Thượng tướng Günther Lütjens vận quân phục chỉnh tề, đeo găng tay trắng, đứng trong đài chỉ huy của chiến hạm "Bismarck" với một tư thế trang nghiêm không chê vào đâu được, như thể đang chuẩn bị duyệt binh trước Đức Hoàng bệ hạ.

Hai chiếc thiết giáp hạm lớp "Bismarck", một chiếc lớp "Scharnhorst" cùng hai chiếc tuần dương hạm lớp "Admiral Hipper" xếp hàng ngang, 22 khẩu trọng pháo 380mm và 16 khẩu pháo chính 203mm của tuần dương hạm hạng nặng đồng loạt chĩa về phía Bắc, nơi hạm đội Anh đang nhanh chóng tiếp cận.

Tất cả mọi người đều nín thở, dồn hết tinh thần chú ý, thậm chí không ai để tâm đến trận hải không kịch chiến ác liệt đang diễn ra cách đó không xa tại cảng Lerwick.

Sau khi bay lượn quanh cảng Lerwick suốt hai giờ, cuối cùng những chiếc máy bay ném bom từ Bergen và Stavanger cũng đã đến. Đang tưởng rằng có thể khải hoàn trở về thì một hạm đội khổng lồ của Anh bất ngờ xuất hiện ngay trước mắt Hạm đội Biển khơi số một của Đức.

Hạm đội chủ lực này của Anh bao gồm 1 thiết giáp hạm lớp "Nelson", 1 thiết giáp tuần dương hạm lớp "Renown", 1 thiết giáp hạm lớp "King George V", cùng với một thiết giáp hạm lớp "Revenge" đã già cỗi. Tổng cộng có 16 khẩu pháo lớn 15 inch, 10 khẩu pháo lớn 14 inch và 9 khẩu pháo lớn 16 inch.

Về hỏa lực mà nói, hạm đội Anh vượt trội hơn hẳn hạm đội do Thượng tướng Lütjens chỉ huy, nhưng bây giờ là ban ngày! Hơn nữa, vùng biển giao chiến chỉ cách Bergen và Stavanger khoảng ba bốn trăm cây số.

Chỉ cần hạm đội Đức có thể kiên trì thêm hai giờ nữa, 24 chiếc Ju88, 24 chiếc SM.79, 16 chiếc Focke Zero và 16 chiếc Fw-190 cất cánh từ Stavanger sẽ bay đến để trừng trị các chiến hạm Anh một trận.

Hơn nữa, thành tích đánh chìm chiến hạm "Hood" của "Gneisenau" (cũng có thể là "Prinz Eugen" hoặc "Lützow") cũng đã củng cố thêm không ít lòng tin cho Thượng tướng Günther Lütjens. Ông biết rằng về mặt lý thuyết, pháo chính 380mm của "Gneisenau" rất khó xuyên thủng lớp thiết giáp của "Hood", chưa kể việc đánh xuyên kho đạn chỉ bằng một phát đạn. Do đó, khả năng lớn nhất là "Gneisenau" đạt được chiến quả đó là vì "Hood" đã gian lận trong thi công, giảm bớt vật liệu, sử dụng các tấm thép thiết giáp không đạt tiêu chuẩn.

Nếu tấm thép thiết giáp của "Hood" không đạt tiêu chuẩn, vậy những chiến hạm Anh khác cũng có thể tồn tại vấn đề tương tự. Vì vậy, Günther Lütjens muốn thử vận may một phen. Vạn nhất chỉ cần một phát đạn nữa đánh tan được chiến hạm lớp "Nelson", thì quyền kiểm soát biển Bắc và biển Na Uy coi như đã nằm trong tầm tay.

"Chiếm lấy vị trí đứng đầu đội hình chữ T! Mục tiêu là chiến hạm 'Nelson'! Tập trung hỏa lực!"

Günther Lütjens ra lệnh. Bởi vì tốc độ di chuyển tối đa của lớp "Nelson" chỉ là 23 hải lý/giờ, còn lớp "Revenge" thậm chí chỉ đạt 21.5 hải lý/giờ. Do đó, tốc độ của hạm đội Anh chỉ có thể duy trì ở mức 21.5 hải lý/giờ. Trong khi đó, tốc độ của hạm đội Đức lại lên tới gần 29 hải lý/giờ, chênh lệch 8.5 hải lý/giờ giữa hai bên, nên việc chiếm lấy vị trí dẫn đầu trong đội hình chữ T hoàn toàn không thành vấn đề.

Tuy nhiên, chiếc "Nelson" dẫn đầu đội hình hạm đội Anh cũng là một đối thủ không dễ đối phó. Mặc dù tốc độ di chuyển tương đối chậm, nhưng nó lại sở hữu pháo chính 16 inch cùng lớp thiết giáp kiên cố.

"Khoảng cách 28.000 mét."

"Di chuyển về hướng Đông Nam, hướng trái 20 độ, bắt đầu tính toán các yếu tố pháo kích."

"Sắp xếp đội hình: HMS Nelson đối đầu với Bismarck, HMS King George V đối đầu với Tirpitz, HMS Renown đối đầu với Gneisenau, HMS Ramillies đối đầu với Admiral Hipper (thực tế là Schwere Kreuzer Prinz Eugen)..."

Cùng lúc đó, trong đài chỉ huy của thiết giáp hạm "Nelson", tham mưu pháo binh đã bố trí xong kế hoạch pháo kích, giơ điện thoại đứng trước bảng điều khiển, chỉ còn chờ Thượng tướng Tovey hạ lệnh cuối cùng.

Tovey cầm ống nhòm lên, nhưng ông không nhìn các chiến hạm địch trên mặt biển, mà ngước nhìn bầu trời. Ông đang tìm kiếm đoàn máy bay xuất phát từ tàu sân bay "Ark Royal" và "Formidable" – những chiếc máy bay ném bom bổ nhào SBD và máy bay phóng ngư lôi TBD từ hai tàu sân bay này chính là át chủ bài của Hạm đội Bản địa!

Thượng tướng Tovey lúc này không mong muốn 41 chiếc SBD và TBD này có thể đánh chìm một chiến hạm Đức nào, vì yêu cầu đó thực sự quá cao. Dù sao thì trên bầu trời hạm đội Đức hiện có mười mấy chiếc Focke Zero hộ tống bảo vệ, chúng sẽ không để máy bay Anh thoải mái ném bom và phóng ngư lôi.

Tuy nhiên, gây hư hại thì vẫn có hy vọng, chỉ cần có thể làm hư hại nặng một chiến hạm Đức khiến nó chậm lại, vậy là Hạm đội A có thể báo thù cho "Hood".

"Thưa Thượng tướng!" Sĩ quan radar của HMS Nelson lúc này đột nhiên phấn khích kêu lên, "Radar phát hiện đoàn máy bay không xác định, hướng Tây Bắc, số lượng hơn 50 chiếc!"

"Đó là máy bay của chúng ta, chúng đến thật đúng lúc!" Tovey vỗ tay, lớn tiếng hạ lệnh, "Chúng ta bây giờ sẽ chuyển hướng cùng với hạm đội Đức, giữ vững khoảng cách 23.000 mét, dù thế nào cũng không thể để chúng chiếm được vị trí dẫn đầu đội hình chữ T!"

Với bài học đau đớn từ vụ "Hood" đêm qua, Thượng tướng Tovey giờ đây không dám đến quá gần các chiến hạm Đức, cũng không dám để chiến hạm "Nelson" dùng mũi tàu đối địch.

"Thưa Thượng tướng! Radar phát hiện máy bay địch, số lượng hơn 50 chiếc, đang bay từ hướng Tây Bắc đến, cách 80 km!"

Radar trên chiếc "Bismarck" lúc này cũng đã phát hiện các máy bay Anh đang lao tới. Thượng tướng Günther Lütjens nhíu mày, giờ đây sẽ phải giao chiến với người Anh bằng pháo hạm, cũng không thể dàn đội hình phòng không được nữa. Những chiếc máy bay Anh này đến đúng là đúng lúc thật.

Tuy nhiên, Günther Lütjens lúc này cũng chẳng còn cách nào khác, muốn bỏ chạy cũng không được. Bởi vì hạm đội Anh đã chọn chuyển hướng đồng thời với hạm đội Đức ở khoảng cách 23.000 mét, vì vậy hai bên bây giờ đang di chuyển song song. Ngay cả khi hạm đội Đức muốn thoát ly, cũng phải vừa giao chiến vừa dùng tốc độ cao bỏ lại đối phương, tuyệt đối không thể quay lưng lại mà giao phó phần yếu thế cho đối thủ. Vì vậy, Lütjens đành phải hạ lệnh cho đoàn máy bay hộ tống đi ngăn chặn máy bay Anh, đồng thời ra lệnh hạm đội duy trì tốc độ cực nhanh 29 hải lý/giờ, sẵn sàng bất cứ lúc nào để chuyển hướng một lần nữa nhằm chiếm lấy vị trí dẫn đầu đội hình chữ T.

...

"Trung úy Hirschmann, hướng hai giờ, phát hiện mục tiêu!"

Đúng lúc máy bay từ tàu sân bay Anh đang tiếp cận hạm đội chủ lực của Hạm đội Biển khơi Đức, tiểu Hirschmann, tổng chỉ huy của đợt tấn công không kích đầu tiên của đội bay tàu sân bay Đức, nghe thấy từ ống nghe một tin tốt khiến anh ta lập tức cảm thấy nhẹ nhõm.

Bởi vì anh ta lái máy bay tiêm kích, việc đảm nhiệm tổng chỉ huy rất bất tiện. Ban đầu Thiếu tá Marx định cử người khác làm tổng chỉ huy, nhưng anh ta đã kiên quyết tranh cãi theo lý lẽ, mới được phép chỉ huy ba đợt không kích này với tư cách đại đội trưởng tạm quyền của Đại đội Máy bay Tàu sân bay số 1, theo lệ thường.

Nhưng ai ngờ, đợt không kích đầu tiên bay đến vị trí nghi ngờ có hạm đội Anh, sau khi bay lượn hồi lâu mà không có kết quả, vẫn không tìm thấy tàu sân bay Anh ở đâu. Điều này khiến tiểu Hirschmann vô cùng sốt ruột, nếu cuối cùng phải trở về tay không thì sẽ mất mặt lắm.

May mắn thay, vận may của tiểu Hirschmann cũng không tồi. Sau khi xuyên qua một lớp mây dày đặc, một hạm đội Anh liền bất ngờ xuất hiện trên mặt biển.

"Một chiếc tàu sân bay, một chiếc tuần dương hạm, cùng sáu chiếc khu trục hạm!"

"Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi!"

Trong ống nghe vang lên những tiếng reo hò vui mừng.

Tiểu Hirschmann cũng phấn khích hô lớn: "Thượng đế phù hộ nước Đức! Đến lượt chúng ta rồi...!"

Nhìn thấy những chiếc máy bay ném bom bổ nhào Focke 99 từ trong tầng mây lao ra, tròng mắt của Somerville suýt nữa rớt ra ngoài.

Ông ta không phải bị giật mình bởi sự xuất hiện đột ngột của những chiếc máy bay Đức này, bởi radar của "Ark Royal" đã sớm phát hiện ra chúng. Nếu không thì "Ark Royal" đã không ẩn mình dưới một lớp mây dày đặc như vậy (Trong khi "Formidable" cùng với vài chiếc tuần dương hạm và khu trục hạm hộ tống khác cũng đang ẩn mình dưới một lớp mây khác).

Nhưng ông ta không ngờ rằng trong số những chiếc máy bay Đức đến oanh tạc lại có máy bay ném bom bổ nhào Focke 99 trang bị trên tàu sân bay!

Đây là máy bay tàu sân bay! Hơn nữa, căn cứ tình báo, các đơn vị không quân bờ biển của Đức không hề có Focke 99, chỉ có hai chiếc tàu sân bay và các căn cứ huấn luyện máy bay tàu sân bay mới có Focke 99!

Bây giờ Focke 99 xuất hiện ở đây, chứng tỏ chắc chắn có tàu sân bay Đức ở gần đó, hơn nữa, có thể đó là chiếc tàu sân bay "duy nhất". Nếu có thể tìm ra và đánh chìm nó, Hải quân Hoàng gia Anh có thể dựa vào ưu thế tàu sân bay để tiếp tục nắm giữ quyền kiểm soát biển!

"Phát điện tín cho Bộ Tư lệnh Không quân Bờ biển, yêu cầu họ cử máy bay tìm kiếm vùng biển cách chúng ta 300-400 hải lý về phía Đông!"

Đúng lúc Somerville lớn tiếng hạ lệnh cho sĩ quan thông tin trên "Ark Royal", trận không chiến ác liệt đã bùng nổ trên bầu trời chiếc tàu sân bay này. Bởi vì radar đã phát hiện máy bay địch đang lao tới trước khi chúng kịp tiếp cận, Somerville đương nhiên đã phái toàn bộ 12 chiếc "Supermarine Spitfire" đang có. Ngoài ra, Bộ Tư lệnh Hải-Không quân Bờ biển Anh còn có 8 chiếc P-51 đến yểm hộ "Ark Royal".

Nhưng 12 chiếc "Supermarine Spitfire" do phi công non tay điều khiển cùng 8 chiếc P-51 làm sao có thể chống đỡ nổi 24 chiếc Focke 99 do các phi công át chủ bài điều khiển?

"Kích hoạt hệ thống tăng cường! Đánh nhanh thắng nhanh!" Tiểu Hirschmann không có ý định chậm rãi dây dưa với 20 chiếc máy bay địch này. Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho tất cả phi công Focke Zero kích hoạt hệ thống "chích thuốc" cho động cơ. Sau khi kích hoạt hệ thống phun tăng cường, 24 chiếc Focke Zero đột ngột tăng tốc, như 24 con hổ có cánh hung hãn, lao thẳng vào các máy bay Anh đối diện, rất nhanh đã bắn rơi vài chiếc "Supermarine Spitfire" và P-51.

Trong khi các chiếc Focke Zero đang truy đuổi và tấn công dữ dội "Supermarine Spitfire" cùng P-51, 36 chiếc Focke Zero khác cũng bắt đầu đột kích.

Mặc dù các chiến hạm mặt nước của Anh trong hơn một năm qua không ngừng tăng cường hỏa lực phòng không, nhưng Bộ Hải quân Anh lại chọn loại pháo cao xạ 40mm cho chiến hạm của mình, có tốc độ bắn rất nhanh nhưng tầm bắn lại tương đối gần, thường được gọi là "pháo bóng bàn". Hơn nữa, pháo cao xạ cỡ lớn của họ cũng không có ngòi nổ cảm biến vô tuyến, do đó, mối đe dọa đối với những chiếc máy bay ném bom bổ nhào Focke 99 là không lớn. Lưới hỏa lực phòng không từ các pháo cao xạ trên tàu căn bản không thể ngăn cản sự đột kích của Focke 99!

Quả bom xuyên giáp 250 kg đầu tiên được Trung úy Hans-Ulrich Rudel thả đã chính xác đánh trúng boong thiết giáp của tàu "Ark Royal"...

Chương truyện này, với tất cả sự kỳ công của nó, được truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.