"Cái gì? Cách phía bắc hòn đảo 50 cây số phát hiện máy bay lạ?"

Kimmel sững sờ một lát, ông ta lập tức nhớ ra hôm nay dường như có mười mấy chiếc máy bay ném bom B-17 của Không quân Lục quân sẽ bay từ lục địa Mỹ đến đảo Oahu.

"Có phải là B-17 bay từ lục địa đến không?" Kimmel trầm tư một chút rồi hỏi tiếp, "Những chiếc máy bay này được phát hiện từ lúc nào?"

"Mười lăm phút trước ạ." Viên tham mưu đáp lời, "Hiện tại vẫn chưa rõ liệu chúng có phải là B-17 hay không..."

"Cái gì? Mười lăm phút trước ư... Tại sao bây giờ mới báo cáo?" Đô đốc Kimmel gầm lên giận dữ. Dù không tin người Nhật thực sự dám phái hàng không mẫu hạm đến tập kích Trân Châu Cảng, nhưng Bộ Tư lệnh Phòng không lại quá vô trách nhiệm, một phát hiện quan trọng đến thế mà lại chậm trễ mười lăm phút!

Giờ phút này chính là trạng thái lâm chiến! Làm sao có thể lơ là chức trách đến vậy?

Mười lăm phút đủ để máy bay bay được bảy tám chục cây số, nói cách khác, những chiếc máy bay không rõ lai lịch này giờ rất có thể đã tiếp cận không phận Trân Châu Cảng!

"Kéo còi báo động phòng không!" Đô đốc Kimmel quát lớn, "Ra lệnh tiêm kích cất cánh ngay lập tức!" Ngay sau đó, ông ta nói thêm một câu, "Nói cho tất cả mọi người, Trân Châu Cảng đã bước vào thời chiến, đây không phải là diễn tập... Đây tuyệt đối không phải diễn tập!"

Sự tức giận của Kimmel không phải là không có lý do, Bộ Tư lệnh Phòng không của quân đội Mỹ trên đảo Oahu thực sự có phần chậm trễ, họ đã không gọi điện thoại ngay lập tức cho Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương sau khi trạm radar báo cáo. Thế nhưng, việc Bộ Tư lệnh Phòng không hành động như vậy cũng không phải là trái quy định, bởi vì vào thời đại này, chất lượng radar rất kém, thường xuyên xảy ra trục trặc như vậy, việc báo động sai càng là chuyện cơm bữa. Vì thế, theo quy định của lực lượng radar Mỹ, phải tiến hành xác thực trước rồi mới được báo cáo, nên đã trì hoãn một khoảng thời gian.

Và trong mắt Không quân Lục quân cùng Không quân Hải quân Mỹ, khoảng thời gian vỏn vẹn mười lăm phút dường như cũng không phải là chuyện gì tồi tệ. Bởi vì radar mà họ sở hữu có thể phát hiện mục tiêu cách 240 cây số, nếu tính cả khoảng cách từ bờ bắc đảo Oahu đến Trân Châu Cảng, tổng cộng xấp xỉ 280 cây số, máy bay địch nhanh nhất cũng phải 30 phút sau mới có thể tới. Vì vậy, việc thông báo chậm trễ 15 phút không phải là vấn đề lớn, đủ để các trận địa pháo cao xạ và sân bay chuẩn bị máy bay kịp thời phản ứng.

Thế nhưng, nh��ng người Mỹ đã quen sống trong môi trường hòa bình thì phản ứng đối với các kỹ thuật và chiến thuật mới trong chiến tranh châu Âu dù sao vẫn chậm hơn một nhịp. Các quân nhân Mỹ tại Hawaii lúc này vẫn chưa biết rằng máy bay có thể bay ở độ cao cực thấp để tránh sự trinh sát của radar, khiến cho khoảng cách phát hiện máy bay địch của radar bị rút ngắn rất nhiều.

Còn lực lượng không quân tàu sân bay của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản, nhờ có 80 cố vấn Đức gia nhập, đã nắm được bí quyết bay thấp để tránh dò xét của radar. Vì vậy, trong kế hoạch do Minoru Genda đề ra, đợt máy bay tấn công đầu tiên nhất định phải chọn cách bay thấp để đột phá, nhằm tăng cường tính bất ngờ của cuộc tấn công. Thế nên, radar của Mỹ ở bờ bắc đảo Oahu, phải đến khi đợt tấn công đầu tiên của quân Nhật bay cách 50 cây số mới có phản ứng.

Thế nhưng, những lính radar Mỹ phụ trách vận hành các thiết bị này lại không báo cáo ngay lập tức chỉ vì phát hiện máy bay lạ ở khoảng cách khá gần, mà dựa theo quy định tiến hành xác thực và kiểm tra, sau đó mới báo cáo lên cấp trên Bộ Tư lệnh Phòng không.

Còn về Bộ Tư lệnh Phòng không, sau khi nhận được báo cáo cũng không lập tức hạ lệnh tác chiến, mà lại thông qua đài phát thanh để thông báo — điều này cũng là dựa theo quy định, dù sao quân đội Mỹ lúc bấy giờ là một đội quân đã sống lâu trong môi trường hòa bình, không phải chỉ vài mệnh lệnh đơn giản là có thể khiến họ lập tức nhập vai, trở thành một đội quân thời chiến với tính cảnh giác cao độ.

Sau khi thông báo qua đài phát thanh không có kết quả, Bộ Tư lệnh Phòng không mới nhận ra sự việc không ổn, vội vàng gọi điện báo cáo cho Trung tướng Schott, Tư lệnh Lục quân Hawaii, cùng Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương.

Mà lúc này, 208 chiếc máy bay Nhật Bản dưới sự chỉ huy của Trung tá Fuchida Mitsuo, chỉ huy trưởng đợt tấn công đầu tiên, đã bay đến không phận phía trên đảo Oahu, và có thể nhìn thấy Trân Châu Cảng bằng mắt thường.

"Không phát hiện máy bay địch!" Viên liên lạc kiêm xạ thủ thả bom ngồi sau lưng Fuchida Mitsuo, hô lớn một tiếng, "Trung tá, tập kích thành công, Trân Châu Cảng hoàn toàn không có phòng bị!"

Lúc này Fuchida Mitsuo cũng nhận thấy trên không phận Trân Châu Cảng không hề có một chiếc máy bay Mỹ (dù sẽ sớm có mặt), điều đó đại khái có nghĩa là cuộc tập kích đã thành công.

Hắn phấn khích hô to: "Điện báo cho Akagi: Hổ! Hổ! Hổ!"

Mật mã "Hổ! Hổ! Hổ!" có nghĩa là cuộc tập kích đã thành công.

"Banzai! Banzai!"

Trong đài chỉ huy của chiến hạm Akagi, tất cả mọi người đang hoan hô, tâm trạng đè nén bấy lâu nay cuối cùng cũng tan biến khi tín hiệu tập kích thành công được truyền đến.

Mặc dù tung tích 5 chiếc hàng không mẫu hạm của Mỹ vẫn chưa rõ, quân đội Anh-Mỹ tại Philippines và Malaysia cũng đã ở trong tình trạng báo động cao nhất, nhưng việc tập kích Trân Châu Cảng thành công vẫn đặt Đế quốc Nhật Bản vào một vị thế tuyệt đối thuận lợi sau khi chiến tranh nổ ra.

"Phá bỏ lệnh im lặng vô tuyến, lập tức điện báo cho Yamato, báo cáo tập kích đã thành công!" Chuichi Nagumo đã mấy ngày không chợp mắt, hiện giờ giọng nói của ông ta cũng khản đặc, nhưng sự phấn khích trong lòng thì không thể nào che giấu được.

"Vâng!" Một viên tham mưu bên cạnh cũng phấn khích đáp lời.

Sóng điện xuyên qua mặt biển và bầu trời, trong nháy mắt truyền đến chiến hạm Yamato đang di chuyển về phía đông. Chiến hạm Yamato vào ngày 3 tháng 12, tức là ngày sau khi Yamamoto Isoroku ban bố mệnh lệnh "Vượt lên đỉnh cao mới 1208", đã cùng với hàng không mẫu hạm Shōhō được đưa vào biên chế trước thời hạn dù chưa hoàn thành thử nghiệm trên biển (đây là chiếc hàng không mẫu hạm thứ 11 của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản; vì được đưa vào biên chế trước thời hạn, trên tàu vẫn còn các kỹ sư và công nhân của nhà máy đóng tàu, hơn nữa số lượng máy bay trên tàu cũng chỉ có 16 chiếc, tất cả đều là tiêm kích Zero) cùng với 1 chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ và 5 chiếc khu trục hạm hộ tống, rời bãi neo Vịnh Hitokappu tiến về phía Hawaii.

Theo như ý tưởng của Yamamoto, nếu Hạm đội Cơ động đầu tiên có thể thành công phá hủy sân bay, kho xăng của quân Mỹ trên đảo Oahu, hơn nữa giáng đòn nặng nề vào chủ lực Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ, bao gồm cả hàng không mẫu hạm. Như vậy Nhật Bản sẽ có cơ hội chiếm đóng đảo Oahu! Và để chiếm đóng đảo Oahu, chắc chắn sẽ phải huy động đến "vị đại thần" mang tên Yamato này.

Còn Đại tá Gihachi Takayanagi, hạm trưởng Yamato, mấy ngày nay vẫn luôn dựa vào thông tin tình báo để vạch ra kế hoạch pháo kích pháo đài Williston (với 2 khẩu pháo 16 inch, là mấu chốt phòng ngự đảo Oahu của quân Mỹ). Tất nhiên không chỉ có một phương án pháo kích, mà một trong những phương án lý tưởng nhất chính là lợi dụng tầm bắn cực xa của pháo chủ lực Yamato, để bắn phá pháo đài Williston từ khoảng cách ngoài tầm mắt nhìn thấy của đối phương — mặc dù 2 khẩu pháo 16 inch trên pháo đài Williston có thể bắn mục tiêu cách xa 40 cây số. Thế nhưng, việc bắn từ khoảng cách xa như vậy chỉ dựa vào mắt thường là rất khó khăn; trên lý thuyết mặc dù có thể nhìn thấy, nhưng trong thực chiến còn phải xem xét đến vấn đề tầm nhìn. Nếu gặp thời tiết xấu, trời quá tối hoặc có người thả khói mù, v.v., khoảng cách có thể nhìn thấy bằng mắt thường sẽ bị rút ngắn rất nhiều. Vào lúc này, việc lợi dụng máy bay hoặc trạm quan sát để hiệu chỉnh điểm rơi của đạn pháo là vô cùng cần thiết. Và muốn dùng máy bay để hiệu chỉnh, thì nhất định phải nắm giữ quyền kiểm soát không phận.

Nói cách khác, chỉ cần quyền kiểm soát không phận nằm trong tay, chiến hạm Yamato có thể hoàn toàn an toàn mà bắn phá từ khoảng cách tối đa có thể nhìn thấy từ pháo đài Williston, dựa vào máy bay để hiệu chỉnh, đồng thời còn có thể lợi dụng thời tiết hoặc khu trục hạm thả khói mù để ẩn mình. Điều này gần như không hề có bất kỳ nguy hiểm nào!

Vì thế, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng kế hoạch do Gihachi Takayanagi vạch ra, Yamamoto Isoroku đã quyết định cho chiến hạm Yamato lên đường trước thời hạn để tiến đến gần quần đảo Hawaii. Chỉ cần Hạm đội Cơ động đầu tiên có thể phá hủy sân bay trên đảo Oahu, hơn nữa giáng đòn nặng nề vào lực lượng hàng không mẫu hạm Mỹ, thì chiến hạm Yamato sẽ ra tay.

Chiến hạm Yamato không chỉ pháo kích pháo đài Williston, mà còn phải dẫn dắt bốn chiến hạm khác là Nagato, Mutsu, Hiei và Kirishima cùng nhau tiến hành pháo kích hủy diệt các mục tiêu trên đảo Oahu!

Yamamoto Isoroku giờ đã hạ quyết tâm, lần này dù không thể chiếm đóng đảo Oahu, cũng nhất định phải dùng tàu chiến và máy bay phá hủy hoàn toàn nó, để trong vài năm tới, đảo Oahu không thể trở thành căn cứ chính của Hạm đội Thái Bình Dương.

"Đã phát hiện hàng không mẫu hạm Mỹ chưa?" Mặc dù biết cuộc tập kích đã thành công, nhưng lông mày của Yamamoto Isoroku vẫn nhíu lại. Bởi vì 5 chiếc hàng không mẫu hạm của Mỹ vẫn bặt vô âm tín.

"Thưa Tư lệnh, hiện tại vẫn chưa phát hiện hàng không mẫu hạm Mỹ." Tham mưu trưởng Ugaki Matome đáp lời, "Tuy nhiên, phần lớn hàng không mẫu hạm Mỹ không ở gần đảo Oahu, bởi vì các tàu ngầm của chúng ta mai phục ở vùng biển phía nam tây nam đảo Oahu không có bất kỳ phát hiện nào."

Yamamoto Isoroku gật đầu, vẻ mặt không đổi nói: "Chúng sẽ xuất hiện thôi, chỉ cần Chuichi Nagumo có thể giành thắng lợi ở Trân Châu Cảng, hàng không mẫu hạm Mỹ nhất định sẽ lộ diện. Chúng không phải đối thủ của Nagumo, chỉ cần xuất hiện, chúng ta có thể đại thắng toàn diện."

...

"Trung tướng, máy bay Nhật Bản đang tập kích Trân Châu Cảng trên không!"

Trong đài chỉ huy của hàng không mẫu hạm Enterprise, Phó đô đốc Halsey lúc này cuối cùng cũng biết hàng không mẫu hạm Nhật Bản đang ở đâu, tuy nhiên ông ta căn bản không lo lắng về sự an nguy của đảo Oahu.

"Chết tiệt!" Phó đô đốc Halsey bất chợt vung nắm đấm đập mạnh vào lan can bên cạnh, "Chúng đang ở gần đảo Oahu! Những tên quỷ Nhật hèn hạ, vô sỉ này lại dám tập kích Trân Châu Cảng, nhưng mà thế cũng tốt, chúng sẽ nhanh chóng bị các huynh đệ ở Trân Châu Cảng tiêu diệt hết, những tên khốn Nhật Bản này không chỉ vô sỉ mà còn ngu xuẩn, lại dám đi tấn công Trân Châu Cảng!"

Ông ta hít một hơi thật sâu, rồi ra lệnh bằng giọng nói lớn: "Các chàng trai, hãy hành động ngay lập tức, máy bay của tàu sân bay xuất kích, mục tiêu đảo Saipan!"

"Thưa Trung tướng, chúng ta sẽ phái bao nhiêu máy bay đi ném bom đảo Saipan?" Ngay lập tức có viên tham mưu đặt câu hỏi.

"Càng nhiều càng tốt!" Halsey nói, "Hãy phái càng nhiều càng tốt, ném bom cả sân bay và tàu thuyền Nhật Bản trên đảo Saipan cho ta. Sau khi ném bom xong đảo Saipan, chúng ta lập tức tiến về phía bắc để chặn đường rút lui của lũ quỷ Nhật Bản!"

Halsey vốn tính lạc quan, trước giờ chưa từng nghĩ rằng Trân Châu Cảng sẽ bị biến thành đống đổ nát, vì vậy bây giờ ông ta chuẩn bị ném bom đảo Saipan trước, sau đó sẽ đi về phía bắc để chặn đường rút lui của hạm đội Nhật Bản sau khi bại trận ở Trân Châu Cảng...

Mọi bản quyền dịch thuật cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.