Đức," Thứ trưởng Hải quân List (chính là vị tướng đã chỉ huy các hàng không mẫu hạm Anh ở Địa Trung Hải) đặt hai tay lên mép bàn hải đồ, suy tư nói, "Mồi nhử phải đủ lớn và đủ hấp dẫn. Tôi nghĩ thiết giáp tuần dương hạm Hood chính là một mồi nhử rất thu hút."

"Cái gì? Thiết giáp tuần dương hạm Hood ư?" Thống chế Pound giật mình kinh hãi bởi đề nghị này. "Đó chính là thiết giáp tuần dương hạm lớn nhất và nhanh nhất của Hải quân Hoàng gia! Nếu chúng ta mất Hood, thì Hải quân Hoàng gia sẽ không có cách nào đối phó với các thiết giáp phá giao hạm của Đức xông vào Đại Tây Dương."

Hiện tại, Hải quân Hoàng gia vẫn còn khá nhiều thiết giáp hạm và thiết giáp tuần dương hạm. Thế nhưng, dù là mới hay cũ, những thiết giáp hạm và thiết giáp tuần dương hạm này đều di chuyển tương đối chậm. 27, 28 hải lý/giờ đã được coi là nhanh, chỉ có Hood mới có tốc độ hành trình cao hơn 30 hải lý/giờ. Mà ba chiếc thiết giáp hạm của Đức, ước tính thận trọng, đều có tốc độ cao hơn 30 hải lý/giờ. Đặc biệt là bốn chiếc thiết giáp tuần dương hạm (lớp P) đang trong quá trình thử nghiệm trên biển, dự kiến sẽ có tốc độ hành trình tối đa khoảng 33 hải lý/giờ!

Một khi chúng hoàn thành thử nghiệm trên biển, chắc chắn sẽ đột nhập Đại Tây Dương để tiến hành phá vỡ tuyến đường giao thương. Nếu Anh không có Hood, thì bốn chiếc thiết giáp tuần dương hạm này sẽ rất khó bị bắt giữ. Mặc dù Anh có thể thông qua giải pháp trung chuyển qua Iceland để giảm bớt mối đe d��a từ các chiến hạm phá giao của Đức đối với tuyến hàng hải Anh-Mỹ, nhưng Anh vẫn còn các tuyến hàng hải đi Nam Phi, Ấn Độ, Singapore và Australia.

Những tuyến hàng hải này nhất định phải do Anh tự mình hộ tống. Nếu có vài chiếc thiết giáp tuần dương hạm tốc độ cao của Đức xông vào Nam Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương, thì Anh sẽ gặp rắc rối lớn.

"Chính vì Hood rất quan trọng, chúng ta mới có thể dùng nó làm mồi nhử chứ." Trung tướng List nhún vai nói, "Hơn nữa, nếu hạm đội Đức này an toàn chuyển đến cảng Brest, thì chiến dịch phong tỏa eo biển Gibraltar của chúng ta sẽ thất bại, đến lúc đó mối lo ngại sẽ không chỉ dừng lại ở các cuộc phá giao."

Thống chế Pound nghe những lời này xong nét mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng, ông biết phân tích của List rất có lý.

"Vậy vị trí của Hood nên ở đâu?" Thống chế Pound hỏi.

Trung tướng List trả lời: "Phía Tây Bắc quần đảo Faroe, cách Bergen 500 hải lý."

500 hải lý xấp xỉ 926 cây số. Mặc dù Fokker Zero, Ju88 và SM.79 vẫn có thể tới được, nhưng đã gần chạm đến giới hạn bán kính tác chiến. Nếu là để tấn công các mục tiêu cố định như sân bay, bến cảng, thì vấn đề chưa phải là quá lớn. Nhưng nếu là để đối phó một hạm đội đang hoạt động trên biển, thì lại không đủ. Bởi vì sau khi đội hình bay đến khu vực mục tiêu, vẫn còn cần một quá trình tìm kiếm mục tiêu. Hơn nữa, các sân bay ở quần đảo Faroe và phía Bắc Scotland cũng sẽ cử tiêm kích yểm hộ đội hình của Hood.

"Nhưng trong hạm đội Đức cũng có hai chiếc hàng không mẫu hạm." Thống chế Pound nói, "Trên đó có thể có 60 máy bay trên tàu sân bay."

Thượng tướng Ted xen vào nói: "Máy bay ném bom bổ nhào trên hạm của Đức chỉ mang được 250 kg bom, hơn nữa chúng cũng không có máy bay phóng ngư lôi trên hạm. Do đó, lực lượng máy bay trên tàu sân bay của Đức không có đủ khả năng chống hạm, phòng không hạm đội mới là nhiệm vụ chính của chúng."

"Vậy cũng tốt, hãy đưa đề nghị lợi dụng Hood làm mồi nhử địch và quyết chiến bằng hàng không mẫu hạm lên Hạm đội Nội địa đi." Thống chế Pound trầm ngâm một lát, "Tuy nhiên, máy bay xuất phát từ đất liền cũng không thể nhàn rỗi, nên lợi dụng máy bay này làm suy yếu hoàn toàn Hạm đội Biển khơi Đức, sau đó mới xuất động hàng không mẫu hạm tiêu diệt gọn trong một đòn!"

Trên thiết giáp hạm Nelson, soái hạm của Hạm đội Nội địa neo đậu tại Vịnh Clyde (bờ biển phía Tây Scotland), Bộ Tư lệnh Hạm đội Nội địa, sau khi nhận được mệnh lệnh của Thống chế Pound, lập tức bắt đầu điều chỉnh bố trí. Mặc dù đã gặp thất bại thảm hại ở Địa Trung Hải, nhưng đến hôm nay, Hải quân Hoàng gia Anh vẫn là một lực lượng hải quân hùng mạnh không thể khinh thường.

Chủ lực của Hải quân Hoàng gia chính là Hạm đội Nội địa hùng hậu. Tháng 6 năm 1941, Hạm đội Nội địa có ba chiếc thiết giáp tuần dương hạm như Hood, Renown, Repulse; và chín chiếc thiết giáp hạm như Nelson, King George V, Prince of Wales, Queen Elizabeth, Warspite, Barham, Dũng sĩ, Malaysia và Ramillies.

Ngoài ra, Hạm đội Nội địa còn có tám chiếc hàng không mẫu hạm như Ark Royal, Béarn, Formidable, Victory, Inflexible, Trả thù, Lớn mật và Pretoria. Sức mạnh của hạm đội vẫn vô cùng hùng hậu!

Tuy nhiên, hiện tại không phải tất cả ba chiếc thiết giáp tuần dương hạm, chín chiếc thiết giáp hạm và tám chiếc hàng không mẫu hạm này đều đang ở Vịnh Clyde.

Trong số đó, năm chiếc thuộc lớp Queen Elizabeth, cùng với bốn chiếc hàng không mẫu hạm hộ tống với sức chiến đấu không quá mạnh, như Béarn, Trả thù, Lớn mật và Pretoria (chiếc Béarn không phải hàng không mẫu hạm hộ tống, nhưng sức chiến đấu cũng tương đương), cùng với một số tuần dương hạm và khu trục hạm khác, đã hợp thành Hạm đội H.

Hiện Hạm đội H đang yểm hộ một lực lượng đổ bộ tấn công quần đảo Canary của Tây Ban Nha, đồng thời hạm đội này cũng chịu trách nhiệm tiếp viện cho chiến dịch phòng thủ tại cứ điểm Gibraltar.

Còn lại là lực lượng chủ lực của Hạm đội Nội địa, được chia thành Hạm đội A, Hạm đội B và Hạm đội C. Trong đó, Hạm đội A bao gồm hai thiết giáp hạm Nelson và Ramillies (chiếc cuối cùng của lớp Revenge), tiếp tục ở lại Vịnh Clyde. Hạm đội B bao gồm thiết giáp tuần dương hạm Hood và thiết giáp hạm Prince of Wales, do Trung tướng Hải quân Lancelot Holland chỉ huy, làm hạm đội nhử địch, tiến về vùng biển Tây Bắc quần đảo Faroe.

Hạm đội C chính là lực lượng chủ lực của Hạm đội Nội địa, bao gồm các thiết giáp hạm King George V, Renown, Repulse, cùng với bốn chiếc hàng không mẫu hạm hạm đội Ark Royal, Formidable, Victory và Inflexible. Hạm đội C do Trung tướng Hải quân Somerville chỉ huy, tuần tra quanh vùng biển Iceland, tìm cơ hội tiêu diệt chủ lực của Hạm đội Biển khơi Đức!

Cũng như việc hành động của Hạm đội Biển khơi Đức không thể lừa dối được tai mắt của người Anh, thì việc Hạm đội B và C của Anh xuất kích cũng bị các tàu ngầm Đức phát hiện, vốn đang phục kích tại kênh Bắc (giữa Scotland và Ireland, nơi Hạm đội B tiến vào Đại Tây Dương) và gần eo biển Saint George (giữa Wales và Ireland, nơi Hạm đội C rời đi).

Khi biết Hạm đội Nội địa Anh gần như dốc toàn bộ lực lượng, Thống chế Hải quân Raedel, đang ở Bộ Tổng tư lệnh Hải quân tại cảng Kiel, lập tức triệu tập Hans Jeschonnek, Wolfgang von Richthofen và Tham mưu trưởng Hải quân, Thượng tướng Hải quân Otto Schniewind để cùng nghiên cứu đối sách.

"Hạm đội chủ lực của Anh di chuyển về phía nam qua eo biển Saint George," Otto Schniewind nói, "Họ đã đi qua eo biển để vào biển Celtic vào tối nay, chắc chắn muốn lợi dụng bóng đêm để che chắn, tránh các máy bay của chúng ta ở Brest."

Cảng Brest, nằm trên bán đảo Bretagne, hiện là cứ điểm quan trọng của Không quân và Không quân Hải quân Đức. Nơi đây bố trí hơn 700 máy bay chiến đấu các loại, trong đó có những chiếc Ju88, SM.79, Fokker Zero và Fw-190 đáng gờm, cùng nhiều thủy phi cơ He-115 và Fw-200C, vừa có thể dùng để trinh sát, vừa có thể tấn công đoàn tàu hộ tống. Nếu Hạm đội C của Anh bị "tóm gọn" vào ban ngày, thì đừng nói đến mai phục gì nữa, sẽ trực tiếp bị oanh tạc tan tác. Do đó, các hạm đội Anh bình thường đều lợi dụng chạng vạng tối, dưới sự che chở của các máy bay tiêm kích cất cánh từ sân bay nội địa, đi qua eo biển Saint George (eo biển này là khu vực trọng điểm rải thủy lôi của tàu ngầm Đức, việc đi qua vào ban đêm rất không an toàn), sau đó khi màn đêm buông xuống, họ đi qua biển Celtic và biến mất vào Đại Tây Dương mù mịt.

"Sau khi trời tối sẽ có vài chiếc Fw200C đi tìm kiếm. Nếu có thể tìm thấy, sáng mai là có thể xuất kích máy bay chiến đấu để oanh tạc." Đại tướng Hans Jeschonnek châm một điếu thuốc, hít vài hơi rồi nói với Raedel.

Hiện nay Fw200C đã được trang bị hệ thống radar FuG200, vì vậy có thể ra ngoài tìm kiếm hạm đội Anh trên biển vào ban đêm. Nếu có thể tìm thấy đối phương, và bám theo phía sau, đợi đến sáng hôm sau, máy bay từ Brest có thể xuất kích oanh tạc. Bởi vì trong một buổi tối, dù hạm đội Anh di chuyển với tốc độ 20-25 hải lý/giờ, nhiều nhất cũng chỉ có thể di chuyển được 200-250 hải lý về phía Đại Tây Dương. Máy bay cất cánh từ Brest vẫn có thể thực hiện một hai đợt oanh tạc.

Tuy nhiên, hiệu suất radar thời đại này không mấy tốt, cũng không có loại máy bay cảnh báo sớm như mang theo nắp nồi lớn ở đời sau. Bình thường dưới tình huống đó, radar trên máy bay chỉ có thể tìm kiếm một khu vực hình quạt nhỏ ngay phía trước. Vì vậy, không thể đảm bảo phát hiện được dấu vết của hạm đội Anh.

"Ngoài ra," Otto Schniewind nói bổ sung, "chúng ta cũng có nhiều tàu ngầm trang bị radar ở vùng biển Đại Tây Dương gần Ireland, cũng có thể dùng để tìm kiếm hạm đội Anh."

Raedel gật đầu, rồi hỏi: "Có thể xác định hạm đội Anh đang di chuyển về phía nam này bao gồm những loại chiến hạm nào không?"

Otto Schniewind lắc đầu và nói: "Vì trời đã khá tối và khoảng cách lại xa, nên không thể xác định. Tuy nhiên, có thể khẳng định là có ít nhất 3 thiết giáp hạm và 2 hàng không mẫu hạm."

Raedel khoanh tay suy tư một lát, tự lẩm bẩm: "Cũng không biết hạm đội này sẽ đi đâu? Là tiến về phía nam để tăng viện Gibraltar, hay đi lên phía bắc để tăng viện quần đảo Shetland?"

Bản dịch này hoàn toàn độc quyền, thể hiện sự tâm huyết và nghiên cứu kỹ lưỡng từ đội ngũ Truyen.free.