Mặc dù giờ đã là tiết trời oi ả của mùa hè, nhưng ánh nắng trải khắp mọi con đường Tokyo, trong mắt những người đã quen thuộc với đại đô thị này, vẫn mang theo chút cô tịch.

Trong đại đô thị quốc tế hóa lớn nhất Viễn Đông này, những con đường trải nhựa trống trải, không thấy bóng dáng xe cộ hối hả. Hai bên đường, những cửa hàng vốn nên bày đầy các loại hàng hóa lộng lẫy, nay phần lớn đều trống rỗng kệ hàng, chẳng có gì để bán, cũng chẳng có khách hàng nào ghé thăm. Chỉ những cửa hàng đặc biệt bán vật liệu phân phối và các điểm thu mua kim loại phế liệu từ dân gian mới có thể chứng kiến hàng dài người xếp hàng trước cửa.

Các biện pháp trừng phạt liên minh ba bên Anh, Mỹ và Đông Ấn Hà Lan dường như đã phát huy tác dụng rất lớn. Đường dây nhập khẩu sắt thép phế liệu từ Mỹ bị cắt đứt hoàn toàn, dầu mỏ từ Mỹ, Đông Ấn Hà Lan và Malaya thuộc Anh cũng không còn được vận chuyển đến Nhật Bản. Các sản phẩm lụa và hàng hóa tràn lan khác do Nhật Bản sản xuất không còn thị trường quốc tế, lập tức trở thành hàng ế. Điều càng khiến chính phủ và các thương nhân Nhật Bản kinh ngạc hơn là, thị trường lục địa Đông Á, sau khi Mỹ tuyên bố trừng phạt Nhật Bản, cũng lặng lẽ đóng cửa với họ. Hơn nữa, tại Mãn Châu, nơi đang bị Nhật Bản kiểm soát chặt chẽ, mấy ngày gần đây cũng xảy ra các cuộc đình công quy mô lớn; các mỏ sắt, mỏ than chủ yếu đều trong tình trạng ngừng sản xuất hoặc sản xuất cầm chừng — điều này rõ ràng cho thấy Mỹ và Liên Xô đang bắt tay gây rối!

Hơn nữa, từ đầu năm 1941, số lượng tàu buôn từ Mỹ hướng về lục địa Đông Á đột nhiên tăng lên gấp mấy lần. Một tuyến đường sắt từ Irkutsk đi qua Mông Cổ xuống phía nam cũng đã hoàn thành và thông xe vào tháng 3 năm 1941. Ngoài ra, mỏ dầu của Liên Xô ở phía bắc đảo Sakhalin cũng đã xảy ra một tai nạn nghiêm trọng vào tháng 4 năm 1941 và đến nay vẫn chưa khôi phục sản xuất — theo hiệp ước Nhật-Xô đạt được vào những năm 1920, dầu mỏ sản xuất từ mỏ này đều được bán cho Nhật Bản.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy, Đế quốc Nhật Bản đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có! Ba cường quốc hàng đầu Anh, Mỹ, Xô Viết giờ đây đang liên thủ đối phó Nhật Bản, đã giăng lên một mạng lưới vây hãm Nhật Bản gần như không kẽ hở.

Đối mặt với cục diện hiểm ác như thể cả thế giới đều muốn chống lại Nhật Bản này, Đế quốc Nhật Bản đã phản ứng bằng cách đẩy nhanh việc chuẩn bị chiến tranh, tăng cường xây dựng lục quân và hải quân. Các nhà máy công nghiệp nặng đều hoạt động hết công suất để sản xuất đại bác, súng ống, đạn dược, tàu chiến và máy bay, thậm chí còn bắt đầu mạnh mẽ đầu tư vào sản xuất và nghiên cứu xe tăng.

Tuy nhiên, việc sản xuất vũ khí và đạn dược quy mô lớn đã nhanh chóng tiêu hao nguồn kim loại hữu hạn của Nhật Bản, mức tiêu thụ nhanh chóng vượt quá sản lượng, buộc họ phải bắt đầu sử dụng kho dự trữ chiến lược, đồng thời thu gom các loại đồng nát sắt vụn trong dân gian để đề phòng bất trắc.

Về phần tiêu thụ dầu mỏ, nó càng bị hạn chế xuống mức thấp nhất, gần như bỏ qua cả những nhu cầu cơ bản nhất của dân sinh! Ngay cả các biện pháp quản chế xăng, diesel ở các nước châu Âu đang trong thời chiến cũng không nghiêm ngặt như ở Nhật Bản.

Có thể nói, để chuẩn bị cho cuộc chiến, Nhật Bản đã đặt cược tất cả!

Thế nhưng, dù cho các biện pháp quản chế có nghiêm ngặt đến đâu, dù cho có vơ vét đồng nát sắt vụn trong dân gian đến mấy, mọi thứ đều có giới hạn.

Và một khi nguồn tài nguyên chiến tranh quý giá nhất của Đế quốc Nhật Bản — dầu mỏ — bị tiêu hao cạn kiệt mà không có nguồn bổ sung, thì cỗ máy chiến tranh của Đế quốc Nhật Bản sẽ chỉ biến thành một đống sắt vụn hoàn toàn vô dụng.

Đến lúc đó, dù Nhật Bản muốn đổ máu, cũng không có khả năng chiến thắng.

Trung tướng Hideki Tojo, Bộ trưởng Bộ Lục quân, ngồi xe hơi chạy trên những con đường trống trải, xuyên qua khu phố vắng lặng, tiến vào Hoàng cung để tham dự Hội nghị Ngự Tiền.

Vị trung tướng lục quân này cau mày, sắc mặt tái mét như chì, nhưng đồng thời lại lộ vẻ háo hức muốn thử sức, chuẩn bị ra tay lớn. Ông ta là người đầu tiên biết về thời hạn cuối cùng mà Hirschmann đưa ra: "Ra quyết định tham chiến trước tháng 10, khai chiến với Anh và Mỹ trước cuối năm". Ban đầu, Hideki Tojo cũng đã kinh hãi đến biến sắc. Với viễn cảnh Đức có thể đàm phán hòa bình với Anh sau thời hạn này, và từ kẻ thù của Anh trở thành đồng minh, phản ứng đầu tiên của Hideki Tojo là Nhật Bản sẽ bị phản bội.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông ta nhận ra "thời hạn cuối cùng" này thực chất đã đẩy Nhật Bản vào tình thế chỉ còn cách một trận chiến sinh tử, và điều này đối với Nhật Bản chưa chắc đã là bất lợi. Nếu không có "thời hạn cuối cùng" mà Hirschmann đưa ra, Fumimaro Konoe, lão quý tộc nhút nhát này, còn không biết sẽ chần chừ đến bao giờ.

Trong cuộc họp liên tịch lục hải quân diễn ra suốt đêm qua, các quan chức cấp cao hải quân, những người vốn thường mâu thuẫn với lục quân, giờ đây lại khó có được sự đồng thuận với Bộ trưởng Lục quân Tojo, đều cho rằng nhất định phải dốc hết sức chiến đấu để giành lấy các loại tài nguyên cần thiết cho sự phát triển của Đế quốc Nhật Bản, đặc biệt là tài nguyên dầu mỏ!

Để giành lấy tài nguyên dầu mỏ, nhất định phải tiến về phía nam để chiếm Malaya và Đông Ấn Hà Lan. Và để tự tin, mạnh dạn tiến xuống phía nam, thì phải khai chiến với Mỹ, giành quyền kiểm soát Thái Bình Dương. Vì vậy, các quan chức cấp cao lục hải quân Nhật Bản còn thảo luận và soạn thảo một "Đề cương Quốc sách Đế quốc Thích ứng Tình hình Thay đổi", chuẩn bị thông qua tại Hội nghị Ngự Tiền hôm nay, để nó trở thành quốc sách mới nhất.

...

"Thưa Thủ tướng các hạ, tình hình hiện tại là nguồn dầu mỏ nhiều nhất chỉ đủ dùng trong 12-18 tháng. Hơn nữa, chúng ta không thể đợi đến khi giọt dầu cuối cùng cạn kiệt rồi mới tìm cách giải quyết, mà nhất định phải có một thời hạn cuối cùng được đặt ra trước." Hideki Tojo nói đến đây, ánh mắt lướt qua ngự tọa trống không.

Hôm nay, Thiên Hoàng Hirohito không có tham dự hội nghị; người chủ trì tại chỗ là Nội đại thần Kōichi Kido. Kido sẽ không đưa ra bất kỳ ý kiến nào; trước mặt các thành viên Nội các, ông ta chỉ đóng vai trò người hầu và ống truyền âm cho Thiên hoàng.

Vì Thiên hoàng không có mặt, các đại thần tham dự hội nghị cũng nói chuyện thoải mái hơn. Hideki Tojo xoa xoa cái đầu trọc của mình, tiếp tục nói: "Hiện tại Anh và Đức đang bí mật đàm phán hòa bình, cục diện quốc tế rất có thể sẽ có những biến chuyển lớn bất lợi cho Đế quốc. Vì vậy, Đế quốc ta không thể tiếp tục chờ đợi vô tận nữa, nhất định phải có một thời điểm cuối cùng để đưa ra quyết định. Theo tôi, đó chính là hôm nay!"

"Hôm nay ư?" Fumimaro Konoe bị yêu cầu của Hideki Tojo, gã võ phu lỗ mãng này, làm cho giật mình, vội vàng nhìn về phía Bộ trưởng Hải quân Koshirō Oikawa.

"Thưa Thủ tướng, tôi cũng cho rằng đó chính là hôm nay." Lời nói của Koshirō Oikawa khiến Fumimaro Konoe càng thêm kinh hãi.

"Cái gì?" Fumimaro Konoe ngớ người, ngạc nhiên. Giờ đây lục quân và hải quân Nhật Bản không ngờ lại đứng cùng một phe, điều này khiến một vị thủ tướng như ông làm sao có thể chỉ huy toàn cục đây!

Fumimaro Konoe lại đưa mắt nhìn về phía Bộ trưởng Ngoại giao Yōsuke Matsuoka. Yōsuke Matsuoka từng là tổng tài của Mãn Thiết, chủ trương thuyết "Đường sinh mệnh Mãn Mông". Tuy nhiên, con đường ông ta thực hiện "Đường sinh mệnh Mãn Mông" khá kỳ lạ, không phải dựa vào Anh Mỹ mà là liên kết với Đức và Liên Xô. Ông ta chủ trương thông qua Đức để điều hòa quan hệ với Liên Xô, từ đó đạt được mục tiêu chia cắt lục địa Đông Á. Vì vậy, sau khi thúc đẩy Nhật Bản gia nhập Liên minh Tam quốc, ông ta lại ký kết "Hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau Nhật-Xô" với Stalin. Trong hiệp ước này, Liên Xô đảm bảo không tiến vào Mãn Châu, nhưng lại từ chối cam kết không ủng hộ "đồng chí và huynh đệ xã hội chủ nghĩa" trên lục địa Đông Á, vì vậy mục đích của Matsuoka đã không đạt được.

Sau đó, Yōsuke Matsuoka lại chủ trương thông qua điều hòa quan hệ Mỹ-Nhật để đạt được mục đích, tự mình chủ trì các cuộc đàm phán với Mỹ. Nhưng người Mỹ hiển nhiên đã đặt mối quan hệ Mỹ-Xô lên trên mối quan hệ Mỹ-Nhật, không chỉ kiên quyết từ chối liên minh với Nhật Bản, mà còn bắt đầu áp dụng các biện pháp trừng phạt nghiêm khắc đối với Nhật Bản. Đồng thời, họ còn bắt đầu bố trí máy bay và tàu ngầm ở Philippines, thể hiện một tư thế kiên quyết kiềm chế Nhật Bản.

"Thưa Thủ tướng," Yōsuke Matsuoka nói, "Tiến xuống phía nam đã là lựa chọn tất yếu, nhưng Đế quốc ta vẫn nên cố gắng tránh xung đột với Mỹ."

Yōsuke Matsuoka khi còn nhỏ đã sống ở Mỹ một thời gian rất dài, hiểu rất rõ về thực lực của Mỹ. Vì vậy, ông ta chủ trương tiến xuống phía nam chiếm Malaya và Singapore, mở thông đường liên lạc trên biển với Đức. Nhưng không nên tấn công Philippines, để không cho Mỹ cái cớ tuyên chiến.

Và một khi Singapore bị chiếm, thông qua Ấn ��ộ Dương sẽ thiết lập được liên lạc với Đức. Khi đó, Nhật Bản có thể nhận được viện trợ từ Đức, sẽ không sợ Mỹ đến gây sự.

"Không được!" Hideki Tojo cắt ngang lời của Yōsuke Matsuoka, "Mỹ có căn cứ và quân đồn trú ở Philippines và đảo Guam, hơn nữa còn bố trí hơn ngàn máy bay. Nếu không triệt để tiêu diệt chúng, làm sao có thể an tâm tiến xuống phía nam? Nếu Mỹ bất ngờ tấn công sau lưng chúng ta khi chúng ta đang tấn công Singapore thì sao?"

"Tojo-kun," Yōsuke Matsuoka liên tục lắc đầu, "Chuyện như vậy sẽ không xảy ra, Mỹ không thể nào phát động tấn công lén lút, đây là điều mà thể chế quốc gia của họ không cho phép."

"Nhưng Mỹ vẫn sẽ tham chiến!" Bộ trưởng Hải quân Koshirō Oikawa cau mày nói, "Mỹ đã từng tấn công Mexico, Tây Ban Nha, và còn chủ động tham gia Thế chiến trước. Chỉ cần Tổng thống Mỹ muốn đánh, họ sẽ luôn tìm được cớ. Còn về chủ nghĩa cô lập của Mỹ, đó chỉ là đối với châu Âu mà thôi. Nếu chúng ta không thể giành được ưu thế đối với hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ ngay từ giai đoạn đầu chiến tranh, thì khi chiến tranh kéo dài, chúng ta sẽ không còn hy vọng chiến thắng."

Lời ông ấy nói không sai, Mỹ luôn có thể tìm được cớ. Hoặc là họ làm nổ một chiếc tàu cá, hoặc là bịa ra một âm mưu nào đó về việc Nhật Bản liên kết với Mexico tấn công Mỹ, hay thậm chí là cho một chiếc máy bay Nhật Bản đâm vào tòa nhà Empire State Building.

Hơn nữa, tình hình ở Thái Bình Dương hiện tại cực kỳ bất lợi cho Nhật Bản, bởi vì kẻ thù tiềm ẩn của Nhật Bản còn có Liên Xô. Xét thấy mối quan hệ Mỹ-Xô ngày càng gần gũi, khả năng Mỹ-Xô liên minh đối phó Nhật Bản luôn tồn tại.

Vì vậy, đối với Nhật Bản mà nói, cục diện có lợi nhất là giành được ưu thế cực lớn ngay từ giai đoạn đầu chiến tranh, từ đó trấn áp Liên Xô và các nước vệ tinh của Liên Xô. Khiến cho họ không dám có ý đồ quá đáng, hơn nữa còn phải ngoan ngoãn tiếp tục cung cấp tài nguyên chiến tranh cho Nhật Bản.

Để đạt được mục tiêu như vậy, chỉ có thể áp dụng phương án của Yamamoto Isoroku, tấn công bất ngờ hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ tại căn cứ Trân Châu Cảng!

"Vì vậy nên ra tay trước để chiếm ưu thế!" Hideki Tojo tiếp lời, lớn tiếng nói, "Lục quân cho rằng đây là con đường duy nhất hiện tại! Nhất định phải giáng đòn mạnh mẽ vào Mỹ và Anh ngay từ giai đoạn đầu chiến tranh, giành lấy thắng lợi mang tính quyết định. Hơn nữa, người Đức đã cam kết, một khi chúng ta đưa ra quyết định, họ sẽ cung cấp viện trợ. Vì vậy chúng ta nên sớm đưa ra quyết định để sớm nhận được viện trợ."

Ông ta nói "Lục quân cho rằng", chứ không phải "Bản quan cho rằng". Điều này cho thấy những lời vừa rồi đại diện cho ý kiến của lục quân Nhật Bản!

Fumimaro Konoe vội vàng nhìn về phía Bộ trưởng Hải quân, Koshirō Oikawa cũng gật đầu và nói: "Hải quân cũng cho rằng như vậy... Vì vậy kính mong Thủ tướng các hạ ủng hộ "Đề cương Quốc sách Đế quốc Thích ứng Tình hình Thay đổi", lập tức xác định quốc sách tiến xuống phía nam và tác chiến với Mỹ!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền được phát hành bởi truyen.free.