Chiều ngày 7 tháng 12 (theo giờ Hawaii), 4 giờ chiều, sau khi đẩy lùi 50 chiến đấu cơ Mỹ cất cánh từ hàng không mẫu hạm USS Ranger (bắn hạ 19 chiếc, làm bị thương 8 chiếc), trận chiến trên vùng biển gần Hawaii cơ bản đã kết thúc trong ngày.

Ngược lại, không phải phi công trên hàng không mẫu hạm Nhật Bản không thể tác chiến đêm, mà là do giao chiến cả ngày hôm đó quá ác liệt, tất cả phi công đều đã kiệt sức, cần phải nghỉ ngơi thật tốt một đêm.

Còn đối với Đô đốc Nagumo Chūichi, Tư lệnh Hạm đội Cơ động Thứ nhất, đêm ngày 7 tháng 12 chắc chắn lại là một đêm không ngủ.

Có hai lý do khiến Nagumo Chūichi mất ngủ. Thứ nhất là việc tổn thất phi công máy bay tàu sân bay Nhật Bản trong ngày 7 tháng 12 khiến ông có chút đau lòng. Nếu không tính nhân viên ném bom, điện tín viên, v.v., chỉ tính riêng phi công chính, Hạm đội Cơ động Thứ nhất đã mất 69 người trong ngày hôm đó. Ngoài ra còn có một chuyên gia quân sự Đức tử trận.

Đương nhiên, người chết không phải là tiểu Hirschmann. Tiểu Hirschmann có số mệnh khá kiên cường, hôm nay anh ta đã đạt được chiến công thứ 27, bắn rơi một chiếc tiêm kích F4F Wildcat của Mỹ, sau đó hạ cánh an toàn xuống tàu Akagi mà không hề hấn gì. Lúc này, anh đang mặc bộ quân phục hàng không hải quân Đức chỉnh tề, ngồi bên một chiếc bàn ăn dài, vừa nghe nhạc cổ điển châu Âu du dương (do ban nhạc quân đội biểu diễn), vừa thưởng thức bữa đại tiệc kiểu phương Tây thịnh soạn. Anh ta là khách mời của Đô đốc Nagumo tại phòng ăn của tư lệnh.

Anh ta chưa từng được hưởng đãi ngộ như vậy ở Đức và Ý... Mặc dù mọi người đều biết anh là con trai của Nguyên soái Hirschmann. Nhưng ở Nhật Bản, tiểu Hirschmann lại rõ ràng cảm nhận được ý nghĩa của "đặc quyền" và "đãi ngộ cao cấp".

Giống như bây giờ, việc đường đường chính chính ngồi trong phòng tư lệnh, cùng ăn cơm với một nhóm tướng lĩnh và sĩ quan cũng không phải là lần đầu tiên.

Để thuận tiện cho tiểu Hirschmann không biết tiếng Nhật, Nagumo Chūichi và tất cả các sĩ quan chỉ huy Nhật Bản trong phòng tư lệnh đều nói tiếng Anh trôi chảy.

"Thưa Đô đốc," tiểu Hirschmann dừng lại một chút, dường như biết mình không nên thảo luận bất kỳ vấn đề chiến thuật nào trước mặt các sĩ quan cấp cao hải quân Nhật Bản này, nhưng anh vẫn không nhịn được mà chỉ ra, "Trong trận chiến hôm nay, rất nhiều phi công Nhật Bản xuất sắc đã hy sinh vì một số sai lầm cấp thấp, điều này cực kỳ có hại cho tiềm lực quân sự của Đế quốc Nhật Bản!"

Nagumo Chūichi "Ồ" một tiếng, không lộ ra bất kỳ biểu cảm không hài lòng nào. Tiểu Hirschmann tiếp tục nói: "Mạng sống của phi công là vô cùng quý giá, điều này đã được kiểm chứng hết lần này đến lần khác trên các chiến trường châu Âu. Tình hình tồi tệ của nước Anh hiện tại, ở mức độ lớn, chính là do họ đã mất quá nhiều phi công xuất sắc trong hơn nửa năm chiến đấu, khiến chất lượng phi công liên tục sụt giảm. Còn phe Đế quốc Đức chúng ta, nhờ có một lượng lớn phi công xuất sắc, nên có thể phát huy tối đa hiệu suất tác chiến của máy bay, từ đó giành quyền kiểm soát không phận một cách bền vững lâu dài... Trên thực tế, số lượng máy bay sẵn sàng chiến đấu của người Anh không hề ít hơn chúng ta."

Tiểu Hirschmann lại nhìn Nagumo mặt không cảm xúc một cái, nói: "Hiện tại, Đế quốc Nhật Bản dường như đang đi theo vết xe đổ của nước Anh! Các phi công của các ngài quá không quý trọng mạng sống của bản thân, họ thậm chí không mang dù thoát hiểm mà vẫn ra trận... Hơn nữa, tiêm kích Zero của các ngài quá mỏng manh, thiếu sự bảo vệ cần thiết, một khi bị bắn trúng sẽ rất khó hạ cánh an toàn. Nếu phi công không nhảy dù, tức là hy sinh mạng sống một cách vô ích. Còn tình hình bên phía người Mỹ thì ngược lại hoàn toàn, phi công của họ không những sẽ nhảy dù, hơn nữa máy bay họ lái cũng rất chắc chắn, có thể bảo vệ phi công rất tốt. Ngoài ra, người Mỹ còn vô cùng coi trọng việc cứu hộ phi công nhảy dù, điều này giúp họ bảo vệ tối đa nguồn lực quý hiếm như phi công xuất sắc."

Nagumo Chūichi lại khẽ "Ồ" một tiếng, không gật đầu cũng không lắc đầu. Thực ra những điều tiểu Hirschmann nói, ông đều biết. Nhưng Đại Nhật Bản có tình hình quốc gia đặc thù ở đây, bản thân ông, một tư lệnh Hạm đội Cơ động Thứ nhất, cũng không có cách nào.

Đương nhiên, ra lệnh phi công mang dù thoát hiểm lên máy bay thì vẫn có thể làm được, nhưng những thanh niên tự cho mình có tinh thần võ sĩ đạo này có nghe theo hay không, thì khó mà nói...

"Thượng úy Hirschmann, ngài cho rằng những chiếc máy bay Mỹ chiều nay đến từ hàng không mẫu hạm ư?" Nagumo Chūichi đột nhiên mở miệng, chuyển chủ đề từ "bảo hiểm phi công" sang những chiếc máy bay Mỹ đã truy đuổi ngược và tìm thấy hàng không mẫu hạm Nhật Bản vào chiều hôm đó.

Khoảng 50 chiếc máy bay Mỹ đó đương nhiên không tạo ra bất kỳ uy hiếp nào cho hàng không mẫu hạm Nhật Bản, thậm chí chúng còn chưa kịp tiếp cận đã bị 60 chiếc tiêm kích Zero do phi công viện trợ Đức điều khiển xua đuổi. Người Mỹ mất gần 20 chiếc máy bay, trong khi kỹ thuật của những người Đức đó thực sự đáng kinh ngạc, chỉ có 2 chiếc máy bay bị bắn hạ, một phi công trong số đó nhảy dù được cứu, còn một phi công khác thì bất hạnh hy sinh.

Nhưng sau đó tiểu Hirschmann và một vài sĩ quan chỉ huy Đức khác tham chiến cũng nộp báo cáo bổ sung – tất cả họ đều cho rằng đối tượng giao chiến hôm nay là máy bay trên tàu sân bay!

"Vâng," tiểu Hirschmann gật đầu, "Người Mỹ chắc chắn đã sử dụng máy bay trên tàu sân bay. Máy bay ném bom bổ nhào SBD Dauntless của Mỹ cũng có sự phân biệt giữa máy bay trên hạm và máy bay bờ, chúng ta đã giao chiến với cả hai loại SBD này ở châu Âu và biết sự khác biệt giữa chúng. Hơn nữa, nếu người Mỹ xuất kích là máy bay bờ, thì họ nhất định sẽ sử dụng tiêm kích P-51 Mustang để hộ tống. Tiêm kích Mustang là một lo���i tiêm kích có hiệu suất chiến đấu vượt trội, có thể đối đầu với Zero, hơn nữa nó có tầm bay rất xa. Nhưng hôm nay chúng ta không thấy một chiếc Mustang nào, điều này cho thấy những chiếc máy bay này cất cánh từ hàng không mẫu hạm của Mỹ."

Nói cách khác, có ít nhất một hàng không mẫu hạm Mỹ đang ở vùng biển gần quần đảo Hawaii!

Nét mặt Nagumo Chūichi cuối cùng cũng thay đổi, lần này lộ ra vẻ hưng phấn. Nếu cả 6 hàng không mẫu hạm của Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ đều ở gần quần đảo Hawaii, thì Nagumo Chūichi nhất định sẽ thấy tốt thì nên thu nhanh và rút lui.

Nhưng nếu chỉ có một chiếc, vậy thì đó là cơ hội tiêu diệt địch!

...

"Có 19 máy bay bị bắn rơi, 31 chiếc quay về thành công, trong đó 8 chiếc bị thương nhưng có thể sửa chữa."

Kimmel lúc này cũng đã dùng bữa xong, chỉ với một chiếc sandwich kẹp thịt và rau cùng một ly cà phê, ông vừa thảo luận tình hình quân sự với cấp dưới vừa ăn trong trung tâm chỉ huy tác chiến của Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương.

"Tàu USS Pennsylvania khi nào có thể khởi hành? Tình hình tàu USS Tennessee và USS Nevada thế nào? Có thể xuất kích không?" Kimmel cau mày hỏi.

"Thưa Đô đốc, tàu USS Pennsylvania đã hạ thủy, rạng sáng ngày mai có thể khởi hành. Tàu USS Tennessee không gặp trở ngại đáng kể. Tàu USS Nevada bị ngấm nước ở mũi tàu, tốc độ hành trình có thể giảm đi đôi chút, nhưng không ảnh hưởng đến việc xuất kích."

Hạm đội Thái Bình Dương sắp xuất kích! Kimmel đại khái cho rằng ngày mai người Nhật sẽ tiếp tục oanh tạc, nên không thể để hạm đội bị ném bom ngay trong cảng. Vì vậy, ông chuẩn bị dẫn những chiến hạm có thể di chuyển ra khỏi cảng trước khi trời sáng, đi hội hợp với hàng không mẫu hạm USS Ranger.

"Tốt," Kimmel gật đầu, nói, "Vậy thì hãy chuyển Bộ Tư lệnh lên tàu USS Pennsylvania." Ông suy nghĩ một lát, rồi phân phó, "Về phần tàu USS West Virginia và USS Maryland còn có thể chiến đấu, hãy để tàu kéo kéo chúng đến cạnh pháo đài Williston và cho neo cạn."

USS West Virginia và USS Maryland đều là thiết giáp hạm lớp Colorado, có bốn tháp pháo đôi cỡ 16 inch! Hai chiếc thiết giáp hạm cộng lại là 16 khẩu đại pháo 16 inch, cộng thêm 2 khẩu đại pháo 16 inch của pháo đài Williston, tổng cộng là 18 khẩu đại pháo 16 inch!

Vị trí của pháo đài Williston rất thuận lợi, có thể bắn pháo 360 độ không góc chết (đương nhiên không thể nào toàn bộ 18 khẩu đại pháo cùng lúc khai hỏa, pháo hạm luôn có góc chết). Việc cho hai chiếc thiết giáp hạm lớp Colorado neo cạn ở đó có thể dùng pháo cỡ lớn chi viện cho chiến dịch phòng thủ đảo Oahu – mặc dù Kimmel đến tận bây giờ vẫn không tin người Nhật thật sự sẽ tấn công đảo Oahu, nhưng ông cũng không thể không có một chút chuẩn bị nào.

...

"Thưa Đô đốc, báo cáo của Trung tướng Nishizō Tsukahara cho biết, sân bay Cao Hùng bị không quân Mỹ tấn công, 22 máy bay trên mặt đất bị phá hủy hoặc hư hại nghiêm trọng, 4 tiêm kích Zero hải quân và 9 tiêm kích Ki-43 (Kiểu 1) lục quân bị bắn hạ..."

Trong nhà hàng Yamato, Yamamoto Isoroku cũng vừa thưởng thức bữa ăn lớn kiểu Nhật thịnh soạn, vừa nghe tham mưu báo cáo về tiến triển mới nhất của chiến tranh.

Chiến tranh không diễn ra thuận lợi như tưởng tượng. Ngoại trừ chiến dịch tấn công đảo Guam còn chưa bắt đầu đã bị buộc kết thúc sớm do máy bay Mỹ oanh tạc, cuộc tấn công Philippines cũng gặp bất lợi ngay từ đầu. Đợt máy bay tấn công đầu tiên cất cánh từ Đài Loan để ném bom sân bay Clark của quân Mỹ, vừa rời sân bay Cao Hùng, Đài Nam, thì đoàn máy bay ném bom Mỹ đã tới Cao Hùng và thực hiện một trận oanh tạc dữ dội!

Đây chính là B-25, mỗi lần có thể thả hàng trăm tấn bom! May mắn thay, trình độ ném bom của phi công Mỹ không cao, chỉ có một phần nhỏ bom rơi vào sân bay Cao Hùng, tổn thất gây ra cũng không đáng kể. Nhưng tiêm kích Nhật Bản cất cánh để giao chiến với máy bay Mỹ lại bị bắn hạ 13 chiếc!

"Tại sao có tới 13 chiếc Zero và Kiểu 1 bị bắn hạ?" Yamamoto Isoroku lập tức sa sầm mặt, "Nishizō Tsukahara tại sao lại như vậy? Tại sao lại có nhiều máy bay bị bắn hạ đến thế? Tiêm kích Mỹ cứ thế mà lợi hại ư?"

"Thưa Đô đốc, phần lớn máy bay không phải bị tiêm kích Mỹ bắn hạ." Matome Ugaki cầm bức điện của Tsukahara, cau mày nói, "Có 2 chiếc Zero và 5 chiếc Kiểu 1 bị B-17 của Mỹ bắn hạ..."

"Baka!" Yamamoto Isoroku tức giận quăng đũa, đến sashimi cá ngừ cũng không còn khẩu vị mà ăn. "Không ngờ lại bị máy bay ném bom bắn hạ, những phi công này đều ngu ngốc, tất cả đều nên mổ bụng tự sát."

"Thưa Đô đốc, các phi công trên chiến đấu cơ bị bắn hạ đều không mang dù thoát hiểm, tất cả đều đã thành thần!" Matome Ugaki vẫn cau mày, nói, "Tuy nhiên, máy bay Zero và Kiểu 1 của chúng ta bị bắn hạ không phải vì phi công ngu ngốc, mà là vì B-17 của Mỹ bay quá cao, chúng bay ở độ cao trên mét..."

Bản dịch này là độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.