"Thưa Thượng tướng, chúng ta có thật sự muốn khai chiến không? Lẽ nào quân Nhật đã tuyên chiến với chúng ta rồi ư?"

Trung tướng Halsey vốn là người nóng nảy, tính cách bộc trực. Vừa bước vào văn phòng của Thượng tướng Kimmel, ông lập tức chào hỏi rồi hỏi thẳng không chút do dự.

"Đích thực là chúng ta sắp khai chiến!" Thượng tướng Kimmel khẽ gật đầu, chỉ tay vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc của mình, ra hiệu Halsey an tọa. "Tuy nhiên, người Nhật vẫn chưa tuyên chiến," Kimmel tiếp lời, "Theo nguồn tin tình báo đáng tin cậy, họ sẽ phát động chiến tranh vào đầu tháng Mười Hai, rất có khả năng là một cuộc tấn công bất ngờ không báo trước... hệt như cách họ đã đánh lén hạm đội Nga tại Lữ Thuận vào năm 1904."

Hóa ra, Thượng tướng Kimmel vừa nhận được cảnh báo sớm cùng mệnh lệnh nâng cao cấp độ sẵn sàng chiến đấu từ Bộ Tác chiến Hải quân!

"Lũ quân Nhật đáng chết!" Trung tướng Halsey lẩm bẩm một câu nguyền rủa, "Lần này chúng định tấn công lén nơi nào đây? Phải chăng là căn cứ Clark ở Philippines?"

"Nhiều khả năng là Philippines và đảo Guam," Kimmel đáp, "Philippines chính là cứ điểm lớn của chúng ta để ngăn chặn sự bành trướng về phía nam của Nhật Bản, tầm quan trọng của nó ngang với Lữ Thuận năm 1904. Hiện tại, chúng ta đã bố trí hơn 400 máy bay tại đó (trong đó khoảng 300 chiếc là máy bay chiến đấu chủ lực), không ít trong số đó là B-17, có khả năng uy hiếp các căn cứ quân sự của Nhật Bản ở Đài Loan và Đông Dương thuộc Pháp."

Mặc dù các điệp viên của Stalin đã thu thập được 《Cương Lĩnh Quốc Sách》 của Nhật Bản và nắm rõ lịch trình quyết chiến giữa Nhật Bản và Hoa Kỳ, nhưng họ vẫn chưa biết chính xác quân Nhật sẽ tấn công địa điểm nào. Sau khi phân tích 《Cương Lĩnh Quốc Sách》, Bộ Tác chiến Hải quân Hoa Kỳ, Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương cùng Bộ Tham mưu Lục quân Hoa Kỳ đều nhất trí nhận định Philippines sẽ là mục tiêu tấn công đầu tiên của Nhật Bản. Và Thượng tướng Kimmel cũng đồng ý rằng, cuộc chiến tranh giữa Hoa Kỳ và Nhật Bản rất có thể sẽ bắt đầu bằng việc máy bay Nhật Bản oanh tạc sân bay lớn của căn cứ Clark!

"Thưa Thượng tướng, chúng ta nhất định phải tiếp viện Philippines và đảo Guam! Hãy phái Hạm đội Hàng không Mẫu hạm Hỗn hợp đặc biệt đi ngay!" Trung tướng Halsey siết chặt nắm đấm, "Ta nhất định sẽ cho những kẻ da vàng không biết sống chết này nếm mùi lợi hại của Hải quân Hoa Kỳ!"

Kimmel gật đầu, nói: "Đây chính là lý do ta cho gọi ngươi đến! Mới hai giờ trước, Bộ Tác chiến Hải quân đã truyền đến tin tức tình báo mới nhất: Tám chiếc hàng không mẫu hạm và hai chiếc tàu chiến của Nhật Bản đã biến mất khỏi bến neo đậu thường ngày của chúng!"

Các điệp viên của Quốc tế III và Cục Tình báo Quân sự Liên Xô quả nhiên là lợi hại, ngay cả bên cạnh Konoe Fumimaro cũng có thể cài cắm tai mắt. Vậy thì việc theo dõi vài bến neo của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản có khó khăn gì đâu? Chính vì thế, Hạm đội của Nagumo Chūichi vừa khởi hành, các chiến sĩ chủ nghĩa quốc tế đã gửi tin tình báo đến Đại sứ quán Liên Xô trú tại Nhật Bản. Đáng tiếc, những chiến sĩ chủ nghĩa quốc tế người Nhật này đều là những người không thể thi đỗ vào Trường Sĩ quan Hải quân Etajima, vậy nên họ không tài nào tiếp cận được những bí mật cốt lõi của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản.

Thượng tướng Kimmel nói: "Thượng tướng Stark cho rằng, biên đội hàng không mẫu hạm của Nhật Bản có thể sẽ tiến về vùng biển phía đông Philippines. Sau đó, từ đó phát động các cuộc không kích vào căn cứ Clark, đồng thời máy bay đặt tại các căn cứ bờ biển của Nhật Bản ở Đài Loan cũng sẽ cất cánh. Sau khi hoàn thành không kích căn cứ Clark, biên đội hàng không mẫu hạm của Nhật Bản sẽ tiếp tục không kích căn cứ đảo Guam để hỗ trợ cho chiến dịch đổ bộ."

Trong suốt hai mươi năm qua, Hải quân Nhật Bản luôn chuẩn bị cho một cuộc đối đầu với Hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ, và Hải quân Hoa Kỳ cũng không hề rảnh rỗi, họ ngày đêm suy đoán quân Nhật sẽ tung ra chiêu gì. Việc sử dụng hàng không mẫu hạm để tấn công Trân Châu Cảng không phải là điều người Mỹ chưa từng nghĩ tới. Hoa Kỳ thậm chí đã xuất bản một cuốn tiểu thuyết mang tên 《Chiến Tranh Thái Bình Dương Vĩ Đại》, trong đó miêu tả cảnh hạm đội Nhật Bản đánh lén Trân Châu Cảng, đảo Guam và Philippines.

Tuy nhiên, sau nhiều lần nghiên cứu của các tướng lĩnh và tham mưu Hải quân Hoa Kỳ, tất cả đều cho rằng khả năng một hạm đội di chuyển 3500 hải lý mà không bị phát hiện là không đáng kể. Hơn nữa, Trân Châu Cảng còn sở hữu lực lượng phòng thủ cực kỳ hùng mạnh: hơn 400 máy bay chiến đấu chủ lực, vô số pháo đài cứ điểm, hàng trăm khẩu pháo cao xạ, 200 xe tăng, vô số pháo cỡ trung và hạng nhẹ dưới 8 inch (203mm), cùng với hơn 6 vạn quân đồn trú. Một cứ điểm đảo kiên cố như vậy, Hải quân Nhật Bản căn bản không thể nào công phá!

Vì vậy, hiện tại Hải quân Hoa Kỳ không hề lo lắng Trân Châu Cảng sẽ bị tấn công, ánh mắt của Thượng tướng Stark và Thượng tướng Kimmel đều dồn vào Philippines và đảo Guam.

"Mấu chốt để bảo vệ Philippines chính là đảo Guam," Thượng tướng Kimmel nói với Halsey, "Đảo Guam nằm giữa Philippines và Hawaii, cách Hawaii 3300 hải lý. Nếu quân Nhật chiếm được đảo Guam, Philippines sẽ nguy khốn. Do đó, chúng ta nhất định phải đánh bại hạm đội hàng không mẫu hạm Liên hợp Nhật Bản ở khu vực lân cận đảo Guam, đồng thời san phẳng cứ điểm đảo Saipan của quân Nhật gần đó. Chỉ cần ngươi hoàn thành hai nhiệm vụ này, hạm đội chủ lực Thái Bình Dương sẽ lập tức xuất kích, vận chuyển lực lượng Thủy quân Lục chiến đi chiếm đóng đảo Saipan. Một khi giành được Saipan, quân Nhật chắc chắn sẽ đại bại."

Halsey vừa lắng nghe vừa gật đầu. Kế hoạch tác chiến mà Kimmel nhắc đến đã được Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái B��nh Dương diễn tập trên bản đồ không biết bao nhiêu lần, đến nỗi Halsey nhắm mắt cũng có thể biết phải tác chiến ra sao.

"Thưa Thượng tướng, chúng ta sẽ điều động bao nhiêu hàng không mẫu hạm?" Chờ Kimmel trình bày xong tính toán của mình, Halsey liền cất lời hỏi.

Kimmel đáp: "Ngươi sẽ có USS Enterprise, USS Saratoga, USS Yorktown, USS Hornet và USS Lexington. USS Ranger sẽ vận chuyển máy bay của Thủy quân Lục chiến đến đảo Wake, nên sẽ không tham gia Hạm đội Hỗn hợp đặc biệt. Ngoài ra, các thiết giáp hạm lớn đang ở Trân Châu Cảng quá chậm, nếu để chúng tham gia hạm đội này chỉ càng làm chậm trễ mọi việc. Ta sẽ điều động năm tuần dương hạm hạng nặng bao gồm USS Salt Lake City, USS Northampton, USS Chester, USS Chicago, USS Portland cùng với năm tuần dương hạm hạng nhẹ và mười lăm khu trục hạm để hộ tống. Chỉ cần không trực diện đối đầu với hạm đội thiết giáp Nhật Bản, số chiến hạm hộ tống này là đủ rồi."

Vào lúc này, Hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ có chín thiết giáp hạm, lần lượt là USS Pennsylvania, USS California, USS Maryland, USS Oklahoma, USS Tennessee, USS West Virginia, USS Arizona, USS Nevada và USS Colorado. Thoạt nhìn có vẻ hùng mạnh, nhưng thực chất những chiếc thiết giáp hạm này đều là "Rùa sắt" lạc hậu. Giáp và pháo chính vẫn còn phù hợp, nhưng hệ thống động lực cơ bản không đáp ứng được, tốc độ tối đa chỉ đạt 20 đến 21 hải lý/giờ. Nếu kéo chúng ra để giao chiến hạm đội quyết định, chúng sẽ chỉ chờ bị đối thủ tóm gọn và đánh tan tác. Hơn nữa, với tốc độ này, việc đuổi theo các hàng không mẫu hạm cũng khá khó khăn. Công dụng duy nhất của những chiếc thuyền chậm chạp này có lẽ là làm pháo đài nổi để tấn công các đảo và cứ điểm của kẻ địch.

Vì lẽ đó, Kimmel không dám kéo đội quân thiết giáp hạm từ Trân Châu Cảng ra ngoài để quyết chiến với quân Nhật trước khi Hạm đội Hàng không Mẫu hạm Hỗn hợp đặc biệt giành được thế thượng phong. Tuy nhiên, chính quyết định này, không lâu sau đã hủy hoại sự nghiệp quân sự của Kimmel!

...

Tham mưu trưởng Hạm đội Liên hợp, Matome Ugaki, vội vã bước vào khoang hạng sang của Yamamoto Isoroku trên chiếc "Yamato".

Vì kế hoạch tác chiến "Z" có thêm dự án chiếm đóng quần đảo Hawaii, cùng với kế hoạch xuất kích của chiếc "Yamato", nên con tàu khổng lồ được Hạm đội Liên hợp Nhật Bản xem là quốc bảo trấn quốc này đã hoàn thành thử nghiệm trên biển trước thời hạn vào ngày 2 tháng 12, chính thức gia nhập Hạm đội Liên hợp. Cũng ngay trong ngày 2 tháng 12, Đại tướng Yamamoto Isoroku đã chuyển Bộ Tư lệnh của mình từ chiếc "Nagato" sang chiếc "Yamato".

Hiện tại, ông đang lật xem một bản báo cáo về cuộc hải không đại chiến ở chiến trường Châu Âu do Genda Minoru đệ trình. Nghe tiếng bước chân của Ugaki, Đại tướng Yamamoto ngẩng đầu lên, thân mật mỉm cười với ông: "À, là Ugaki đó sao."

Matome Ugaki có biệt danh là "Kẻ giả dối mặt vàng", là một tham mưu trưởng không được lòng người. Yamamoto Isoroku cũng không mấy vừa mắt ông ta, và không ngờ rằng lần này, kế hoạch tác chiến "Z" lại không có sự tham gia của ông.

Ugaki cúi mình trước Yamamoto, rồi nói: "Thưa Tư lệnh quan, chúng tôi vừa nhận được tin tình báo cho hay, năm hàng không mẫu hạm và năm tuần dương hạm hạng nặng của Hoa Kỳ đã rời Trân Châu Cảng vào tối hôm qua."

"Năm chiếc h��ng không mẫu hạm cũng đã rời đi sao?" Yamamoto Isoroku thoáng sững sờ, hàng lông mày ông khẽ nhíu lại. Rõ ràng, hàng không mẫu hạm mới là mục tiêu quý giá nhất.

"Thưa Tư lệnh quan, năm hàng không mẫu hạm cùng năm tuần dương hạm hạng nặng, cùng với một số tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm khác đã đồng loạt rời bến." Matome Ugaki có chút lo lắng nói, "Nhiều chiến hạm xuất động cùng lúc như vậy, nếu không phải là một cuộc diễn tập quy mô lớn thì hẳn là..."

Yamamoto Isoroku nhìn Ugaki một lượt, hỏi: "Ugaki, ngươi nghĩ rằng Hạm đội Cơ động thứ nhất đã bị phát hiện sao?"

"Khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra!" Matome Ugaki cau mày nói, "Mặc dù Hạm đội Cơ động thứ nhất hiện vẫn giữ im lặng vô tuyến điện, nhưng không thể loại trừ khả năng họ đã bị tàu ngầm Hoa Kỳ phát hiện."

Khả năng này đương nhiên tồn tại, bởi dù sao Hạm đội Cơ động thứ nhất phải di chuyển quãng đường 3500 hải lý. Mặc dù họ đã chọn tuyến đường Bắc Thái Bình Dương, nơi hiếm khi có tàu thuyền thương mại qua lại. Tuy nhiên, việc chạm trán tàu ngầm tuần tra của Hoa Kỳ vẫn có khả năng xảy ra, và việc Hạm đội Thái Bình Dương Hoa Kỳ đột nhiên điều động năm hàng không mẫu hạm cùng năm thiết giáp hạm cùng một lúc, thời điểm này thực sự quá trùng hợp, khiến Matome Ugaki không thể không lo lắng.

"Thưa Tư lệnh quan, có phải chăng ngài muốn..." Matome Ugaki nhìn Yamamoto Isoroku, dường như muốn khuyên ông từ bỏ canh bạc lớn này. Tuy nhiên, lời nói đến cửa miệng lại không thể thốt ra, bởi vì ông cũng không biết sau khi từ bỏ chiến dịch tấn công Trân Châu Cảng, Nhật Bản sẽ làm thế nào để giành được ưu thế áp đảo trong giai đoạn đầu của cuộc chiến. Và nếu Nhật Bản không thể đạt được ưu thế như vậy, thì Hoa Kỳ căn bản không cần phải quyết chiến với Nhật Bản, chỉ cần dựa vào chiến lược đánh lâu dài là đủ để tiêu hao cạn kiệt toàn bộ dự trữ dầu mỏ của Nhật Bản.

Mà một khi dự trữ dầu mỏ của Nhật Bản cạn kiệt, không chỉ trên biển sẽ nảy sinh vấn đề lớn, mà ngay cả trên đất liền cũng sẽ đối mặt với nguy cơ khổng lồ. "Bách vạn đại quân" của Liên Xô ở Viễn Đông vẫn đang chực chờ đấy!

Yamamoto Isoroku khẽ cười, nói: "Hãy phát điện tín cho chiếc 'Akagi', truyền tin tức này cho Nagumo... Nói với Nagumo rằng một biên đội hàng không mẫu hạm của Hoa Kỳ rất có thể đang tiến gần đến vị trí của ông ta."

"Thưa Tư lệnh quan..." Matome Ugaki vẫn còn chưa hiểu rõ lắm, vừa định hỏi Yamamoto liệu ông có muốn hủy bỏ hành động này không.

Yamamoto Isoroku lại vội vàng khoát tay, cười nói: "Nếu bây giờ hủy bỏ hành động, Đế quốc sẽ chẳng còn chút cơ hội chiến thắng nào. Vậy nên, chi bằng cứ buông tay mà đánh một trận. Nagumo đang nắm giữ tám hàng không mẫu hạm cùng 500 máy bay trên tàu, lại còn có những phi công át chủ bài ưu tú nhất, vì thế, cơ hội thắng lợi vẫn rất lớn."

"Ugaki, hãy ra lệnh cho Nagumo Chūichi: Leo lên cao điểm mới 1208."

Nội dung này được chuyển ngữ độc quyền, dành riêng cho truyen.free.