Ngày 10 tháng 10 năm 1941, vịnh Riga.

Trên mặt biển đẹp đẽ mà tĩnh lặng, thiết giáp hạm mang số hiệu "Kaiser Wilhelm II" (thiết giáp hạm cấp P, còn có tên khác là cấp Kaiser Wilhelm II) dùng mũi tàu rẽ nước biển, tựa như những chuỗi hạt ngọc trai trắng muốt cuộn trào, tản ra hai bên mạn tàu.

Chiếc thiết giáp hạm này, được đặt tên theo vị hoàng đế Đức đã qua đời hồi tháng 6, hiện đã hoàn thành thử nghiệm trên biển, chính thức trở thành một thành viên của Hạm đội Biển khơi Đức.

Với lượng choán nước tiêu chuẩn 23.700 tấn, quá trình thiết kế và chế tạo chiếc thiết giáp hạm tấn công (raid battleship) mà Hải quân Đức đặt nhiều kỳ vọng này đã trải qua không ít quanh co. Từng có lúc đứng trước nguy cơ bị loại bỏ, ban đầu Hirschmann không mấy hứng thú với loại "tàu tuần dương vũ trang hạng nặng" tiêu tốn cực lớn này, rất muốn khai tử dự án này. Đến đầu năm 1941, Bộ Tư lệnh Hải quân Đức lại muốn chuyển đổi bốn chiếc thiết giáp hạm cấp "Kaiser Wilhelm II" đang đóng dở thành tàu sân bay. Tuy nhiên, bốn chiếc thiết giáp hạm có phần lỗi thời này, cuối cùng lại được hoàn thành nhờ một loại vũ khí đặc biệt: bom bay V1 có người lái. Giờ đây, thiết giáp hạm cấp P đã biến thành tuần dương hạm tên lửa!

Sàn tàu dành cho thủy phi cơ rộng rãi ở giữa thân tàu theo thiết kế ban đầu, giờ đây đã biến thành sàn phóng tên lửa. Vị trí dự kiến lắp đặt hai máy phóng hơi nước, hiện đã được lắp đặt hai bệ phóng tên lửa có người lái. Trên một trong số đó, đã đặt sẵn một quả tên lửa V3 có người lái với hình dáng vô cùng kỳ lạ.

Ban đầu, Đức có hai dự án tên lửa, dự án V1 và dự án V2. Theo phân loại sau này, V1 là tên lửa hành trình, còn V2 là tên lửa đạn đạo. V3 là một dự án tạm thời, sử dụng động cơ piston thông minh phía sau cùng hệ thống đẩy bằng cánh quạt để thay thế cho động cơ xung phản lực hiện tại vẫn chưa thực sự đáng tin cậy. Ngoài ra, tên lửa V3 có người lái không có hệ thống dẫn đường điều khiển từ xa, mà phải do một phi công nằm trong khoang lái hẹp dài điều khiển quả tên lửa này. Hơn nữa, dưới mệnh lệnh của Hirschmann, các kỹ sư thiết kế còn loại bỏ cả thiết bị thoát hiểm. Vì vậy, đây chính là một quả bom bay tự sát!

"Thượng úy Reitsch, lái quả tên lửa tự sát này chắc hẳn cảm giác tệ lắm phải không?" Lúc này, Nguyên soái Đế quốc Hirschmann đang trò chuyện cùng nữ phi công thử nghiệm V3 sẽ lái hôm nay.

Phi công thử nghiệm tên lửa lại là một nữ sĩ, vóc dáng nhỏ nhắn lanh lợi, nhưng không đẹp, đầu lớn, trán rộng, cùng chiếc mũi to và miệng rộng trông không mấy ưa nhìn. Tên cô là Hannah Reitsch, là một trong số rất ít nữ phi công thử nghiệm ở Đức và trên thế giới, hơn nữa còn là một trong những phi công thử nghiệm xuất sắc nhất của Không quân Đức.

Một tuần trước, nhờ những đóng góp của cô cho việc thử nghiệm và nghiên cứu phát triển tên lửa V3, Nguyên soái Hirschmann đã đích thân trao tặng cô danh hiệu Thượng úy Không quân danh dự và Huân chương Thập tự sắt hạng nhì.

Loại vũ khí "gài bẫy người" như tên lửa V3 có người lái này, sở dĩ lại được Thượng úy Hannah Reitsch, nữ phi công thử nghiệm có vóc dáng nhỏ nhất của Không quân Đức, đảm nhận thử nghiệm, là bởi vì quả tên lửa này sẽ được đưa cho người Nhật sử dụng. Tên lửa V3 được cải tiến từ tên lửa V1, thể tích không quá lớn, đường kính chỉ 0.82 mét, những người mập mạp như Goring sẽ không thể chui lọt. May mắn thay, những người tương lai sẽ lái loại tên lửa này không phải người Đức, mà là những "quỷ lùn" Nhật Bản, nên khoang lái của tên lửa được làm rất nhỏ, chỉ đủ chỗ cho những người nhỏ bé như Hannah Reitsch.

Nghe câu hỏi của Hirschmann, Hannah Reitsch nghiêm túc suy nghĩ một chút rồi nói: "Thưa Nguyên soái Đế quốc, tôi chỉ có thể nói rằng quả tên lửa V3 này là một loại phi cơ rất khó điều khiển, nó phải bay ở độ cao gần như sát mặt biển, với vận tốc 500-600 kilomet mỗi giờ. Điều này đòi hỏi kỹ thuật lái cực kỳ cao, và phải hoàn toàn tập trung vào việc điều khiển. Vì vậy, khi điều khiển nó, tôi không có quá nhiều sức lực để nghĩ đến những chuyện khác."

Hirschmann gật đầu, rồi hỏi: "Nó rất khó lái, phải không?"

"Cực kỳ, cực kỳ khó," Hannah Reitsch nói, "Vì vậy, chúng tôi đã thiết kế một loại tên lửa huấn luyện V3 hai chỗ ngồi. Hơn nữa, chúng tôi đề nghị mỗi "người không sợ hãi" nhất định phải có ít nhất chứng chỉ phi công A2, sau đó phải trải qua ít nhất 20 giờ huấn luyện bay V3."

"Vậy hiện tại có bao nhiêu người nắm giữ kỹ thuật lái tên lửa V3?" Hirschmann cười hỏi.

"Thưa Nguyên soái Đế quốc," Hannah Reitsch trả lời với giọng điệu vô cùng tự hào, "Hiện tại, trên toàn thế giới chỉ có một mình tôi có thể lái tên lửa V3."

"Thưa Nguyên soái," Tiến sĩ Paul Schmitt, tổng thiết kế sư tên lửa V3, nói bổ sung, "Điều khiển tên lửa bay đã rất khó khăn, nhưng điều khiển nó hạ cánh còn khó hơn, hiện tại chỉ có cô Reitsch mới làm được."

Hannah Reitsch tất nhiên đang lái một chiếc tên lửa V3 có thể hạ cánh, đồng thời, phần đầu chiến đấu của quả tên lửa này cũng là một mẫu giả không có thuốc nổ. Trên thực tế, quả tên lửa V3 này chính là một chiếc máy bay động cơ phía sau, hơn nữa hình dạng khí động học của nó rất bất lợi cho việc hạ cánh, phi công lại phải nằm để lái, nghĩ kỹ một chút cũng đủ biết điều đó khó khăn đến nhường nào.

"Tuy nhiên, những "người không sợ hãi" thực sự không cần nắm vững kỹ thuật hạ cánh," Hannah Reitsch giải thích, "Những phi công có thể lái nó đều là những người có kỹ thuật phi công át chủ bài, không thể nào được dùng làm "người không sợ hãi"."

Hirschmann mỉm cười nói: "Chuyện này không liên quan gì đến tôi, tôi sẽ không để người Đức lái thứ này."

Tên lửa tự sát rõ ràng là một loại vũ khí dùng khi "chó cùng rứt giậu", tình thế của Đức hiện tại tốt như vậy, việc gì phải dùng "vũ khí tự sát"? Thứ này là dành cho bạn bè Nhật Bản, họ muốn ai lái thì lái, Hirschmann đương nhiên không can thiệp.

"Hannah, cô có muốn đến Nhật Bản không?" Hirschmann lúc này cười tủm tỉm hỏi Hannah Reitsch.

"Đến Nhật Bản ư?" Hannah Reitsch ngẩn người một chút.

Hirschmann nói: "Họ cần tên lửa V3, cô lại là phi công thử nghiệm V3 duy nhất có thể lái, vậy chỉ có thể để cô làm huấn luyện viên thôi."

Trước khi đến vịnh Riga tham quan thử nghiệm tên lửa V3, Hirschmann đã nhận được điện báo của Trung tướng Paulus, trong đó Paulus báo cáo về "kế hoạch tác chiến Hawaii" mà Nhật Bản đã đề xuất cùng yêu cầu hỗ trợ mới nhất.

Về việc chia hai bước để tấn công Hawaii, Hirschmann không mấy tán thành, nhưng ông cũng không có cách nào thay đổi kế hoạch của người Nhật. Còn về việc Nhật Bản yêu cầu hai chiếc tàu sân bay, Hirschmann khẳng định sẽ không đồng ý. Hai chiếc cấp "Yamato" không đến châu Âu, đương nhiên tàu sân bay của Đức cũng không thể đến Thái Bình Dương. Tuy nhiên, một chiếc "tuần dương hạm tên lửa" thì có thể phái đi Thái Bình Dương để hỗ trợ.

Thiết giáp hạm cấp P được thiết kế với mục đích tấn công tàu buôn địch, vì vậy nó có tốc độ cực cao gần 33 hải lý/giờ và tầm hoạt động dự trữ 25.000 hải lý (ở 13 hải lý/giờ). Đủ sức đi từ Bergen, vòng qua Nam Mỹ, rồi đến khu rạn san hô Chuuk ở Tây Thái Bình Dương (sân nhà của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản).

Nếu duy trì tốc độ hành trình 19 hải lý/giờ, cần liên tục di chuyển 36 ngày, hoàn toàn có thể đến trước sự kiện Trân Châu Cảng. Đương nhiên, trên đường đi còn có thể ghé vào các cảng của Argentina, quốc gia có quan hệ tốt đẹp với Đức, để tiếp nhiên liệu.

Hơn nữa, giờ đã qua thu phân, Bắc Cực bước vào kỳ đêm cực dài, thời gian ban đêm ở eo biển Đan Mạch thuộc Vòng Cực gần như đạt 20 giờ, cho dù là ban ngày, điều kiện biển và thời tiết ở đó cũng cực kỳ khắc nghiệt, máy bay rất khó phát huy tác dụng. Vì vậy, chỉ cần có hai chiếc cấp "Bismarck" cùng vài chiếc tuần dương hạm, khu trục hạm hộ tống, một chiếc thiết giáp hạm cấp P vẫn có thể dễ dàng đột phá eo biển Đan Mạch.

Và chiếc thiết giáp hạm cấp P này, sau khi đột phá eo biển, chỉ cần không tiến hành tấn công tàu buôn địch, thì người Anh cũng không thể nào phái hạm đội bản địa của họ ra để vây bắt. Dù sao đi nữa, việc phong tỏa eo biển Gibraltar, không cho hạm đội Pháp và Ý đột nhập Đại Tây Dương mới là ưu tiên hàng đầu của Hải quân Hoàng gia Anh hiện tại.

...

"Thưa Tổng thống, một hạm đội Đức dường như đã đột phá eo biển Đan Mạch và tiến vào Bắc Đại Tây Dương!"

Vào trưa ngày 15 tháng 10, Thượng tướng Stark, Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Hoa Kỳ, đã gọi điện thoại khẩn cấp cho Tổng thống Roosevelt.

"Một hạm đội Đức ư?" Roosevelt nhíu mày, "Hạm đội của chúng ta có ngăn chặn họ không?"

"Thưa Tổng thống, hạm đội Đức này có ít nhất 20 chiếc tàu chiến, trong đó rất có thể có hai chiếc thiết giáp hạm lớp Bismarck..."

Sắc mặt Roosevelt sa sầm xuống, một cơ hội tuyệt vời để Hoa Kỳ tham chiến cứ thế bị những sĩ quan hải quân tham sống sợ chết này lãng phí!

"Vậy... chúng ta có phái tàu đi theo dõi họ không?" Roosevelt lại hỏi.

"Đã theo dõi một thời gian..." Giọng Thượng tướng Stark có chút khô khốc, "Nhưng rất nhanh trên biển nổi lên sóng gió, radar của một chiếc tuần dương hạm nhẹ của chúng ta đã bị bão phá hủy, nên đã mất dấu đối phương."

"Nói cách khác, toàn bộ hạm đội Đức hiện đã đột nhập Đại Tây Dương, mà chúng ta vẫn không biết họ đang ở đâu?"

"Vâng... thưa Tổng thống."

Trên thực tế, toàn bộ hạm đội Đức lúc này đã quay về Bergen, chỉ có một chiếc thiết giáp hạm cấp P mang số hiệu "Hoàng đế Frederik III" hiện đang di chuyển với tốc độ 19 hải lý/giờ hướng về Nam Mỹ.

"Vậy hãy để Hạm đội Đại Tây Dương xuất động, đi tìm kiếm hạm đội Đức này, bằng mọi giá phải nắm được hành tung của họ!" Roosevelt hạ lệnh, rồi cúp điện thoại. Sau đó, ông nhìn Ngoại trưởng Hull đang ngồi đối diện.

"Thưa Tổng thống, rắc rối của người Anh dường như ngày càng lớn." Hull đã biết chuyện gì xảy ra từ cuộc đối thoại giữa Roosevelt và Stark.

Roosevelt khẽ thở dài, hai tay giang ra nói: "Nhưng những người đó luôn không chịu để tôi ngay lập tức trở thành một Tổng thống thời chiến."

Những người đó chắc chắn bao gồm các sĩ quan và binh lính tham sống sợ chết của Hạm đội Đại Tây Dương Hoa Kỳ! Nếu họ dám bí mật ra cảng để tấn công hạm đội Đức, trái lại rất có thể sẽ dẫn đến một trận giao chiến.

Đương nhiên, kết quả chắc chắn là hàng ngàn quân nhân Hoa Kỳ sẽ mỉm cười chết vì nước... Đáng tiếc là dưới trướng Tổng thống Roosevelt không có những quân nhân dũng cảm như vậy. Vì vậy ông chỉ đành nghĩ cách khác để kéo Hoa Kỳ, đang trong thời kỳ hòa bình và thịnh vượng, vào cuộc chiến.

Và giải pháp, theo như hiện tại, chỉ có hai. Một là thực hiện một vài âm mưu không mấy vẻ vang; hai là đường đường chính chính bức ép Nhật Bản.

Nhưng hiện tại, Đảng Cách mạng Thể chế của Mexico, vì bảo vệ chính phủ Cộng hòa Tây Ban Nha, nên có quan hệ vô cùng xấu với Đức, hơn nữa, việc Đức muốn liên minh với Mexico để đánh Hoa Kỳ về cơ bản là sỉ nhục trí thông minh của nhân dân Hoa Kỳ.

Còn về chiêu trò cho nổ một con tàu nào đó rồi đổ tội cho người Đức, thì có thể làm, nhưng không thể đảm bảo Quốc hội sẽ thông qua. Bởi vì hiện tại rất nhiều nghị sĩ Quốc hội Hoa Kỳ cũng lo lắng rằng Hoa Kỳ rất có thể sẽ không đánh lại Đức, hơn nữa họ cũng không tin Liên Xô đỏ có thể giúp được gì nhiều.

Vì vậy, Tổng thống Roosevelt chỉ còn cách nhờ cậy "quỷ lùn" Nhật Bản hỗ trợ!

Mọi bản dịch tinh xảo này đều được truyen.free dày công trau chuốt.