Ngày 6 tháng 12 năm 1941, chỉ còn hai ngày nữa là đến cuộc không kích Trân Châu Cảng, tin xấu liên tiếp dội về, khiến Thủ tướng Nhật Bản Hideki Tojo đại tướng phải đau đầu.

Việc hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ với năm tàu sân bay và năm tuần dương hạm hạng nặng rời khỏi Trân Châu Cảng, có thể còn được giải thích bằng một cuộc diễn tập. Thế nhưng, việc Anh khẩn cấp rút quân khỏi Hồng Kông, việc Mỹ rút kiều dân và người thân quân nhân khỏi Philippines, hay toàn bộ chiến hạm của hạm đội châu Á của Mỹ rời cảng Cavite... tất cả những sự kiện này đều cho thấy rõ ràng một sự thật: Mỹ và Anh chắc chắn đã nắm được thông tin về việc Nhật Bản sẽ phát động chiến tranh vào đầu tháng 12.

Một cuộc tấn công bất ngờ ư? Điều đó đã hoàn toàn bất khả thi!

Giờ đây, biện pháp còn lại chỉ là tấn công trực diện, công kích mạnh mẽ. Vấn đề chỉ còn là hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ mạnh hơn, hay Liên hợp hạm đội Nhật Bản có thể đánh bại họ?

"Baka!" Trong cuộc họp nội các ngày 6 tháng 12, Hideki Tojo không kìm được mà lớn tiếng mắng, "Quả nhiên, Hạm đội Cơ động Thứ nhất đã bị người Mỹ phát hiện! Ta đã biết kế hoạch tác chiến Z của Yamamoto không thể thực hiện được rồi, Yamamoto đúng là một tên đại ngốc!"

Đại thần Hải quân Shigetarō Shimada, người mới nhậm chức, nghe lời Tojo nói mà sắc mặt tái mét. Tên ngốc Hideki Tojo này định đổ trách nhiệm thất bại chiến tranh lên đầu Hải quân sao? Không đời nào!

"Thưa Thủ tướng, hiện chưa có bằng chứng nào cho thấy Hạm đội Cơ động Thứ nhất đã bị người Mỹ phát hiện. Hơn nữa, quân đội Mỹ tại Trân Châu Cảng dù đã nâng cao mức độ sẵn sàng chiến đấu, nhưng vẫn chưa thực sự bước vào trạng thái lâm chiến. Ngược lại, quân đội Anh-Mỹ ở Philippines và Malaysia lại đang trong trạng thái như sắp sửa lâm trận." Shigetarō Shimada vội vàng mở lời đẩy trách nhiệm ra xa. "Điều này cho thấy Hạm đội Cơ động Thứ nhất chưa bị phát hiện. . . Việc Mỹ và Anh chuẩn bị chiến đấu rất có thể là do ai đó đã tiết lộ tin tức về chiến tranh."

Tiết lộ tin tức? Tojo liếc nhìn Shimada, nghĩ thầm, kẻ tiết lộ tin tức chắc chắn không phải quân lục chiến, quân lục chiến đều là những sĩ quan trung quân ái quốc. Kẻ phản bội, nếu không phải người của hải quân, thì cũng là những nhà ngoại giao thuộc "phe thân Anh-Mỹ" ở Bộ Ngoại giao!

"Thưa Shimada, việc tiết lộ bí mật có thể đã xảy ra!" Hideki Tojo nói, "Vì vậy, chúng ta phải tìm ra vấn đề nằm ở đâu, nếu không sẽ có lần tiết lộ bí mật tiếp theo. . . Cứ tiếp tục như vậy, đế quốc sẽ mất đi quyền chủ động trong chiến tranh!"

"Thủ tướng, liệu có khả năng người Mỹ đã giải mã được điện tín mật của chúng ta không?" Shigetarō Shimada lúc này đưa ra một khả năng. Thực tế là, Bộ Tham mưu Hải quân Nhật Bản trong hai ngày qua cũng đã tiến hành điều tra nội bộ để tìm nguyên nhân, tất cả nhân viên có thể tiếp cận "Kế hoạch tác chiến Z" đều đã bị kiểm tra lý lịch, nhưng ai nấy đều có vẻ là trung thần của Thiên hoàng, tuyệt đối không thể là điệp viên Mỹ.

Vì vậy, Bộ Tham mưu Hải quân cuối cùng đưa ra "khả năng duy nhất": điện tín đã bị giải mã.

"Vậy thì hãy nhanh chóng thay đổi mật mã," Hideki Tojo lập tức quyết định, "Mật mã của Hải quân, Lục quân và Bộ Ngoại giao đều phải thay đổi toàn diện."

Hideki Tojo cũng cảm thấy việc điện tín bị giải mã là có thể xảy ra. Nếu không phải Hạm đội Cơ động Thứ nhất bị phát hiện, vậy thì nhất định là điện tín bị giải mã. Thực tế là, Mỹ và Liên Xô đã luôn tìm cách giải mã mật mã của Nhật Bản, và cả hai đều đã đạt được những thành quả không nhỏ. Những điện tín mật mà Bộ Ngoại giao Nhật Bản gửi cho Đại sứ quán tại Mỹ, người Mỹ có thể nhanh chóng giải mã được.

Đại thần Ngoại giao Shigenori Tōgō lúc này lại không nghĩ rằng bức điện mật mà mình gửi cho Đại sứ Kichisaburō Nomura tại Mỹ rất có thể sẽ bị Thượng tá Donovan đọc trước. Togo, người từng giữ chức Đại sứ tại Liên Xô trong thời gian dài, lúc này vẫn còn tư duy theo kiểu một chiến sĩ chủ nghĩa quốc tế.

"Thủ tướng, hiện tại Liên Xô và Mỹ đang xích lại gần nhau, gần như sắp hình thành liên minh," Togo cau mày, với vẻ mặt như thể đại nạn sắp ập đến. "Mà Liên Xô, vốn đang kiểm soát Quốc tế III, từ lâu đã thâm nhập vào đế quốc ta; sự kiện tiết lộ bí mật lần này rất có thể là kết quả của sự hợp tác Mỹ-Xô. . ."

Hợp tác Mỹ-Xô!

Nghe có vẻ cực kỳ đáng sợ, nhưng chuyện như vậy quả thực đang xảy ra. Trong thời gian này, quan hệ giữa Mỹ và Liên Xô thực sự rất tốt, Liên Xô thậm chí phá lệ phê chuẩn các công ty Mỹ đầu tư vào mỏ dầu Baku thứ hai và cho phép tiêu thụ ô tô trong lãnh thổ của mình.

Chuyện như vậy, ngay cả trong thời kỳ chính sách kinh tế mới cũng không được phép, nhưng giờ đây lại ngang nhiên xảy ra. Điều này cho thấy sự hợp tác Mỹ-Xô hiện đã khá mật thiết, việc kết thành đồng minh chỉ còn là vấn đề thời gian.

Mà đối với Nhật Bản, liên minh Mỹ-Xô gần như là một tai họa ngập đầu. Dù sao, hiện tại Liên Xô và Đức vẫn chưa giao chiến. Nếu Liên Xô cùng Mỹ tấn công Nhật Bản, có lẽ Hitler và Hirschmann sẽ thở phào nhẹ nhõm – lần này không cần lo lắng Liên Xô sẽ đâm sau lưng, cuối cùng cũng có thể thoải mái tấn công lão già nước Anh!

"Đế quốc ta và Liên Xô đã ký kết hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau, Liên Xô sẽ không thất tín bội nghĩa đến mức đó chứ?" Hideki Tojo nhìn Shigenori Tōgō hỏi.

Shigenori Tōgō lắc đầu, nói: "Liên Xô rất khó tin tưởng, nếu có lợi ích thì việc phản bội Nhật Bản là điều có thể xảy ra."

Hideki Tojo lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Nếu là như vậy, quân lục chiến của đế quốc nhất định sẽ giáng đòn đau vào quân Liên Xô. Biết đâu vấn đề ở phương Bắc và Trung Quốc cũng có thể được giải quyết triệt để một lần và mãi mãi."

Mỹ vẫn chưa giải quyết xong mà lại muốn khiêu chiến Liên Xô! Hideki Tojo đã nói quá lời rồi, nhưng nói xong rồi thì vẫn phải giải quyết các vấn đề thực tế.

Mà vấn đề thực tế chính là hai điều: một là tăng cường công tác phản gián, nhất định phải điều tra nghiêm ngặt điệp viên của Quốc tế III; và hai là chiến tranh với Mỹ sẽ tiến hành thế nào tiếp theo – dù chiến tranh còn chưa bắt đầu, nhưng đã có dấu hiệu của một khởi đầu bất lợi.

"Thưa Thủ tướng, Hải quân có mười phần tự tin có thể giành chiến thắng ở Hawaii!" Đại thần Hải quân Shigetarō Shimada cắn răng tỏ thái độ.

Hiện tại Hạm đội Cơ động Thứ nhất đang tiến hành lần tiếp nhiên liệu cuối cùng trước khi phát động cuộc tấn công bất ngờ. Đợi đến khi rót đầy xăng dầu, hạm đội sẽ lấy tốc độ cao 24 hải lý/giờ tiến về phía bắc đảo Oahu để triển khai đội hình tấn công. Rạng sáng ngày 8 tháng 12 sẽ phát động không kích!

Có thể nói bây giờ đã là cung giương tên, nếu không bắn, đế quốc Nhật Bản sẽ hoàn toàn bị liên minh Mỹ-Xô áp đảo về mặt khí thế. Hơn nữa, để tiến hành cuộc tấn công này, Liên hợp hạm đội đã tiêu hao một lượng lớn dự trữ nhiên liệu. Nếu bây giờ từ bỏ, thì liệu Liên hợp hạm đội có còn đủ nhiên liệu để phát động một cuộc tấn công toàn diện khác hay không cũng khó mà nói.

Hơn nữa, nếu Nhật Bản bây giờ lùi bước, điều đó không có nghĩa là Mỹ sẽ không tìm cớ cùng Liên Xô vồ lấy tấn công Nhật Bản khi nước này đang gặp khó.

Hideki Tojo nhanh chóng nhận ra những lợi hại trong đó, Nhật Bản giờ đây nhất định phải nhắm mắt lao về phía trước, mở một con đường máu!

"Tốt lắm!" Tojo xoa đầu trọc của mình, "Vậy thì bổn quan sẽ ở Tokyo chờ tin thắng trận từ tư lệnh Nagumo!"

. . .

"Phát hiện một chiếc máy bay! Hướng 8 giờ, tốc độ rất nhanh. Điện hạ, cùng tôi đến xem sao."

Tiểu Hirschmann lúc này đang dẫn một đội hình bốn chiếc bay lượn trên bầu trời Hạm đội Cơ động Thứ nhất của Nhật Bản. Hắn đột nhiên phát hiện một chiếc máy bay nhỏ một động cơ chui ra từ trong tầng mây. Hắn đoán chừng đó là một chiếc máy bay ném bom bổ nhào "Comet" đang làm nhiệm vụ trinh sát và bay về. Tuy nhiên, vì khoảng cách quá xa, không nhìn rõ, nên hắn liền gọi Lipp-Weisenfeld, Điện hạ, cùng đến gần xem thử.

Hai chiếc Zero bay một lúc, tiểu Hirschmann cuối cùng cũng nhìn rõ đó đích thực là chiếc "Comet". Lúc này, hắn mới thông qua bộ đàm nói với Lipp-Weisenfeld, Điện hạ: "Là một chiếc 'Comet', chúng ta quay về bây giờ, tiếp tục đề phòng."

Sau đó tiểu Hirschmann liền chuyển hướng bay về. Bay một lúc mà không nghe thấy Điện hạ trả lời, biết có điều không ổn, hắn vội vàng nhìn quanh hai bên, lúc này mới phát hiện máy bay của Điện hạ không bay cùng.

"Cái bộ đàm chết tiệt!" Tiểu Hirschmann lầm bầm, hắn biết bộ đàm trên máy bay của mình lại hỏng rồi.

Mặc dù người Nhật đã dựa theo bản vẽ chi tiết của Đức để chế tạo hàng chục chiếc Focke Zero của Nhật Bản (mã số của Nhật Bản là Zero 024), nhưng những chiếc máy bay này vẫn liên tục gặp đủ loại trục trặc, và trục trặc thường gặp nhất chính là bộ đàm do công ty Điện khí Đài Đông sản xuất luôn bị hỏng. Chẳng trách các phi công Nhật Bản lại thích phá hủy bộ đàm trên máy bay Zero, vì dùng cái bộ đàm này còn phiền phức hơn là ra hiệu bằng tay. Tuy nhiên, phi công tiêm kích có thể dùng ám hiệu bằng tay, nhưng phi công lái máy bay ném bom bổ nhào "Comet" ra ngoài trinh sát thì làm sao có thể dùng ám hiệu bằng tay để báo cáo thông tin về phía sau? Nếu thực sự đối đầu với tàu sân bay của Mỹ, những bộ đàm hỏng hóc này chắc chắn sẽ làm hỏng đại sự.

Đang lúc tiểu Hirschmann lo lắng thay cho những phi công Nhật Bản, Lipp-Weisenfeld, Điện hạ, lái chiếc Zero 024 đã hộ tống một chiếc máy bay ném bom bổ nhào "Comet" bay tới. Hóa ra, bộ đàm của tiểu Hirschmann mới là cái bị hỏng. Tiểu Hirschmann và Lipp-Weisenfeld, Điện hạ, trao đổi bằng ám hiệu tay một lúc, và chuyển giao quyền chỉ huy đội hình bốn chiếc cho Điện hạ.

Trên đài chỉ huy tàu sân bay "Akagi", Nagumo Chūichi, đôi mắt đỏ ngầu vì mấy ngày mấy đêm không chợp mắt, nhìn thấy một chiếc máy bay "Comet" hạ cánh an toàn xuống sàn đáp, sau đó quay lại hỏi viên tham mưu phía sau: "Vẫn chưa có bất kỳ phát hiện nào sao?"

"Không có bất kỳ phát hiện nào," Tham mưu hàng không Minoru Genda trả lời, "Máy bay đã đến cách đảo Oahu 500 km về phía bắc, nếu đi xa hơn về phía nam sẽ rất dễ chạm trán máy bay trinh sát của Mỹ. Xem ra chúng ta vẫn chưa bị người Mỹ phát hiện."

Nagumo Chūichi cau mày, nói khẽ: "Hiện tại hạm đội cách đảo Oahu hơn 600 hải lý, ngoại trừ các loại máy bay ném bom tầm xa như B-17, phần lớn máy bay tác chiến của Mỹ đều không thể vươn tới hạm đội Nhật Bản. Vì vậy, cho dù người Mỹ đã phát hiện Hạm đội Cơ động Thứ nhất, họ cũng sẽ giả vờ như không biết gì. Họ sẽ bố trí 5 tàu sân bay phục kích ở vùng biển phía nam Hawaii, trước tiên dùng máy bay chiến đấu trên đảo Oahu để giao chiến với chúng ta. . . Theo tình báo, trên đảo Oahu có vài trăm chiếc máy bay chiến đấu!"

"Thưa Tư lệnh," Minoru Genda nhìn vẻ mặt u buồn, dường như đang mắc chứng trầm cảm của tư lệnh Hạm đội Cơ động Thứ nhất Nagumo Chūichi, rồi nhỏ giọng đưa ra đề nghị, "Nếu không, chúng ta hủy bỏ đợt tấn công thứ ba, tập trung lực lượng cho đợt tấn công thứ nhất và thứ hai, và đặc biệt tăng cường đợt tấn công thứ nhất. Chúng ta có thể đưa tất cả máy bay 'Comet' vào đợt tấn công thứ nhất, và phái máy bay đi phá hủy kho xăng ở Trân Châu Cảng. Như vậy, cho dù người Mỹ đã giăng bẫy ở Trân Châu Cảng, chỉ cần chúng ta phá hủy hàng triệu tấn dầu nặng đang được cất giữ ở Trân Châu Cảng, cũng có thể hạn chế đáng kể hoạt động tác chiến của hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ."

Bản quyền của tác phẩm dịch này được bảo hộ bởi truyen.free, xin quý độc giả theo dõi và đón đọc các chương tiếp theo để không bỏ lỡ diễn biến hấp dẫn.